LE REVENU. — LA COSSOMIIATION UTILE, ETC. *M

priétés personnelles (racaltés et connaissances productives) celai de leurs propriétés immobilières et mobilières (agents naturels appropriés, capitaux fixes et circulants], tandis que les classes inférieures qui formeat la masse du peuple, n'ont ordinairement d'autre revenu que celui qu'elles tirent de l'exploitation de leurs propriétés personnelles. De tous temps, et en tous lieux, Tinégalité des revenus a caractérisé, quoique à des degrés divers, les sociétés humaines. Celle inégalité provient à la fois de causes naturelles et de causes artificielles.

I. Causes NAiuREtLEs de l'inégalité des revenus. Ces causes apparaissent d'abord daos l'inégalité naturelle des capacités ou des aptitudes productives, ensuite dans celle des milieux, essentiellement divers dans le temps et dans l'espace, où l'homme pourvu de ces capacités ou de ces aptitudes se trouve placé. Supposons deux hommes inégalement pourvus de forces physiques, intellectuelles et morales, placés dans un milieu qui leur offre des ressources égales, l'un s'enrichira tandis que l'autre demeurera relativement pauvre. Supposons encore deux hommes également doués (quoique une complète égalité physique, intellectuelle et morale soit sans exemple dans la nature] mais placés dans des milieux inégaux, le premier dans une région fertile et à une époque de progrès, le second dans une région stérile et ft une époque de décadence, l'un s'enrichira, de même, tandis que l'autre demeurera pauvre. Voilà des causes naturelles d'inégalité qui échappent à l'action de la volonté humaine. Elles peuvent être atténuées sous l'influence du progrès, mais Don disparaître. Quoi qu'on fasse, on ne rendra jamais toutes les individualités égales sous le rapport des aptitudes productives. Encore moins rendra-t-on les milieux où elles se trouvent placées, égaux dans l'espace et dans le temps. Si, h mesure

ifi ClMfllS d'ËCOHONIB P0LITI4UK.

que les voies de communicatioa se maltiplient, les honmcs peuvent plus aisémeut se déplacer dans l'espace pour ; choiùr le milieu le plus Tavorable k l'exploitalioB de leurs Tacnltés produelives, pourront-ils, en revanche, jamais se déplacer dut le temps?

Des hommes inégalement doués et placés dans l'espace et dans le temps doivent nécessairement se créer des revenus iaégans. Mais' les inégalités naturelles ne s'arrêtent pas là. En admetiantque tous les hommes fussent placés dans des conditions égales et qu'ils eussent la mime aptitude à produire des revenus, il Taudrait, de plus, qu'ils eussent la même aptitude à les conserver, pour que ces revenus, créés ^us, demeurassent égaux. Or, ici encore, l'inégalité apparaît comme l'essence de la nature humaine. Certains hommes non seulement consom* meni tout leur revenu, mais encore ils entament et ils délrni* sent \ts fonds productifs dont ils les tirent; les antres, tt contraire, n'en consomment qu'une partie, ils en capitalisent le restant, et ils augmentent ainsi, avec leurs fonds prodaclib, leurs revenus. A l'inégalité naturelle des aptitudes nécessairs pour créer des revenus, vient donc encore se joindre celle des aptitudes oécessaires pour les conserver. Ces inégalités naturelles se diversifient à l'infini, tantôt s'^uutant les unes aoi autres, tantôt se compensant les unes par les autres. Ainsi, tel

] supériorité des moyens de productîoa celle des

)Dservatrices ou accumutatives; en conséquence, il pidement et dans de vastes proportions ses revenus; Il contraire, ne possédera que de faibles moyens it et qu'une insuffisante aptitude à les conserver; il :s capitaux et Unira peut-être par tomber à la charge ute de pouvoir couvrir même ses frais d'existence.

LE RBVStni. — U CONSMIBATION DIILB, ETC. 433

Toaloir établir ttgaliU des nve/tut et, par conséquent, CégaHU des conditions entre des créatures inégales, placées dans des milieux inégaux, serait donc poorsuivre nue chimère contraire à la nature des hommes et des choses.

En revanche, il ne serait pas moins chimérique de vouloir immobilisa les revenus dans leur inégalité qne de vouloir les égaliser. En effet, ni l'aptitude à créer un revenu, ni l'aptitude à le conserver ne se transmettent de père en fils. Dans telle famille, une génération s'élève dans l'échelle des revenus, et la génération suivante descend, tandis que, dans telle antre, od voit se produire le mouvement inverse. Sans doute, certaines (unilles qui ont hérité d'immenses capitanx, créés et accumulés par le travail et l'épargne d'une série de générations laborieuses et économes, jouissent d'un avantage maoireste sur celles qui ne possèdent rien en dehors des capitaux personnels de leurs membres (capitaux composés de forces, d'aptitudes, de connaissances physiques, inielleclaelles et morales qu'une bonne cu]> litre et de bons exemples donnés et légués de génération en génération ont pu cependant développer, de manière à procurer à ceux qui les possèdent one productivité supérieure, dès qu'ils peuvent librement en faire usage), mais cet avantage n'a rien d'assuré ni de permanent. En vain, un honHne aura hérité d'une grande Tortone, s'il la gère mal, s'il se livre k des spéculations imprudentes, s'il s'adonne au jeu ou k la débauche, il la gaspillera, et la génération suivante descendra dans l'échelle des revenus, tandis qu'à câté, tes enfknts de quelque ramille pauvre seront devenus riches.

