ÉTABLISSEMENT DU PLAN GÉNÉRAL D'EXPLOITATION

L'établissement du plan général d'exploitation d’une futaie aménagée d’après la méthode par contenance réside tout entier dans le partage de la révolution en périodes et de la série en affectations correspondantes.

En ce qui concerne les périodes on admet, pour plus de simplicité, qu’elles seront en général d’égale durée. Quelle sera cette durée ?

On a beaucoup discuté sur cette question, et cependant la solution nous en semble bien simple. Il est de règle que les peuplements arrivant en tour d'exploitation principale dans le cours d’une période doivent être régénérés pendant la durée de cette période. Or, dans la plupart de nos forêts on ne peut obtenir d’une manière satisfaisante, complète et sûre la régénérafion d'un massif de futaie par le mode du réensemencement naturel et des éclaurcies qu'en procédant avec beaucoup de prudence à l'assiette des coupes d’ensemencement, secondaires et définitive. De là résulte la nécessité de donner aux périodes une durée assez longue pour laisser aux agents d’exécution le temps d'établir les coupes secondaires et définitive avec le soin, les précautions et la lenteur qui seuls assurent le succès de ces opérations. D'autre part, la durée des périodes ne doit pas dépasser le nombre d’années au delà duquel on ne peut plus prévoir avec une certitude suffisante les opérations de culture qui seront réclamées par l’état des peuplements. Ces limites de la durée des périodes paraissent aujourd’hui fixées par l’expérience entre 30 et 40 ans, et ce n’est que par exception qu’il peut y avoir intérêt à s’en écarter.

En supposant que l’on ait affaire à une sapinière exploitable à 150 ans, on voit donc qu'il est possible de partager la révolution en cinq périodes égales de 30 ans, durée nécessaire à la régénération.

En même temps il y a lieu de former les affectations périodiques. A cet effet, on s'attache tout d’abord à colloquer dans l'affectation de la première période les parcelles dont la régénération est la plus urgente, c’est-àdire en général celles qui renferment les bois les plus vieux, et successivement, dans les affectations des autres périodes, des peuplements moins âgés, jusqu'à la dernière où sont classés les bois les plus jeunes. On cherche ainsi à faire arriver chaque parcelle en tour de régénération vers l’âge marqué par le terme de l’exploitabilité des bois. Mais, en faisant cette répartition des parcelles, on n'oublie pas qu'il faut imprimer aux exploitations principales une direction conforme aux rèoles sur lassiette des coupes. Et, comme on ne peut satisfaire aux conditions essentielles de lassiette des coupes qu'en exploitant de proche en proche, il s'ensuit en principe que chaque affectation doit être formée de parcelles contiguës où d’un groupe de parcelles d’un même tenant.

Réciproquement, les groupes de parcelles qui se présentent dans une forêt en grandes masses peuplées chacune de bois peu différents d’âges, vieux dans l’une, jeunes ou d’un âge intermédiaire dans les autres, déterminent le nombre et la situation des affectations et, par suite, le nombre et la durée des périodes.

Si par exemple la sapinière que nous considérons comprenait quatre groupes à peu près équivalents de peuplements bien distincts sur le terrain et représentant les quatre principales classes d’âges, on se déciderait naturellement à partager la série en quatre affectations et la

révolution en quatre périodes au lieu de cinq. Et, comme le chiffre adopté pour la révolution n’est pas divisible par quatre, on serait conduit, si l’on tient à des périodes égales, à réduire ou à prolonger de quelques années la durée de la révolution, ce qui en général est assez indifférent pour une sapinière dont l’exploitabilité a lieu vers l'âge de 150 ans.

Dans l'hypothèse que nous avons choisie, les quatre affectations, naturellement formées sur le terrain, sont de contenances égales ou équivalentes en fertilité et capables de donner les mêmes produits à l’âge d’exploitabilité. Le rapport soutenu est donc assuré, autant qu'il peut l'être, pour la durée de la révolution, et le plan d'exploitation établi sur ces bases remplit les trois principales conditions auxquelles il doit satisfaire.

Il est rare que la formation des affectations puisse avoir lieu dans des circonstances aussi simples. Le plus souvent les peuplements appartenant aux principales classes d’âges ne sont pas répartis d’une manière convenable dans chaque série. Quelquefois même certains âges font défaut, de sorte que, pour pouvoir exploiter avec continuité, on est obligé de colloquer dans l’affectation de la période correspondant à ces âges des bois trop jeunes ou des bois trop vieux. En présence de ces difficultés et de bien d’autres qu'il est impossible d’énumérer, mais qui se rencontrent dans presque tous les aménagements, on peut se trouver fort embarrassé ; 1l arrive ainsi qu'il est difficile de prévoir au delà d’une période la succession des coupes principales à asseoir dans la série, à plus forte raison de préjuger la quantité des produits à réaliser pendant chacune des périodes de la révolution. Cependant, sans chercher une égalisation parfaite des produits périodiques, on doit tout au moins

s'attacher à composer les affectations de manière à éviter des écarts trop considérables dans le rendement, entre deux périodes consécutives. On y parvient en général en donnant aux affectations des contenances égales ou, dans quelques cas particuliers, en leur attribuant des étendues équivalentes en fertilité.

