TAILLIS SOUS FUTAIE

Sous le nom de taillis composé, taillis sous futaie, futaie sur taillis, on comprend un mode de culture qui consiste à élever sur les taillis des arbres de fortes dimensions, du chêne spécialement, à l'état d'isolement et, par conséquent, dans des conditions de végétation différentes de celles de la futaie pleme.

Produire dans un temps relativement court des chênes de plus fort diamètre et d’un bois plus nerveux que ceux des futaies régulières, accessoirement élever de gros arbres d'espèces précieuses, comme le frêne ou Forme champêtre qui se prêtent mal au traitement en futaie pleine, tel est l'avantage principal que l’on peut se proposer de réaliser par la culture des forêts en taillis composé. Quant au taillis proprement dit, sans négliger les produits qu'il fournit, on le considère surtout comme un auxiliaire indispensable à la conservation du sol et comme la pépinière des baliveaux destinés à remplacer les arbres qui tomberont dans les exploitations.

Dans les forêts soumises au régime forestier, le balivage, c’est-à-dire le choix et le nombre des arbres à réserver dans chaque coupe de taillis, est réglé par lordonnance de 1827 pour l'exécution du Code forestier. Mais il s’en faut bien que les sages prescriptions de cette

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ordonnance aient reçu partout une entière application. II faut reconnaitre en effet que, si d’une part on s’est généralement attaché à réserver le nombre de baliveaux de l’âge prescrit par l'ordonnance, d'autre part on a très souvent fait bon marché de linjonction beaucoup plus importante qui recommande de ne livrer à l'exploitation que les arbres dépérissants ou hors d'état de prospérer pendant une nouvelle révolution du taillis. Ajoutons qu'on a trop souvent sacrifié de beaux chênes, modernes et anciens, en vue de, diminuer l’espace couvert par la réserve et de favoriser la production du sous-bois. De là surtout est née la diversité que l’on remarque aujourd'hui dans la constitution des taillis sous futaie. Elle apparaît souvent d'une coupe à l’autre dans la même forêt et reflète la tendance et la disposition d'esprit des agents qui ont procédé au balivage.

Dans tous les cas, la consistance, la végétation et la production du sous-bois sont nécessairement corrélatives avec la constitution de la réserve. Plus celle-ci est nombreuse, surtout en arbres gros et à couvert épais et bas, plus le tallis est clair, chétif et maigre. On remarque aussi que dans le voisinage immédiat des gros arbres les souches du taillis perdent plus tôt la faculté de se reproduire par rejets. Mais par compensation c’est là que se trouvent en plus grand nombre les brins de semence, les semis de chêne ou d'autres essences, dont les uns fourniront des sujets pour le recrutement de la réserve en baliveaux de l’âge, et dont les autres donneront de jeunes souches, destinées à combler les vides résultant de l’exploitation des gros arbres et à perpétuer le sous-bois.

Les brins de semence des différentes essences se produisent dans les taillis en des conditions très diverses. Les semis de bois blancs et autres essences à graines légères naissent, aussitôt les coupes faites, sur le sol

mis à découvert par l'exploitation. Les semis de hêtre et de chène se produisent d'ordinaire sous les vieux taillis quelques années avant Pexploitation, et ceci a lieu d’une manière générale quand le tallis a un couvert élevé et quand il est riche en arbres de réserve ; cependant les animaux disséminent des faines et des glands en quantité assez considérable, et il en résulte que les semis épars de chène ou de hêtre ne sont pas rares sous les vieux taillis. Mais les brins de semence des bois durs disparaissent souvent, sinon tous, au moins en général, par suite de faits particuliers à chaque essence. Les semis de hêtre, qui supportent bien le couvert, périssent dès qu'ils sont exposés au soleil, à moins qu'ils n'aient déjà un certain àge et quelque développement. Le jeune brin de chêne exige au contraire beaucoup de lumière ; mais il se développe lentement dans les premières années, même à découvert, de sorte qu'il dépérit et meurt une fois qu'il se trouve dominé par de Jeunes recrus à feuillage épais, comme les rejets de charme ou de tilleul. De là provient la pauvreté d’un grand nombre de taillis en jeunes baliveaux de bonnes essences.

