L'INCOMPARABLE SAINTETE DE JESUS

des docteurs hypocrites, des pharisiens superbes et purement formalistes, des disciples remplis eux-mêmes de défauts grossiers. Quel contraste entre les faiblesses, les vices, les fureurs dont il était sans cesse entouré, et sa sainteté, sa délicatesse, sa mansuétude, sa patience!

3. La sainteté de Jésus-Christ a seule été une sauiteté créatrice : malgré sa supériorité incontestable, elle est la plus imitable: aussi a-t-elle engendré, dans tous les temps, une infinité de disciples, u Aucun sage, remarque Voltaire luimême, n'a eu la moindre intluence sur les mœurs de la rue qu'il habitait, mais Jésus-Christ a influé sur le monde entier ». Ses exemples, non moins que sa parole, n'ont cessé de produire partout, depuis dix-neuf siècles, des miracles de pureté, d'obéissance, d'humilité, de zèle, de dévouement, en un mot, de sainteté. Qu'est-ce qu'un véritable chrétien, sinon un homme qui porte dans son âme, dans son corps, dans tout son être, la profonde empreinte de Jésus-Christ, un homme qui s'efforce de conformer ses pensées, ses désirs, ses paroles et ses actions, à ceux de ce divin modèle? Un saint n'est autre chose qu'un grand chrétien, l'imitant d'une manière plus complète, plus parfaite, plus héroïque. Si les saints exercent une puissante influence morale, c'est qu'ils reproduisent certains traits du type de perfection qu'ils contemplent en Jésus-Christ.

4. Ce qui fait encore mieux comprendre ce prodige, c'est que Jésus est imité même dans ce qui répugne le plus à la nature; car c'est un chef couronné d'épines qu'il s'agit de suivre dans sa vie d'humilité, d'obéissance, d'abnégation et de sacrifice. Qu'on l'examine dans sa crèche, dans sa vie cachée et dans sa vie publique, qu'on le contemple surtout dans sa passion et dans sa mort, on le verra partout nous donnant l'exemple des vertus les plus contraires à nos mauvais penchants. Et cet exemple a été suivi : a Ceux qui appartiennent au Christ, dit S. Paul, crucifient leur chair avec ses vices et ses mauvais désirs. » Pour avancer dans la voie de la perfection, les vrais chrétiens ne songent qu'à triompher d'eux-mêmes, à l'imitation de Celui que S. Paul appelle l'image de Dieu invisible (Coloss. i, 15) : Vince teipsum, telle est leur devise.

5. Si Jésus-Christ est parvenu à réformer le monde, c'est qu'il s'est lait aimer. Cet amour même est un prodige. Les

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grands hommes parviennent à conquérir l'admiration, à exciter l'enthousiasme ; mais quel est celui d'entre les plus rares génies qui puisse dire qu'il a été aimé, aimé surtout de la postérité, durant de longs siècles? « Un seul homme, dit Lacordaire, a rendu tous les siècles tributaires envers lui d'un amour qui ne s'éteint pas ; lui seul a été aimé d'un amour tendre et fort, intime et efficace, par une infinité d'âmes, et aujourd'hui encore, des millions d'hommes seraient prêts à mourir pour lui )>. — Voyez, dans la 39® conférence, la page éloquente où le même orateur parle de l'amour que Jésus-Christ excite dans les âmes.

Est-il un saint qui n'ait ardemment aimé Jésus-Christ? Après S. Pierre, qui lui répondait avec une tendresse attristée : « Vous savez que je vous aime )>, S. Paul s'écrie que rien ne peut être capable de le séparer de l'amour qu'il a voué à ce Jésus, dont il répète le nom adorable dans ses Epîtres jusque deux cent quarante-trois fois. S. Augustin n'a pas de termes pour dire ce qu'il trouve de suavité à le nommer. S. Bernard assure que tout lui est insipide sans le nom de Jésus, que ce nom est du miel à sa bouche, une mélodie à son oreille, une jubilation à son cœur. Ainsi ont parlé tous les héros du Christianisme. Cet amour de Jésus-Christ continue à embraser une foule de nobles cœurs, et à les porter à une imitation d'autant plus parfaite, que leur amour est plus pur et plus ardent.

Conclusion. Jésus, type accompli de la plus haute perfection, ne peut avoir voulu enseigner autre chose que la vérité. Il est impossible que la fourberie la plus révoltante se soit unie en lui à la vie la plus admirable que présente l'histoire de l'humanité. Or, Jésus-Christ s'est donné formellement comme revêtu d'une mission divine. Il est donc réellement ENVOYÉ DE Dieu, et divine est la religion qu'il est venu apporter AU monde.

APPENDICE Sur la divinité de Jésus-Christ.

La divinité de la mission de Jésus-Christ et celle de son œuvre, tel était le sujet des chapitres précédents. Toute différente est la question de la divinité de sa personne. Moïse a aussi été envoyé de Dieu; lui aussi a été chargé d'établir une religion plus parfaite que la précédente; néanmoins aucun juif ne s'est avisé de le regarder comme Dieu. Jésus- Christ au contraire est adoré comme Dieu par tous ceux qui, depuis dix-neuf siècles, s'honorent de porter son nom et de suivre sa doctrine. Ce fait est indubitable; mais Jésus-Christ mérite-t-il ces adorations, est-il véritablement Dieu?