En procédant ainsi de la manière la plus simple à létablissement du plan d'exploitation, il n’est donc pas toujours possible d'assurer un rendement bien soutenu pendant toute la durée de la révolution; mais, si chaque affectation peut être régénérée intégralement et à son tour pendant la période correspondante, la série entière se trouvera couverte de bois d’àges bier gradués à l’expiration de cette révolution. Ce résultat est désirable assurément; cependant il ne faudrait pas chercher à l'obtenir en exploitant des massifs importants longtemps avant le terme de lexploitabilité. En effet, le but essentiel de l'aménagement consiste tout d’abord, en établissant l’ordre dans les exploitations, à tirer le part le meilleur des peuplements existants, et non point à créer à tout prix une succession de peuplements parfaits et d’âges gradués, l’état normal enfin.

Cet état, auquel on doit tendre sans doute, n’est en réalité qu'une fiction; toute forêt, dans le cours d’une révolution un peu longue, sera victime d'accidents divers qui suffisent pour compromettre l'existence de certains peuplements, interrompre la gradation des âges et renverser quelques-unes des prévisions de laménagement. Quand donc, en procédant à létablissement du plan général, on se trouve obligé de comprendre dans une même affectation des peuplements d’âges très différents, il n’en résulte pas nécessairement que tous ces peuplements devront être exploités dans le cours de la période correspondante.

Pour justifier cette proposition, il suffit de citer quelques exeraples.

1° Certaines parcelles de tout jeunes bois, semis, fourrés, gaulis ou jeunes perchis, sont contiguës à la masse des bois exploitables. Il tombe sous le sens que les uns et les autres pourront être compris dans la première affectation ; les vieux bois seuls seront régénérés pendant la premiére période, tandis que les autres n'auront à subir que des coupes d'amélioration, nettoiements ou éclaircies. On peut classer de même dans la dernière affectation, concurremment avec de Jeunes peuplements, des arbres exploitables, disséminés ou en massif; il suffira de les exploiter pendant la première période pour établir l'harmonie désirable.

2 Dans la sapinière que nous avons considérée, un beau perchis de 50 à 60 ans est forcément retenu dans la première affectation, parce qu'il se trouve enclavé dans la masse des bois exploitables. Faudra-t-1l le régénérer en première période afin d'arriver dans le plus court délai à la régularisation des âges? Non, parce que ce serait faire un grand sacrifice à un intérêt de second ordre et que rien d’ailleurs ne nous garantit contre le retour d’un accident semblable. En ce cas, on se borne à prescrire des éclaircies, en laissant aux agents qui réviseront l'aménagement à la fin de la période le soin de proposer le traitement convenable alors au peuplement enclavé.

3° Une parcelle de bois mürs et dépérissants se trouve englobée dans la troisième affectation. Elle sera régénérée en première période, On agirait de même à l'égard d’un peuplement jeune encore, atteint d’un dépérissement prématuré.

4° Pour donner la forme la plus convenable aux deux premières affectations d’une série aménagée à 160 ans,

on croit devoir classer dans là première une parcelle àgée de 100 ans, et dans la seconde une parcelle à peu près équivalente, mais peuplée de bois âgés de 150 ans. Il y aura certamement avantage, au point de vue de laproduction, à exploiter la parcelle de deuxième affectation en première période et la parcelle de première affectation en deuxième période. Toutefois, avant de proposer cetie permutation, il faut bien s'assurer que, par suite de cette infraction aux règles sur l'assiette de coupes, 1l n'y aura pas de danger à redouter de l’action des vents.

Ces particularités ne sont pas les seules que l’on rencontre dans les aménagements de fufaie. Toute série

d'exploitation, si bien constituée qu’elle soit, renferme

des parcelles de fertilité différente par suite du sol ou de la situation. Quand ces différences n'affectent pas la production d’une façon très marquée, ou bien quand on peut répartir à peu près également entre chacune des affectations les parcelles douées de la même fertilité, on opère par contenances égales. C’est le cas le plus simple et le plus général. Quand au contraire telle classe d’âäges occupe, dans l’ensemble, un sol fertile et telle autre un sol médiocre, on est conduit à comprendre dans les affectations correspondantes une plus grande étendue d’un côté que de l’autre.

Dans tous les cas, la contenance reste la base de la répartition des coupes principales et des produits présumés entre les périodes de la révolution. Il en résulte que le plan d'exploitation à un caractère de précision et de stabilité qui permet de létablir à demeure sur le terrain. Sur le papier, on peut lui donner la forme très simple du tableau ci-après :