TRAVAIL CONCENTRÉ. — SPÉCIALISATION

Que la Spécialité est mère d'invention , loin que l'homme devienne, à ce compte, une simple machine. •> Preuves à l'appui : Grangey, Hargraves , Jacquart. — L'ouvrier anglais qui fait depuis dix ans le môme type de roue dentée. — Gomment cela s'explique. — De la mesure qui doit être ici observée. — Travail concentré. — De la Spécialité étendue à tout atelier ou « Spécialisation. »

Les reproches formulés contre la loi de la Division du travail pourraient aussi bien s'appliquer à l'organisation sociale prise en masse, puisque l'esprit étroit « de spé-

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cialité » se retrouve au fond de tout métier , de toute profession, de l'Art lui-même. Chacun est, en effet, par état, fatalement voué à la pratique « des mêmes choses. » De là , par la force de l'habitude « rhébètement » dont parle Montaigne et auquel l'homme aurait peine à se soustraire à moins d'exceller en tout ce qu'il entreprend et qui lui est plus ou moins nécessaire.

Mais si chacun n'apporte , avec soi , en naissant une réunion de qualités , d'aptitudes variées qui font que l'es* prit peut se tourner , avec un égal succès, de divers côtés et qu'il a, en quelque sorte, le don de « l'universalité, » cet esprit dispose , d'autre part, suivant l'heure et suivant le lieu , d'une puissance d'application telle , jointe à une extrême flexibilité, que l'attention se déplace et se porte , presque sans effort, sur des objets autres. L'histoire abonde en révélations qui déposent de la mobilité de l'intelligence et de la facilité avec laquelle l'homme , absorbé en apparence et comme perdu dans le détail infime , s'élève des plus petites choses aux plus heureuses découvertes.

On n'aurait ici, en fait de preuves, c[ue l'embarras du choix , tant la pratique de la spécialisation conclut en sens inverse de ce qu^on paraît croire.

N'est-ce pas notamment de ces sphères du travail manuel que sortirent les inventeurs, les ouvriers d'élite qui s'appellent Hargraves, Arkwriht, Jacquard, Watt, Grangey et une foule d'autres plus ou moins connus par de précieuses découvertes? Le premier, ouvrier charpentier, améliore le filage du coton et substitue par la Spinning- Jenny l'action mécanique au travail à la main. Le second, pauvre ouvrier mécanicien , révolutionne par un mécanisme plus perfectionné cette même partie du filage, en attendant que l'ouvrier Jacquard amène dans le tissage de la soie des changements auxquels la science elle-même

refusait de croire. Après avoir ainsi agrandi le champ de la produclion industrielle , par cela même que le produit plus abondant et revenant moins cher s'adresse à de plus nombreux consommateurs , c'est encore le travail manuel qui vient apporter à la machine de Newcommen , — un simple serrurier, — des perfectionnements tels, que le nom de James Watt brille de nos jours du plus grand éclat.

N'est-ce pas, enfin, un pauvre garçon de ferme, Grangey qui, penché sur le Sol, dote l'atelier agricole de la charrue perfectionnée qu'on remarquait , il y a quelque quarante ans, à l'une de nos grandes expositions? C'est ainsi que loin de perdre de son initiative dans une tâche qui devient plus facile, précisément parce qu'elle est toujours la même, l'esprit de l'homme acquiert une puissance, et si l'on peut dire une plénitude que ne sauraient lui laisser des travaux mal ordonnés, confus, empiétant l'un sur l'autre et qui ne lui permettront ni de bien voir, ni de se recueillir.

Assurément, dans ce système, les natures médiocres seront comme rivées à la médiocrité. Ce n'est pas une fonction purement mécanique ou autre qui pourra développer chez des esprits bornés, une intelligence et des aptitudes qui n'y sont point en germe. L'ouvrier dont la force physique est le principal avantage restera fatalement confiné dans une tâche qui est bien plus qu'on ne croit mesurée à ses moyens. Mais, outre qu'il se meut plus librement et surtout avec plus d'aisance dans une sphère bien délimitée, circonscrite; que l'efibrt qu'il lui faut faire est de beaucoup moins grand que si sa- tâche était mal mesurée à ses forces, si elle changeait sans cesse de siège et d'aspect, n'est-il pas évident que cet(e même Division du travail donne à l'esprit une liberté relative qu'il n'aurait pas sans cela?

Pendant que l'ouvrier anglais de Birmingham s'occupe

de la roue dentée dont il manie depuis plus de dix ans le type invariable, son esprit, nourseulement observe les moindres choses qui se produisent à ce propos, mais on peut dire que si la main est occupée et si Tœil en suit les moindres mouvements, l'esprit est bien souvent relativement libre. — Que l'idée d'un perfectionnement traverse le cerveau de l'ouvrier dans un de ces moments plus nombreux qu'on ne le croit. L'esprit s'illumine soudain et s'arrête à ce qui l'a frappé ne fut-ce que quelques secondes. C'est assez. Si l'idée est riche, rintelligence de l'ouvrier en gardera l'ineffaçable empreinte.

