ÉPOQUE DE L'EXPLOITABILITÉ ABSOLUE

Le résultat de l’exploitabilité absolue doit être le maximum de production en matière. A cet égard, ce n'est pas la masse des produits accumulés dans la forêt qu'il importe de considérer ; ce sont les produits obtenus dans un temps donné, ou la production moyenne du sol. Celle-

ci, Nous savons qu'on ne peut pas la mesurer à l'aide d'arbres pris un à un; le massif seul la représente. Si donc il était possible de suivre un massif pendant toute la durée de son développement, la question serait simple. Il suflirait de déterminer le volume aux différents âges, d'y ajouter celui des bois tombés dans les éclaircies faites par la nature ou par l’homme, et de diviser le volume total par l’âge correspondant. On obüendrait ainsi la production moyenne annuelle de la surface jusqu'à chaeun des âges considérés ; au chiffre maximum correspondrait l'âge du massif arrivé à lexploitabilité absolue. Mais les expériences exigeraient un siècle peutêtre ; il est bon d’en entreprendre quelques-unes sur des massifs dont l'historique sera bien établi (9; le problème à résoudre n'en subsiste pas moins. Îl faut donc opérer d'une autre manière pour obtenir la solution spéciale à une forêt.

Au lieu de suivre le développement d’un même massif, on conçoit qu'on peul trouver des massifs d’âges divers placés d’ailleurs dans les mêmes conditions ; ils permettront l’ensemble des expériences comparatives. Celles-ci consisteront alors à déterminer l’âge de chacun des massifs, son volume et celui de léclaireie à y faire avant qu'il arrive à l'état du massif qui le suit par l’âge. Le volume total réalisé sur unité de surface sera divisé par l’âge, il donnera ainsi la production moyenne correspondante, un des termes de la comparaison à établir. Que par exemple la production moyenne annuelle ait été de 3 mètres cubes à 20 ans, de à'à 40, de 6 à 60, de 6,4 à 80 ans, et de 6,1 à 100, la révolution correspondante à l’exploitabilité absolue serait d'environ 80 ans.

(1) Gest ce qui a été prescrit par la circulaire n° 145 de l'administration des forêts.

I faut que tous les massifs d'expérience soient aussi complets que possible, puisqu'ils ont à représenter toute la production du sol. On doit les choisir d'ailleurs dans des conditions de fertilité moyenne pour la série, puisqu'on veut établir l'époque vraie pour l’ensemble de cette série. I suffit que le massif le plus jeune n'ait pas dépassé l’âge auquel les bois deviennent réellement utilisables, et les intervalles entre les âges des divers massifs importent peu. Mais il convient de choisir ces massifs dans un état de consistance qui comporte l’éclaircie. D'abord cet état permet seul de juger s'ils sont aussi complets que possible ; puis, une fois effectué le cubage nécessaire à l’expérience faite sur chacun d’eux, on peut procéder de suite à l’éclaircie et enfin au cubage du bois abattu, élément nécessaire des expériences à faire sur les massifs plus âgés.

Après l’éclaircie on compte le nombre des tiges laissées sur pied. Le massif suivant doit présenter avant l’éclaircie un nombre de tiges à peu près égal. C’est en effet par la comparaison du nombre des tiges aux divers âges qu'on peut voir sûrement si les massifs se correspondent bien, si le suivant représente le précédent simplement modifié par l’âge. La fertilité des sols doit être égale ; or il n’y a pas d'autre moyen de l’établir que le nombre des tiges du peuplement complet, égal d’un côté après l’éclarcie à ce qu'il est de l'autre avant l'éclaircie suivante. En effet, le nombre des tiges est inversement proportionnel à la fertilité du lieu.

La suite complète des expériences est rarement praticable dans une même série; pour cela il faudrait y trouver tous les massifs d'expérience complets et correspondants ; or, il est même des essences, comme le sapin généralement soumis autrefois au jardinage, dont les

massifs ne sont qu'exceptionnellement composés d'arbres de même âge. Une autre difficulté résulte de ce fait que les éclaircies régulières sont d'application assez récente et n’ont eu lieu pour la première fois dans les massifs un peu âgés que depuis vingt ou trente ans; dès lors ceuxci ne sont pas constitués comme s'ils eussent été éclaircis dès le jeune âge; le degré de l’éclaircie plus ou moins forte n’est pas d’ailleurs sans effet sur la production en matière, et cette Influence est peu connue.

Mais si les expériences complètes sont rares, les expériences partielles sont nombreuses et fournissent des données générales fort importantes. Ainsi rien n’est plus facile que de cuber le volume d’un massif uniforme et d’en trouver l'âge, En évaluant d’après des faits connus les produits d’éclaircie qu'il a pu donnner, on obtient approximativement la production moyenne de ce massif depuis sa naissance. [1 apparait ainsi que pour les futaies des grandes essences lexploitabilité absolue a lieu le plus souvent vers la fin du. siècle et d'autant plus tard que ces futaies S'éclaircissent moins sous l’action des forces naturelles. Nous avons des taillis exploités à tous les âges entre 20 et 40 ans; nous en avons même en beaucoup de points qui ont été conservés en vue des conversions et qui sont âgés de 40 à 80 ans. Or, il est facile de reconnaître que la production moyenne dun taillis simple augmente encore après l’âge auquel on doit l'exploiter pour qu'il rejette bien, et que l’exploitabilité absolue des taillis n'aurait lieu que vers le milieu du siècle, plus tôt ou plus tard, suivant les essences et les sols.

On peut constater même certains caractères ou signes physiques dans les peuplements arrivés à l'exploitabilité absolue. Ils ont passé la période où laccroissement en hauteur est rapide, et ils ont acquis à peu près toute la hauteur naturelle des füts. [ls sont arrivés à l’âge de fer-

ülité complète, et le massif ayant cessé de croître rapidement en hauteur, devient un peu moins plein.

Les éclaircies faites de main d'homme bâtent ce résultat ; mais l'influence principale en est due aux pro duits, dont elles permettent de disposer en quantité plus grande et plus tôt que ne l’eût fait seule la lutte naturelle qui accompagne le développement des cimes. Ces produits sont d’ailleurs plus considérables dans. la première moitié de la vie des massifs que dans la seconde; il en résulte que dans les calculs 1ls entrent à partir de làge moyen, sinon comme une constante divisée par des âges de plus en plus élevés, au moins comme une quantité croissant moins rapidement que l’âge. Mis en ligne de compte, ces produits diminuent la grandeur relative des accroissements moyens aux âges qui suivent les éclaircies les plus productives, et hâtent ou suffisent même à amener le maximum cherché.

En effet, les différences de production, notables dans la jeunesse des massifs, sont faibles plus tard, en sorte qu'en prolongeant le maintien d’un massif on perd surtout, et parfois presque uniquement, les produits des éclaircies qu'on aurait pu opérer dans le massif créé à nouveau.

Comme résultats généraux, les expériences relatives à la production moyenne montrent les limites entre lesquelles on réalise sensiblement le maximum de production et qui sont : l’état de jeune futaie ou l’âge de fertilité complète d’une part, et d'autre part l'interruption du massif ou la dégradation du sol à la surface,

ARTICLE Il