CHAPITRE TROISIÈME
L'inventaire d'une forêt ne suffit pas pour permettre d'en établir Paménagement, Il montre bien quels genres de produits on peut obtenir ; 11 fait connaître la quantité et les qualités des bois divers que la propriété est apte à produire ; il permet même de déduire les époques auxquelles on pourrait exploiter les différentes parties. Mais il est indispensable de connaître encore : en premier heu les besoins et lintérêt spécial du propriétaire, la mesure dans laquelle il peut chercher à les servir, les moyens dont il dispose pour obtenir ce résultat, et enfin le milieu économique où se trouve la forêt, les conditions dans lesquelles sont employés et consommés les produits.
L'étude d'ensemble de tous les faits qui intéressent la production forme le point de départ nécessaire de laménagement ; c’est ce qu'on appelle la statistique générale de la forêt, Elle a pour objet de faire connaître les produits et les résultats que laménagement doit se proposer d'obtenir. La statistique générale comprend nécessairement des faits se rapportant à trois ordres d'idées bien distincts : 1° les circonstances administratives, c'est-àdire les faits constitutifs de la propriété et les conditions dans lesquelles s'exerce le droit du propriétaire; 2° les phénomènes physiques, ou les éléments mêmes de la pro-
duction, dont la connaissance donne une vue générale de la forêt; 3° les faits économiques, ou, si on veut, les
relations entre les besoins en bois dans la région et l'intérêt du propriétaire.
Circonslances administratives.
Les renseignements principaux à donner à cet égard comprennent :
Le nom de ja forêt et la situation géographique et administrative.
Le nom du propriétaire et la nature du droit de propriété. Ge droit peut être absolu ou restreint. Parfois la propriété des forêts est soumise aux conditions les plus singulières, légales ou conventionnelles.
La contenance de la propriété et l’état des limites. Les faits relatifs à la délimitation , au bornage, aux parties litigieuses, au cadastre, sont mentionnés et même étudiés ici, le cas échéant.
L'origine de la propriété et son histoire, autant qu'on peut la retrouver. À cet historique se rattachent deux ordres de faits fort importants: les droits d'usage et le traitement antérieur.
L'état actuel de la propriété, boisée ou non sur toute l'étendue, et les voisins qui l'entourent, terres ou forêts, villes ou villages.
Les produits autres que le bois ont souvent une certaine importance, ainsi le pèturage, le gibier et les menus produits. Il y a lieu de faire connaître les conditions dans lesquelles on les obtient et les rapports qu'ils ont avec le produit bois.
Il peut se présenter encore des faits particuliers très divers.
Il reste toujours à faire connaître l’état de la gestion el les movens de conservation de la propriété, deux points d'un très grand intérêt. Ainsi, lon indique les agents qui sont chargés de Padministration, et l'on peut apprécier la tâche qui leur est imposée. On montre la nature et limportance des délits ou des dangers à redouter, tels qu'incendies, dégâts du gibier ou autres, le personnel des gardes, les résultats à en attendre, les modifications qu’il comporte.
Les impôts, les charges et dépenses qui incombent à la forèt demandent aussi une petite étude, suivie d’une appréciation ou de propositions diverses.
Souvent les circonstances administratives sont fort simples et on peut les réduire à quelques mots sur la constitution de la propriété, l'historique et l'administration. Ge sont alors des faits bien connus. Mais parfois, au contraire, ce sont des questions toutes spéciales, telles qu'indivision, droits d'usage importants, actions contentieuses, services publies, absence de débouchés et autres faits de premier ordre, qui exigent une étude laborieuse et parfois même une solution complète avant qu'il soit procédé à l'aménagement.
Ces simples indications suffisent à montrer le but de l’étude des circonstances administratives.
Phénomènes physiques.
L'étude générale du climat, du sol et des peuplements d'une forêt, n’est pas le résumé de la description des parcelles. C’est bien plutôt la synthèse de ce travail analytique établie de manière à donner une idée simple de l'ensemble. Elle offre donc la description de la forêt, présentée à grands traits, de manière à en faire ressortir l’état général.