La réponse à cette question appartient, il est vrai, à la Dogmatique spéciale; mais il nous semble qu'il ne nous est point permis de la passer entièrement sous silence. Après nous être occupé jusqu'à présent de Notre-Seigneur, après avoir exposé les prophéties qui l'ont annoncé et celles qu'il a faites lui-même; après avoir parlé de sa vie, de ses vertus, de ses miracles, de sa résurrection, de son action sur l'humanité, etc., comment ne pas dire au moins quelques mots de sa divinité? Elle couronne et explique sa vie et son œuvre. Elle est le fondement de tout l'édifice ; elle est le centre de notre sainte religion.

Nous croyons que la mission de Jésus-Christ est divine, parce qu'il s'est formellement donné comme envoyé de Dieu, et qu'il a fourni de cette mission des preuves irréfragables. Pour les mêmes motifs, en vertu des mêmes preuves, nous devons croire à la divinité de sa. personne, s'il s'est positivement donné comine Dieu.

Or, s'il est une chose absolument certaine, attestée par des textes nombreux et parfaitement clairs, tirés des quatre Evangiles, c'est que Jésus s est affirmé Dieu. Sans la moindre équivoque possible, et en maintes circonstances, il a déclaré

qu'il était Dieu, le Fils de Dieu, égal en tout à son Père qui l'a envoyé. Prouvons-le rapidement.

I. Voici d'abord un argument fort simple, mais péremptoire. La seule lecture de l'Evangile produit dans l'esprit de tout homme sincère la conviction la plus complète que Jésus s'est proclamé Dieu, en tout semblable à son Père. Cette conviction n'est pas seulement l'effet d'un texte isolé, mais de l'ensemble du livre. S. Jean a même écrit son Evangile dans le but spécial de mettre en lumière la divinité du Christ : S. Jérôme, Tertullien, etc., l'attestent, et les rationalistes lui en font un reproche. D'ailleurs le début et la conclusion de l'ouvrage le montrent suffisamment. Ecoutons ce début : « Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu. De toute éternité, il était en Dieu. Par lui, tout a été créé, et rien de ce qui a été fait ne l'a été sans lui. En lui-même était la Vie, et la Vie a été la lumière des hommes. . . Et le Verbe s'est fait chair et il a habité parmi nous ». La fin n'est pas moins explicite : « Ceux-ci (les miracles de Jésus- Christ) ont été é(Tits afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, Fils de Dieu )). (Jean xx, 31.) Or, pour un chrétien, constater que tel est le résultat produit nécessairement par la lecture d'un livre qu'il regarde avec raison comme inspiré par l' Esprit-Saint, c'est être assuré que ce résultat a été voulu de Dieu.

II. Parcourons maintenant les Evangiles, et parmi tant de textes, citons-en assez pour mettre en évidence l'affirmation par Jésus de sa divinité.

a. Jésus-Christ s attribue ce que les hommes ont toujours, et avec raison, considéré comme appartenant à Dieu seul, a Je suis la voie, la vérité et la vie. (Jean xiv, 6.) C'est moi qui suis la lumière du monde ; celui qui me suit ne marche point dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie. (vu, 12.) Je suis le pain vivant, qui suis descendu du ciel, (vi, 51.) Qui mange ma chair et boit mon sang, a la vie éternelle, et moi je le ressusciterai au dernier jour, (vi, 55.) C'est moi qui suis la résurrection et la vie; celui qui croit en moi, quand même il serait mort, vivra, (xi. 25, 26.) Toutes les tribus de la terre verront le Fils de l'homme venant dans les nuées du ciel, avec une grande puissance et une grande majesté. Et il

enverra les anges... (Matth. xxiv, 30.) Le Fils de l'homme enverra ses anges, et il rassemblera ses élus. (Marc xiii, 27.) Le Fils de l'homme enverra ses anges, et ils enlèveront de son royaume tous les scandales et ceux qui commettent l'iniquité. (Matth. XIII, 41.) Beaucoup me diront en ce jour-là : Seigneur, Seigneur, n'est-ce pas en votre nom que nous avons prophétisé, chassé les démons, fait beaucoup de miracles? Et alors je leur dirai hautement : je ne vous ai jamais connus ; retirez-vous de moi vous qui opérez l'iniquité. (Matth. vn, 22, 23. ) Comme le I*ère réveille les morts et les rend à la vie, ainsi le Fils vivifie ceux qu'il veut. (Jean v, 21.) Là où deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis au milieu d'eux. (Matth. xviii, 20.) Tout ce que vous demanderez à mon Père en mon nom, il vous le donnera. Tout ce que vous demanderez à mon Père en mon nom, je le ferai. (Jean, xv, 16; xiv, 13.) Quiconque aura quitté ou maison, ou frères, ou sœurs.., à cause de mon nom, recevra le centuple, et aura pour héritage la vie éternelle. (Matth. XIX, 29.) Tout ce que le Père fait, le Fils le fait pareillement. (Jean, v, i9.) Si quelqu'un m'aime, il gardera ma parole, et mon Père l'aimera, et nous viendrons à lui, et nous ferons en lui notre demeure, (xiv, 23.) Tout ce qui est à mon Père est à moi. (xvi, 15.) »

Le Sauveur n'atteste pas moins clairement sa divinité quand il remet les péchés (Luc. v, 20-25). Ce pouvoir qu'il s'attribue est tellement au-dessus de l'homme, que les maîtres d'Israël en sont scandalisés : Quel est cet homme qui profère des blasphèmes? Qui peut pardonner les péchés, sinon Dieu seul?... Il l'atteste encore, quand il déclare qu'il enverra le Saint-Esprit, comme le Père l'a envoyé lui-même (Jean xiv, 26; XV, 26); quand il annonce qu'il viendra, à la fin du monde, juger les vivants et les morts, et rendre à chacun selon ses œuvres. (Matth. xxv. 31-46.)