Rentré à la maison, celui-ci, nouvel Hargraves ou Jacquart se reprend à considérer de près ce qu'il n'a pu qu'entrevoir à l'atelier. Armé de son crayon, calculant, précisant mieux, il envisage sous toutes les faces cette même inspiration-, il se rend compte sur le papier des difficultés de' l'exécution. Il voit enfin comment il sera possible de faire passer dans la pratique ce qui n'est jusques-là qu'à l'état de pur concept, de théorie. Et si l'idée est vraiment bonne , il sortira de cette étude plus ou moins longue, dont le germe est éclos en l'atelier par un travail qualifié d'abrutissant, une application nouvelle dont l'industrie et le monde entier recueilleront plus tard les bénéfices. — Voilà comment la Division du travail atrophie et paralyse le génie de l'inventeur.

Telle est l'histoire de plus d'une grande découverte. Le Travail n'est pas seulement une nécessité qui s'impose à chacun, parce que l'homme est soumis à des besoins qu'il ne peut satisfaire qu'au prix d'efforts plus ou moins pénibles, outre qu'ils sont incessants. C'est une nécessité aussi bienfaisante qu'elle est salutaire, on l'a dit, par les qualités qu'il met en jeu et développe, par la force dont la Volonté tend tous les ressorts pour procurer à celui qui travaille ce qui lui manque; parla satisfaction, enfin,

autrement que dans la clouterie , la machine à tréfiler put débiter avec une extrême rapidité l'article connu sous le nom de pointes de Paris. En imprimerie, il en est de même ; la presse qui marche à la vapeur , non-seulement opère plus vite et sans perte de temps , mais elle débite des feuilles imprimées qui , dans la presse à bras , exigeraient le concours de plusieurs ouvriers. — Dans l'impression des étoffes au rouleau, le travail opère par une Concentration de moyens telle qu'on en est venu, nonseulement à supplanter la main-d'œuvre, mais à pouvoir imprimer à la fois jusqu'à 12 couleurs. Ce problème, qui présente dans la pratique des difficultés d'ajustement dont l'industrie de Mulhouse a su la première triompher, était résolu en faisant successivement passer l'étoff'e sous plusieurs cylindres chargés de couleurs et de dessins divers.

On le voit, si la Division du travail est une des nécessités « de la Production » pour pouvoir aller vite en besogne , produire en abondance et par cela même à très-bas prix, outre que le travail sera mieux fait , cette règle est susceptible d'une foule de tempéraments dans la pratique. C'est à l'industriel de savoir reconnaître les restrictions qu'on y peut apporter, de même qu'il lui appartient de voir si le travail concentré ne présente pas plus d'avantage que s'il était bien divisé. — Ici comme toujours, rien d'absolu; c'est à l'expérience que revient le dernier mot.

Disons, en terminant, que dans un bon agencement du travail tout doit se passer d'une façon « continue » sans que l'esprit ou la main s'interrompe. C'est ainsi qu'au lieh qu'on puisse opérer confusément et sans ordre , il y a dans toute besogne des phases distinctes, successives qui font que l'œuvre est traitée si l'on peut dire « divisément. b

L'horticulteur par exemple qui s'occupe « de repiquer » des plantes potagères ou autres ; le facteur de la

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poste chargé de maculer des timbres; la repasseuse qui, son linge blanchi, doit lui imprimer à l'aide du fer la fermeté désirable; l'ouvrière, enfin qui, dans un atelier de pliage s'occupe de mettre sous bande un certain nombre d'imprimés , ont bien soin de disposer les choses , à l'avance , de façon à ne pas être obligés de s'interrompre et de se « détourner » en passant indifféremment de tel détail à telle autre besogne.

Chez l'horticulteur, « cette préparation » consiste à arracher une certaine quantité de plants dont il veut former des lignes plus ou moins nombreuses. Cela fait , il trace avec sa bêche un léger sillon propre à recevoir le plant. Puis, enfin, il couchera un à un ses plants dans le sillon en les espaçant convenablement.,— Les choses ainsi disposées à l'avance , le jardinier reprend sa bêche et il recouvre de terre, sans être forcé « de s'interrompre, » la laitue ou l'oignon qu'il a transplantés. D'où nous le répétons « des phases » distinctement abordées pour plus d'expédition.

Dans ce système, il est telle plieuse d'imprimés qui déploie pour ce qui est de la mise sous bande une activité toute mécanique. Cela n'aurait jamais lieu, si le pliage proprement dit n'était pas traité « distinctement » et s'il se compliquait d'un autre détail. Et comme l'ouvrière est payée à tant «le mille, » c'est-à-dire en raison de l'ouvrage fait , le salaire sera d'autant plus élevé qu'on fit, dans ce genre de travail, plus de besogne.

