TRAITEMENT

Le traitement des quarts en réserve a beaucoup plus d'importance que l'aménagement même. A cet égard, la presque totalité des quarts en réserve établis sur le terrain s'exploitant en taillis, bien que le Code ait évité seulement de prescrire l'éducation en futaie, et que l’Ordonnance n'admette comme terme d’exploitabilité nécessaire que le dépérissement des bois, 1l convient surtout d’indiquer les règles et les principaux soins applicables aux coupes extraordinaires de taillis sous futaie.

D'abord, en ce qui concerne l’âge d'exploitation, la plupart des peuplements constitués en taillis peuvent être maintenus sur pied avec grand profit et exploités en taillis sous futaie jusqu’à l’âge de quarante ans. Il arrive assez souvent qu'un taillis de cet âge donne en valeur quatre fois autant qu'un taillis de vingt ans, et les baliveaux de l’âge valent huit ou dix fois plus. Seulement il est bon d’y faire auparavant, à partir de l’âge de trente ans par exemple, une éclaircie adaptée au peuplement. Cette opération permet d'améliorer la végétation du taillis et celle des baliveaux en donnant des produits disponibles et en provoquant forcément dessemis qui seront uliles dans lavenir.

Les balivages sont réglés par les articles 70 et 137 de l'Ordonnance. L'article 70, par son second paragraphe applicable d’une manière générale, interdit, nous le savons, d'exploiter les baliveaux modernes et anciens à moins qu'ils ne soient dépérissants ou hors d'état de prospérer pendant une nouvelle révolution. À cet égard il n'était pas possible de prescrire davantage pour les coupes extraordinaires que pour les autres. Quant aux

baliveaux de l’âge, le nombre en est fixé, pour les coupes ordinaires, à 40 au moins et 50 au plus à lhectare par le premier paragraphe de Particle 137, ainsi conçu : Dans les coupes des bois des communes et des établissements publics la réserve prescrite par l'article 70 de la présente ordonnance sera de quarante baliveaux au moins et de cinquante au plus par hectare. Mais dans les quarts en réserve ce nombre doit être de 60 au moins et de 100 au plus, en vertu du deuxième paragraphe de Particle 137, tout spécial et portant textuellement :

« Lors de la coupe des quarts en réserve, le nombre « des arbres à conserver sera de soixante au moins et de € cent au plus par hectare. »

Il ne faut nullement entendre par là que ces chuffres limitent le nombre total des baliveaux des diverses catégories ; ils ne sont relatifs qu'aux baliveaux de l’âge, non compris les modernes et les anciens, si nombreux qu'ils soient. Ce fait a été parfaitement constalé par M. Bagneris dans son Manuel de sylviculture, où sur ce point il s'exprime ainsi: € On a argué du mot arbre, employé dans le second paragraphe de l’article 157, pour dire que le nombre prescrit comprend les baliveaux de toutes catégories. D'abord l’article 137 ne le dit pas ; il ne déroge qu'au premier paragraphe de l'article 70, le seul quiformule un nombre de baliveaux de l’âge à conserver. En second lieu, par baliveaux de l’âge on entend généralement des sujets de l’âge d’un sous-bois soumis à une révolution ordinaire de taillis ; or, l'article 140 porte que les quarts en réserve ne doivent; en règle générale, être exploités qu'au moment de leur dépérissement, c’est-àdire quand toutes les tiges sont devenues des arbres dans l’acception ordinaire du mot ; dans l'incertitude de l'âge d'exploitation, on a donc mis le mot arbre, et il faut entendre par là des tiges de l’âge du sous-bois, sans préju-

dice de la réserve prescrite par le second paragraphe de l’article 70 pour les baliveaux des autres catégories. II serait d’ailleurs déraisonnable de prétendre que le législateur a montré moins de sollicitude pour les quarts en réserve que pour les coupes ordinaires. Enfin, on serait tout aussi fondé à dire que, le premier paragraphe de l’article 137 ne spécifiant pas qu'il s’agit de baliveaux de l’âge, le nombre de quarante au moins et de cmquante au plus s'applique également aux baliveaux de toutes catégories ; cela n’a jamais été soutenu. »

Le Code ayant évité d'imposer l'éducation des quarts en réserve en futaie, il était bon que l'ordonnance réglementaire prescrivit le balivage en futaie sur taillis. Si les habitants d'une commune peuvent avoir un certain intérêt à trouver beaucoup de bois de feu dans l'affouage des coupes ordinaires, il est toujours désirable que les quarts en réserve produisent principalement des bois d'œuvre ; ceux-ci sont les seuls que réclament directement les besoins extraordinaires, de même qu'ils font la principale richesse-des coupes.

Quelques quarts en réserve, en très petit nombre, ont des peuplements de bois feuillus constitués en futaie ; le plus souvent l'essence principale en est le bêtre, qui forme, dans une ou plusieurs parcelles, des perchis et même quelquefois de hautes futaies. Ces bois se reproduiraient mal par rejets, tant à raison de l'essence que de l'âge des perchis ; ilserait done extrèmement regrettable de les exploiter à tire etaire, comme des taillis ; ce serait provoquer la dégradation et parfois la ruine du canton. Or, les perchis de hêtre admettent des éclaircies assez larges et très productives ; réitérées fréquemment en cas de besoins extraordinaires, ces éclaircies donnent des produits importants et renouvelés jusqu’à l’âge de ferti-

lité, qui a lieu vers 60 ou 70 ans par exemple. Dès lors le semis se produit en sous-étage. À partir de ce nouvel état de choses il est possible de servir les besoins extraordinaires de la commune, largement et sans compromettre la production, par des coupes secondaires répétées à intervalles rapprochés, si ces besoins le réclament.

