CHAPITRE I

Une Ere nouvelle commence en Gaule pour les arts et la civilisation , après la conquête de ce pays par le» Romains.— Premier e'tablissement romain forme' dans la Gaule transalpine. — Expédition de Jules César.—- Conquête des cités comprises entre la Seine et la Loire, par Crassus, lieutenant de César.— Révolte des mêmes cités l’année suivante. — Défaite des insurgés. — Siège d' Alise. — Soumission complète delà Gaule. — Efforts infructueux tentés par les Gaulois pour recouvrer leur indépendance.

Messieurs,

Un des plus grands événements de l’antiquité, la conquête de la Gaule par les Romains,

COU HS

établit une coupe bien naturelle clans l’histoire des monuments nationaux.

Ces peuples demi-barbares, sans annales, vont quitter leurs mœurs sauvages pour adopter les mœurs et les arts de Rome, se livrer à tous les genres d’industrie et élever des villes qui rivaliseront avec les cités de l’Italie.

A cette époque une ère nouvelle commence en Gaule pour les arts et la civilisation.

Le premier établissement des Romains dans la Gaule Transalpine date de l’an i a/j avant J. C. ; alors ils fondèrent la colonie d ’Aquce Sextiœ , aujourd'hui Aixen Provence.

Le territoire de cette colonie s’accrut successivement et forma bientôt une province romaine; mais cette province n’occupa qu’une petite partie de la France méridionale , jusqu’au temps où les Iîelvétiens résolurent de quitter leur patrie pour aller envahir d’autres contrées ( environ fo ans avant J. C. ). Le sénat, craignant alors pour la nouvelle colonie le résultat de ce soulèvefnent, résolut de s’y opposer et fit passer au-delà des Alpes une armée sous la conduite de Jules César qui projeta dès lors la conquête de toute la Gaule.

Les faits d’armes des légions romaines sont

d’antiquités monumentales.. 3

assez connus pour que je doive les passer ici sous silence. Permettez-moi seulement de vous rappeler que les cités armoriques dont faisait partie le pays que nous habitons , furent conquises l’an 67 avant J.-C. par un des lieutenants de Jules César, Publius Crassus , auquel ce général avait confié le commandement d’une légion.

Les Armoriques, d’abord si facilement conquises , ne tardèrent pas fà se révolter. César raconte , dans le troisième livre de ses commentaires, comment il fut obligé, pour réduire les Yenètes, de faire construire une flotte sur les bords de la Loire (1), et de leur livrer un combat naval durant l’été de l’année 56 avant J.-C. (a).

Une autre victoire fut remportée presqu’en même temps par Sabinus, envoyé pour contenu les cités du Nord de l’Armorique.

Dès que Sabinus était arrivé avec les trois

(1) M. Uodio pense que les chantiers de construction furent établi# dans un camp situé au confluent de la Maine et de la Loire , au-dessous d’Angers. Cette enceinte que j’ai visitée présente la forme d’un triangle dont le* cotés sont formés par les deux 0euves et la base par un vaste retranchement qui s’étendait d’une rivière à l’autre ; elle n’a pas moins de i4»4°o mètres de pourtour: on y a trouvé beaucoup de médaille* et quelques débris de consti actions romaines.

(a) Gæsar de belle gallico, liv. III.

COURS

légions qu’il commandait, sur le territoire des Unelles, le peuple s’était soulevé. Les Aulerques Eburoviques ( peuples du territoire d’Evreux) et les Lexoves ( peuples de Lisieux ) avaient massacré leurs sénateurs qui refusaient de prendre part à l’insurrection , et s’étaient réunis aux Unelles.

L’armée des insurgés était commandée par Viridovix (i), qui, selon le récit de César, avait encore fait venir des diverses parties.de ia Gaule , une foule d’hommes que leur humeur belliqueuse détournait des travaux agricoles.

La tactique de Sabinus triompha du nombre des insurgés; trompés par un stratagème, ils attaquèrent les Romains retrattchés dans une position avantageuse (a) , et furent complètement défaits. Les cités se rendirent aussitôt

(i) His priecrat Viridovix, ac summaro imperii tencbat «arum omnium civrtatnm quæ drfccerant. Cæs. de bcllo gal- 1(00, ÜT. III.

(a) M. de Gerville a découvert, à l’extrémité d'une montagne appelée le Mon! Castre , qui s’étend sur les paroisses de Lithaire et dn Plessis ( Manche), l’enceinte d’un camp qui contient environ 4o hectares on 80 arpents, espace suffisant pour trois légions , et qu’il regarde comme ayant été occupé par l’armée de Sabinos.

D’autres vestiges de campementssitués dans la lande de Lanne, canton de Lcssay , ont paru kM. de Gervillc indiquer la position ocehpéo par les Gaulois. x