DU BALIVAGE DANS LES TAILLIS SOUS FUTAIE

Les arbres à réserver pour croître sur les taillis doivent être choisis surtout parmi les espèces qui peuvent fournir du bois d'œuvre. En première ligne viennent les chênes pédonculé et rouvre, dont la culture par pieds isolés a donné naissance au taillis sous futaie et reste encore aujourd'hui la principale raison d’être de ce mode de traitement.

Après le chêne, que l’on rencontre dans presque tous les taillis, nous citerons, par ordre d'importance, l’orme champêtre et le frêne, puis le hêtre, le sorbier cormier, l’alisier torminal, le merisier et le tremble. Toutes ces espèces ne doivent remplir qu'un emploi secondaire dans la constitution de la réserve quand le sol convient au chêne. En général donc, on ne les comprend dans les balivages que pour remplacer le chêne quand celui-ci fait défaut ou quand 1l n’est représenté que par des sujets sans avenir. Cependant lorsqu'une essence secondaire végète très bien dans un taillis, il est rare que lon n'ait pas intérêt à en réserver quelques beaux pieds et à les maintenir jusqu'à la maturité ; les arbres d'élite, quelle qu'en soit l'essence, donneront de gros bois toujours précieux. Aussi, l'indication la plus sûre de Putilité d’une réserve est-elle, après la nature de l’essence, l'état de végétation de l'arbre.

Il convient également de comprendre parmi les baliveaux de l’âge et même parmi les modernes certaines espèces, comme le charme et le bouleau par exemple, dans le but de fournir des semences, puis des plants, qui contribueront à perpétuer le taillis, à protéger le sol, à favoriser la croissance des essences plus précieuses el qui fourniront à chaque exploitation un certain continsent de produits en bois de feu.

Bois soumis au régime forestier.

Dans les forêts où la production des arbres de réserve est plus avantageuse que celle du sous-bois, on peut admettre en principe que tout arbre isolé et capable de prospérer doit être marqué en réserve. Ainsi dans les taillis domaniaux, et spécialement dans ceux qui sont aptes à produire des chênes de fortes dimensions, le

nombre des réserves ne doit pas être limité, si ce west par la condition que ces arbres ne se toucheront point, ne s’'entraveront point dans leur croissance. La même règle est applicable aux bois communaux dans lintérèt propre de la commune. Elle est établie par le dernier paragraphe de l'article 70 de l'ordonnance réglementaire en ce qui concerne les arbres constitués, c’est-à-dire les baliveaux modernes et anciens. Elle est d’ailleurs à abri de tout reproche fondé st, comme le prescrit le premier paragraphe du mème arlicle, on ne garde, à chaque exploitation, que 90 baliveaux de l’âge par hectare. Les particuliers eux-mêmes ont généralement intérêt à conserver tous les arbres constitués non encoreexploitables, pourvu que les cimes en soient isolées. On voit nombre de taillis ruinés ou dégradés par l'exploitation sans mesure des anciennes réserves ; On n’en voit aucun qui n'ait été bien conservé et enrichi par une réserve nombreuse en gros arbres. Tel est le fait, et c’est sur lui que doit être basé le traitement de nos taillis sous futaie,

Une réserve nombreuse en. chênes et riche en gros arbres a d’ailleurs pour résultat cultural de perpétuer cette essence par des semis abondants et d’en assurer des baliveaux dans Pavenir. A la suite de l'exploitation des vieux chênes, le taillis appauvri au-dessous d’eux ne reprend pas immédiatement une grande vigueur ; 1l est alors complété par des trembles ou des bouleaux, par exemple, sous lesquels les semis de chêne semaintiennent pendant toute la révolution. Grêles et mal constitués, ces brins, recépés à l'exploitation suivante, donnent une pousse maîtresse qui se développe avec vigueur et fournit trente ans plus tard un excellent baliveau. En outre de l'intérêt direct que présente la réserve des arbres faits, elle a donc encore dans les taillis sous futaie des avantages culturaux très importants.

