XVI INTRODUCTION

C'est à cela surtout qu'elle est bonne. On devient ainsi plus capable « de faire, » c'est-à-dire d'entreprendre, de lutter contre mille obstacles, d'éviter plus d'un écueil, de « se conduire , » enfin , ce qui est autrement de conséquence que d'orner la mémoire pour charmer l'oreille. C'est à cela qu'aboutit l'habitude de raisonner exactement des faits, des situations, d'en saisir le lien et la loi, art qui procède bien plus de l'observation que de la logique ou du calcul proprement dit. La jeunesse ne s'y trompe pas; aussi cfès qu'elle approche de ces eaux limpides de la Science , elle se sent prise d'un besoin d'apprendre , de connaître, qui ne fait que s'accroître et ne la quittera plus. — En veut-on une preuve prise entre beaucoup d'autres? Qu'on jette les yeux sur les lignes suivantes.

C'était au plus fort des troubles nés , avec les plus poignantes angoisses, de la dernière guerre. Des élèves jusque-là restés sourds à l'enseignement qui fait le fonds de ces « instructions,» exprimeront en ces termes le changement qui s'est en eux opéré, — Je transcris fidèlement l'adresse collective qui témoigne de ces nouveaux sentiments :

« Monsieur et cher maître ,

« La raison vient tout d'un coup et ce qui nous l'a prouvé c'est votre leçon d'Économie industrielle de samedi. Jusqu'alors, nous avions regardé ce Cours avec une enfantine indifférence. Mais un instant a suffi pour arracher le bandeau et le faire tomber de nos yeux. Ils se sont ouverts, et nous avons compris alors que votre Cours ne tendait pas seulement à faire de nous des rhéteurs, des mathématiciens ou des historiens, mais bien des hommes et des hommes connaissant bien leurs Droits et leurs Devoirs, sachant distinguer l'Avantage de telle industrie et le Défaut de telle autre.

« Aussi, monsieur , vous pouvez être assuré que, dès aujourd'hui , nous apporterons à vos Cours (Économie Industrielle et Législation usuelle) une attention et un silence qui ne se démentiront jamais.

« Si l Amérique peut nous servir de modèle par son industrie et ses institutions, ne soyons pas honteux de prendre aussi exemple sur les élèves de ses écoles. C'est ainsi que chacun de nous concourra à détruire ce dicton que l'étranger nous jette sans cesse au visage : « Léger comme un français. »

« Non : Les Français ne sont pas si légers qu'on veut