XVIII INTRODUCTION

encore plus vrai avec un jeune auditoire qui n'a nulle idée de ce dont on va l'entretenir et de l'utilité qui s'y attache.

De là la nécessité d'un plan d'instruction « graduée » dans lequel Pestalozzi a notamment excellé et ou l'on dut s'appliquer à le suivre en s'inspirant de sa méthode.

Il semble que chez l'éminent instituteur suisse ce mode d'ensoignement ait pris et revêtu un caractère propre, autant dire « personnel. » Il n'en est rien. Basé sur l'observation à l'endroit des caractères et,des fonctions de l'esprit , ce système est de tous les temps , de tous les pays par cela môme. Les applications peuvent différer, mais le principe d'où l'on part ne change pas. — Écoutons là-dessus une femme qu'ici peut passer pour un excellent juge :

« Ce n est pas à proprement parler une découverte , m^ï& une application éclairée de vérkés déjà connues, remarque Madame de Staël. La patience , l'observation et l'étude philosophique des procédés de l'esprit humain ont fait connaître à Pestalozzi ce qu'il y a d'élémentaire dans les pensées et de successif dans 'leur développement. Il a poussé plus loin qu'un autre la théorie de la gradation dans l'enseignement. »

Aussi, est-ce moins à énoncer des vérités peu ou point connues qu'à en donner une idée nette , qu'on s'est attaché dans cette suite « d'instructions. » Si les yeux d'un tout jeune auditoire se sont ouverts sans effort à la lumière, c'est qu'ils furent bien moins éblouis qu'amenés à se tourner vers elle.

C'est « le goût » en effet qu'il importe ici , d'éveiller , suivant qu'en fit un jour la remarque un homme qui est chez nous depuis soixante ans l'honneur de la science et des lettres (1). « L'esprit suit le cœur , il agit comme le cœur aime, » remarquait d'autre part Domat, qu'on sait avoir été lié d'une étroite amitié avec Pascal. Ce au'it faut, nous le répétons , c'est faire jouer ce ressort aes âmes qui s'appelle « la Volonté. » Pas plus (|ue l'homme, l'enfant , l'adolescent ne sauraient rester passifs. S'ils n'inclinent au bien , ils penchent vers le mal : de façon ou d'autre , il faut que le ressort joue.

Or . le grand art de l'Instruction proprement dite consiste a inspirer l'amour de certaines connaissances. Pour cela , il n'est qu'un moyen : « intéresser. »

Non qu'on doive satisfaire cette vaine curiosité qui se plaît aux récits émouvants, ou aux traits acérés de la critique. Ce n'est pas cette menue monnaie qui peut tenir

(1) M. Hippolyte Passy, membre de l'Institut, ancien ministre des Finances et président de la Société d'Économie politique.

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longtemps lieu du reste. Ce qui fait surtout le succès d'un enseignement, c'est la clarté sans sécheresse, la méthode, c'est-a-dire des raisons bien déduites (jui se fortifient d'exemples choisis avec soin. Il faut qu'ici, comme en un bâtiment , tout s'ajuste et se relie si l'on veut que ces pierres, ce bois,- cette tuile, aidés du ciment, fassent corps ensemble. Ce qu'on ne doit pas craindre , enfin, c'est de se répeter. Telle idée n'a souvent fait qu'effleurer certains cerveaux; présentée autrement^ elle pénètre par un coin qui est celui-là même par ou l'entrée était seule possible et qui n'a pu d'abord être aperçu.

Autant d'mtelligences, autant de serrures que la même clé ne saurait ouvrir.

Se faire écouter et suivre, « intéresser » dans la bonne acception du mot, telle est en matière l'enseignement^ qu'il s'agisse des principes formulés par Adam Smith ou d'études autres , la loi inéluctable. Ceci s'applique surtout à la nation dont le génie, comme la langue , exigent que l'ordre, la clarté reluisent partout.

La vérité doit être, en pareil cas, rendue attirante. Aussi les Maîtres dont on garde la Mémoire sont ceux qui surent « instruire en amusant (1) » Tels furent notamment, Arago, Cousin , Andrieux , Thenard , Villemain , dont chacun eut pu dire entendant leurs leçons ce que Voltaire a dit, dans son Temple du goût, de Rollin :

« Et quoiqu'en rooe on l'écoutait. »

La France ne rappelle par aucun côté cesraces lentes à se mouvoir dont l'érudition est aussi indigeste et confuse que leur langue fut péniblement construite. Pour se faire accepter chez nous du plus grand nombre, la Science doit ne pas être dénuée d'un certain charme. Et ceci est vrai , surtout lorsqu'on parle à la jeunesse :

« Le talent d'instruire, remarque Rousseau, est de faire que le disciple seplafse à l'instruction. Or, pour qu'il s'y plaise, il ne faut pas que son esprit reste tellement passif a tout ce que vous lui dites , qu'il n'ait absolument rien à faire pour vous entendre. »

Puisque le] nom de Miss Martineau s'est rencontré sous notre plume, qu'on voie comment cette femme supérieure comprit ce qui manquait en Angleterre à la propagation des principes de l'ordre Économique. Ce qu'on va lire est vieux d'un demi-siècle , mais cela s'appliquait alors de

(1) L'auteur exprimait cette ■ pensée à uue époque dont huit ans nous séparent, à propos d'une étude sur Miss Harriet Martineau et sur ses travaux. — Voir le /oumal des Économistes y l9.ny\eT 1868.