CHAPITRE IV

De quelques accusations dont l'Eglise catholique est l'objet.

Sainte dans son Fondateur, toujours pure dans sa doctrine et dans sa morale, l'Eglise n'a cessé de porter tous ses membres à la pratique des plus belles et même des plus héroïques vertus. Aussi, malgré l'infirmité humaine et la violence des passions, il y a toujours eu parmi les catholiques un nombre infini de saints, d'apôtres, de martyrs, d'hommes au caTactèie grand et noble, incapables de bassesses, prompts à se dévouer aux œuvres de la plus haute perfection et de la plus sublime charité.

Mais si l'homme peut et doit faire un noble usage de sa liberté, et livrer de généreux combats à ses passions vicieuses, il ne lui arrive que trop souvent d'écouter leurs voix insidieuses. La grâce du saint baptême, et même celle du sacerdoce, ne détruit pas dans le cœur les penchants qui inclinent au mal.

Peut-on, dès lors, s'étonner de rencontrer, dans le cours de dix-neuf siècles, des fautes ou des crimes commis par des catholiques, ou même par des prêtres et des évêques oublieux de leurs devoirs?

En présence de ces défaillances inévitables de notre humanité, que font les ennemis du catholicisme? Au lieu d'admirer les prodiges de vertu opérés dans une infinité d'.âmes par la grâce surnaturelle, en dépit de l'entraînement des passions, ils recueillent avec ardeur quelques abus et quelques fautes qui se rencontrent durant cette longue série de siècles; et voilà ce qui formera désormais le fond de leur polémique, voilà ce qu'ils jetteront perpétuellement à la face de l'Eglise, comme si elle en était responsable. Le monde régénéré par elle ne compte pour rien à leurs yeux, pas plus que la réprobation dont elle a toujours frappé tout ce qui est contraire à la loi divine ; les crimes de quelques scélérats baptisés composeront l'arsenal de ces chercheurs de scandales. Mais ils sont

C, A. Ôl