Si l'on veut bien apprécier la force probante de chacune de ces déclarations formelles et multipliées du Sauveur, qu'on les suppose un instant sorties de la bouche d'un simple mortel!

b. Mais ce n'est pas tout; il est d'autres affirmations non moins décisives, par Icquelles il revendique pour lui-même tontes les perfections divines.

Jésus s'est dit éternel ; « Avant qu'Abraham fût, moi je

suis. » Remarquons l'analogie entre cette expression et celle qu'emploie David en parlant de Dieu : (c Avant que les montagnes fussent faites, tu es». (Ps. Lxxxrx, 2); elle rappelle aussi la sublime définition que Dieu donne de lui-même : a Je suis Celui qui suis ». « C'est à vous maintenant, ô mon Père, de faire resplendir au dehors la gloire que j'ai en vous-même, cette gloire que je possédais en vous avant l'existence de l'univers ». (Jean xvn, 5.) Il montre qu'il connaît tout, même les replis les plus secrets du cœur humain. (Matth. IX, 4.) « Personne ne connaît le Fils, si ce n'est le Père; personne non plus ne connaît le Père si ce n'est le Fils, et celui à qui le Fils veut le révéler ». (Matth., xi, 27.) Il est tout-puissant, car c'est par sa propre force qu'il reviendra à la vie. (Jean x. 18.) Les miracles qu'il opère et qui supposent la puissance divine, il les fait en son nom et par sa propre vertu. Tandis que les autres thaumaturges opèrent des miracles au nom de Dieu, en vertu d'une puissance déléguée, c'est en maître souverain que Jésus commande à la nature, aux hommes, aux anges et aux démons. «. Jeune homme, je te le dis, lève-toi ». — « Je le veux, soit purifié ». — « Lazare, sors du tombeau, etc ». Non seulement il exerce à son gré cette puissance qui lui appartient en propre, mais il la délègue à qui il lui plaît; il promet aux apôtres qu'ils feront, en son nom, des miracles plus éclatants que les siens.

c. Jésus va plus loin encore : il atTirme nettement son identité de nature avec son Père, en même ten)ps que la distinction des personnes, et il réclame le culte et les honneurs dus à Dieu seul : ce Mon Père et moi, nous ne sommes qu'un ». (Jean x, 30.) a Vous croyez en Dieu, dit-il à ses apôtres, croyez aussi en moi » (xiv, i.) « Dieu a tant aimé le monde, qu'il a donné pour lui son Fils unique... » Celui qui croit en lui n'est pas condamné; mais celui qui n'y croit pas est condamné, parce qu'il ne croit pas au nom du Fils unique de Dieu, (xiv, 8-10.) 11 veut qu'on le prie comme on prie le Père, (xiv, 13; xvi, 23, 24 ) Tandis qu'il proclame le précepte divin : « Vous adorerez le Seigneur votre Dieu, et vous ne servirez que lui seul », il se laisse adorer par l'aveugle-né, par les saintes femmes, par ses disciples, (ix, 35; Matth. xxvni, 9-17.) il déclare que tous les hommes doivent honorer le Fils, comme ils honorent le Père. (Jean v, 23.) Il exige de

ses disciples des sacrifices qu'on ne fait qu'à Dieu : u Qui aime son père et sa mère plus que moi n'est pas digne de moi )) (Alatth. 10, 37.) C'est en son nom que le baptême sera conféré, et il place ce nom au môme rang que celui du Père et du Saint-Esprit. (Matth. xxviii, 19.) « Ne vous appelez pas maîtres; il n'y a qu'un Maître : le Christ ». (Matth. vu, 22.) Lorsque Thomas, enfin convaincu de la résurrection de son Maître, lui dit : « Vous êtes mon Seigneur et mon Dieu », loin de repousser cette parole comme un blasphème, Jésus applaudit hautement à la foi du disciple, et il bénit ceux qui, dans la suite des âges, imiteront cet exemple. (Jean xx, 28)J

III. Mentionnons quelques occasions solennelles, où, en présence soit de ses disciples, soit de ses ennemis, soit même de ses juges et du grand conseil de sa nation, Jésus a proclamé hautement sa divinité -

(i) Ce n'est pas seulement dans l'Evangile de S. Jean et dans les épîtres de S. Paul, que la divinité de J.-C. est hautement proclam»^e. « Dans les Evangiles synoptiques, dit Mgr Mignot, Jésus est le centre de sa religion, il ramène tout à lui, il est l'objet du culte qu'il fonde. Tout doit converger vers lui. pensées désirs, affections, ce qui de la part d'un homme, serait le comble de l'orgueil, de légoisme, de la folie, de la plus monstrueuse tyrannie. Jamais personne n'a parlé en sou propre nom de Dieu et des choses de Dieu : Moïse, Isaïe et les grands génies d'Israël s'abritaient sous lautorité de Dieu : « Voici les paroles de Jahvé... Voici ce que dit le Seigneur »; ils n'ont pas d'autre formule. Jésus, au contraire, le plus Inimble, le plus sincère, le plus désintéressé des hommes, légifère comme Dieu, ()ardonne comme Dieu, juge, absout, condamne comme Dieu; il promet le Saint-Esprit, parce que le Saint-Esprit est quelque chose de lui, et qu'il peut en disposer ; il donne la vie éternelle à qui il veut et la mérite; il ira s'asseoir sur le trône de son Père, sans i)Ourrela quitter les siens sur la terre. Que veut-on de plus, à moins de réciter le symbole de Nicée ou celui de S. Athauase? » Critique et Tradition, Correspondant, Janvier I90i, p. 28.

