II. De la Mainmorte

« Le mal qu'un mot peut faire dépasse l'imagination. Le mot de tnainmorte est un de ces mots pernicieux, aussi destructeurs qu'un fléau. Le tort qu'il a causé aux libertés légitimes, à la liberté de s'associer, à la liberté de la charité, à la liberté des fondations, le préjudice qu'il a porté par là à notre pays et à l'humanité, sont incalculables ».

Ce jugement a été formulé pour la France, par M. de Vareilles Sommières {Les Personnes morales, Paris 1902), mais il est également vrai pour bien d'autres pays. Cette expression sépulcrale a produit, et elle continuera à produire chez les simples, un effroi vague et troublant, que les ennemis de la religion et des religieux ne se font pas faute d'exploiter.

11 sufïit cependant de préciser le sens du mot, pour le dépouiller de son prestige fantastique.

(( La mainmorte, dit le P. Vermeersch S. J., se rattache aux époques de transition du servage à la pleine .liberté. Les serfs, du x® au xn*^ siècle, à défaut d'héritiers légitimes reconnus, c'est-à-dire de parents ayant vécu en communauté avec eux', ne pouvaient disposer de leurs biens par testament : impuissante à saisir un successeur de leur choix, leur main

(1) Allard. Esclaves, serfs et mainmortables ^ p. 239.