C'est toujours, on le voit, l'économie du Temps, des frais par suite, à laquelle on arrive dans le système du travail « bien divisé, » outre que les choses sont mieux traitées, les produits meilleurs, en plus grand nombre. La plieuse d'imprimés, tout en gagnant ici davantage, fait le bénéfice du chef d'atelier, car il opère ainsi sur une masse d'affaires autrement étendue que si ses ouvrières

déployaient moins d'activité intelligente. Faisant davantage, il peut réduire ses prix en conséquence, c'est-à-dire se contenter d'un bénéfice en apparence moindre, mais où il gagnera bien plus qu'auparavant. Il arrive ici ce qui avait lieu le jour où le perfeclionnement de l'outillage doublant, décuplant la Production des manufacturés en abaissait si notablement le prix, que la Consommation, toujours plus grande, avait ce triple résultat : d'augmenter les profits du fabricant, d'élever le taux général des salaires, et de profiter à la masse puisqu'on satisfaisait à des besoins de plus en plus nombreux.

« La Division du travail » bien appliquée et contenue dans de justes bornes, c'est le travail mieux « outillé » puisqu'il est mieux agencé.

De la Spécialisation , ou des ateliers spéciaux.

C'est là une nouvelle face de la Division du travail , car il s'agit ici pour l'industriel de se borner à un seul genre de produits en fabricant invariablement « le même » article. Ce n'est plus l'Ouvrier simplement, c'est tout un Atelier qui est comme rivé au même genre de fabrication : fils, tissus, machines et ustensiles, clouterie, — L'Atelier qui file exclusivement telle espèce de fil ou qui confectionne invariablement « le- même » tissu, mélangé ou autre , doit par cela même exceller, au bout de quelque temps, dans ce genre de production. Il en est de cela comme de l'Ouvrier faisant toujours « la même » chose. Non-seulement on est bien outillé, mais les ouvriers montreront une habileté, ils déploieront une agilité que l'habitude aura développées au plus haut degré.

C'est ainsi par exemple que le même ouvrier parvient à conduire sans peine dans le tissage 3 métiers au lieu d'un, suivant que cela a lieu généralement. Cela revient à dbte-

nir, non plus 40, mais 80, sinon même 120 mètres d'étoffe dans un temps donné. Et comme l'Entrepreneur débite ainsi un plus grand nombre de manufacturés, il arrive comme toujours, que par l'abaissement des prix, il gagne plus en même temps que l'Ouvrier sera mieux rémunéré que si le travail n'était pas ici habilement « spécialisé • c'est-à-dire concentré sur un seul et même article.

C'est cette intelligente pratique de « la Spécialisation », qui contribuait surtout à l'extension du marché britannique.

Dans ce système où l'outillage se perfectionne en même temps qu'on fabrique mieux outre qu'on produit davantage, on arrivera par exemple comme filature à obtenir un numéro de fil dont la ténuité et la solidité sont incomparables (1). C'est ce qui explique comment chez nous la .Broderie, par exemple, s'approvisionne, préférablement en Angleterre des filés qu'elle emploie.

Au contraire, le manufacturier français va éparpillant son travail sur des produits fort variés. Il touche à mille choses et comme on dit « fait de tout un peu. » Il va, de l'article dit « de fantaisie » à tel autre produit d'un bon et solide usage. Il fabrique des filés « gros et moyens x> au lieu de fournir un seul et 'même numéro. De son côté l'atelier de forges confectionnera des outils, des machines de toute sorte et de toute dimension. Il suit de là bien souvent que si Ton gagne à propos de ceci 15 ou 20 0]0, tel autre article donne une perte qui fait disparaître tout

(1) Étant pris pour base un poids dôterminé de matière textile , par exemple un deml-kilogrramme de coton, le nombre de 1,000 mètres iiue donne ce poids constitue ce qu'on nomme en fabrique le « numéro » du fil. Si c'est 20,000 mètres, cela correspondra au n» 20 ; s'il y a 90,000 mètres , le fil porte le n« 30 , et ainsi de suite. Les manufacturiers angolais Vont beaucoup plus loin que Tatelier iVançais dans cette ▼oie. Le numéro français ne répond pas d'ailleurs exactement au numéro anglais. Ainsi notre n* 432 répond au u» 500 chez nos voisins. Us partent , comme unité de ixMBure;, d» W^ 2Ù ta lieu de 1 ,000 , comme en Fït&oe.

profit, tant les frais de production, le produit lui-même tiennent de la place. C'est ce qui arrive notamment lorsque la saison est comme on dit « manquée » et qu'il n'est plus possible d'écouler ce qui n'a qu'un temps.

L'on pense ainsi réduire les chances de perte parce qu'au lieu de mettre , comme il est dit communément , « tous ses œufs dans un panier, » on se ménage plus d'une occasion de placement autre. Mais c'est mal calculer en somme. Si l'on réduit dans ce système, sa perte, vu qu'elle est « divisée, » on réduit par la même raison les chances du bénéfice si même on ne l'annule. L'esprit se perd, d'ailleurs, à poursuivre des fins aussi multiples qu'elles sont diverses. Pour avoir trop voulu « embrasser » dans le même temps , <t on étreint » mal. Ce n'est pas le moyen de se créer un grand achalandage par la fidèle clientèle qui revient aux « mêmes endroits », parce qu'elle sait y devoir rencontrer, comme auparavant, ce qui lui fait besoin ou envie.

