LE HEVEKO. — U CONSOMMATION UTILE, ETC. «AS

le sopplémeot de moyens d'existence indispensable ponr combler la différence de leur revenu eOècUf avec leur revenu nécessaire. Telle est, il faut le dire, la condition de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre, soit qu'elle y ait été réduite par des institutions el des lois iniques ou par son incapacité à se gouverner elle-même, le plus souvent, par la réuoion de ces deux causes. Cette classe vit au jour le jour consommant actwllement tout son revenu, sans en pouvoir rien réserver et accumuler pour tes besoins de raveoir, menacée par toutes les crises en y comprenant même celles que suscite le progrès, et victime de tous les maux dont le mauvais gouvernement de la nature et des bommes accable les sociétés. Elle s'est inccssam* ment grossie depuis que le régime de tutelle auquel elle était jadis assujettie a disparu. Elle va s'appauvrissant et se dégradant chaque jour ; elle perd la beauté et la santé du corps ; il semble même que la rouille de la misère corrode et affaiblisse pen à peu en elle les ressorts de l'intelligence et de l'àme. La liberté imposée, en la livrant au gouvernemeut d'elle-même, avant qu'elle ne fut capable de l'exercer, dans un milieu où le vieux régime des privilèges perfectionné el augmenté continue k déprimer le développement de ses forces productives, lui a été plus funeste que ne l'avait été, dans aucun lien et dans aucun temps, la servitude. Il a fallu inventer un mot nouveau pour exprimer cet état de pauvreté et d'abjeciîon croissantes et irrémédiables, ofi peut descendre une multitude qui succombe à la fois sous le fardeau d'un self government qu'elle est incapable de supporter, et d'un r^ime d'exploitation bypocrite qui rend illimitée la responsabilité des faibles en continuant à limiter leur liberté au profit des forts. Ce mot qui signifie le progrés dans la misère et la dégradation, c'est le paupérisme.

4M COURS D'fiCOKOKIE POLITigOK.

An dessus des Tamilles qui ne possèdent point an revenu snTâsant pour couvrir leurs frais d'existence, s'élagent celles dont les revenus y suffisent, ou bien encore s'élèvent au dessus. Cet ramilles aisées ou riches emploienl leurs revenus, partie à salitfaire à leurs besoins actuels, partie à subvenir à leurs besoins fbturs, en d'autres termes, elles consomment et elles èpargnetti. Quelquefois elles épargnent au delà de ce qui leur est nécessaire pour se maintenir à la station qu'elles ont atteinte dans l'universelle ascension vers le sommet de la pyramide sociale. Alors, en s'aidant des forces nouvelles qu'elles ont acquises et capitalisées, elles montent plus haut, elles atteignent une star tion supérieure. Quelquefois, elles épai^nent moins qu'il n'est nécessaire pour se maintenir à leur rang, elles descendent à ob ^egré inférieur, et trop souvent elles Onissent par tomber, de chute en chute, dans tes bas fonds fangeux du paupérisme.

Tout revenu, quels que soient du reste son origine et son importance, aboutit k une consommation. Selon que la consoinmation est bien on mal gouvernée, elle peut être utUe ou mitiible.

Étudions successivement ces deux modes d'existence du phénomène de la consommation.

I. La gonsohhation utile. Le gouvernement de la consommation est du ressort de la morale avant d'appartenir i céirà de l'économie politique. Tout homme a des obligaliom k remr olir envers lui-même, envers les siens et envers la société. )bUgations lui sont imposées par la lion de sa volonté. Telle est la néce»itien de sa propre existence. Mais sa la création du plus grand nombre, exemple, de la responsabilité d'one

LB REVENn. — U CONSOMIIATION UTILE, ETC. MT

fiMBille. S'il ne salisrait pas à ces obligations diverses, soit qu'elles lui aient élé imposées en dehors de l'acllon de sa roloDté, soii qu'il se les impose à lui-même, de deux choses l'une, ou il les laisse en souffrance ou il les reporte indAmeM sur autrui. Dans le premier cas, il commet une nw'$ance à regard de Iui>m£me et des siens, dans le second cas, il commet une nuisance k l'égard de la société.

Il suffirait donc d'observer la justice, c'est à dire de remplir exactement toutes ses obligations envers soi-même el envers autrui pour gouverner utilement sa consommation. Mais l'observation de la justice n'a été, en aucun temps, chose facile, et il semble même qu'elle le devienne de moins en moins. A mesure, en effet, que la société s'élève de la barbarie k la civilisation, et que nous nous élevons nous-mêmes dans ses rangs ou dans ses cercles superposés, i mesure, en conséquence, que la masse de nos obligations s'accroît et se diversifie, il nous faut, à ta Tois, appliquer plus de lumières et un sens plus esercé à la connaissance de la justice, et mettre en œuvre des forces morales plus grandes pour maîtriser les penchants qui nous poussent incessamment à l'enrreindre (1).

(1) • Aujoard'hai, — remarque M. Ch. Le Hardj de Beaulieu dans nn opoMole rempli deTuea neuves et élevées aor k Moralt agent iu bien-être, — «njonrd^oi que tes scicuoea ont foit d'imnienseB progrès et qae leur enseignement a Wé simplifié de manière i les rendre iceeaaibles à nn très grand nombre de personnes, le pouvoir d'agir, c'est i dire de faire également le bien et le sal, s'est étendu dans la même proportion, et pour que ee pouvoir fût constamment dirigâ vers le bien, on tout an moins vers l'abstention dn mal, il &udrait qu'il fût soumis à one puissance rectrice, au moins égale, émanant des Eacoltés morales de l'homme, ou, en d'antres termes , celles-ci devnit

46S COURS d'économie POLinQUE.

