XXVI . INTRODUCTION

dans cet enseignement public la part faite h l'Éducation ? N'est-ce pas là surtout le côté faible de la plupart de ceux qui sont chargés d'instruire l'enfance? Ils sont emportés, violents dans leurs manières et dans leur langage; dénués, enfin, de mesure et surtout de patience. Comment imprimeraient-ils* à ces jeunes intelligences les habitudes de retenue et de sage réflexion , dont eux-mêmes sont dépourvus ? ils leur inculqueront bien plutôt l'intolérance et le despotisme pédagogique qui éclatèrent dans leurs moindres actes.

Ici, comme toujours, nuFne peut donner que ce qu'il a.

Si le côté éducateur avait été là l'objet de véritables soins dans le premier âge ; si , à la différence de ce qui se voit dans d'autres pays, l'on n'avait point paru croire que tout est dit quand on a joint à la Lecture, à l'Ecriture, les premières notions du Calcul , la connaissance du Système métrique , un peu de Grammaire . d'Histoire , de Géographie, avec les éléments du Dessin, l'enfant et l'adolescent pourraient acquérir, parla force de l'habitude, certaines qualités indispensables. Car l'Éducation git surtout « en habitudes » qu'il convient de contracter ou dont on doit se défaire.

Mais comment agiraient-ils sur l'enfance, alors qu'on ne voit ici, nous le répétons, nulle trace de culture morale ? Chez eux , l'Instruction n'est pas seulement courte , elle est creuse. Nulle part, sauf de rares exceptions, les lois qui sont comme rapprentissage de la vie ne leur furent expliquées. — Parlez leur de la puissance de l'Épargne, des vertus que la -pratique de l'Économie engendre et développe ; appelez un moment leur attention sur l'Ordre , ce fondement de la fortune publique et privée ; demandez à ces guides de la Jeunesse qu'elle place tient le Crédit dans la Famille, dans le Commerce, dans l'État, comment il se fonde , se maintient ou décline ; recherchez avec eux ce qui caractérise le bon Industriel, l'habile Entrepreneur, à quoi tient que certains prospèrent , pendant qu'à quelques pas de là d'autres végètent ou se ruinent; essayez, enfin , d'en tirer quelques lumières sur la Cherté dont on souffre ici , tandis qu'un peu plus loin et à la même heure les Prix sont avilis, et vous reconnaîtrez bientôt à quel pointées Instituteurs de l'Enfance sont chez nous ignorants de ce qu'il faudrait par-dessus tout connaître.

Car si vous franchissez le détroit qui nous sépare du pays des Galles , vous pourrez vous assurer qu'il n est pas de chef d'école primaire ou autre qui n'ait pu bénéficier, répétons-le, en temps opportun, de l'exposition de ces vérités utiles. Même chose en Irlande et en Ecosse sur cette

INTRODUCTiaN. XXVII

Science économique, qui au lieu d'être, comme chez nous mise à Vindex^ est l'objet d'une vulgarisation large et surtout féconde.

Une science qui fait « des hommes, » — pour parler le langage des élèves plus haut cités, — mise à l'index !

La France ne sait pas le tort qu'elle se fait lorsqu'elle prive des générations entières d'un fonds d'instruction qui est au gouvernement de la vie ce que l'art nautique est au navigateur. Remarquons d'ailleurs, suivant le dire d'un savant nomme de bien qui fut pendant quarante ans estimé pour son caractère, que celui qui est initié aux vérités de l'ordre économique puise dans ses lumières une mesure, un empire sur soi-même à l'épreuve des circonstances (1). C'est la que l'observation développe et fortifie cette vertu trop rare qu'on nomme « l'esprit de conduite » et qui fait

en même temps qu'ils prendront plus de force. Qu'on s'étonne si de jeunes esprits s'y attacnent en assez peu de temps et s'ils s ouvrent ici commed'eux-mêmesà la lumière.

«J'ai fait beaucoup d'attention à ce travail, lit-on en marge d'une analyse de fin d'année sur le sujet si particulièrement délicat de la Monnaie. C'est, ie crois, ajoute l'auteur de ces lignes ,Ta meilleure manière de prouver à un professeur qu'on l'a écouté et qu'on » aime son cours. » (1873. —Voir à V Appendice le travail placé en tête page 503).