Que pour la vente en gros ou au détail , — Épicerie , Nouveauté, Quincaillerie, Poterie, Machines, — Ton présente un assortiment de denrées exotiques ou autres; d'ustensiles, de manufacturés aussi nombreux que variés, rien de plus rationnel. Le Magasin ou la Boutique sont de vrais entrepôts. — Plus l'entrepôt est riche, bien pourvu d'articles se rapportant plus ou moins les uns aux autres, plus on est sûr de répondre par cela même aux exigences variées de la Consommation. Il en est autrement en fabFique. Là où l'habileté de main, la bonté de l'outillage décident de la supériorité des produits , le fabricant est dans toute l'acception du mot « un producteur » dont l'atelier imprime aux articles qui en sortent , le caractère qu'on recherche. Il atteindra le but désiré, suivant que sa méthode, son outillage, les matières premières dont il se sert seront bien ou mal appropriés au résultat qu'il a en

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vue. Et ce résultat, plus il peut-être clairement entrevu, en simplifiant, plus on aura « chance » de l'atteindre.

Xlil- INSTRUCTION

§ IV. — De l'Ordre et de l'Économie au point de vue de V organisât Uni du Travail,

Que l'Ordre ne se sépare pas de l'Économie. — Celle-ci s'applique à tout et elle donne lieu à plus de richesse , de bien-être. — Des fausses économies et du faux tfon marché.

L'aspect d'une vie bien ordonnée dispose favorablement ceux qui en sont témoin pour celui qui use en toutes choses de soin, de réserve et de retenue. C'est surtout vers ce qui est plein de jeunesse et de sève, que chacun se tourne alors instinctivement. Aussi, celui qui met de l'ordre dans sa conduite éveille partout une sympathie qui lui rend particulièrement facile ce qu'il a entrepris. On sait comment Franklin en fit l'expérience. De nos jours, c'est à un détail qui marquait le soin mis aux plus petites choses, qu'un grand financier devra l'appui qui accueillit ses débuts et qui devint le point de départ de la haute fortune à laquelle il parviendra pliis tard.

Voici ce que racontent de Jacques Laffltte ceux qui l'ont connu. Sa famille habitait. Bayonne, où le père exerçait, on l'a dit, le métier de charpentier. Il vient à Paris, espérant pouvoir se placer en qualité de commis dans la banque ou ailleurs. Comme il sortait d'une maison où il n'avait reçu que d'assez vagues assurances, il vit briller à ses pieds, en traversant la cour, quelque chose. C'était une épingle.

Il la ramasse et la fixe au revers de son habit. Revenant peu de jours après au même endroit, l'adolescent est pressé de diverses questions par le chef du service auquel il s'était d'abord adressé. L'employé l'observe et semble autant séduit par ses façons modestes que par sa bonne mine. Il s'enquiert notamment de ce qu'il avait ramassé à sa sortie. La réponse le fait sourire avec bienveillance. De ce moment là, date l'admission du jeune Laflitte chez MM. Perregaux, dont il sera plus tard l'associé.

Comme Franklin, du reste, Jacques Laflitte appartenait à une famille nombreuse. Et de même que le fils de l'obscur marchand de chandelle fixé à Boston , il rendra son nom illustre tant par d'éclatants services dont son pays a gardé le souvenir que par une vie toute d'ordre et de travail. L'Économie et l'Ordre tiendront ici le premier rang. Ils expliquent comment cet homme, qui était parvenu de la plus humble condition au gouvernement des finances d'un grand État, avait acquis cette immense fortune qui le plaça un moment au premier rang des notabilités de la Haute banque.

L'Ordre et l'Économie qui ne s'en sépare pas, tiennent dans la Société une telle place, que là où l'homme manque de ces qualités, tout se passe en efforts presque stériles. C'est ainsi que l'industriel chez qui brillent, d'ailleurs, de réelles aptitudes déploiera la plus constante activité sans que sa fortune augmente. La clientèle abonde, mais là aussi abondent les prodigalités, faute de contrôle, ce qu'on nomme en aff'aires « le coulage. » — On vend plus de produits qu'à aucune époque et les concurrents sont largement distancés ; mais en revanche, la famille se livre à des dépenses folles. C'est ainsi qu'elle étale le plus grand luxe. En fort peu de temps, tout s'enrichissait autour d'elle et par elle,' — serviteurs et fournisseurs, — tous hormis elle-même.

IP PARTIB, — tA PRODUCTION^ BT SES LOIS. 1^1

Suivez de l'œil Fun de ces établissements qui brille au second rang , outre qu'il est monté sur un pied plus modeste et fait moii\s d'affaires. Tout y est sévère 'économie, surveillance ; et pourtant rien ne manque , tant les me^ sure$ sont bien puises, l'Ordre parfait, chaque chose étani faite à son heure. Mais si le client n'attend pas, si tous ses dé^rs sont satisfaits à l'instant même , si en un mot, tout est mis au point qu'il faut, on ne voit pas d'ailleurs qu'il y ait « rien de trop* » La Bépeiise est incessamment 0 productive, » c'est-à-dire qu'à mesure que les affaires augmentent, le Profit s'accroît.