La végélalion rapide des arbres réservés sur taillis ayant pour cause première l’état isolé de la cime, cet isolement, complet ou à peu près complet, est la règle principale de la distribution des réserves. Or, il arrive souvent que deux cimes isolées lors du balivage se touchent plus tard et viennent à se presser, lune compromettant alors le développement de l’autre. On prévient cet état, où on le fait cesser, par Pexploitation de lun des deux arbres. Quand ils sont d’essences différentes, le choix n’est pas embarrassant. Quand ils sont de même espèce, le moins bien venant doit tomber ; mais quand ils sont simplement d’âges différents, lequel faut-11 choisir pour le conserver? Généralement le plus gros, sil a bonne végétation, car il produit actuellement plus de bois et du bois plus précieux que lautre, puis il donnera un arbre exploitable plus sûrement el plus tôt.

On comprend donc que là question à résoudre dans les opérations de balivage n’est pas de chercher à consüituer la réserve sur un type déterminé ; c’est au contaire de ürer le meilleur parti possible d’une coupe donnée et des éléments qu'elle renferme. La solution, souvent complexe, varie à chaque pas pour ainsi dire. Mais cette difficulté bien comprise, la question est posée ; l'aménagement du taillis sous futaie doit avoir pour objet d’en assurer une bonne solution.

Dans la pratique, comme les opérations de balivage exigent une attention soutenue, une décision à prendre pour ainsi dire à chaque arbre, il est à peu près impossible de les diriger en tenant le calepin où s’enregistre la réserve. Il est aussi très dangereux de compliquer le balivage par l'estimation simultanée des arbres abandannés à l'exploitation, Quant à nous, avec la condition de procéder simultanément, nous ne nous croirions pas à

l'abri de graves erreurs et dans le balivage et dans lestimation. D'ailleurs, après le rartelage des arbres de réserve, il faut bien peu de temps pour faire l'estimation d'une coupe, à peine un quart d'heure par hectare. Pour peu que l'estimation simultanée ralentisse le balivage, quel est donc le temps perdu ?

Ces opérations sont les plus importantes du service forestier. Une journée de balivage correspond à des milhers de francs livrés à l'exploitation et à de grandes surfaces mises en bon ou en mauvais état de production. Il faut donc que les agents y consacrent un temps suffisant et que le propriétaire consente aux frais nécessaires par à même à ces opérations.

Dois des particuliers.

Le balivage n’a pas moins d'importance pour les propriétaires particuliers que pour l'État et les communes, et très souvent 1l présente dans leurs bois plus de difficultés. Là encore le véritable intérêt de la question réside dans l'appréciation des conditions que les réserves doivent offrir pour être réputées exploitables. Tandis que dans les tallis soumis au régime forestier le terme d’exploitabilité correspond pour chaque arbre à la maturité, dans les bois des particuliers, au contraire, on doit considérer comme exploitable tout arbre dont la valeur au moment du balivage ne paraît plus susceptible de s’accroitre au taux ordinaire des placements en forêts jusqu'au retour d'une nouvelle exploitation. En choisissant quelques arbres d'avenir parmi les réserves de chaque catégorie et en comparant entre elles les valeurs moyennes du baliveau, du moderne, de l’ancien de trois âges, etc., on peut se rendre compte approximativement

du profit ou de la perte résultant pour le propriétaire de l'éducation d'arbres de 2, 3, 4... révolutions, et déterminer ainsi l’âge moyen auquel il convient d'exploiter les arbres de réserve ().

Mais, si par le calcul on trouve que lexploitabilité est atteinte par l’ensemble des chênes de quatre âges, doiton en conclure que le propriétaire a intérêt à exploiter absolument toutes les réserves de cette catégorie ? Non, car parmi ces arbres il s’en trouve toujours un certain nombre qui, doués d’une végétation exceptionnelle, prennent un accroissement sensiblement plus fort que leurs contemporains. Ges chènes se disunguent à première vue par l'aspect général, par une cime ample et riche, par l'abondance du feuillage et par la grosseur relative ; ils ont, par exemple, un diamètre de 0",60, tandis que les autres arbres de mème âge n’atteignent pas 0,50. Ils ont par suite une valeur plus grande à l'unité de volume ; cependant il arrive que dans presque tous les cas le propriétaire aintérêl à les réserver pendant une nouvelle révolution ; ce n’estpas seulement pour euxmêmes et parce que la valeur s’en accroitra dans une proportion considérable, mais encore parce qu'ils fourniront à l'exploitation suivante de belles et fortes pièces, toujours très recherchées et attirant à la coupe un plus crand nombre d'acquéreurs. Souvent, au contraire, 11 y a perte à réserver de jeunes arbres mal venants ou sans avenir, et surtout de mauvais baliveaux de l’âge.

