VARIATION DES LATITUDES

rapport à la direction nord de lPaxe terrestre moyen, et résulte, en première approximation, de la superposition de deux mouvements uniformes, l’un circulaire et d’une périodicité de 7/6 d’année, l’autre elliptique et annuel. Le premier est dû à la non-rigidité de la Terre ; le second à pour cause les phénomènes ramenés par les saisons et dont la période est l’année, comme les perturbations atmosphériques et, peut-être, Paccumulation des glaces dans le voisinage du pôle nord en mème temps que leur fonte partielle dans le voisinage du pôle sud, et inversement.

Déviation de la verticale. — La latitude est mesurée par un angle dont la verticale est l’un des côtés. L’étude des variations de la latitude d’un lieu a donc introduit la question des variations éventuelles de la verticale de ce lieu. L’instraument qui décèle ces variations est un pendule horizontal, masse rigide qui ne peut que tourner autour d’un axe théoriquement vertical, et très dissymétrique par rapport à cet axe. Le système est en équilibre indifférent lorsque cette condition est réalisée. Pratiquement cette condition n'est pas parfaitement remplie, et le système est en équilibre stable lorsque son centre de gravité est dans le vertical de son axe. Les déplacements de l'appareil décèlent les variations de la verticale avec une sensibilité qui atteint 0”,001. Il a été possible ainsi de dégager des observations une oscillation annuelle, et d’autres, parmi lesquelles une oscillation diurne de la verticale, en corrélation avec l’échauffement de la surface terrestre sous le rayonnement solaire.