INSTRUMENTS D'OBSERVATIONS
51. Toutes les observations astronomiques se réduisent à trois principales :
l" Mesurer des temps écoulés;
2* Déterminer Vinstant précis du passage d'un astre au méridien;
3* Mesurer des distances angulaires.
INSTRCMErrrS propres a mesurer LES TEMPS.
52. Temps égaux, — On dit que deux temps ou deux intervalles de temps sont égaux lorsqu'ils servent à raccomplissement de deux phénomènes identiques accomplis dans des conditions identiques.
Mesurer le temps, c'est déterminer combien de fois, dans un temps donnée pourrait avoir lieu un phénomène connu.
Le phénomène qui sert à Tévaluation du temps est le mouvement uniferme d'un corps. La mesure du temps est, par suite^ ramenée à la mesure de l'espace parcouru par un corps qui se meut.
Or nous avons vu que la Terre est douée d'un mouvement de rotation uniforme; le mouvement d'une étoile dans la voûte céleste peut donc servir à l'évaluation du temps.
Le temps ainsi mesuré prend le nom de temps sidéral.
Une étoile n'étant pas toujours visible et, lorsqu'elle l'est^ la détermination de la position dans le cercle qu'elle décrit n'étant pas d'un usage prompt et facile, on a dû rechercher dans les mouvements des corps à la surface de la Terre, un mouvement uniforme qui permit de suppléer au mouvement type de la Terre. Nous n'entrerons pas dans le détail historique des instruments inventés pour la mesure du temps^ nous nous bornerons à étudier, dans ce cours, ceux qui sont le plus en usage aujourd'hui.
Le mouvement, dans les instruments propres à mesurer le temps, est déterminé soit par l'action de la pesanteur, soit par l'action d'un ressort qui se détend; ces deux causes de mouvement font, à l'aide de roues dentées, décrire à l'extrémité d'un index appelé aiguille un mouvement circulaire. Le poids ou le ressort qui détermine ce mouvement prend le Bom de moteur.
Les instruments qui servent à la mesure du temps et qui sont soumis à l'action de la pesanteur s'appellent horloges ou pendules.
Ceux qui agissent sous l'action d'un ressort qui se détend prennent généralement le nom de montres ou de chronomètres; ce dernier nom s'applique surtout à ces sortes d'instruments arrivés à un grand degré depa^tion.
Mais on voit, en mécanique, que la pesanteur ou la détente d'un re$iort ne détermine pas un mouvement uniforme sur le corps que Tun ou Tautre entraîne; déplus, chacun de ces mouvements initiaux ne se communique à Vaiguille qu'à Taide de roues dentées déterminant des résistances qui ne restent pas constamment les mêmes; il en résulte que le mouvement circulaire de l'index ne peut pas être uniforme d'une manière continue.
On le rendf ialors, alternativement uniforme à l'aide d'un mécanisme particulier, indépendant du rouage, appelé régulateur, lequel a un mouvement déterminé, soit par l'action de la pesanteur dans les horloges, soit par un ressort dans les chronomètres; ce régulateur est mis en communication avec le rouage à l'aide d'un autre mécanisme appelé échappement; la roue du rouage qui est en contact alternatif avec l'échappement prend le nom de roue d'échappement.
Le mouvement dû à la pesanteur ou au ressort ne pouvant se continuer indéfiniment, il faut que l'on puisse rétablir entièrement, de temps en temps, l'action de la force motrice sur le rouage, sans toutefois arrêter le mouvement; cette condition est remplie à l'aide d'un nouveau mécanisme appelé remontage.
Ainsi, toute horloge ou tout chronomètre se compose de cinq parties principales :
V Le Moteur,
2* Le Bouage,
3* Le Régulateur,
4* L* Échappement,
5» Le Remontage.
Nous n'étudierons, maintenant, chacune de ces parties que dans Yhorp. ,^ loge ou pendule astronomique; nous ren-
voyons l'étude du mécanisme d'un chronomètre dans le Cours de navigation. •