(2) Nous ne l'ignorons pas, il est des exégètes, parmi les catholiques, qui hésitent à voir dans les textes où Jésus-Christ s'appelle « Le Fils de Dieu >\ l'attestation de sa divinité. Néanmoins la vérité est que cette expression ne fut jamais chez les Juifs simplement synonyme de Messie. A l'époque où Jésus vivait, le Messie était attendu en Israèl, mais il était attendu soit comme /ils de David^ soit comme fils de l'homme, nullement comme fils de Dieu. Eu tout cas, il n'y a pas de doute possible sur la signification de cette dernière appellation, lorsque, par exemple, le Sauveur ajoute que son Père et lui ne font qu'un, ou qu'il viendra juger les hommes, ou bien encore lorsqu'on le traite de blasphémateur ou qu'on le déclare digne de mort, parce qu'il s'est attribué celte qualité de Fils de Dieu.

Il interrogeait un jour ses disciples sur sa personne : « Qui dites-vous que je suis? » S. Pierre répondit : a Vous êtes le Christ, le Fils du Dieu vivant «. Loin de repousser cette profession de foi claire et précise, Jésus loue son disciple ; il déclare que c'est son Père céleste qui lui a inspiré ces paroles, vu que lui seul pouvait faire connaître ce mystère de la génération éternelle (Matth. xvi, 13-18), et il le récompense par la promesse de faire de lui la pierre fondamentale et le chef de son Eglise.

Une autre fois, Jésus se trouvait au milieu du peuple. « Jusques à quand, lui crie-t-on, tiendrez-vous notre âme en suspens? Si vous êtes le Christ, dites-le nous clairement ». Jésus répond : « Je vous ai parlé et vous ne me croyez pas ; les œuvres que je fais au nom de mon Père, rendent témoignage de ce que je suis... Mon Père et moi nous ne sommes qu'un ». En entendant ces paroles, les Juifs ramassent des pierres pour lapider Celui qu'ils regardent comme un blasphémateur... Jésus ne s'émeut pas; loin de se rétracter, il leur dit : « Je vous ai montré beaucoup d'œuvres de mon Père ; pour laquelle de ces œuvres me lapidez-vous? » — « Pour aucune de vos bonnes œuvres, lui fut-il répondu, mais à cause du blasphème, et parce qu'étant homme, vous vous faites Dieu ». (Jean x.)

Le voici devant le Sanhédrin, tribunal suprême et religieux de sa nation. Le grand-prêtre précise la question dans les termes les moins équivoques : « Je vous adjure, au nom du Dieu vivant, dit-il à l'accusé, de nous dire si vous êtes le Christ, Fils de Dieu ». — « Je le suis », répondit tranquillement Jésus. Et pour confirmer cette affirmation catégorique, il ajoute : « Et vous verrez un jour le Fils de l'homme assis à la droite de la majesté de Dieu, et venant sur les nuées du ciel ». En entendant ces paroles, le grand-prêtre déchire ses vêtements. « Qu'avons-nous encore besoin de témoins, s'écrie-t-il, vous venez d'entendre le blasphème; qu'en pensez-vous? » Et tous de répondre : « 11 est digne de mort ».

De ce tribunal, Jésus est conduit chez le gouverneur romain. Comme celui-ci, convaincu de l'inanité des crimes dont on le chargeait, allait le renvoyer absous, « Nous avons une loi, dirent les princes du peuple en insistant, et selon cette loi, il doit mourir, parce qu'il s'est fait le Fils de Dieu ». (Matth. XXVI ; Marc xiv; Jean xix.) « Les Juifs cherchaient à

le tuer, dit S. Jean, parce que non seulement il détruisait le Sabbat, mais parce qu'il affirmait que Dieu était son Père, et qu'il se faisait son égal ». (ch. v, 18.)

Sur le Calvaire aussi, on entend retentir cette insulte significative : «Descends de la croix, si tu es le Fils de Dieu! » Puis ceux que le spectacle de cette mort divine a convertis se Irappent la poitrine en disant : « Celui-là était vraiment le Fils de Dieu ». Matth. xxvii.) On le voit donc, la Synagogue déclare nettement que si elle a mis à mort Jésus de Nazareth, c'est qu'il avait usurpé sacrilègement la majesté divine. Elle le regarde comme un faux Messie, précisément parce qu'au lieu de restaurer la gloire nationale et de rétablir le trône de David, il a été assez impie pour se prétendre « Fils de Dieu, semblable à son Père ». C'est donc bien pour avoir affirmé sa divinité, que Jésus-Christ a été condamné et qu'il est mort.

IV. Jésus n'a pas seulement proclamé sa divinité : à l'appui de son affirmation, il a invoqué le témoignage de^^s œuvres: et c'est par ses miracles, signes infaillibles de vérité, qu'il a obtenu la foi en sa parole. Quand, par exemple, les scribes et les pharisiens se scandalisent de ce qu'il remet les péchés, l'accusant de blasphème sacrilège, il se contente de leur répondre : « Pour que vous sachiez que le Fils de l'homme a le pouvoir de remettre les péchés, je dis à cet infirme paralytique : Lève-toi, prends ton grabat, et marche ». (Lucv.) «Ne croyez-vous pas, dit-il ailleurs, que je suis en mon Père, et que mon Père est en moi? Croyez-le donc au moins à cause des œuvres que je fais ». (Jean xiv, 41.) « Les œuvres que je fais au nom de mon Père rendent témoignage de moi. » (x, 25.) « Si je ne fais pas les œuvres de mon Père, ne me croyez point; mais si je les fais, croyez du moins à ces œuvres que j'accomplis. Reconnaissez alors et croyez que le Père est en moi, et que moi, je suis dans le Père » (x. 37. 38.)*

(1) La Dogmatique spéciale fournit d'autres preuves, également concluantes, de la divinité de Jésus-Christ. Elles sont tirées soit des prophètes annonçant que le .Messie serait Dieu (Is. xxxv; xxv ; ix; xxii; xl; Har. ni; Ps. XLiv; cix, etc ), soit de la doctrine formelle de S. Paul et de S. Pierre (Phil. n; 1 Cor. vni ; II Cor. vni ; Ilom vni; ix ; Hébr. i ; Coloss F, n; Act. m, etc ); soit des traditions apostoliques; soit de l'histoire ecclésiaslique. de la condamnation des hérésies, etc.