Chacun doit faire d'abord la part nécessaire de la eonsommalion actuelle et celle de la consommation future. Pour opér« utilement cette répartition, il doit considérer : 1° la qaotité et les probabilités de durée de son revenu; S" le nombre et l'im' portance des obligations diverses auxquelles il est tenu de salis* faire; la portion de ces obligations qui incombe au présent et celle qui incombera à l'avenir. Parmi les obligations actuelles vient, en premier lieu, la nécessité d'entretenir en bon état le capital de totcKs physiques, intellectuelles et morales dont chacun dispose pour produire et se gouverner soi-même. Comme nous l'avons remarqué précédemment (i), le montant de cet entretien nécessaire varie suivanlla dépense de forcesqu'exigent les fonctions productives auxquelles tout capital personnel est appliqué. En second lieu, après l'obligation de pourvoir h l'entretien du personnel de la production vient celle de pourvoir à son renouvellement, c'est ii dire à l'élève et à l'éducation des enfants, dans la mesure requise par leurs facultés et par la situation sociale dans laquelle ils sont nés. Viennent enfin toutes les autres obligations naturelles ou conventionnelles qui sont imposées à cbacun ou qu'il a pu contracter.

grandir et se fortifier en lui, au moins dans la meaore du déreloppement de ses faoullés intelIectueUes. Or, nous ne voyons pas que, dans les aoâéUa modernes, l'enseignement moral ait fait, à beaucoup près, les mêmes progièa nne l'enseipTiRmfint intellectuel, (andis qu'il aurait dû dépasser celui-ci.

r l'équilibre rompu entre le pouvoir de faire le mal et U tenir ou de faire le bien, il faut donc que l'éducatios main reçoive de notables perfectionnements. • Ch. La u. — itf Morale agent du bitu-élrt, p. 3. ', VII leçon, Lapartdu Iramiii.

LE REVENU. — LA CONSOH NATION UTILE, ETC. tSO

Parmi les obligations qui concement spécialement l'avenir, viennent, en première ligne, eelles qui dérivent de la nécessité de cODserver et d'accroître an besoin le revenu, d'où cfaacan retire les moyens de satisfaire à ses obligations actuelles on futures. Si ce revenu provient uniquement de la mise en œuvre d'un capital personnel de forces, d'aptitudes et de connaissaoces, ce capital étant soumis à des risques spéciaux, tels que maladies, accidents, vieillesse, etc., une partie du revenu qu'il procure doit être incessamment épargnée et capitalisée, de manière à couvrir ces risques, afln que te consommateur puisse survivre au producteur. Si le revenu provient encore de l'exploitatioD de capitaux mobiliers ou immobiliers, il faut, de même, en épargner la portion nécessaire pour couvrir les risques qui menacent tout capital engagé dans la production. Enfin, la plupart des obligations qui pèsent sur l'homme s'éteodant du présent à l'avenir, il faut en proportionner le nombre et le poids aux ressources que l'on possède ou sur lesquelles on peut compter pour y faire face, au moins s'il s'agit de celles qui sont soumises à l'influence de la volonté (la fondation d'une famille par exemple). En tous cas, ou doit calculer sa dépense actuelle de manière à ne laisser en souffrance aucune obligation essentielle, soit dans le présent, soit dans l'avenir. Sinon, l'on s'eipose k infliger des nuisances k ceux envers qui on a des obligations à remplir ou bien encore à ceux sur qui on ra reporte le fardeau.

Ce gouvernement utile de la consommation constitue un véritable travail dont la rémunération s'élève précisément en raison des aptitudes qui y sont déployées et du bon usage qui en est fait. Lorsque ce travail est bien exécuté, il procure au consommateur et à la société un maximum d'utilité, partant de

ca«u s'imoMMii rounani, t. n. M)

470 COUnS D ECOttOMIE MLnTQOB.

jouissances; lorsqu'il l'est mal, il y a, an contraire, nuisance on tout au moins déperdition d'utilité, partant souffrance on diininnlioo de joniesances. Comme nous l'avons remarqué plus haut, le gouvernement de la consommation eiïge la mise en œuvre de Tacultés de deux sortes : inlellectuelles el moratet. Il faut de l'intelligence pour apprécier les ressources probables dont on pourra disposer dans le cours de son existence, et pour mesurer, d'après l'étendae de ces ressources, la satisfottion à accorder aux obligations non volontaires auxquelles On est assujetti, comme aussi pour y proportionner le nombre et l'importance de ses obligations volontaires. II faut de l'inteRigence encore pour bien établir la hiérarchie d^ obligatiotis qu'on est tenu de remplir et mesarer la satisfaction à accorder à chacune d'après son importance effective. Il faut enfin de l'intelligence pour faire la part utile des obligations présentes el —"'■ '*'"' obligations futures. Cependant, l'intelligence seule ne Il faut y joindre des forces morales. En vainjugeue telles satisfactions matérielles qui concerneit le aivent être réduites au profit d'autres dépenses qui it l'avenir, l'assurance de la vieillesse ou l'éducation Ls par exemple, on serait impuissant à établir cet ordre ses consommations, si l'on ne possédait point la force icessaire pour combattre el réIVéoer ses appétits tt ser des privations. Sans l'auxiliaire de l'intelligence, lorale s'appliquerait mal. elle Imposerait aux besoins !s privations inutiles parfois même nuisibles; sans e de la force morale, l'inieltigence à son tour anr&U cevoir le meilleur gouvernement possible de la conn, elle serait impuissante à le réaliser, e le consommateur possède l'intelligence et la force