Aussi, quand arrive le jour des li(ïuidations suprêmes, c'est-à-dire quand les deux établissements ici mis en reregard passent en d'autres mains, soit qu'on vende le fonds pour goûter le repos qui doit accompagner une vie toute de travail , soit que les héritiers doivent compter ensemble ce jour-là , combien la situation est différente. — Là où l'Économie et l'Ordre existaient , on est devenu riche en moins de vingt ans, vu que les gains se sont accumulés et que l'exploitant a mis , comme on dit, « ,sou sur sou. » —Au contraire, là où n'existèrent que désordre, gaspillage , ostentation vaine , on se retire moins riche qu'au début. Le gouffre de « la dette, » une fois ouvert, s'est élargi sous les pas de l'imprudent qui ne sut jamais compter avec lui-même, c'est-à-dire borner sa Dépense de façon à la maintenir au-dessous de la Recette.

Qu'importe que les affaires augmentent, si « le Profit » n'augmente pas, ou si, en même temps qu'il s'accroît, il se dissipe en superfluités?... Celui qui s'est laissé prendre au décevant mirage « du chiffre des affaires » montra sans doute de rares aptitudes; il était homme de travail, tout « à son affairé, » et le public qui lui donna la préférence, parce qu'il fournissait bien, à prix égal sinon moindre, n'aura pas fait un mauvais calcul. Mais le con-

trôle, rOrdre firent incessamment défaut ; les frais de toute sorte augmentaient dans des proportions telles qu'ils réduisaient'de plus en plus la marge « du Profit » , eut-on opéré sur une échelle encore plus grande. Si l'industriel fît « l'affaire du public, » il n'est pas moins certain qu'il aura pris le plus mauvais chemin pour faire l'affaire de lui et des siens, auxquels il aura ainsi légué bien plus de soucis que de richesse.

Voilà où conduit le manque d'Ordre et d'Économie, eut-on d'ailleurs toutes les autres qualités qu'exige la carrière dont on fit choix.

« Faute d'un clou, le, fer d'un cheval se perd, lit-on dans cette Science du bonhomme Richard, qu'il faudrait travailler à s'approprier au lieu de l'avoir au bout des lèvres ; — faute d'un fer, on perd le cheval; et faute d'un cheval le cavalier lui-même est perdu, parce que l'ennemi l'atteint et le tue. » On connaît ce texte ; voici le commentaire.

« Faute d'un clou ; » — c'est-à-dire que pour n'avoir pas veillé d'assez près au bon état de ses Machines et de son outillage, de ses relations, de son Crédit, de ses Marchandises , de sa Santé et de ses forces , de même qu'à la bonne distribution de son Temps, enfin, de tout ce qui constitue, au point de vue « de l'Ordre » un élément de fortune , on n'arrive à rien. Non-seulement on court risque « de perdre » ainsi le peu que l'on possède ; mais on fait courir les plus grands dangers au fonds de richesse dont on dispose et qui venant d'ailleure, se trouve dès lors fort aventuré.

Car l'Ordre ne gît pas seulement comme on pourrait croire à mettre tel ou tel objet » à sa place. » Il consiste à faire chaque chose à son heure ; h ne pas trop embrasser pour « mal élroindre; » à ne jamais remettre ce qui se peut faire sur-le-champ; à s'occuper non moins du détail que de l'ensemble, puisqu'il est vrai qu'en une affaire tout

se tient. — Faire bien ce qu'on fait , y mettre le soin et le temps nécessaires , réfléchir aux difficultés qui peuvent survenir pout en mieux triompher, se rendre bien compte de l'état des choses pour y conformer sa conduite, être fidèle à soi-même et à sa parole , ne pas s'engager ou entreprendre à la légère c'est de to^t cela qu'est fait l'Ordre lequel tient, on le voit, par plus d'un côté à ce qui carac-, térise « l'esprit de conduite. » •

Pour n'avoir pas lu avec assez d'attention telle partie d'une correspondance ou ne s'être pas reporté à quelque sérieuse recommandation, l'on exécute imparfaitement, sinon de travers, une commande; l'on est exposé, par suite , soit à des « laissé-pour-compte » onéreux, soit à voir déserter la clientèle. De là, des procès, des complications inévitables où le moins qu'on perde c'est un temps qui pourrait être mieux employé. — Pour n'avoir pas renouvelé à temps « une assurance » contre l'incendie, « exercé un recours en garantie ou autre , on est en passe « de perdre » tout ou partie de sa fortune par Teôet d'une déchéance , d'une prescription encourue. — Ne remettez jamais « à demain » ce que vous pouvez faire la veille, remarque ici .encore Franklin. Et la raison, l'expérience montrent sans cesse que « demain » peut n'arriver jamais, car le jour qui suivra n'appartient à personne.

Voilà comment par l'omission d'un simple détail tout périclite et peut s'abîmer en quelques heures. On voit que l'Ordre ne se borne pas à cet heureux arrangement des choses, à cet étalage gracieux qui attire et charme la foule. Ce n'en est souvent que l'apparence outre que c'en est le côté le plus facile.