A ces délais nécessaires dans la disposition des produits d’une futaie, qu'y al à reprocher ? S'il faut attendre trente ans au moins avant d'exploiter un taillis, il faut en attendre le double avant de renouveler un peuplement de futaie; mais ce dernier donne à intervalles fréquents des produits accessoireset finalement une valeur supérieure au rendement de coupes de taillis réitérées. Seulement 1l convient que les agents forestiers prennent l'initiative des propositions d’éclaircies, utiles pour améliorer-les peuplements et pour provoquer le semis qui permettra de disposer des bois en cas de nécessité. Ce traitement par éclaircies, qui permet d'exploiter les futaies à un âge mème peu avancé, n'était pas Connu autrefois en France ; il est facile, et même il convient en beaucoup de cas aux particuliers propriétaires de bois constitués en futale.

Nombre de personnes sont portées à croire que les valeurs engagées dans les futaies, quelles que soient cellesci, ne s’accroissent nécessairement qu'à un taux très faible ; mais le taux du placement en bois, bien loin qu'il doive régler lexploitation par les communes, reste le plus souvent tout à fait indéterminé. Il est certain que, quand on achète un tailis exploité à courte révolution et dont le revenu est connu, on peut déterminer le taux du placement en comparant le revenu au prix d'achat; cependant il est souvent fort avantageux, au point de vue même du taux, de reculer assez loin l’époque d'exploitation. Mais, quand

il s’agit d'arbres de futaie, qui pourrait dire à quel taux ils fonctionnent? Si l’on conserve un arbre, c’est pour vingt-cinq ans au moins. Le taux du placement dépend alors de la valeur actuelle de cet arbre et de la valeur qu'il aura dans vingt-cinq ans ; or, cette dernière est inconnue et dès lors le taux l’est également.

Le fait à constater, le fait sûr, c'est l’accroissementdes bois, rapide ou lent, le grossissement par exemple. Abattez un arbre et voyez l'épaisseur des dernières couches annuelles ; si vous trouvez 3 millimètres, l'arbre gagne en diamètre 6 millimètres par an, ce qui fait 15 centimètres en vingt-cinq ans. Le hêtre ayant aujourd'hui 0,35 aura 0,50 après ce laps de temps ; le volume en sera plus que doublé, puisqu'il s’accroit au moins comme le carré du diamètre. Le placement, dans une futaie composée d'arbres semblables, aura eu lieu à 3 p.100, si le prix du mètre cube est simplement le même pour l'arbre moyen que pour le petit, et si les prix ne varient pas en vingt-cinq ans. Mais les variations étant inévitables, le placement sera-t-1l à 3, à 4 ou bien à 6 p. 100? Nal ne le sait. L'avenir est incertain, et l'avantage sera, ici encore, aux plus habiles et aux plus sages.

Trop souvent 1l arrive qu'une commune, ayant des dettes dont l'intérêt court à cinq, ne se trouve en présence que de jeunes bois dans son quart en réserve ; ils ne produisent pas à p. 100, dit-on. D'abord, ce n’est pas sûr; puis, à ce compte il faudrait vendre la forêt tout entière, qui n’est pas de nature à produire 5 p. 400. En vaut-elle moins? Et les communes s’enrichissentelles en vendant leurs forêts ? Quand le quart en réserve n'a pas de bois exploitables, c’est aux coupes ordinaires qu'il faut demander le paiement des intérêts ou le remboursement même de la dette ; là seulement est le remède à la misère.

Des conditions analogues à celles des cantons de futaies feuillues se présentent dans les réserves peuplées de bois résineux et dans les vieux taillis de cinquante, soixante ans, ou plus encore, dont la reproduction par la semence n'exige pour ainsi dire que l'exploitation partelle en plusieurs coupes opérées à intervalles rapprochés, comme nous le verrons au livre suivant sur les conversions (°).

Dans les aménagements de futaies résineuses appartenant aux communes, 1l est d'usage actuellement de mettre en réserve, non plus le quart de l'étendue de la forêt, mais le quart du volume à exploiter chaque année. Cette mesure, entièrement conforme à l'esprit du Code et de l'ordonnance est excellente, à deux conditions. L'une est que la réserve ne soit pas considérée comme disponible au début de l'aménagement, tant qu’elle est simplement projetée, car ensuite elle ferait défaut le jour du besoin. L'autre condition, c’est que le volume réservé représente bien le quart des produits totaux, principaux, accessoires et accidentels, car il doit faire face et aux besoins extraordinaires de la commune et aux exigences de laménagement ; pour être suffisant, il faut donc qu'il soit considérable.

(*) Les taillis du quart en réserve de Chargey-lès-Port (Haute-Saône), soumis à des éclaircies à partir de 1832, avaient l'âge du siècle, cinquante ans £n 1850. Depuis lors, on exploita ces vieux taillis en trois ou quatre reprises différentes, après avoir balivé très serré au premier passage. Les semis étaient alors si peu apparents que les habitants de la commune croyaient le canton dévasté. Il porte aujourd'hui un jeune perchis, hêtre, chêne et charme, de toute beauté,

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