- Théodolite et altazimut

Ces noms s'appliquent au même instrument, destiné à la mesure des hauteurs et des azimuts, et possédant par conséquent deux cercles divisés : l’un vertical, l’autre horizontal. Le nom d’altazimut est plus ordinairement appliqué à de grands instruments d’observatoire, et celui de théodolite aux instruments portatifs : on applique aussi ce dernier à des instruments sans limbe vertical, destinés uniquement à la mesure des angles azimutaux : mais, dans ce cas, le nom de cercle azimutal est plus convenable. Les théodolites de petit modèle employés pour la topographie sont désignés parfois sous le nom de tachymètres.

La lunette astronomique du théodolite porte généralement un réucule de deux fils à angle droit. On pointe sous la croisée des fils, et la droite qui joint ce point au centre optique de l’objectif est l’axe optique. Au point de vue des rectifications, on doit disunguer entre le théodolite à lunette centrée et le théodolite à lunette excentrique.

On construit des théodolites répétiteurs et des théodolites réitérateurs : certains instruments de petit modèle ne sont ni l’un ni l’autre. La lunette peut recevoir un double mouvement :

1° Autour de l’axe du cercle horizontal, ou axe vertical.

2° Autour de l’axe du cercle vertical, ou axe horizontal.

La rectification de l’instrument comporte donc :

Rectification de l'axe optique, de l'axe vertical, de l'axe horizontal. La lunette des théodolites centrés est habituellement construite pour être retournée, comme la lunette méridienne : on peut toujours admettre que les deux tourillons sont cylindriques et égaux, eu égard à la précision que comportent les instruments transportables.

Les rectifications instrumentales doivent toujours être exécutées avec beaucoup de soin; mais malgré toute l’attention qu’on y apportera, il restera nécessairement de petites erreurs qu’il faut apprendre à déterminer.