Cette extrême attention à veiller sur l'emploi de son temps et des forces dont on dispose ne saurait du reste se séparer d'une sage économie. — Si « la Dépense » n'est rigoureusement maintenue au-dessous « de la Recette, »

i%é, CQU.RS B'âCÔKÛMIB IKDVSTBIBl^^

à pari, des ciroonstanceft exceptionadlies oii Yèf^^ffiè ancienne doit ve^ir avec 1^ capital disponible au^secçuix^ d'une recette insuffisante, — c'est en vain qu'-oa aur<a disr posé sa vie da^s le « meilleur ordre. » Le Profit, à^ travers mille prodigalités, sera nul ou quasi nui; le fonds s^'u^fi^ s'ébrèche en attendant de dispar^tre^ Pu^i^ arrivai rem^. prunt qui, pareil à Tv^Q^rfi,, ?o^ I9& parties â!w eoxp^ épuisé.

A quoi servira que l'œil soit frappé d'une installation riche et bien ordonnée si Toutillage est surmené et par suite renouvelé bien avant le temps? Dans cet atelier n'apparaît, sans doute, nul trouble, nul désordre; la discipline y règne. Mais là où un ouvrier, une machine seraient suffisants on en met deux, d'où une « dépense » double. Ainsi du reste : commis, employés, fournitures qui sont gaspillées, tout est à l'avenant. Si la comptabilité est parfaitement à jour et si chaque expédition est faite à son heure, cela fera-t-il que pour le loyer, le luminaire, le chauffage, l'entretien de la famille et de l'atelier , tout soit mesuré « au chiffre d'affaires » et par cela même au bénéfice attendu?

Qui ne sait que dans quelques industries , dans l'Indiennerie ou fabrique de « toiles peintes » comme on disait anciennement, le Profit se mesure à « un centime » par mètre sinon à un demi-centime? Le bénéfice est donc relativement minime. Il n'est possible qu'à la condition d'opérer sur une masse d'affaires de tout point considérables. Mais si la plus constante économie ne préside à tous les mouvements de l'industriel; s'il n'économise* « sur les achats ,• sur le transport de la matière première , sur la main-d'œuvre comme sur les frais d'entretien généralement quelconques , sur l'usage , enfin, du Crédit et de l'escompte, il est évident que la Dépense montera insen-

sibtomeiii au. niveau de la Recette, sinon plus haut/ et que Ton aura perdu avec son temps sa peino.

Ce n*est pas autrement qu'à certaines époques de grands établissements induslriels, ont dû liquider ensuite de graves mécomptes pour disparaitre à tout jamais. Le plus riche outillage dpns la Filature ou Tlndiennerie se vendra comme « vieux ter. » La caserne, Thospice, lui-même s'emparent des bâtiments où résonnait naguère le bruit des marteaux et des machines.

L'Économie comme l'Ordre qui ne porte que sur un point ne suffit pas. C'est ainsi que l'un est économe de son Argent; il regardera à la moindre dépense, mais il est démesurément prodigue de son Temps, de ses Forces, de son Crédit, c'est-à-dire de sa confiance, non moins que de sa parole. Aussi lui arrive-t-il d'être fort souvent en relard sur ses engagements. De là, de moindres affaires , ou ce qui esjt pire des affaires « mal faites. » Il n'en faut pas davantage pour décider souvent du sort d'une campagne , c'est-à-dire d'une saison d'où dépend le profit le plus clair de l'établissement. — Il faut donc se diriger ici comme en toute chose , par ces vues « générales » qui font que rien ne souffre et qu'à l'égard « de l'Ordre » comme pour la bonne « qualité », en fabrique tout marche du même pas et porte, si Ton peut ainsi dire, « le même excellent cachet. » — C'est là seulement qu'est le succès , c'est-à-dire la fortune.

Si, comme le dit en si bons termes Franklin, « le temps est' l'étoffe dont la vie est faite « et dont pour ce motif il faut être avare, comment serait-il permis d'abuser de cette autre chose qui s'appelle « la Santé » et suivant laquelle se précipite plus ou moins le cours de la vie? N'est-ce pas ainsi que s'allonge ou que se raccourcit l'étoffe dont celleci est faite, c'est-à-dire « le Temps? »

U ne suffit donc pas, pour réussir, de faire chaque chose

« à son heure. » Il ne suffît même pas d'être sagement « économe » de son temps. Il faul consulter ses forces , les ménager, car pour être tombé ici dans Tabus on contracte des maladies , sinon même des infirmités dont le moindre inconvénient est de priver pour un temps Fusine, Tatelier, la famille, enfin, du chef dont elle ne saurait se passer et que nul ne remplace.

On a vu ainsi plus d'un vaillant homme mourir à la peine bien avant le temps. Mais le moins qu'il arrive , c'est, nous le répétons , que l'on contracte des infirmités précoces , qui font perdre , avec la vigueur nécessaire , le courage de faire et d'entreprendre. La santé de l'âme ne peut naître que de la santé du corps. C'est ici que s'applique cette vérité , ailleurs rappelée , qu'il est difficile à un sac vide « de tenir debout. »

On le voit. L'Économie de même que l'esprit d'Ordre , loin de se borner à une seule chose s'applique, à tout. Judicieux emploi du temps, usage mesuré des forces et de l'outillage, esprit de conservation de la richesse et de tout ce qui en vient, fruits de la terre ou simple épargne , usage sobre de l'autorité qui tient à la personne ainsi que de sa parole, il faut partout veiller sur soi-même , se restreindre , enfin , à ce qui est nécessaire dans le gouvernement de la Famille, de l'État et de l'Industrie. — Ici comme là ce qui est de trop est autant que l'on perd et qui est remplacé difficilement.

