INTRODUCTION. " XXV

Tentoure des soins nécessaires. Sans cela, il y a tout à craindre.

Un iour, par suite de l'émotion qu'avaient fait naître ses projets de réforme, le grand législateur de Sparte fut victime d'un attentat qui lui lit perdre un œil. L'autewr de cet acte de Iviolence fut saisi par la foule qui laissa Lycurgue maître de lui infliger un juste châtiment. A quelque temps de là, comme l'illustre nomme d'État s'était fait suivre au théâtre par ce même jeune homme, dont jusques-là nul ne s'était occupé et qu'on avait cru mort :

« Je vous rends cet homme qui est maintenant bon et juste , fit-il, au lieu d'être dangereux comme lorsque vous me l'avez donné. »

Voilà ce que produit, dans des mains intelligentes , et, faut-il le dire, chez celui qui aime la jeunesse, l'Éducation. Il arrive bien souvent de confondre celle-ci avec l'Instruction proprement dite. Mais l'une couronne le faîte de l'édifice dont l'Éducation forme la base.

« On façonne les plantes par la culture, dit excellemment Rousseau, et les hommes par l'Éducation. » Il ajoute comme pour faire toucher du doigt sa pensée : « Celui qui sait le mieux supporter les biens et les maux de cette vie est à mon gré le mieux élevé. D'où il suit que la vérirable éducation consiste moins en préceptes qu*en exercices. »

Telle est , à toutes les époques , chez tous les peuples, la première condition de l'Ordre. Jamais l'Instruction ne tint lieu d'Éducation première. Où celle-ci manque, tout se trouve à la merci des circonstances. Ces crimes, ces désordres, qui sont chez l'enfant ou le jeune homme un sujet d'épouvante, trahissent bien plus le défaut de soin là où l'âce et le sang sont pleins de fougue, qu'un manque de lumières. L'un des plus audacieux criminels — Lacenaîre, — sur qui la main de la justice se soit, de nos jours, appesantie, était un lettré. On a de lui des stances écrites dans sa prison et que plus d'un poète en renom eût signées , tant cela est exquis comme forme et comme fond.

Mais l'Instruction avait simplement allongé les ongles de la bête , ou pour parler comme Joseph de Maistre , là où l'Éducation n'avait pas fait son œuvre, les connaissances acquises eurent pour effet « de faire couper les rasoirs. »

L'on s'étend avec complaisance sur nos 70 ou 75,000 écoles gratuites comprenant 2 millions et demi environ d'élèves: mais, outre que ces chiffres ne répondent pas aux nécessités de l'Instruction primaire, puisque beaucoup de pères de famille sollicitent en vain la faveur de raire admettre leurs enfants dans les écoles communales , où est