Il importe de remarquer que les lettres de S. Paul sont, en date, les

Remarque. Jésus-Christ est à la fois Dieu parfait et homme parfait. Egal au Père selon la divinité, il est moindre que le Père selon l'humanité. La nature divine et la nature humaine, bien que très distinctes, sont étroitement unies dans la personne unique du Verbe, (c De même que l'âme raisonnable et le corps sont un homme, ainsi Dieu et l'homme sont un Christ )). (Symbole dit de S. Athanase.) En conséquence, on peut et on doit attribuer à Jésus-Christ, Homme-Dieu, toutes les propriétés qu'il possède, et toutes les actions qu'il produit dans l'une et dans l'autre nature. 11 est donc vrai de dire à la fois de Jésus-Christ : il est éternel, il est né, il est mort. Ces propositions ne s'excluent pas, parce qu'elles portent sur les qualités de ses deux natures différentes; si Jésus-Christ est éternel en tant que Dieu, il est mortel en tant qu'homme. C'est aussi parce que la même personne est en même temps Dieu et homme, que Jésus, quoique Fils de Dieu, a pu s'appeler Fils de l'homme, déclarer que son Père est plus grand que lui, qu'il y avait des choses que son Père seul savait, que son Père l'avait délaissé, etc.

Nous aimons à ajouter ici que c'est en vertu de cette double nature que Marie, bien que simple créature, est appelée à juste titre la mère de Dieu. Evidemment cette Vierge bénie et immaculée n'a pas donné naissance à la nature divine, mais elle a donné le jour à un fils qui est Dieu. Ce sera son éternel honneur; c'est aussi la justification des hommages particuliers, du culte d'hyperdulie que lui ont rendu tous les siècles chrétiens. Comment un disciple, un frère de Jésus- Christ, ne mettrait-il pas toute sa confiance en Celle que Dieu a choisie et préparée pour être la Mère du Fils bienairaé en qui il a mis ses complaisances; en Celle que les

premiers écrits du Nouveau Testament. Selon Harnack, S. Paul, converti l'année qui suivit la mort de Jésus, les a écrites entre l'an 48 et l'an 64. La doctrine si explicite de l'apôtre des Gentils sur la dwinité de Jésus-Christ, sur \sL rfidemp lion, sur Yinstilulion de VEgJise et des sacrements^ était, par conséquent, répandue dans l'Eglise, avant même que les Evangélistes synoptiques eussent commencé à raconter la vie et les enseignements de leur Maître. En lisant les Evangiles de S. Matthieu, de S. Marc et de S. Luc, les fidèles savaient donc parfaitement qu'on leur parlait du Dieu fait homme mort pour le salut du monde et fondateur de l'Eglise. Cf. J. Fontaine, Le système exéqétique de M. Loisy et les dpitrcs de S. Paul, Bruxelles, Schepens, 1904; Lesétre, La Sainte Efjlise au siècle des Apôtres.

Saints se sont plu à nommer la toute-puissance suppliante ; en Celle que Jésus expirant nous a léguée pour mère, et qu'il a rendue si aimante, si bonne et si miséricordieuse, afin qu'elle nous aide à bien vivre, à supporter chrétiennement les peines inévitables de cette vie, et à parvenir ainsi à l'éternelle béatitude?

Conclusion. Jésus-Christ est donc Dieu, aussi réellement qu'il est envoyé de Dieu. Qu'avons-nous à faire, si ce n'est de nous prosterner à ses pieds, en redisant, dans l'élan de nos cœurs pleins de reconnaissance et d'amour, la parole de S. Thomas : « Mon Seigneur et mon Dieu! ))

Résumé des dix preuves et conclusion de la première partie.

La religion chrétienne est divine. Nous avons exposé quelques-unes des preuves fondamentales de la religion chrétienne. La plupart de ces preuves, même si on les prend isolément, doivent déterminer l'adhésion de tout esprit droit et sincère. Pour établir n'importe quelle vérité, il ne faut, en effet, qu'un bon argument; devant cet argument, toutes les objections sont nécessairement sans valeur réelle : elles ne peuvent être que spécieuses. Or, voici en faveur de la divinité delà religion chrétienne un grand nombre de preuves puisées à des sources très diverses, et dont chacune a par elle-même une grande force probante. Que sera-ce donc, si on les envisage, comme on le doit, dans leur magnifique ensemble!