Les aplilndes nécessaires pour bien gouverner un revenu ne se transmettant point de génération en génération, l'immobiliaatioQ des fortunes est aussi bien an fait contre nature que pour-

4U COURS D ÊCONOHtB POLinQUK.

rail Tétre leur égalisatioD. Les hommes, cODsidérés dans ddc de lears généralions, apparaissent comme inégalement pourvus de forces physiques, morales et intellectuelles, cl, en meltanl en œuvre ces forces inégales, ils se procurent des biens inégaux; mais si l'on embrasse du regard une série de générations, la lendance à l'égalité reparait. Parmi les familles pauvres d'aujourd'hui, combien de riches d'aulrefoisl Parmi les familles riches d'aujourd'hui, combien de pauvres de demain! C'est un mouvement de va et vient continuel, et si, en séparant l'espace du temps, dans la vie des membres successifs des sociétés, od est frappé de l'inégalité de leurs conditions, en considérant la maltitude des familles dans l'espace et dans le temps, on voit les diflérences s'amoindrir ou s'effacer entre elles, et reparaître dans l'ensemble, sinon dans le détail des générations, une tendance naturelle k l'cgalîté.

II. Causes artificielles de l'inégalité des revends. Ces causes d'inégalité peuvent se résnmerdaas tout emploi de la violence ou de la ruse pour créer, conserver ou augmenter les revenus des uns aui dépens de ceux des autres. Il serait fort difficile de spécifier, même d'une manière approximative, leur action particulière sur la distribution des revenus; de faire la part qui revient aux causes naturelles et celle qui revient ani causes artificielles dans les inégalités sociales. Mais on peut affirmer que la violence et la ruse ont, de tout temps, exercé une influence considérable sur la formation des revenus et il ne parait pas malheureusement que celte inOuence perlurtutrice ait sensiblement diminué de nos jours. Les moyens dont CD se sert pour s'emparer du bien d'aatrui sont peut-être moins bnitaai qu'ils ne l'élaienl jadis, mais sonl-îls moins nombreux et moins, productifs? Comme toutes les autres industries, la

LB REVEND. — LA CONSOMliATlON UTILB, ETC. 43S

spoliation a perfectionné ses procé<lés et ses mélhodes : à mesure que les moyeDs de créer de la richesse se développent, ceux de la détourner de ses destinations légitimes et utiles semblent se développer d'une manière parallèle ; en sorte qu'en considérant l'industrie de la spoliation dans la multitude de ses branches, on ne saurait affirmer qu'elle occupe dans les sociétés modernes nue place moindre que celle qn'elle s'était Taite dans les sociétés anciennes. La seule différence à l'avantage de notre époque, c'est qu'on commence à mieux étudier les procédés que la spoliation met en œuvre, comme aussi la nature, l'étendue et l'incidence des dommages qu'elle cause. Un jour vieudra peut-être ob, en analysant ses opérations et en faisant ses comptes, en montrant clairement ce qu'elle coûte et à qui elle co&te, on parviendra à soulever contre elle la masse des iolérêts aux dépens desquels elle s'exerce, mais ce'.te analyse est pea avancée, car on ne saurait attribuer aucune valeur scientifique aux critiques vagues et boursouflées da socialisme : selon toute apparence, elle sera lente k faire, et, si l'on songe aux ténèbres inlellectaelles et morales au sein desquels sont plongées les, masses , plus lente encore ï vnlganser.

Nous ne pouvons donc, eil l'absence de toute histoire analytique et raisonnée de la spoliation, qu'indiquer ici les causes principales de l'inégalité artificielle des revenus et par conséquent des conditions. Dès l'origine des sociétés apparaissent les industries qui ont la spoliation pour objet. La création d'un revenu, dans n'importe quelle branche de la production, exigeant une application laborieuse des facultés, unesérie continue d'efforts et de peines, il était naturel que des hommes de proie, lupérieurs en force et en courage physiques au commun de

aê COURS d'écoroiib poutiqub.

leurs semblables, troDvasseat ptuB d'avantage à ravir les Tmils du travail d' autrui qu'à les créer eus-mêmes. De là, les indus* tries du vol, du brigandage, de la piraterie, de ta conquête, exercées soit individuellement, soit par voie d'association. En thèse générale, on peut affirmer que ces industries nuisibles se sont développées de tons temps, en raison de la différence (pli existait entre les profits des entreprises de production et cent des entreprises de spoliation. Lorsque les premières étaieitl plus avantageuses, on s'y adonnait de préférence; mais, dans la situation inverse, les secondes exerçaient sur les populations qui y étaient propres un pouvoir d'attraction irrésistible, et parce qu'elles étaient particulièrement lucratives, elles devenaient aussi particulièremeot honorables. Elles ne manquèrent point de se développer rapidement et de progresser en se déve> loppant. A l'origine, les races de proie qui avaient plus d'apti* tude et trouvaient plus de profit à dérober des produits qu'à produire elles-mêmes, se bornaient à faire des razzias aux dépens des populations laborieuses et paisibles, en les massacrait quand elles s'avisaient de défendre les fruits de leur travail. Mais, sous cette forme élémentaire, la spoliation ne pouvait procurer que des profits limités et temporaires. Partout où t^ bandes de vautours à face humaine avaient passé, de florissantes contrées se trouvaient transformées en déserts, et la débouchés du brigandage se trouvaient ainsi promptemrat taris. De là, pour cette industrie nuisible, la nécessité de transformer son mode d'action et ses procédés; ce qu'elle fit lituant aux razzias temporaires les conquêtes et les ions permanentes, au massacre des populations et fréint aussi, à l'anthropophagie, l'esclavage ou le servage, quérants ne se bornèrent plus à s'emparer des fruits du