Les chênes rouvre et pédonculé sont les deux espèces que l’on s’est particulièrement appliqué à élever en réserves sur les taillis. Souvent on les trouve croissant côte à côte dans la même forêt, mais, en règle générale, on voit le pédonculé prospérer surtout dans les terrains humides, profonds et fertiles des plaines basses, le rouvre dans les sols moins argileux etdans les terrains graveleux des plaines el des coteaux. On constate aussi que dans presque tous les taillis où la végétation est florissante, le sous-bois est formé d’essences mélangées et renferme en quantité notable les espèces fertilisantes à feuillage épais, aptes à se maintenir et à croitre sous le couvert incom-

plet du pédonculé et même sous le couvertassez plein du rouvre.

On reproche aux chênes que lon élève en réserves sur taillis de ne pas avoir la hauteur de fût qu'ils auraient pu atteindre s'ils avaient crû en massif, d’être plus sujets que les arbres de futaie pleine aux défauts de conformalion, de se trouver plus souvent dégradés par les accidents et les vices qui affectent principalement les bois de chêne. Cela n’est pas contestable ; mais il ne dépend pas de nous de faire de la futaie pleine partout, ni de supprimer un mode de traitement en usage dans une très grande partie des forêts de France. Nous croyons d’ailleurs que ce mode de culture du taillis est généralement le plus favorable aux intérêts des propriétaires particuliers ; nous pensons qu’en beaucoup de cas 1l peut satisfaire d’une manière convenable les besoins et les intérêts des communes ; il est certain d’ailleurs que, bien appliqué, il permet d'assurer à la consommation, sinon la plus grande somme des produits les meilleurs, du moins une quantité considérable de produits très utiles et de bois plus nerveux que ceux de futaie pleine.

Il'importe done de bien connaître les avantages et les inconvénients du taillis sous futaie ; le traitement, le mode d'application, permettent d'atténuer les uns et de développer les autres; aménagement en fournit d’ailleurs les moyens. Dans les forêts exploitées en taillis sous futaie la régénération est immédiate et le traitement facile, à peu près comme dans les tallis simples; mais la production et le développement des rejets de souches sont entravés par le couvert des arbres de réserve, et le traitement se trouve compliqué par la difficulté d'obtenir des baliveaux de bonnes essences. Les taillis sous futaie produisent du bois d'œuvre de fortes dimensions, à peu près

comme les futaies pleines; mais ce bois y est rare. Cette méthode d'exploitation comporte l'éducation d'arbres isolés, dont les cimes se développent librement, dont le fût grossit rapidement, dont le bois est nerveux ; mais, par suite de lexploitation périodique à ture et aire, les racines se trouvent dans un sol alternativement couvert et découvert, les füts restent courts ou se garnissent de branches gourmandes, la cime à des membres morts ou brisés, Parbre est exposé à des défauts nombreux et à des vices graves. L'exploitation des arbres de réserve peut avoir lieu à époque même où chacun, pris individuellement, est le plus utile, ce qui arrive à des âges très différents, surtout pour les chênes ; mais les états divers par lesquels passent ces arbres, amènent le dépérisserhent ons d'un grand nombre d’entre eux. Tels sont les faits principaux que l’on peut constater

dans les taillis sous futaie, faits très divers et d’une importance variable de forêt à forêt, de coupe à coupe, d’un point au point voisin. La bonne application de ce mode de traitement n’est done pas simple et uniforme, comme on peut être porté à le croire. Elle exige des soins éclairés et incessants dans les balivages, dont lexécution comporte toujours une large part d'appréciation ; elle présente des difficultés spéciales en raison du mélange des essences et des conditions diverses dans lesquelles les semis naissent et se maintiennent parmi les taillis. L’intelligence de ces faits est indispensable pour obtenir des taillis sous futaie des résultats vraiment bons.