I suit de là: en premier lieu que les arbres à exploiter dans chaque coupe ne doivent pas être désignés par avance au plan de balivage comme appartenant à telle ou telle catégorie de réserves, et en second lieu que le terme de lexploitabilité des arbres se manifeste pour

(!) V. Pexemple donné page 110.

chacun d’eux individuellement et au moment du balivage, comme dans les forêts soumises au régime forestier. Quant au choix des gros arbres qu'il convient de conserver à titre exceptionnel, c’est une affaire de tact et de mesure, exigeant du soin, de l'attention, du discernement et une parfaite connaissance de la végétation des réserves et de la valeur qu’elles acquièrent en se développant. En certaines régions de la France il suffit, par exemple, que la grosseur d’un chêne s’accroisse du quart pour que la valeur soit doublée. Ainsi, le chêne de 0,40 de diamètre ayant une valeur de 30 fr., celui de 0°,50 peut très bien en valoir 60. De telles données, une fois acquises, permettent, on le comprend, de procéder aux balivages en connaissance de cause.

En fait et quel que soit le propriétaire, c’est toujours La vigueur d'un sujet qui doit en déterminer le maintien. Les arbres vigoureux arrivent rapidement à de fortes dimensions et la réserve en est par là même très avantageuse. Un chène de 0",60 de diamètre vaut par exemple 100 fr.; s’il n'a qu’une végétation médiocre, il n’arrivera pendant une nouvelle révolution de 25 ans qu'à 0",70 et vaudra, aux prix du même marché, 460 fr. ; mais s’il a une grande vigueur, ilattemdra peutêtre 0",80, en prenant une valeur de 250 fr. Dans ce dernier cas, peut-on songer à l’exploiter ? Il produit en moyenne 6 fr. par an. Le même raisonnement s'applique à l'arbre de 0",80, comme à celui de 0",60, et on peut avoir les mêmes raisons de le conserver. Toutefois, plus les dimensions acquises sont déjà fortes, plus on doit exiger de vigueur dans les arbres à réserver,

Les gros arbres qui enrichissent les taillis sont généralement des sujets vigoureux, ayant crû rapidement, On voit des hôtres énormes qui, grâce à une large cime, ont

grossi de plus d’un centimètre en diamètre chaque année, de manière à mesurer un bon mètre à cent ans. Nous avons vu vendre 4,000 fr. un füt de frêne de 1,03 de diamètre et jeune encore. On pourrait citer des faits analogues se rapportant à des sujets de toutesles grandes essences ; ce m'est done pas la grosseur acquise, mais bien l’état de végétation, qui doit entrainer l'exploitation des arbres élevés sur taillis, de sorte que tout balivage comporte une grande appréciation, mème dans les bois des particuliers.

La réserve de gros arbres n’a pas d’ailleurs pour unique avantage d'accroître largement le revenu. Ces bois, dont on disposera généralement au retour de la coupe, seront alors la meilleure garantie du respect des jeunes anciens; quand on ne trouve pas de vieilles écorces à exploiter, 1l est rare qu’on n’abatte pas des arbres encore bien venants. Les gros arbres forment dans une coupe des brise-vents qui protégent après l'exploitation les baliveaux de l’âge et les modernes, exposés parfois, quand ils sont seuls, à une perte irrémédiable. Enfin ils simplifient le balivage et en assurent la bonne exécution, ne serait-ce qu'en rendant inutile la réserve de nombreux baliveaux' de l’âge ayant peu d'avenir, réserve qui fait perdre les meilleures cépées et surcharge le sous-bois. Aussi doit-on tenir pour une excellente méthode dans les balivages celle qui consiste à réserver les plus beaux arbres de chaque essence ; car en même temps les autres sont naturellement appréciés suivant leur vrai mérite.