On fait connaître le climat en montrant d’abord la situation de la forêt, en plaine, coteaux ou montagnes déterminés, formant une certaine partie d’un ou plusieurs bassins dénommés, et à une altitude qu’on peut indiquer en chiffres absolus et relatifs. On caractérise ensuite Le climat au point de vue de la température par un des cinq termes de l'échelle adoptée pour la France. II est dit chaud, doux, tempéré, rude, très rude, suivant les essences propres à la région et d’après la manière dont elles s’y comportent. On précise les conditions climatériques en notant les principales cultures agricoles spéciales à la station et en indiquant les résultats qu’elles donnent dans la localité. Il peut être bon de constater l'état habituel de Patmosphère pure ou brumeuse, du ciel clair ou sombre. La quantité de pluie tombant chaque année et le degré de sécheresse ou d'humidité de l'air, surtout pendant la saison de la végétation, sont parfois des faits à établir. La direction et la violence des vents qui passent sur la forêt peuvent avoir aussi beaucoup d'importance.
Les éléments principaux du climat sont grandement modifiés par la configuration générale du pays, les abris naturels, le voisinage de la mer ou d'eaux superficielles, la présence de vastes forêts. Souvent il y a lieu de considérer un ou plusieurs de ces faits en particulier. Ainsi, la reproduction naturelle des bois semble d'autant plus abondante et facile, que la région est plus riche en forêts.
Mas ce sont surtout les phénomènes climatériques spéciaux à chaque station qu'il peut être utile de constater. La manière dont la chaleur se distribue dans les différentes saisons, sa durée, les températures extrèmes en été et en hiver, les variations de température au printemps, en été, en automne, ont des effets très divers. Le
régime des pluies et des neiges, la succession brusque ou lente de la sécheresse à l'humidité, les divers états des météores, ne sont pas moins importants. Le mode d'acton des vents, les courants exceptionnels, leurs effets, les orages ou les trombes plus ou moins fréquents ont aussi des résultats bien différents suivant les forèts. C’est donc le mode d'action des principaux éléments du climat qui importe plus encore que la mesure absolue.
Dans tous les cas, les phénomènes climatériques se traduisent par des phénomènes de végétation qui les indiquent ; ce sont ces derniers surtout qu'il est bon d'observer sur les essences principales de la forêt, I faut parfois beaucoup de temps pour arriver à les connaitre, et cela sans parler des faits très accidentels que l'histoire d’une longue période permet seule d'apprécier.
Pour bien faire ressortir les conditions climatériques d’une forêt il peut être nécessaire de la décomposer en zones où masses ayant chacune un climat propre. Mais, quoi qu'il en soit, un des meilleurs moyens d’en donner l’idée générale, c’est d’en faire une courte description orographique et hydrographique ; l'étude du sol et des peuplements vient la compléter ensuite.
L'étude générale du sol comprend la mention de la formation géologique à laquelle il appartient, les données de sa composition minéralogique et l'exposé de son état. Il est d’ailleurs uniforme ou varié. L’assise géologique qui constitue le sous-sol se présente en chaque région, pour ainsi dire dans un état particulier, sous une forme spéciale et souvent avec des éléments différents. Ainsi, les terrains les plus uniformes, comme le grès des Vosges ou l'étage inférieur des calcaires jurassiques, se montrent en des états divers, rocheux à la surface, ou sablonneux, ou recouverts de terre.
La nalure minéralogique, que l'étude des parcelles a fait connaître, se rapporte à des types généraux. Les sols peuvent être siliceux, argileux ou calcaires; les mélanges donnent des marnes, des sables gras, de la terre franche, etc. La grosseur ou la finesse des éléments qui constituent le sol est un point fort important. Les pierres, mélangées en proportion plus ou moins grande, en modifient encore les propriétés d’une façon très notable. La composition du sol se trahit par les plantes qu'il nourrit, ici par exemple des bruyères, là une foule d’arbrisseaux, des légumineuses, du thym, des lavandes,
La végétation basse indique aussi l’état du sol, la profondeur, la fraicheur et la richesse ; mais c’est surtout la végétation des arbres qui permet d’en juger. C’est d’ailleurs l'influence du terrain sur les essences et sur leur développement qu'il convient d'établir. Les faits parlent ici d'eux-mêmes ; mais il faut les constater et les apprécier. L'expérience de la forêt même et des bois en général est indispensable à cet égard. L’indication de la puissance productive du sol a lieu par une mention du volume que présentent certains peuplements à différents âges et résume bien l’idée qu’on doit s’en faire.
La description générale des peuplements doit porter sur des points négligés forcément dans la description spéciale des parcelles. Ainsi d’abord elle étudiera une à une les essences les plus importantes, la distribution, les exigences, les dimensions et qualités de ces essences dans la forêt, les bois qu'on peut en obtenir. Les essences accessoires feront l’objet d'une simple relation, détaillée ou sommaire, suivant les cas.