Des fausses économies ot du Bon roarohé qui revient cher.

Sur ce terrain, de même qu'ailleurs, l'usage touche de prés à l'abus, tant l'esprit démesure est chose rare.

Celui par exemple , qui pour réduire le chiffre de ses dépenses et réaliser, à l'endroit des frais « de production » quelque notable économie, achète des outils médiocres ; cet autre qui emploie de mauvais ouvriers; l'industriel,

enfin , ou le fermier qui s'abstient de faire assurer ses bâtiments, son matériel contre Tincendie, et qui arrive ainsi à faire « l'économie » d'une prime annuelle relativement faible, tous ces hommes, quelque soit le motif mis en avant, font un faux calcul.

Il en est de mqjne du petit cultivateur ou de l'homme de journée qui regarde à une visite du médecin ; du propriétaire qui « économise » sur les frais d'entretien d'un bâtiment où tout se détériore à la longue.

L'outil, la machine de qualité médiocre entraîne des frais de réparation avec des pertes de temps qu'eut fait éviter l'outillage de bonne trempe ou solidement construit. — L'ouvrier dont les services sont loués au rabais exposera l'atelier à des « malfaçons. » Non-seulement il est moins actif que ceux qu'on paierait davantage et perd le temps des autres bien plus qu'il ne « perd son temps » ; mais suivant le langage de l'atelier, « il gâche » le travail et se trouve induire le patron en des pertes de matière première inévitables. Le moins qui puisse arriver, c'est qu'il sorte de là un produit de rebut qu'on vend peu ou point. D'où une double perte. Des frais qui ne correspondent pas à ce qu'on a obtenu et finalement la mévente.

Inutile d'ajouter que « la fausse économie » résultant de ce qu'on n'a pas fait les frais d'une police d'assurance implique de fort grands risques. Quelques heures, un simple oubli , la plus légère imprudence amèneront un désastre qui équivaut pour certains industriels à une ruine. On aura « économisé » sans doute pendant plusieurs années quelques centaines de francs. Survient un incendie qui détruit pour cent mille francs de matériel, de bâtisses ou de marchandises. — Quelle plus « fausse économie, » quel plus mauvais calcul !

Le cultivateur qui ajourne la visite de l'homme de l'art au début de la maladie ne calcule pas mieux. Il aura

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peut-être épargné iO francs à ce compte. Mais quand le médecin arrive , il est généralement trop tard. -- Et voilà, pour avoir voulu « économiser » outre mesure, la famille privée de son^.chef, sinon pour toujours, du moins pour bien longtemps. D'où une « perte » douJ)le , au point de vue des frais et de l'incapacité de travail durant une période plus ou moins longue.

L'Économie consiste, non à s'interdire telle dépense, mais à la mesurer « aux nécessités , » soit de la Produe-. tion , soit de la Conservation des biens en général. Bonne renommée, Crédit, Santé, Richesse et tout ce qui en vient. Il faut ne rien négliger pour maintenir ces choses en boa état, de même qu'on ne doit rien épargner pour travailler et produire dans les meilleures conditions possibles, L'Économie bien comprise s'éloighe autant de ce qu'on pourrait appeler « le faux Bon marché, » qu'elle est peu compatible avec les superfluités par lesquelles plus d'un industriel pense éblouir la vue.

. L'on prend du reste souvent pour le Bon marché ce qui n'en a que l'apparence.

Qu'espère le marchand établi d'hier avec un splendide étalage où le rabais « impossible » fait tourner toutes les têtes ?... Croit-il en un jour déplacer des clientèles qui , depuis loogtemps , suivent la même route ? L'épreuve' est périlleuse; pour un qui réussit, on compte en général dix faillites, c'est-à-dire dix naufrages. Ceci s'expMqjAe; aisément.

Ou le nouvel arrivant, fidèle à son progremme ira jusqu'au bout, et c'est la ruine à très-courte échéance; — ou bien ce n'est qu'une amorce, une « invite »»,trompeuse , et l'industriel sera lui-même pris an piège qu'il tend à la clientèle de passage à laquelle il s'adre'sse. Voici ce qui ce passe dans l'un ou l'autre cas.

Comme les prix de rétablissement nou^ea,u présentent

ll« PARTIE. — LA PRODUCTION ET SES LOIS. 199

un notable écart, à qualité égale, avec ceux « marqués» par les concurrents; que ces prix sont avantageux, l'acheteur accourt et la faveur du public lui est acquise dès le premier jour. Cependant, le fonds est fatalement en perte. Outre qu'on fit de plus grands frais pour attirer la foule , les profits sont moindres sinon nuls puisqu'on vend « moins cher ? » Les maîtres nouvellement installés n'ont point sans doute « un secret » particulier pour pouvoir livrer à un rabais fabuleux des produits qui ne laissent pas plus qu'ailleurs à désirer comme « qualité? »

Ils trompent le public ou ils se trompent.

