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tout point au Royaume-uni. Les choses ont bien changé depuis lors, grâce à de meilleures méthodes :

« Ces ouvrages, remarque au sujet des grands travaux d'Adam Smith l'auteur de la Colonie isoiée,Qe la Fabrique et la Contrebande. d'Ella de Gravelooc/ie et de bon nombre de récits où la délicatesse de Dickens s'allie à l'exposition des vérités les plus hautes, — ces ouvrages sont très-estimables, mais ils ne nous donnent pas ce dont nous avons besoin : la Science, sous une forme familière et pratique. Ils nous donnent son histoire, sa physiologie. Nous demandons qu'on nous la peigne. Ils nous donnent des vérités et nous laissent le soin de regarder autour de nous et de chercher les preuves à Vappui,

« Cela est suffisant peut-être pour ceux qui ont beaucoup de connaissances et de loisirs ; mais il y a bien d'autres personnes qui n'ont ni le temps ^ ni foccasion d'appliquer ainsi les connaissances 3u'elles ont acquises. Nous ne voyons pas pourquoi la vérité et son application ne marcheraient pas ensemble; pourauoi une explication des principes régulateurs de la Société ne deviendrait jpas plus claire et plus intéressante par la peinture des effets que ces principes amènent tous les jours. »

Ce n'est pas à la lecture ides œuvres d'Adam Smith ou de Ricardo que Frédéric Bastiat se sentira attiré vers la Science qu'il devait un jour illustrer. Parcourez la correspondance de l'auteur de Maudit argent^ et vous verrez comment lui vint « le goût » des éludes oii il doit plus tard exceller.

« J'ai fait la trouvaille d'un vrai trésor, écrivait-il à son ami Gaudron, en 1827, à propos de la Science du Bonhomme Richard. C'est un petit volume contenant des mélanges de morale et de politique par Franklin. » Et l'auteur Des Harmonies part de là pour lormer avec la Science économique un pacte aussi brillant qu'il sera particulièrement fécond. Ce n'est point là d'ailleurs un fait isolé. Vers la fin du xviip siècle, alors que Franklin était si activement mêle à la politique européenne, son petit livre tenait déjà sous le charme les multitudes. Plus d'un curé de village en prenait texte^ pour son prône. Tant l'esprit français se porte de lui-même au-devant de ceux qui savent lui parler la langue qu'il peut seule entendre.

Cette même Science « du Bonhomme Richard, » ainsi que plus tard les ingénieux récits de miss Marlineau, si fort appropriés à ce que réclame le manque d'instruction du grand nombre, ont plus fait pour le triomphe des vérités d'un certain ordre, que les plus gros et doctes

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livres. C'est , du reste , ce que pensait Bastiat lui-même, s'entretenant avec Richard Cobaen de son Histoire de la Ligue,

« Un pareil ouvrage, écrit-il en février 1846, vendu 3 francs, fera plus que dix traités d'Économie politique. »

Ces livres suffisent aux maîtres qui s'appellent Turgot ou Rossi. Mais « un oiseau ne fait pas le printemps, » et pour le très-grand nombre il faut autre chose. On Fa bien vu au succès qu'obtinrent en France ces Pamphlets où l'auteur excellait à aiguiser, avec tant de vivacité et de finesse, la vérité sicentifique. Comme il sut faire voir dans son Baccalauréat et Socialisme la source des déviations auxquelles donne lieu une instruction exclusiveinent « classique.»

Il est sensible, que le grand courant d'idées formé il y a moins de trente ans , ici par l'Histoire de la Ligue, plus loin par la publication des Pamphlets auxquels se mêleront les fameux Sophismes économiques, a fait sortir Ja réforme commerciale des nuages qui Tenveloppaient. Ce n'est pas autrement que l'on put* triompher , nous le répétons , des théories contraires.

«Je doute , remarquait en 1848 l'archevêque de Dublin, Whateley, déjà cité, que des espdts d'élite, voués solitairement à la culture de la Science, puissent jamais déterminer des réformes réelles, oénérales, efficaces, l\ faut pour cela la coopération de r esprit public , et les plus belles théories sont peu de chose quand elles ne sont pas épanchées sur les masses et qu'elles n'ont pas pénétre dans la pratique. »

Le savant prélat compare ces théories « à de belles machines enfouies dans le cabinet ou décrites dans les manuscrits du mécanicien. »

Richard Cobden sera frappé de cette même idée lorsqu'il se fait en Angleterre , le promoteur « d'une vulgarisation » puissante des vérités enseignées par Adam Smith. C'est à de nombreuses chaires , c'est à des lecturers (conférenciers) s'adressant partout au public qu'il demande de combler ici les lacunes qui existent.

Car il n'est que l'École pour produire un grand bien, c'est-à-dire l'enseignement coulant à pleins bords , au lieu d'être enfermé dans le sanctuaire, comme au temps des mystères de la vieille Egypte.

« Prêchez une croisade contre l'ignorance , écrit Jefferson à son ami, M. White ; établissez et améliorez la loi qui a pour objet l'Education des classes les moins fortunées. Montrez à nos concitoyens que le peuple seul peut

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nous protéger contre les misères dont je suis témoin. Cette dépense ne sera pas la millième partie de ce qu'il faudra acquitter, si nous laissons le peuple dans l'ignorance. » (Paris 1786.)

On sait jusqu'où s'est élevé le peuple des États-Unis par plus de lumières. La sécurité dans laquelle il vit n'a d'égale que la liberté dont il jouit dans ce système des grandes cultures qui fait qu'en matière d'Instruction le Sol est partout cultivé au lieu de laisser apparaître d'immenses friches.