II. Le pouvoir temporel doit aide et assistance

à l'Eglise.

4. Indirectement, a. En faisant régner la justice, l'ordre et la tranquillité dans l'Etat, de manière à permettre à l'Eglise d'exercer efficacement son action salutaire.

b. En se gardant d'attenter aux droits de l'Eglise, et en ne permettant pas qu'elle soit gênée par qui que ce soit dans l'accomplissement de sa mission divine, dans la prédication de l'Evangile, dans l'administration des sacrements, dans l'exercice du culte, dans son gouvernement spirituel.

2. Directement. L'Etat doit à l'Eglise une assistance positive et directe, sans toutefois sortir jamais de la sphère qui lui est propre. Son devoir est, par exemple, de mettre sa législation en harmonie avec les lois divines et ecclésiastiques; de sanctionner, autant que les circonstances le demandent et le permettent, les lois de l'Eglise par des peines temporelles; de subvenir, s'il est nécessaire, à l'entretien des ministres du culte et au culte lui-même.

Donnons quelques preuves à l'appui de ce devoir direct, que l'on conteste plus ordinairement.

1^^ Argument, tiré des desseins mêmes de Dieu. En créant

l'homme, Dieu a eu en vue, avec sa propre gloire, le salut

éternel de sa créature, élevée à la dignité de son enfant, (^est

pour lui procurer cette félicité, qu'il a envoyé son Fils sur

la terre, qu'il a établi son Eglise, qu'il en veut l'extension et la liberté. Si donc il délègue une part de son autorité aux chefs des Etats, ce n'est pas uniquement pour que ceux-ci assurent à leurs sujets la paix et la prospérité d'ici-bas, c'est aussi pour que ces sujets soient en mesure d'atteindre le but suprême de leur existence terrestre. — Tout homme d'ailleurs ne doit désirer et rechercher les biens de ce monde, qu'autant qu'ils servent à lui faire obtenir la félicité éternelle. Il en résulte que les dépositaires du pouvoir civil ne peuvent exiger l'obéissance, au nom de Dieu, qu'en vue de cette même fin. Ils doivent donc travailler, autant que les circonstances le permettent et dans les limites de leur sphère, au maintien et au progrès de la religion véritable, qui seule conduit les âmes au salut.

2® Argument, tiré du bien de l'Etat lui-même. La prospérité de l'Etat, et la réalisation de sa fin propre et immédiate, c'est-à-dire le bonheur temporel de ses membres, exige qu'il contribue, dans la mesure de ses forces, à la prospérité de l'Eglise. En effet, sans religion, point de société publique stable et prospère. C'est la religion qui en est la base, parce qu'elle explique l'origine de la société et la légitimité du pouvoir social, qu'elle fournit un fondement solide à l'obéissance, et fait régner la justice, la charité et la concorde entre les citoyens. Evidemment il s'agit de la religion véritable, c'està-dire de celle qui contient toutes les vérités, sans mélange d'erreur, qui rend à Dieu le culte requis, et donne aux hommes des forces surnaturelles pour accomplir leurs devoirs. Une telle religion est, par là même, le plus ferme appui de l'Etat, et contribue très puissamment à lui faire atteindre sa propre fin.

3^ Argument, tiré des déclarations formelles et explicites de l'Eglise. Voyez, par exemple, les Encycliques de Grégoire XVI (1832), et de Pie IX (1846), ainsi que les propositions 55, 77 et 78 du Syllabus. Mais écoutons en particulier ce que dit à ce sujet Léon XllI : « Les sociétés politiques ne peuvent sans crime se conduire comme si Dieu n'existait en aucune manière, ou se passer de la religion comme étrangère et inutile, ou en admettre une indifféremment, selon leur bon plaisir. En honorant la divinité, elles doivent suivre stricte-

ment les règles et le mode suivant lesquels Dieu a déclaré vouloir être honoré. Les chefs d'Etat doivent donc tenir pour saint le nom de Dieu, et mettre au nombre de leurs principaux devoirs celui de favoriser la religion, de la protéger de leur bienveillance, de la couvrir de l'autorité tutélaire des lois, et de ne rien statuer ou décider qui soit contraire à son intégrité ». — « La société civile doit, en favorisant la prospérité publique, pourvoir au bien des citoyens, de façon non seulement à ne mettre aucun obstacle, mais à assurer toutes les facilités possibles à la poursuite et à l'acquisition de ce bien suprême et immuable auquel ils aspirent eux-mêmes ». (Encycl. Immortale Dei.) « La puissance publique a été établie pour l'utilité de ceux qui sont gouvernés, et quoiqu'elle n'ait pour fin prochaine que de conduire les citoyens à la prospérité de cette vie terrestre, c'est pourtant un devoir pour elle de ne point diminuer, mais d'accroître, au contraire, pour l'homme, la faculté d'atteindre à ce bien suprême et souvct rain dans lequel consiste l'éternelle félicité des hommes : ce qui devient impossible, sans la religion ». (Encycl. Libertas prœstantissimum.)