En second lieu, cette description, montrant les peuplements considérés dans leur ensemble ou par grands groupes, relatera la proportion générale des diverses
essences, la situation relative qu'elles occupent, le rôle principal de chacune d’elles. La proportion des peuplements des différents âges est un point capital, aussi bien que l'avenir de chacune des catégories d’âges; il y a là des faits à établir et des jugements à porter. Cette description se termine par l'exposé des résultats qu'a donnés le traitement appliqué à la forèt. C’est tout à Ia fois un petit travail d'historique et d’art forestier.
En somme, on voit que l'étude des phénomènes physiques comprend la relation et lappréciation des éléments de la production. Elle montre donc la nature et importance des produits qu'il est possible de demander à la forêt.
Faits économiques.
C'est 1c1 surtout qu'il n’y a pas à donner des règles, mais seulement une indication des faits à interroger. Cette étude se rapporte d’abord à la production du sol, aux produits retirés antérieurement de la forêt, aux besoins en bois de diverses natures qu'elle contribuait à servir. Vient ensuite l'appréciation des besoins de l'avenir incessamment modifiés par tant de causes. Enfin se présente l'examen des moyens offerts au propriétaire pour disposer des produits; cet examen se termine naturellement par la proposition sommaire d’améborer ou de créer les instruments qui font défaut, tels que routes et chemins, scieries et autres établissements utiles.
La forêt se trouve en bon état de production, ou bien elle laisse à désirer sous certains rapports. Les produits exploités, dans les dernières années au moins et pendant une cértaine période assez longue, s'il est possible de les constater, sont passés en revue; on en relate le volume
en bloc, l'importance en bois d'œuvre de dimensions fortes et moyennes, de destinations diverses, et la proportion du bois de feu. Les débits et emplois accoutumés, le rendement des bois en divers produits fabriqués et les qualités de ces produits demandent un certain examen. La valeur des bois sur pied et le prix des différents genres de produits font nécessairement l’objet d’un paragraphe très instructif. La mention du revenu donné par les exploitations et celle des frais de tous genres, qui permet de déduire le revenu net, résument d'ordinaire ce qui a trait aux produits récoltés.
L'état actuel et l’état antérieur de la consommation des bois de diverses natures, les emplois principaux qu’en faisait le pays même, les établissements industriels voisins, l'exportation hors de la localité, importance relative des divers produits demandés, sont autant de points à passer en revue. Il peut être utile de faire connaître les principaux centres de consommation par leurs noms et un peu par leur état de richesse, de commerce et d’industrie, les scieries et autres usines fabriquant, distribuant ou employant des bois divers, les distances aux principaux marchés, les voies de transport, routes, chemins de fer, canaux et autres faits du même genre.
Il est souvent beaucoup moins long de donner un aperçu des besoins de l'avenir; mais en revanche cet avenir est incertain. Les besoins de bois sont modifiés sans cesse par la demande générale ou locale, par la concurrence de produits autres que le bois, ou en sens contraire par l'apparition d'emplois nouveaux, par de récents débouchés et par l’extension du marché, par le développement ou la décroissance de la population et de la richesse du pays. Ce paragraphe, qui se rapporte à des faits où la part de l'appréciation est presque sans limites, est un des plus essentiels de la statistique générale. Il
peut être omis; les faits qui s'y rattachent restent néanmoins implicitement la base la plus importante de l'aménagement et de la gestion de la forêt.
L'étude des faits économiques à done pour objet d’établir les résultats que l'aménagement doit chercher à obtenir. C’est l'étude du pays, plus encore que celle de la forêt. Elle exige des connaissances économiques générales et sûres. Guidé par les principes, on arrive facilement à voir les faits essentiels ; ils sont clairs et frappants par eux-mêmes. Il ne faut pas d'efforts pour arriver à les constater.
La statistique générale d’une forêt importante est toujours un travail intéressant et peut même donner lieu à un beau travail. Il ne convient pas d’en faire une dissertation, mais simplement une étude des faits montrant les produits que l’on peut et-que l'on doit demander à la forêt. C’est comme l'exposé des motifs qui permettent de conclure tout à la fois au régime et à l’exploitabilité applicables. Quand il s’agit d’un bouquet de bois d’une centaine d'hectares, qu'on peut embrasser d’un coup d'œil, il est clair que la statistique se réduit à l’indicalion succincte des points essentiels. Mais il est toujours indispensable de connaitre les trois ordres de faits que comprend cette étude. Une bonne statistique est la première garantie d’un bon aménagement.
La statistique d’une forêt aménagée fournit les renseignements les plus utiles aux personnes qui, un jour ou l’autre, ont à étudier la forêt. Elle offre aussi des éléments nécessaires au contrôle ou à la vérification.
