CHAPITRE IL

Les édifices dont l'origine remonte A des siècles différents offrent des oppositions plus ou moins sensibles dans leurs caractères , au lieu que Ton trouve toujours identité de types dans les ediGces contemporains. — La classification chronologique des antiquités monumentales repose toute entière sur cette observation. — Les monuments nationaux les plus anciens sont les monuments celtiques. — C'est de leur examen que l'on s'occupera d'abord. — Nécessite' de faire précéder l'e'tude de ces monuments par quelques notions générales sur le peuple qui les a élevés.

Quand on n'a pas observé les monuments avec attention , on distingue à peine leurs différents types; on voit sans voir , si je puis ni exprimer ainsi. Mais dès qu'on a fait seulement une étude superficielle des formes , qu'on a pu comparer un certain nombre d'édifices de différents âges , on est frappé de leur dissemblance ; on reconnaît bientôt que ceux qui ont été élevés à peu près dans le même temps offrent des analogies constantes , et que tous , à quelque

temps qu'ils appartiennent , peuvent être ranges dans un certain nombre de classes suivant de grands horizons chronologiques (i).

Vus*sur une large échelle, les monuments contemporains présentent bien quelques variations dans leurs accessoires et le goût de leurs ornements, mais les formes caractéristiques sont les mêmes ; et si Ton observe dans certaines localités des différences plus considérables, il faut principalement les attribuer à la diversité des obstacles qui ont plus ou moins retardé la marche des inventions humaines.

Ainsi les monuments gaulois présentent partout la même rudesse et la même simplicité ; les édifices de construction romaine sont faciles à distinguer de ceux du moyen âge , et ces derniers offrent quatre ou cinq coupes bien tranchées , caractérisées par des oppositions de formes très-faciles à saisir.

(i) J'emprunte cette expression a la langue de la géologie , et j'appelle horizons chronologiques les époques remarquables dant l'hifttoire de l'art , par des résolutions ou des changements notables dans les formes et le caractère des monuments. Ces éféne • meut» fournissent en effet des divisions , des points de repos, an moyen desquels nous pouvons reconnaître l'ancienneté relative des monuments et les ranger dans leur ordre chronologique. Ces coupes qui coïncident partout avçc les mêmes époques peuvent , ce me semble, être désignées sous la dénomination de degré* oa à'horioons chronologiques.

D'ANTIQUITÉS MOKUMEHTÀtES. *7

La découverte de ces analogies a servi de point de départ pour essayer une classification chronologique des monuments ; elle a conduit aux résultats qui forment aujourd'hui les éléments de l'histoire de Fart, et au moyen desquels vous pourrez bientôt classer vous-mêmes une suite nombreuse de monuments , depuis ceux qui sortent pour ainsi dire des mains de l'artiste jusqu'à ceux qui se perdent dans le vague d'une antiquité indéterminée.

Dans la série des faits que nous aurons à examiner, nous suivrons toujours l'ordre des temps comme le plus méthodique et le meilleur ; c'est pourquoi nous allons commencer par étudier les monuments les plus anciens , ceux que l'on attribue aux Celtes ou Gaulois ; mais auparavant je crois nécessaire de vous rappeler en peu de mots les principaux traits qui caractérisaient le peuple dont les ouvrages vont nous occuper.

Je me bornerai dans cet aperçu à réunir les notions qui sont indispensables pour étudier les monuments celtiques , et j'en omettrai beaucoup d'importantes ; mais vous n'oublierez

pas y Messieurs , que je ne fais point ici un qours d'histoire, mais un cours d'antiquités (i).

(i) Ce tableau de* mœurs et coûtâmes des Gaulois avait été présenté avec développements dans mes leçons orales , je l'ai considérablement abrégé, et réduit à l'indication des faits les plut généraux, parce que l'ouvrage de M. Thierry, sur l'histoire dea Gaulois , offre à peu près tous lea détails que l'on peut désirer sur cette matière. On peut aussi consulter la préface placée au commencement du premier volume de la collection dea bistoriene de France , par dom Bouquet.

d'antiquités monumentales. 19