CONSTELLATIONS

On imagine les étoiles distribuées en groupements apparents appelés constellations. Uhaque constellation porte un nom qui ne rappelle son aspect que d’une manière extrêmement vague. Dans chaque constellation, les étoiles les plus brillantes portent chacune une lettre grecque, et les autresétoiles portentchacune un numéro; de plus, des noms spéciaux ont été donnés aux plus belles étoiles du ciel : ainsi, Sirius est l’étoile à de la constellation du Grand Chien.

On sait que les étoiles circompolaires pour un lieu sont celles qui restent toujours au-dessus de l'horizon de ce lieu : ce sont celles dont la distance polaire, de même nom que la latitude, est moindre que celle-ci. Les demi-droites qui vont de l’œil de l’observateur aux étoiles circompolaires pour un lieu sont à l'intérieur d’un cône de révolution autour de l’axe du monde, de demi-ouverture égale à la latitude du lieu, et reposant sur l'horizon par la génératrice située dans le méridien inférieur.

À chacun des pôles, toutes les étoiles de l'hémisphère équatorial de même nom sont circompolaires ; en un point de l'équateur, aucune étoile n’est circompolaire.

Pour les points de latitude nord supérieure à 45°, les principales constellations circompolairées sont

Ja GRANDE OURSE,

la PETITE OURSE (a, Étoile Polaire), CASSIOPÉE,

le DRAGON,