Éclipses

Les éclipses de Lune sont des phénomènes instantanés; mais la difficulté de saisir bien exactement la limite de l’ombre et de la pénombre empêche de faire servir ces observations, d’ailleurs assez

rares, à des déterminations très précises. L'observation de l’échipse

du 3 août 1887, faite au Conquet, à l’aide d’une jumelle, nous a pourtant donné la longitude de ce point à une demi-minute de temps près.

Les éclipses des satellites de Jupiter sont également des phénomènes célestes instantanés, suffisamment fréquents, et dont on peut tirer une première approximation de la longitude. L'heure du phénomène est calculée dans les éphémérides pour le premier méridien ; la différence avec l'heure du lieu donne la longitude.

Ici encore la précision de l’observation est très limitée. L’appréciation de l'instant de l’éclipse varie avec la finesse de vue de l'observateur et avec le grossissement de la lunette. Les Tables des éclipses ne sont d’ailleurs pas calculées avec une certitude absolue, et l’on ne peut compter sur le résultat que si l’on possède les observations correspondantes faites en un lieu de longitude connue. La méthode ne doit donc guère être conseillée pour l'observation précise de longitudes absolues. Elle peut pourtant servir à déterminer la différence de longitude de deux observateurs munis d'instruments de même pouvoir optique, en s’astreignant à certaines précautions : 1° ne comparer que les observations faites aux deux

(!) I y a à cela un autre avantage : c’est de supprimer l'effet de la différence d'équation personnelle entre la transmission et la réception du signal.

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stations; 2° déterminer l'équation personnelle des observateurs pour les immersions et les émersions, eten tenir compte ; 3° observer autant d’immersions que d’émersions : la moyenne est alors plus indépendante des différences de grossissement. On se servira d'une lunette astronomique d’environ 1" de longueur.

| La nécessité de ces précautions enlève à l’usage de la méthol beaucoup de ses avantages de Bomimodité et nella que celui. de la simplicité des calculs. Or, c’est celui qui en dernière analysé: a le moins de prix; on dispose de plus de temps et de facilités pour le calcul que pour l'observation, et le voyageur qui rapporté de bons matériaux ne sera cn pas embarrassé de trouver un calculateur.

Lacaille a pourtant obtenu ainsi de bonnes différences de longitude. On peut aussi prévoir un perfectionnement important» de la méthode, par l'application des procédés photométriques de M. Cornu.

Les éclipses de Soleil ne sont pas des phénomènes instantanés :. il en sera question plus loin ($ 139).