Quelques mots suffiront comme conclusion de ce qui vient d'être dit au sujet du balivage dans les taillis. Nous possédons en France 1,500,000 hectares de taillis domaniaux et communaux, dont la plus grande partie peut fournir des produits d'élite, des bois de chène de fortes

dimensions. Les deux tiers de cette étendue appartiennent aux communes et resteront longtemps encore, ou même indéfiniment, soumis à ce genre de culture. Si lon ajoute que les bois des particuliers sont, en majeure partie, traités aussi en taillis sous futaie, il apparaît que la surface occupée par les forêts soumises à ce mode de traitement se mesure par millions d'hectares. Nos taillis sous futaie forment donc incontestablement la principale branche de notre richesse forestière ; ils constitueraient une vérilable fortune pour la France s'ils étaient bien traités et pourvus d’une réserve convenable. On comprend dès lors l'importance considérable qui s'attache à l'exécution des balivages et les soins particulièrement assidus que ces opérations réclament des personnes qui les dirigent.

PLAN D'EXPLOITATION

$ 1. — Établissement du plan de balivage.

Les indications qui précèdent relativement au choix, au nombre et à la distribution des arbres à réserver sur taillis, sont conformes aux prescriptions édictées dans l'Ordonnance de 1827 (°). Mais nos indications, de même

(1) Ant. 70. — Lors de l'exploitation des taillis il sera réservé cinquante baliveaux de l'âge de la coupe par hectare. En cas d'impossibilité, les causes en seront énoncées aux procès-verbaux de balivage et de martelage.

Les baliveaux modernes et anciens ne pourront étre abattus qu'autant qu'ils seront dépérissants ou hors d'état de prospérer jusqu'à une nouvelle révolution.

AnT. 134. — Toutes Les disposilions des deuxième, troisième, quatrième, cinquième et sixième sections du titre II de La présente ordonnance sont applicables aux bois des communes et des élablissements

que les prescripüons de l'ordonnance ont nécessairement le caractère de règles générales; on comprend qu'il peut être utile de modifier ces règles dans lapplication, selon les conditions différentes du sol, du peuplement et de la végétation, et selon la qualité du propriétaire de la forêt. Ce soin appartient à l'aménagement, et Pexamen que comporte cette question délicate se traduit pour chaque forêt en un règlement qui fait partie du plan d'exploitation et auquel on donne le titre de plan de balivage.

La base du plan de balivage réside dans les conditions d'exploitabilité des réserves de chaque essence. Dans les bois soumis au régime forestier, les réserves destinées à fournir du bois d'œuvre doivent être maintenues sur pied jusqu’à la maturité individuelle des arbres. Le plan de balivage fait connaître les essences comprises dans ce groupe, l'ordre de préférence à garder, la longévité de chacune d'elles et les faits qui en dénotent la maturité. L'appréciation de ces faits est nécessairement laissée aux agents d'exécution. Le plan de balivage énumère aussi par ordre d'importance les essences secondaires, comme le charme, le bouleau et autres, à comprendre dans la réserve. Il donne les raisons d’en maintenir un certain nombre, soit jusqu'à l'état de moderne seulement, soit jusqu’à l’état d’ancien de trois âges; 1l signale et motive les exceptions que comportent les prescriptions générales

publics, à l'exception des articles 68 et 88, et sauf les modifications qui résullent du titre VI du Code forestier el des dispositions du présent titre.

Ant. 137. — Dans les coupes des bois des communes et des établissements publics, la réserve prescrite par l'article 70 de La présente ordonnance sera de 40 baliveaux au moins et de 50 au plus par hectare.

Lors de la coupe des quarts en réserve, le nombre des arbres à conserver sera de 60 au moins et de 100 au plus par hectare.

du deuxième paragraphe de l'article 70 de l'ordonnance réglementaire, et il prévient par là les inconvénients que pourrait en présenter l'application à toutes les réserves sans distinction d’essences.

Il est impossible de déterminer à l’avance le nombre des arbres de chaque catégorie à conserver lors du balivage des coupes, au moins en ce qui concerne les arbres destinés à produire du bois d'œuvre. Gela résulte de ce que chaque arbre ne doit être abattu que lorsqu'il est arrivé à maturilé, à moins qu'il ne soit taré, déformé, ou mal placé. Dans certains cas, les gros arbres approchant de la maturité formeront la catégorie la plus nombreuse; en d’autres circonstances, ce seront les modernes et les Jeunes anciens, sans que par le balivage on puisse établir une proportion déterminée ou désirable entre les uns et les autres. Ces variations dans la distribution et le nombre des réserves se présenteront même d’une coupe à l’autre et aussi d’un point à un autre dans la même coupe ; cela est inévitable, et tout ce que l’on peut prescrire au plan de balivage, c’est de garder comme baliveaux de l’âge les sujets des essences principales bien constitués, en les espaçant de manière que chacun d’eux puisse former une belle cime et d’ailleurs sans limite de nombre. Quant aux essences secondaires, il convient au contraire d'en limiter le nombre des baliveaux entre un” minimum et un maximum, parce qu'ils tiennent la place des espèces plus précieuses et qu'ils peuvent même nuire à la reproduction de celles-ci quand ils sont trop multipliés.