Comment pourrait-on raisonnablement douter de la divinité d'une religion en faveur de laquelle on peut faire valoir à la fois : l'attente universelle des siècles antérieurs à l'ère chrétienne; l'histoire entière du peuple juif; l'accomplissement des promesses, des prophéties et des figures de l'ancienne loi ; l'autorité et le grand nombre des miracles opérés par Jésus-Christ, son fondateur ; la réalisation des prophéties faites par lui ; l'éminence de sa doctrine ; la sainteté incomparable de sa vie; sa résurrection absolument incontestable; les miracles éclatants opérés par ses apôtres et ses disciples, auxquels il avait promis la puissance de les faire; l'établissement, la propagation et la conservation, humainement inexplicables, de la religion qu'il a fondée, la conversion de l'univers à cette religion qui contrariait toutes les idées régnantes et toutes les passions du cœur humain ; la transformation des sociétés, des lois, des mœurs; le témoignage toujours subsistant d'innombrables martyrs; l'assentiment des plus grands génies qu'ait produits la terre ; l'adoration et l'amour des plus nobles cœurs ; les fruits de vie éclos dans les âmes sous le souffle de l'Evangile ; des prodiges sans nombre d'humilité, de charité, de pureté, d'abnégation, que le monde

n'avait jamais soupçonnés ; la défaite successive de tous les hommes et de tous les systèmes adverses ; la recrudescence de la foi et de la piété au milieu de toutes les attaques et de toutes les négations; le Christianisme toujours plus vivace au lendemain des assauts et des persécutions; un retour inespéré des esprits vers lui, chaque fois que sa cause a pu sembler perdue?

Tout cet ensemble de caractères ne constitue-t-il pas pour notre foi une démonstration éclatante, et ne justifie-t-il pas surabondamment la croyance des générations sans nombre qui ont pris la croix pour étendard? Si des arguments si solides et si nombreux n'établissaient en réalité qu'une colossale erreur, précipitant, depuis des siècles, la partie la plus civilisée et les plus grands génies de l'humanité aux pieds d'un infâme imposteur, que faudrait-il penser de la sagesse et de la bonté de Dieu? Oui, Dieu est sage et bon, et c'est pour cela qu'il nous a préparé ces preuves multiples et convaincantes : il veut de nous un assentiment à sa révélation, non pas aveugle et imprudent, mais émineminent raisonnable et digne de lui.

Conclusion. Cette religion divine est obligatoire pour tous LES hommes jusqu'à la fin des temps, a. Les mêmes faits qui établissent que Dieu, infiniment grand et infiniment bon, notre Créateur et notre Maître suprême, s'est mis, par son Fils incarné, en rapport direct et immédiat avec l'homme, nous forcent à reconnaître la stricte obligation où nous sommes d'entrer dans cet ordre de grâce et de gloire. En nous faisant ses enfants par adoption et les héritiers du ciel. Dieu a fait un grand acte d'amour, mais il a fait, en même temps, un acte d'autorité. En donnant, le Souverain Maître veut que nous acceptions, et il n'entend pas qu'on dédaigne et qu'on refuse les dons de sa bonté : sa majesté infinie ne peut renoncer à la gloire qu'elle a le droit imprescriptible d'attendre de sa créature de prédilection.

b. D'ailleurs notre régénération surnaturelle a coûté trop cher au Fils de Dieu, notre Seigneur, pour que la religion qui nous en assure le bénéfice, en nous appliquant les mérites de son sang répandu sur le Calvaire, soit une institution

purement facultative ^ « Pour éclairer le monde, Jésus-Christ a laissé un symbole; pour le guider, des préceptes; pour le sanctifier, des sacrements, un sacrifice, un sacerdoce; pour le régir jusqu'à la fin des temps, il a institué les Pontifes romains. Trente-trois ans ont été consacrés à ce grand œuvre, qui ne s'est achevé que sur l'arbre douloureux de la croix. Et il nous serait permis, tout en gardant nos droits au ciel, de refuser de voir un dogme dans ce symbole, une règle dans ce décaloguc, un sacrifice sur cette croix, une institution divine dans cette Eglise? Mais c'est la prétention la plus insoutenable qu'on puisse imaginer! » (Mgr Besson, L'Eglise), c) Au reste, la volonté du divin Législateur nous est manifestée avec une clarté qui ne peut laisser place à aucun doute. Au moment oii il allait quitter la terre, Jésus-Christ a dit à ses apôtres : c^ Allez, enseignez l'Evangile à toute créature. Celui qui croira et recevra le baptême sera sauvé, celui qui ne croira pas, sera damné ». (Marcxvi, 15.) « Dieu, dit S. Paul, a exalté son Fils et lui a donné un nom qui est au-dessus de tout nom, afin qu'au nom de Jésus, tout genou iléchisse au ciel, sur la terre et dans les enfers, et que toute langue confesse que le Seigneur Jésus-Christ est dans la gloire de Dieu le Père ». (Philipp. n, 9.) « Il n'y a qu'un Dieu et qu'un médiateur entre Dieu et les hommes, le Christ Jésus, qui s'est livré lui-même pour la rédemption de tous ». (1 Timoth. II.) a 11 a plu à Dieu de restaurer en Jésus-Christ tout ce qui est dans les cieux et tout ce qui est sur la terre; et il a 'mis toutes choses sous ses pieds et l'a établi chef sur toute l'Eglise ». (Ephés. i, 10, 20.) « Jésus-Christ est la pierre angulaire; hors de lui il n'y a pas de salut; car il n'y a pas sous le ciel d'autre nom donné aux hommes, dans lequel ils puissent être sauvés, si ce n'est le nom de Jésus ». (Act. iv, il.) V. Mac-Carthy, t. 2, sermon sur Vincrédulité; et irâgment d'un sermon sur V indifférence en matière de religion.