Celui qui s'exprimait ainsi est un adolescent que la Science aura touché durant quelques mois à peine de sa divine baguette.

La Jeunesse est toujours ce plant de l'avenir qui produit d'autant plus qu'il fut bien cultivé. Aussi , quelle impression elle garde et comme elle se ressent des soins qu'on prit d'elle.— Près d'arriver à l'âge d'homme, tous se reportent par la pensée , avec un plaisir toujours nouveau , à ce fonds de connaissances dont on comprendra mieux l'utilité. Les vieux cahiers , les notes confuses dont on dut partir pour répondre aux exigences d'une analyse plus ou moins fidèle , sont feuilletés , fouillés, non sans émotion. La seule vue du Maître, auquel revient une part dans ces travaux, illumine de joie ces jeunes fronts.

L'on dirait des fils rencontrant leur père après une lon-

• iA) M. Charles Danoyer, ancien conseiller d'État, membre de l'Institat, auteur de la Délie étude consacrée à la Liberté du Travail. — • 3 vol. in-S», 1845. — Guillaumin et G*, éditeurs.

XXVm INTRODUCTION.

gue séparation, tant est formée une même famille de ceux qui donnèrent le pain de l'âme, qu'on nomme la Science, et de ceux qui s'en sont nourris.

On l'a bien vu naguères encore aux paroles échangées dans l'une des réunions de cette Association amicale dont l'Ecole Turgot offrit la première, il y a moins de quinze ans, l'heureux type. — Lien puissant qui, rattachant de jeunes camarades à d'anciens élèves , fait que ceux-ci facilitent aux derniers venus l'accès des carrières dont on leur applanira ensuite le chemin.

L'on se préoccupe, lion sans raison, de ce que deviendra plus tard l'adolescent qui a puisé dans l'institution collégiale ou autre certaines connaissances. A quoi cela lui pourra-t-il servir? où portera- t-il ses pas ? Quelle main lui ouvrira la porte où il veut frapper, supposé qu'il ait fait un bon choix? Qui guidera, enfin sa marche , le jour où celte porte s'ouvrira devant lui?

Autant de questions , autant de difficultés dont la solution décide « de la vie entière » (1).

A cela répondait l'idée de l'Association qualifiée, à juste titre , « d'amicale. » Là chaque élève se faisant à son tour « le patron » de trop jeunes camarades, rendra à l'École qui le mit à même dé poursuivre le but auquel il touche , ce qu'il en a reçu. — C'est ainsi que, dans la Famille scolaire, chaque membre pourra bénéficier d'une assistance toute fraternelle, outre qu'elle doit plus sûrement aboutir. Type perfectionné de l ancien Patronat, cette façon de « conferréation, » pour parler le langage d'une autre époque , devait tenter les Lycées, les Collèges et les divers centres d'Instruction, d'où la jeunesse sort plus ou moins préparée aux luttes et aux difficultés de la vie,C'est^ceque nous apprend la communication faite en 1866 au Président de l'Association, M. Marguerin, alors directeur de l'École, par le ministre de l'Instruction publique.

De 462 élèves que l'Association comptait à ses débuts, l'on arrivera, en moins de trois ans,^ à 1300, tant avait été bien compris l'appel fait à de généreux et sûrs instincts. — Ceux qui médisent de la nouvelle génération ne la connaissent pas Vivant loin d'elle et des choses auxquelles il serait facile de lui faire prendre goût, ils la jugent avec cet esprit prévenu qui regarde en soi-même bien plus qu'à

au recueil publié en 1852 par cet auteur et qui a également trait à TËducation.

INTRODUCTION. XXÏX

Tentour et à ce qu'on peut obtenir lorsqu'on cède à l'amour du bien et du vrai.

Mais c'est à l'École de faire, on ne saurait assez le redire ce que la Famille ne fait pas ou fait mal. A la première, de développer les germes, d'une éducation virile sans laquelle les nations^donnent le spectacle d'une éternelle enfance. Ce n'est point là d'ailleurs l'affaire d'un jour. Pour avoir des hommes , suivant que l'a dit un grand écrivain du siècle dernier, « il faut les instruire enfants. »