RAPPORT SOUTENU

sensiblement la même, il est clair que le rapport est soutenu. Réciproquement, si les conditions qui doivent assurer le rapport soutenu ont été bien déterminées, la possibilité ne variera pas, ou du moins elle différera peu d'une période à l’autre.

Assurer le rapport soutenu et calculer la possibilité sont donc deux opérations bien distinctes dans les aménagements de futaie. La première et la plus importante consiste, avons-nous dit, dans une répartition convenable des exploitations entre les périodes de la révolution. Or, de quelque manière que cette répartition soit faite, on comprend, & priori, qu'il est impossible d'arriver par avance à équilibrer parfaitement les produits totaux par période. C’est donc non-seulement un problème difficile que celui du rapport soutenu; c’est encore une question dont on ne peut donner qu'une solution approchée. Souvent même il n’est pas possible d'établir le rapport soutenu sans exploiter tardivement ou prématurément certains bois. Il importe, dès lors, de reconnaître tout d'abord jusqu'à quel point lintérêt du propriétaire demande que le rapport soit soutenu et les produits annuellement ou périodiquement égaux.

Les limites dans lesquelles peut varier le rapport soutenu, ou la possibilité de deux périodes successives, dépendent,de l’état et de la situation des forêts et surtout de la qualité du propriétaire.

Si le propriétaire est un simple particulier, son but principal sera de tirer le plus grand profit en argent de sa propriété ; il ne tiendra pas compte, en général, de l’égalisation des produits annuels ou périodiques, et n’admettra d’autres règles à cet égard que la satisfaction de ses besoins personnels et l'accroissement de sa richesse, ven-

dant et exploitant beaucoup quand les produits sont recherchés, réduisant ou suspendant les exploitations quand la demande est rare et les prix faibles.

Cependant, pour que le possesseur d’une vraie forêt, qui constitue d'ordinaire une portion notable de sa fortune, puisse négliger le rapport soutenu en suspendant les coupes, 1l faut qu'il trouve à se procurer ailleurs que dans cette forêt le revenu annuel dont il a besoin. C’est un fait assez rare dans l’état actuel des choses, et souvent la nécessité du rapport soutenu ne se fait que trop sentir; il en résulte alors des exploitations prématurées au détriment du capital et des revenus postérieurs.

Si le propriétaire est un établissement publie ou une commune, 1l faut déterminer la possibilité et le rapport soutenu aussi exactement que possible. En effet, la commune est une réunion impérissable d'individus dont toutes les générations ont droit de jouir au même degré du revenu des propriétés communales, soit par des affouages, soit en vendant les produits pour couvrir les dépenses du budget annuel. Il en est de même des établissements publics. Mais si les communes et les établissements publics tiennent de l'État par leur constitution, les uns et les autres ont, comme les particuliers, des besoins toujours pressants, parce qu'en général leurs ressources sont bornées et ne consistent souvent que dans le revenu de leurs bois. Chaque année, le budget de leurs dépenses est réglé d’après ce revenu, c’est-àdire d’après les produits présumés de la forêt. I importe donc que la quotité annuelle de ces produits soit bien déterminée d'avance et présente le moins de variations possible. Il est d’ailleurs indispensable de conserver en temps ordinaire des ressources pour parer à limprévu ; la loi y a pourvu en prescrivant de mettre en réserve un

RAPPORT SOUTENU. 129 quart de la forêt pour faire face aux besoins extraordinaires.

Bien souvent la condition du rapport soutenu, qui prévient l’exagération des coupes, se présente dans les forêts communales comme une garantie nécessaire de la conservation de la forêt. C’est pourquoi l'ordonnance réglementaire du Code forestier, tout en évitant d'imposer aux communes des aménagements réglés dans l'intérêt des produits en matière et de l'éducation des futaies, a posé du moins de sages limites aux exploitations. Il est de première importance de les respecter.

Enfin, s’il s’agit des bois de l’État, la question du rapport soutenu pourra être subordonnée au traitement que les peuplements réclament. Le devoir de l’État, comme propriétaire de forêts, est en effet de créer la plus grande quantité possible des produits réclamés par les besoins journaliers de la consommation ; c’est aussi d’assurer les ressources nécessaires au service public des grandes constructions civiles ou navales. Les forêts domaniales doivent donc être soumises au régime et au genre d’exploitabilité qui, eu égard aux essences et aux conditions particulières de la végétation, assureront la production en matière la plus utile. Il est évident, en outre, que les besoins de l'État et de la société qui le compose devant se renouveler sans cesse, 1l faut que les forêts domamales puissent satisfaire en tout temps, dans la mesure du possible, aux exigences diverses de la consommation. D'où 1l suit : d’abord que ces forêts doivent être exploitées en coupes annuelles et par produits égaux, et ensuite que dans le traitement et l'exploitation de celles d’entre elles qui sont peuplées des essences les plus précieuses on doit ménager un fonds de réserve toujours disponible; il est appelé à faire face en tout temps à

des besoins imprévus, comme ceux de la marine et de l’armée en cas de guerre.

Tels sont les principes qui doivent présider à la distribution des produits des forêts domaniales, principes dont l'application serait facile si toutes les forêts étaient régulères et peuplées des meilleures essences, si chacune d'elles était soumise au régime, au mode de traitement et à la révolution qui conviennent à l'essence principale. Mais beaucoup de forêts sont irrégulières ou peuplées principalement d’essences de second ordre, ou exploitées à un âge et suivant un mode de traitement qui ne comportent pas la production la plus avantageuse. Il importe donc tout d’abord d'améliorer la constitution actuelle de ces forêts et de les amener, peu à peu, à un état meilleur.

Pour opérer la transformation ou l'amélioration d’une forêt, on se trouve souvent obligé de sacrifier pendant quelque temps le rapport soutenu au succès des opérations de culture. Toutefois, latteinte ainsi portée à lun des principes fondamentaux de l’économie forestière peut être plus apparente que réelle; car si, au lieu de considérer une forêt isolément, on tient compte de la production de toutes celles qui sont situées dans le même bassin de consommation, souvent on verra des compensations s'établir entre les produits tantôt exagérés et tantôt restreints de chacune d’elles. Souvent aussi, par l'aménagement, il sera possible de combiner les exploitations de série à série dans une même forêt, de façon que, pour chaque période de la révolution, la possibilité générale ne varie pas d’une manière sensible. Ajoutons enfin que l'amélioration incessante des voies de transport permet aux produits forestiers de se répandre plus uniformément dans toute la France et de se déverser d’une contrée dans une autre, de manière à satisfaire tous les besoins de la consommation dans la mesure du possible.