LA HESURB DE LA VALEUR. M

Telles sont les qualtlés qui reodeut les métaux précieux propres à servir d'étalons on de mesures des valeurs. Peut-oo dire cependant qu'ils constituent des étalons parfaits? En aucune &Ç0D. Ils réoDissent à un plus haut degré que les autres marchandises l'ensemble des qualités nécessaires pour constituer une mesure des valeurs j mais ces qualités, ils sont loin d'en être pourvus d'une manière absolue. Ils possèdent même quelques-unes de ces qualités à un moindre degré que d'autres produits, s'ils en possèdent l'ensemble à un plus haut degré.

Ainsi l'unirormité de leur valeur dans l'espace est loin d'être absolue; elle est même moindre que ne le serait celle des diamants par exemple si ceux-ci servaient d'étalons, car les diamants sont à QD plus baut point transportables. Il en est de même pour l'uniformité de leur valeur dans le temps. S'ils l'emportent, i cet égard, sur la plapartdes autres marcbandises, dans un court iol^iTalle, il en est autrement lorsqu'il s'agit à\ia long espace de temps. Cest ainsi que, dans une période de plusieurs siècles, la valeur du blé présente nue moyenne plus uniforme que celle des métaux précieux. Enfin , il y a des produits dont la valeur est plus accessible à l'intelligence des masses que cdle de l'or et de l'argent. Telles sont les denrées alimentaires qui servent à la consommation générale.

Noos venons de dire que la valeur du blé, prise dans une période de plusieurs siècles, pirate un niveau moyen plus uniforme que celle des métaux précieux, — on niveau moyen, c'est à dire compensation faite des in^lités provenant des diff^oces annuelles des récoltes. En effet, les (Vais de production du blé, au niveau desquels sa valeur s'établit à travers les fluctuations des récolles, n'ont pas changé sensiblement depuis (Invention de la cbarnie, tandis qu'il en a été autrement pour

SO CODAS d'ëCONOIIIB POLITIQUE.

ceux des métaux précieux. Dans l'anliqaité d'abord, l'approvisionnement d'or et d'argent, provenant des récoltes antérieures étant beaucoup moindre qu'il ne l'est devenu depuis, toute augmentation extraordinaire de la production, provenant de la découverte de nouvelles mines devait influer d'une manière sensible et rapide sur la valeur des métaux précieux. Plus tard, au moyen âge, lorsque la production en avait presqne entièrement cessé, et que toutes relations commerciales se trouvaient àpen près interrompues eotce les difiërentes parties de l'Europe, leur valeur dut encore subir des fluctuations considérables. Enfin, après la découverte de l'Amérique, l'abaissement de leurs frais de production ânît par amener une diminution correspondante de leur valeur. On ne saurait donc dire que les métaux précieux soient des étalons parfaits, c'est à dire des mesures de la valeur partout et toujours uniformes, comme sont les unités de longueur, de capacité ou de poids. Ils fournissent les mesures de valeur les moins imparfaites que l'on connaisse, eu égard à l'ensemble des qualités que doivent réunir les mesuresdecetieespèce, voilà tout!

Est-ce à dire que l'on n'en puisse trouver d'autres? que I'od ne puisse arriver même à en découvrir qui possèdent d'une manière absolue les qualités nécessaires à la mesure des valeurs, qualités qui peuvent se résumer parnnseal mot : YinvariabUttë, autrement dit la fixité on l'uniformité absolue dans l'espace et dans le temps? Que l'on ne puisse trouver d'étalons de la valeur moinsvariablesquelesétalonsactuels, ce serait une témérité pédantesque de l'affirmer. Que l'on puisse découvrir une mesure de la valeur absolument invariable, c'est au contraire une véritable utopie, et le problème de l'invariabilité de la mesure de la valeur est considéré, ^ bon droit, comme la quadrature du