2. En réalité, l'élite de l'humanité civilisée a cru a la divinité DE LA religion CHRÉTIENNE. Malgré la divinité du Christianisme et l'obligation pour chacun de le professer, il se rencontre pourtant des hommes intelligents, voire même des

(1) V. Mgr Pie, t. V, 3e instr. syii. — Dans la 2"'e Partie, eh. iv, nous traitons la question du salul des païens, des hérétiques, etc.

savants spécialistes, qui vivent volontairement en dehors de toute religion révélée, ou qui vont jusqu'à professer un abject et désolant matérialisme. Comment expliquer ce déplorable aveuglement? Les causes sont multiples; on pourra les trouver dans divers ouvrages*.

Sans doute l'ignorance de la religion est, de nos jours surtout, une des causes principales d'incrédulité. Mais chez- les jeunes gens élevés dans les idées religieuses, l'affaiblissement ou la perte de la foi dérive souvent du dérèglement des mœurs. « Ce qui empêche de voir clair dans les choses de Dieu, dit Mgr Freppel, c'est la domination des sens sur l'esprit. Les passions sont comme d'épaisses vapeurs qui s'élèvent du fond de la conscience, et qui viennent se placer entre l'œil de l'âme et le soleil de la vérité. Déchirez ce rideau, la lumière reparaît, et la religion se montre dans tout l'éclat de son incomparable certitude... La religion impose un frein aux passions de l'homme; elle lui commande de maîtriser ses sens, au lieu de se laisser asservir par eux. Voilà ce que l'on redoute dans la religion, voilà ce qui déplaît, ce qui pèse; on atlectc de n'y plus croire, j)our se dispenser de (aire ce qu'elle prescrit. C'est Euler qui écrivait ce mot resté célèbre : Si les théorèmes d'Euclide étaient en même temps des préceptes de morale, il y a longtemps qu'on les aurait niés )).-

Il est certain néanmoins que les grandes intelligences sont, d'ordinaire, unies à de nobles cœurs. Aussi, dans tous les siècles, les plus grands hommes ont été des hommes de foi, de sin-

(1) L'abbé Caussetle, Le bon sens de la fui; >[gr Baunard, Le doute et ses victimes dans le siècle présc7it ; Mgr Latorêt, Pourquoi l'on ne croit pas; Frayssinous, Les causes de rincrédalité chez les jeunes gens: :2e conf. du P. Félix sur la pureté (i8Gi) ; P. H. Leroy, La foi et les intellectuels, Eludes relig. 20 mars 1901; P. Garuel, Gouf. de Bruxelles, La Foi catholique, Carême 1902.

(2) « Nous avons aujourd'hui le courage de nous dire catholiques, mais on ne l'a pas toujours eu... 11 fut un temps où lou rougissait d'être catholique; où l'ou craignait, en se déclarant tel, de s'exposer aux railleries des beaux-esprits de sa petite ville, du pharmacien Homais ou de l'illustre Gaudissart ». F. Bruuetiére, discours do combat, 2^ série, le Progrès religieux. — De nos jours, le respect humain, si redoutable autrefois, disparaît de plus en plus : les hommes ne craignt-nl |)Ius de pratiquer leur religion à ciel ouvert, et les défenseurs du Christianisme, mieux armés pour la riposte, n'en sont plus à s'émouvoir d'une incursion ennemie. Cf. Etudes relig. 20 Mars 1904.

cères chrétiens. Personne assurément ne taxera de faiblesse d'esprit les Athénagore, les Justin, les ïrénée, les Arnobe, les Clément d'Alexandrie, les Origène, les Minutius Félix, les Cyprien,les Grégoire, les Cyrille, les Ambroise, les Augustin, qui, dans les premiers temps de l'Eglise, ont cru d'une foi ardente, et ont déployé une rare éloquence dans la défense de leur croyance. Qui osera accuser de crédulité Albert le Grand, S. Thomas d'Aquin, S. Bonaventure, S. Anselme, Bossuet, Fénelon, Malebranche, Bacon, Descartes, Newton, Leibnitz, Euier, et une infinité d'autres, qui ont fait des vérités chrétiennes le sujet de leur admiration?

Et notre siècle lui-même, si fier, avec raison, de ses admirables découvertes, ne compte-t-il pas une foule de savants qui n'ont cessé de donner une pleine adhésion à la parole révélée ? Et pour ne parler ici que des représentants de ces sciences mêmes au nom «desquelles on prétend trop souvent répudier la Révélation, nul doute que Volta, Lavoisier, A. -M. Ampère, Elie de Beaumont, Cauchy, Biot, llermite, Puiseux, Le Verrier, de Blainville, Gratiolet, Claude Bernard, Pasteur, Secchi, Thénard, Plateau, Duchesne, J.-B. Dumas, André Dumont, Daubrée, Barrande, d'Omalius d'Alloy, Van Beneden, L-B. Carnoy, de Lapparent et une foule d'autres, valent bien au moins les Moleschott, les Vogt, les Bûchner et leurs compagnons d'incrédulité. On trouvera bien d'autres noms dans Les Splendeurs de la foi, par l'abbé Moigno, et dans un appendice de l'ouvrage de Fr. de Champagny, Le chemin de la vérité. En si noble compagnie, qui ne se glorifierait de sa croyance?*

(1) Dans cette énumération, nous avons tenu à ne citer que des savants catholiques. Cette liste se serait indéfiniment allongée, s'il s'était agi simplement de savants professant une religion. Un protestant allemand, le docteur Dennert vient de faire paraître, à Berlin, un opuscule, dans lequel il donne le résultat d'une étude qu'il a faite sur les opinions religieuses de 300 savants (chiffre rond), qui ont vécu pendant les quatre derniers siècles. 11 les choisit parmi les plus illustres dans les sciences naturelles : physique, astronomie, biologie, physiologie, géologie, anatomie, botanique, etc. Pour 58 d'entre eux, dit-il, ses recherches n'ont pas abouti. Parmi les 262 autres, 242 doivent être regardés comme théistes, c'est-à-dire comme admettant l'existence de Dieu, tandis que 20 se montrent indifférents ou incrédules. 11 arrive à constater que 92 % affirmaient leur croyance en Dieu, et qu'un grand nombre d'entre eux étaient fortement attachés à la religion qu'ils professaient. Cf. D^" Dennert, Die Religion cler Naturfors-

