INTRODUCTION. XVII

bien le dire et souvent ils ont montré une fermeté, un calme qu'eussent enviés nos adversaires.

« Agréez, monsieur et honoré maître, l'expression de nos respectueux sentiments.

« Vos élèves dévoués...

« Paris 24 janvier 1872. »

Comme il est dit dans ces lignes qui sont, je le répète, signées par plusieurs adolescents jusque-là réfractaires a toute instruction , « un instant » aura suffi pour faire la lumière. A l'inattention, à la turbulence qui caractérisent cet âge , on voyait succéder presque aussitôt la plus extrême retenue. Ceux qui n'étaient qu'un élément de trouble en viendront soudain à se discipliner mieux que n'eût pu faire le sévère contrôle qui prend plus haut son point d'appui. — Comment expliquer un tel changement? D'où peut provenir cette action de la Volonté triomphant, par une commune entente, de l'esprit d'insubordination auquel chacun a jusque-là obéi? Cela tient, nous le répétons, a ce que, par une lueur soudaine, — on ne sait d'où ni comment venue, — - l'adolescent se sera déterminé « de lui-même, » selon la belle parole de Pestalozzi. « Chez l'enfant de même que chez l'adulte rien ne vaut, rien ne remplace la Volonté « libre. »

, Faire (|ue l'esprit veuille qu'il pense et croie n'obéir qu'à sa propre inspiration , telle est la marque de tout bon système éducateur et le but qu'on doit ici avoir en vue (1).

qu'il importe de faire NAITRE ICI PLUS QU'AILLEURS