II. Division des notes

Toutes les notes de l'Eglise sont des propriétés réelles, des caractères positifs. Cependant, d'après la différence de leur valeur démonstrative, on distingue d'ordinaire des notes positives et des notes négatives. Les notes négatives (si toutefois on peut les appeler des notes, vu que la définition donnée plus haut ne leur est pas rigoureusement applicable) sont celles dont ïabsence prouve efficacement qu'une société nest pas l'Eglise de Jésus-Christ, mais dont la présence ne prouve pas, à elle seule, que la société qui les possède soit la véritable Eglise. Citons comme exemple certaines notes généralement indiquées par les protestants : la parfaite honnêteté de la doctrine, la loyauté des prédicateurs, l'usage légitime des sacrements, ainsi que l'emploi de moyens de propagation justes et pacifiques. Ces caractères sont assurément indispensables à la véritable Eglise ; mais ils peuvent, au moins en théorie, exister pendant un certain temps dans une secte dissidente; de plus ils sont, pour le moins, aussi difficiles à reconnaître que l'Eglise elle-même.

Les notes positives ont une tout autre valeur : ce sont des caractères eocclusivement propres~ji la vraie Eglise du Christ. Dès qu'on les constate dans une société religieuse, on est autorisé à conclure indubitablement : cette société est la véritable Eglise.

Les apologistes diffèrent entre eux dans l'énumération des notes, soit négatives, soit positives. Nous ne parlerons que des quatre notes positives généralement admises, eténumérées dans le symbole de Constantinople, qui a été inséré dans les prières de la messe : TUnité, la Sainteté, la Catholicité, l'Apostolicité.

^ m. Des notes positives.

A. Première note positive ; l'Unité.

Cette unité est double, elle comprend : 1° L'unité de doctrine et de foi, qui consiste dans l'accord de tous les fidèles à admettre et à croire tout ce que l'Eglise enseignante propose comme révélé par Jésus-Christ. 2^^ L'unité de gouvernement, qui produit l'unité de communion, et qui consiste dans la soumission de tous les fidèles aux évéques, et en particulier au Pontife romain, chef suprême de l'Eglise. — Rompre l'unité de foi, en rejetant un point de doctrine, constitue l'hérésie; rompre l'unité de gouvernement, en rejetant l'autorité des chefs légitimes, constitue le schisme.