Nous aimons à citer ici une page du D'" Lefebvre, professeur à l'Université catholique de Louvain, bien propre à confirmer notre thèse.

ce Ouvrons l'histoire, et suivons rapidement la trace des grandes intelligences chrétiennes dans les principales branches des connaissances humaines. Au XIII^ siècle, le franciscain Ptoger Bacon, en restant parfaitement orthodoxe, n'a-t-il pas parcouru le cycle entier des sciences astronomiques et physiques, en les illuminant des éclairs de son puissant génie? Est-ce que les pères de l'astronomie moderne, Copernic, Kepler et Xewton n'étaient pas plus que des croyants, n'étaient-ils pas des chrétiens d'une piété exemplaire? Le profond respect d'Euler pour les livres bibliques, l'a-t-il empêché de perfectionner le calcul intégral et de pénétrer plus loin qu'aucun de ses devanciers, dans les obscurités de l'analyse? Vésale et Morgani ont-ils été arrêtés dans leurs recherches sur la structure et les fonctions de l'organisme humain, par la crainte puérile d'offenser par leurs découvertes quelque vérité révélée? Est-ce que l'abbé Spallanzani, le véritable précurseur des physiologistes m.odernes, a jamais été entravé par ses croyances dans ses magnifiques recherches sur la digestion, la respiration, la circulation, sur les phénomènes de la végétation, la constitution des infusoires, etc.? N'est-ce pas le chanoine Haiiy, de pieuse mémoire, qui a découvert les lois de la cristallisation des minéraux? Et dans la pléiade des savants modernes, n'en compte-t-on pas une foule parmi les illustres, qui attestent, par leurs travaux, que les plus hautes spéculations de la science peuvent marcher de pair avec le respect pour la foi? Citons quelques noms qui se présentent les premiers à la pensée, ne fût-ce que pour répondre à cette allirm.ation superbe de la libre pensée que nous ne sommes plus que des traînards d'une cause perdue, reniés par la science contemporaine : En France, (^uvier, Alexandre Brongniart, Deluc, Binet, Biot, Ampère, Augustin Cauchy, Quatrefages, .Marcel de Serres, Blainville, Elie de Beaumont, Dumas, Charles Dupin, Coriolis, Tulasne, Ch. Hermite, Barrande; en Allemagne, Henri Stefléns, II. -V. Schubert, Karl Baumer, Millier, Hyrtl, Gustave Bisschof, Herman,

cher, 19ÙL V. aussi KncUer, Das Christentnm xuid die Verstrcter dcr ueiieni Natdrwissenscliafl, 1 OO.j.

Meyer, Cari Léonhard,Fréd.-Aug. Quenstedt, Baer : en Angleterre et en Amérique, Thomas Chalmers, Faraday, Bruckland, Whewell, Sedgwick, Fleming, Hugh Miller, John Macculoch, Davy, Sir David Brewster, Owen, Dana. Je m'arrête au moment où se présentent sur mes lèvres les noms qui honorent la Belgique savante et catholique. Il n'est pas séant de louer les siens, surtout quand on est exposé à les louer en leur présence... » Rev. des Q. Scient., Janv. 1901, p. 6Q, et Annales de la Société Scient, de Bruxelles, t. 1, 1^^ part., p. 44-73. — V. aussi dans le même numéro de la Hevue, p. 59.

C'est donc avec une légitime fierté que chaque chrétien peut et doit s'approprier ces paroles de l'illustre mathématicien Cauchy : « Je suis chrétien, c'est-à-dire que je crois à la divinité de Jésus-Christ, avec Tycho-Brahé, Copernic, Descartes, Newton, Fermât, Leibnitz, Pascal, Grimaldi, Euler, Guldin, Boscowich, Gerdil, avec tous les grands astronomes, tous les grands physiciens, tous les grands géomètres des siècles passés. Je suis même catholique Si\ec la plupart d'entre eux; et si l'on m'en demandait la raison, je la donnerais volontiers. On verrait que mes convictions sont le résultat, non des préjugés de naissance, mais d'un examen approfondi. Je suis catholique sincère, comme l'ont été Corneille, Racine, La Bruyère, Bossuet, Bourdaloue, Fénelon, comme l'ont été et le sont encore un grand nombre des hommes les plus distingués de notre époque, de ceux qui ont fait le plus d'honneur à la science, à la philosophie, à la littérature, qui ont le plus illustré nos académies. Je partage les convictions profondes qu'ont manifestées par leurs paroles, par leurs actions et par leurs écrits, tant de savants de premier ordre, les Rutfini, les Haûy, les Laennec, les Ampère, les Pelletier, les Freycinet, les Coriolis; et si j'évite de nommer ceux qui restent, de peur de blesser leur modestie, je puis dire du moins que j'aimais à retrouver toute la noblesse, toute la générosité de la foi chrétienne dans mes illustres amis, dans le créateur de la cristallographie (le chanoine Haùy), dans le navigateur célèbre que porta l'Uranie (Claude-Marie de Freycinet), et dans l'immortel auteur de l'électricité dynamique (André-Marie Ampère) ». V. 2« partie, ch. v, art. m.

jj- PARTIE.