IVe THÈSE. — Pour l'accomplissement de sa mission spirituelle, l'Église possède sur la société civile une suprématie indirecte.

Nous pouvons à présent, sans crainte d'être mal compris, compléter la théorie des rapports de l'Eglise et de l'Etat, en revendiquant pour l'Eglise ce pouvoir iJidii^ect sur les choses temporelles, qui n'est qu'un simple corollaire des thèses précédentes.

L'Eglise, avons-nous dit, n'a par elle-même rien à voir aux affaires qui se rapportent à une fin prochaine d'ordre temporel; et l'Etat jouit, dans sa sphère d'action, d'une réelle indépendance.

Mais, en définitive, la destinée finale de l'homme est unique : il traverse la terre pour aboutir au ciel ; et toutes les institutions d'ici-bas, même les sociétés, sont faites pour l'aider à y parvenir. Les deux fins que poursuivent l'action de l'Eglise et celle de l'Etat, la félicité éternelle et la félicité dans le temps, ne sont pas des fins parallèles : celle-ci est inférieure à la première, et se trouve conditionnée par elle : le bonheur temporel n'est légitimement recherché que d'une

manière subordonnée aux exigences de la fin suprême. Et qui donc définira les exigences de celte fin suprême, sinon le pouvoir spirituel qui lui est préposé? Dès lors, à moins qu'on ne veuille le désordre et l'anarchie, n'est-il pas évident que c'est à ce même pouvoir qu'il appartient d'imposer une pratique en harmonie avec ces exigences, soit aux hommes isolés, soit aux hommes groupes en famille, soit à ceux qui sont constitués en nations ou Etats?

Telle est la notion de la puissance indirecte de l'Eglise sur les choses temporelles. L'Eglise possède un titre, laissé à sa prudente discrétion, pour intervenir dans le domaine des choses inférieures, non pas en vue d'un bien temporel, mais dans la mesure où elle juge cette intervention réclamée par les intérêts supérieurs commis à sa garde.

Veut-on des exemples? L'instruction littéraire et scientifique sont d'ordre profane; le bien moral et religieux des jeunes gens est pourtant étroitement lié aux principes et à l'attitude de leurs maîtres ou professeurs. L'Eglise, justement soucieuse de ce bien, peut, à ce titre, contrôler l'enseignement des lettres et des sciences humaines, et exiger des garanties de prudence dans le choix des éducateurs de la jeunesse. — Libre aux catholiques, comme à tous autres, d'avoir leurs convictions politiques, et de former des camps opposés. Mais si leurs divisions allaient jusqu'à compromettre gravement la cause de la religion, l'autorité religieuse peut leur demander de reléguer au second plan leurs préférences politiques, pour s'unir dans la défense commune de la foi.

Léon XIII n'a cessé d'inculquer cet enseignement au cours de son long et glorieux pontificat. Dans l'encyclique si souvent citée sur la constitution chrétienne des Etats, parlant des rapports entre les deux puissances, il démontre la nécessité d'un ordre établi, et il en trouve l'image dans les relations de l'âme et du corps. (Encycl. Immortale Dei, § Itaque Deiis).

L'expression complète des rapports de l'Eglise et de l'Etat se traduit donc en cette formule : Indépendance de l'Eglise et de F Etat, chacun dans sa sphère propre : assistance réciproque : subordination indirecte de l'Etat à l'Eglise.

Hemaiiqle importante. Dans tout l'exposé des rapports de l'Eglise et de l'Etat, nous avons envisagé la situation

normale, celle qui répond pleinement aux desseins de Dieu. L'Etat est alors composé de catholiques, appartenant au Christ et enfants soumis de l'Eglise. Plus loin, en traitant de la tolérance, nous saurons faire la part de circonstances moins heureuses pour la société.

Note sur les Immunités ecclésiastiques et sur la Mainmorte.