LE CRÉDIT. — NOTION!! GËNËKALES. S9T
gros, seconde obligation, celoi-ci aa déiaiUaat,(roisièineobligatioD : dans certaines circoaslanees même, lorsque la spéculation est active, la marchandise, passant en on bien plus grand nombre de mains avant d'arriver au consommateur, les obligations se multiplient en conséquence. Il est à-remarquer toatefois qa'on grand nombre de ventes à crédit se soldent au moyen d'oMigalions antérieurement créées au proât des acheteurs, et dont ceux-ci se servent, k lear toor, pour acquitter leurs dettes commerciales. Mais le nombre de ces obligations ne s'en accroît pas moins à mesure que le crédit s'étend, et, en Angle-
ntlons de ce genre exigent de h port du garant ou de l'agent de l'aaMciation, une certaine capaciti commerciale, ellea impliquent aussi des soins de conserntion poDt les articles en magasin, el«., et oomme ces conditions sont difficiles à téotât, du moins i peu de frais, les sociétés de consommation o'ont réuui nulle part à supplanter les intermédiaires commerciaux, domine leurs fondateurs en afficliaieut la prétention. Sielles s'étaient bornées à réunit un ceitaîn nombre de petits consommateurs, en adoptant le principe de la garantie mntnelle, eUes eussent été certainement plus fécondes. Ces petits conaommateius associés et se garantissant les ans les autres auraient pn agir comme le fait m gros consommateur, dd bon hôtelier par exemple, qoi s'adresse aux meillenra magasins de détail sans avoir la prétention de les supplanter, mais que l'on sert bien, à cause de .l'importance de sa clientèle^ et d'autant mieux aussi, qn'il paye plms régolib^ment et & des termes plus rapprochés. Il s'agirait mipiement dani una association de ce genre, de recueillir et de rasaemUet In iamtnies de chaque famille pour l'approvisionnement de la semaine, et de itittribuer taire eliet, en détail, les provisions achetées en bloe, partie ira comptant, partie à court terme. Des sociétés de consommation, établies sQr eettfl base, répondraient véritablement à le<u titre, et, en se multipliant, eUea Boutiibaeruent efficacement i améliorer les consommations de la classe onnière tant sons le rapport de la qualité que soos le raj^ort dn prix.
terre, par exempte, il a alteinl un chiffre véritablement énorme (1).
A quoi servent ces obligations commerciales, auxquelles donnent naissance les ventes à crédit? Elles servent d'abord à constater la dette, et l'engagement de la payer dans un lieu et dans un délai déterminés. A l'origine, elles ne paraissent pas avoir eu d'autre utilité. Le vendeur ou le préteur,comme on voudra,
— car la vente à crédit renferme à la fois une vente et un prêt,
— tes conservait jusqu'à l'échéance. Il les recouvrait alors, ou les faisait recouvrer par un fondé de pouvoirs, si elles étaient payables dans une autre localité. Dans l'intervalle, il perdait complètement la disponibilité du capital qu'il avait ainsi engagé, ^t la compensation nécessaire pour le couvrir de cette privation se trouvait à son maximum. Mais l'invention du procédé de l'endossement, en rendant les obligations commerciales facilement transmissibles, modifia profondément sous ce
' rapport la situation des préteurs, et donna un essor prodigieux au crédit. Que résulta-t-il, en effet, de cette transmissibilité des obligations commerciales? Il en résulta ta possibilité de recouvrer en tous temps et en tous lieux, la disponibilité du capital engagé sous la forme d'une marchandise vendue à crédit, et.
(1) D'après les relaïés faits par MM. William ïïewmarch et Leatham, la montant total des lettres de cbange circulant â la fois dans le Rojaume Uni était, en 1839, de Ùt. 133,023,000; en 18i7, il était, dans la Grande- Bretagne seule, de Et. 132,021,000, se divisant ainsi: Uv. 113,161,000 pour lea lettres de change de l'intérieur ; Ut. 13,860,000 pour ira lettres de l'extérlent. {Bechtrchettw la ctrenlalioa detUttret de change dant la Qrandt- Bretagne, de 183S à 1847, par William Newmaroh, — Journal âet Êtxnomûtei. t. XXXI, p. 63 et 135, t. XXXII, p. 35.)