On peut donc établir le plan de balivage de la façon la plus simple (). Il doit fournir les renseignements indispensables aux agents d'exécution, relater dans les motifs

(*) V. l'exemple donné à la fin du chapitre.

à l'appui les faits de végétation les plus importants, établir la nécessité de consulter létat et la situation de chaque arbre avant de le réserver ou de l’abandonner, marquer le but et les difficultés du balivage, et, par les soins particuliers qu'il recommande de donner à cette opération, la rendre attrayante pour lagent opérateur ayant souci des intérêts qui lui sont confiés. On est à peu près sûr d’ailleurs d'établir un bon plan de balivage, si l'on part de ce fait que ce sont les gros arbres el non pas les nombreux baliveaux qui font la richesse des taillis sous futaie.

$ 2. — Division en coupes et tableau des exploilations.

Le partage d’une série en coupes, ou l'établissement du plan d'exploitation par contenance, est soumis aux mêmes règles dans les taills sous futaie que dans les taillis simples. On divisera donc chacun des cantons naturels en un nombre entier de coupés égales, limitées par des lignes en rapport avec le terrain ; on prescrira d'exploiter de proche en proche, sauf les exceptions indispensables au premier passage des coupes ; on assurera aux produits de chaque coupe un chemin convenablement établi ; enfin, on donnera aux coupes une marche telle que la troisième règle d’assiette soit toujours appliquée.

Cette règle prescrit de faire marcher les coupes à l'encontre des vents dangereux, et l’application en est très importante dans les taillis sous futaie ; en effet, les arbres de réserve complétement et brusquement isolés à chaque exploitation se trouvent exposés à être déracinés par le vent, ou cassés, ou avariés par la rupture de quelques branches principales. Or, il est constant que la plupart des arbres renversés ou dégradés par le vent

dans les coupes de taillis sous futaie subissent ces avaries l’année même de lexploitation ou encore l'année suivante. Si donc la coupe en exploitation se trouve abritée par le vieux taillis enrichi de tous ses arbres de futaie, les dégâts du vent seront généralement conjurés ; si de plus la coupe n’a qu'une largeur modérée, la protection sera complète ; enfin, dans les cas où il est possible de conserver aux coupes exploitées cette protection pendant deux ans en portant les exploitations alternativement à droite et à gauche d’une laie sommière, les baliveaux de tous âges resteront garantis pendant les deux années critiques et de la manière la plus efficace. Il est inutile d'ajouter que la dernière coupe d’un canton, située sur le bord de la forêt et exposée directement aux vents dangereux, peut être défendue par des réserves nombreuses disposées en rideau sur la lisière et formées surtout d'arbres qui résistent bien aux vents, comme les hêtres de bordure; c’est là un soin de culture que l’'aménagement n’a qu'à conseiller.

Le plan d'exploitation d’une série de taillis sous futaie n’assure pas bien le rapport soutenu ou l'égalité des produits annuels; et cela est inévitable en raison des différences que présente toujours d'une coupe à l’autre l'élément principal, qui est la réserve. Ce plan ne forme donc à vrai dire qu’un cadre incomplet dans lequel se déroule l'exploitation de peuplements divers; mais le balivage permet de tirer bon part de chacun de ces peuplements suivant les ressources qu’il renferme. Quelques soins particuliers que l'aménagement peut étudier et prescrire donnent souvent encore le moyen d'améliorer la forêt dans l'avenir.

Voici, comme exemple de la disposition convenable dans l'aménagement écrit, le tableau du plan d’exploitation d’une série de taillis sous futaie :

Exemple du plan d'exploitation d'une série de taillis.

PLAN D'EXPLOITATION