Qu'ils persévèrent durant quelques années en dépensant plus que d'autres et recouvrant beaucoup moins , puisqu'à «t qualité égale » on vend moins cher, et l'on peut prévoir le jour où les ressources diminuant, ils seront fatalement conduits à fermer boutique après avoir vécu « de l'emprunt. »

Mais la fin de ce prétendu « Bon marché » est généralement autre. Comme tout cela constitue un simple appât, une amorce qui n'a d'autre but que de détourner la clientèle de quelques maisons honorablement connues , et de jeter ainsi le fondement d'un riche achalandage, ce résultat atteint, et le public habilement « aflfriandé, » l'on change de système. C'est ici qu'apparaît la phase du fallacieux « Bon marché » contre lequel chacun doit être en garde.

Élever les prix , il n'y faut pas songer puisque c'est par cette route que sont arrivés en foule les clients. Vendre plus cher, ce serait les forcer à la retraite. Mais si l'on renonce à « démarquer » la marchandise en vendant plus cher il n'en saurait être de même « de la qualité. » On use, donc de sophystication et de fraude ; on mêle à certains produits des substances qui en altèrent, comme dans l'épicerie et la droguerie le poids, le degré de force , pour tout dire, la bonté. De cette façon l'on pourra continuer

de lutter avec ses concurrents jusqu'au jour où chacun s'apercevant qu'il est trompé , prend le parti de renoncer « à un bon marché » qui n'est que duperie (1).

Défions-nous du faux Bon marché qui consiste à ne pas vouloir mettre le prix aux choses. Rien ne revient générament plus cher. Il en est de même alors que par un faux calcul l'on s'attache « au nombre, à la quantité » au lieu de regarder « à la qualité. » C'est surtout pour les objets pouvant être d'un long usage qu'il est d'une fausse économie de regarder au prix. Un meuble bien travaillé , irréprochable comme façon et comme matière conserve de sa valeur, même après qu'il a longtemps servi dans la ferme ou dans la maison. « La qualité est la qualité » et il en reste toujours quelque chose. — Au contraire, l'objet de fabrique médiocre se détériore en assez peu de temps. Main-d'œuvre , matière première , tout n'était qu'artifice , que masquait un peu de vernis ou d'élégance. Quelques années sont à peine écoulées que ce meuble se disloque et qu'il tombe à l'état de non-valeur.

Rien n'est plus cher, nous le répétons, que ce Bon marché éphémère dont trop de gens sont éblouis par une économie mal entendue que rehausse le désir d'un vain luxe.

Prévenons en terminant une objection.

— « Mais ces choses n'ont rien de bien nouveau, va-t-on dire. Elles sont connues de chacun. C'est prendre un soin inutile que de les exposer avec cette étendue. Ramenée à ces termes, la Science ne se distingue pas des vérités qu'on pourrait qualifier jusqu'à un certain point" de

(1) Nous n'ignorons pas quelle marge peut ici laisser Tintelligente pratique « des frais généraux » suivant qu'il sera en son lieu expliqué. Mais où de fort grands industriels ont trouvé le secAt de gagner de l'argent en conciliant le bas prix extrême de la marchandise avec « la qualité, » d'autres, en bien plus grand nombre, se ruinent, après avoir fait médiocrement l'afTaire du public. C'est pour ceux-là que nous écrivons.

banales. Pourquoi tant insister sur ce qui est su de tout le monde, après tout ? »

—Est-il en effet quelqu'un qui ignore quMl n'est pas « de petite économie ; » pas plus qu'il n'existe , en affaires , de ces « petits profits » qui, à la façon des petits ruisseaux, forment « des rivières » et qu'il n'est pas dès lors permis de dédaigner? Qui donc ne va pas répétant sans cesse qu'on n'arrive à rien« sans Ordre », et que le Bon marché coûte généralement « fort cher? » Et cependant que d'industriels , que de simples particuliers , que de mères de famille croient pouvoir impunément enfreindre quelqu'une de ces règles ? On sait l'une et l'autre chose; mais ce qu'on ne sait pas assez, c'est que tout cela forme un faisceau ou mieux une trame. Laissez se rompre ou seule-^ ment se relâcher une maille , celle de l'Ordre ou celle de l'Économie, celle du bien Vendre ou du bien Acheter, celle du soin nécessaire ou du bon entretien constant, et vous verrez aussitôt passer à travers le tissu qui , en un point ne présente plus assez de résistance , tout ce qu'il enfermait jusque-là de gains péniblement rassemblés.

La vie est une « trame » où tout se tient, et c'est à le faire voir que la Science économique doit particulièrement s'attacher si elle veut faire chose de conséquence.

De cette exposition sur les conditiens générales ou simplement organiques du Travail, il convient de passer à l'étude des différents modes de production dont chacun a le choix toutes les fois qu'il s'aide des services « d'autrui. »

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