DB L^ÉGHANGB ET DE LA MONNAIE

(Suite}

I. Des divisions et du surhaussement de la Montaie. — II. De la valeur relative de TOr et de l'Argent. — III. De l'Étalon monétaire ou Mesure prétendue de la Valeur. — IV. Jeu de rOflfre et de la Demande.

J'ai dû m'appliquer, en premier lieu, dans Texposé qui précède à faire voir comment, le jour où la Monnaie s'introduit dans les affaires, on part, pour résoudre la plupart des difficultés qu'oppose « le Troc , » de produits éminemment utilisables : Sel, Fer, Cuir, notamment. Par remploi de Produits si généralement « acceptables » en retour d'autres utilités, l'Échange se substituait au Troc. En d'autres termes, ces mêmes produits étant pris le plus souvent comme «< moyen » d'achat plus ou moins prochain , passeront à l'état de « Monnaie » ou Instrument général de Trocs successifs , car c'est là ce qui arrive. D'où suit que sur ce terrain , les mots : Produit plus généralement « acceptable » pour son utilité en retour d'autre chose , et « Monnaie , » ou Instrument de Troc choisi comme général « intermédiaire, » sont des mots qui expriment la même idée.

J'ai, d'autre part, fait remarquer que la substance qui forme le fonds de la monnaie est une substance par-dessus tout « utilisable. » Si cette substance, — Or, Argent, Fer, Cuir , Sel , — fut préférablement appelée à servir d'agent monétaire , c'est qu'elle parut , plus que toute autre chose , « acceptable >> en Troc , c'est-à-dire douée de puissance « générale » d'acquisition.

Ceci, je le répète, est fondamental. Si l'on n'est bien pénétré de cette double vérité, l'on" n'aura jamais sur la

Monnaie d'idées claires et nettes , car ces vérités iie se séparent pas. C'est parce qu'on les isole, même au temps où nous sommes, qu'on aboutit à des difficultés sérieuses, de même qu'on tombait autrefois en des confusions donnant lieu aux plus grands désordres.

J'aurai occasion, dans le cours de ces dernières Instructions y. à propos de ce qu'on nomme , aujourd'hui encore , si improprement « l'Étalon monétaire , » de montrer comment, pour avoir perdu dç vue le sens des choses au départ, c'est-à-dire alors que la Monnaie s'introduisait dans les affaires, on se livre à des applications, on s'épuise en tâtonnements qui ne prouvent que trop à quel point la lumière est peut faîte chez quelques esprits sur le sujet qui nous occupe.

Pour le moment , j'ai à rechercher dans quelles conditions doit être construit l'appareil monétaire, ou, comme dirait M. Michel Chevalier, « la grande machine, » dont l'Or et l'Argent forment, suivant qu'on le verra plus loin, indistinctement la substance. Ces conditions seront telles, en eff"et, que la Monnaie pourra aisément répondre, dans une échelle des plus étendues , c'est-à-dire par des « divisions » ou fractionnement de substance comme « poids » allant du fort au faible , aux nécessités aussi nombreuses que diverses de l'Échange. C'est là qu'il, deviendra de nouveau particulièrement sensible, selon la belle expression de Turgot , que toute monnaie » est marchandise. » Ce qui veut dire, que pour être fidèle à son rôle et pouvoir constituer un moyen supérieur « de Troc, » il est nécessaire que la substance dont est faite la Monnaie, soit par elle-même «un équivalent, » c'est-à-dire un produit « acceptable » en retour des utilités qu'on abandonne pour les remplacer par d'autres.

me PARTIE. — DES INSTRUMENTS I)E PRODUCTION. 301

Des divisions et du surhaussement de .la Monnaie.

Pour que l'Instrument monétaire facilite, comme « équivalent » général des produits et des services, les échanges, en quoi que ces « utilités » échangeables consistent, il faut que la substance, — Sel, Fer, Or ou Argent, — dont est faite « la Monnaie » se présente en quantités ou poids plus ou moins forts , autrement dit proportionnels à la puissance de Troc ou Valeur « relative » de ces mêmes utilités. C'est à ce cela que répondent, suivant qu'il a été observé, « les Prix » ou expression en Monnaie de cette Valeur comparée des utilités journellement objet de vente ou de louage, c'est-à-dire échangeables. Ces Prix peuvent être considérés, au point de vue du poids de substance monétaire, comme une série « d'exposants » de ce que valent, comparés l'un à l'autre, les Produits et les Services qui font la matière « dé l'Échange. »

C'est ainsi, par exemple, que sous le régime du sel-Mon. naie, un poids donné de cette substance formera « le Prix » ou valeur d'une certaine quantité de blé « comparée >» à telle mesure de vin ou à tel autre produit, meuble , outil , vêtement. Si l'on donne, dans ce système, 100 de sel pour obtenir en poids 25 de blé, et que par ailleurs une mesure ou quantité de vin ne puisse « se troquer » que contre 50 de sel, il est clair qu'à ce compte « le prix » ou Valeur comparée d'une quantité donnée de blé, ressortira « en sel » ou troisième produit, pris pour point de comparaison, au double de ce que représente , dans le même temps,- telle quantité ou mesure de vin.

En d'autres termes : tel poids de blé « se troquant » contre 100 pesant de Sel, tandis qu'une quantité donnée de vin ne peut « se troquer » à l'heure même que contre la moitié de ce poids de Sel, on devra conclure de

ce fait, au point de vue « des Prix » ou valeur en Sel des deux produits , qu'un certain poids de blé représente « en la Monnaie » ici choisie, le double de ce que représente telle quantité de vin. Si cela ne dit rien au point de vue du mérite intrinsèque de chaque produit, cela dit beaucoup et dit tout ce qu'on voulait dire, au point de vue de leur puissance « de Troc » ou valeur relative exprimée en Monnaie,

Car, du moment que l'homme « subsiste » d'échanges , qu'il est constant, d'autre part, que « la Monnaie » est l'Instrument '< nécessaire des Échanges ; » que c'est « par elle » qu'on parvient, non-seulement à se procurer ce dont on manqm en abandonnant ce qu'on a de trop, mais que « pour » obtenir cet instrument général d'Échange ou moyen facile et assuré « d'acheter, de louer » ce qui fait besoin ou envie, on donne en retour plus ou moins de ce qu'on possède, — il suit de tout cela deux choses :

La première, que « plus » on obtient d'un produit-Monnaie pris pour Instrument général d'acquisition, en retour de ce qu'on donne, — « plus » on pourra, par cela même» acquérir de ce qu'on peut avoir en vue tôt ou tard; plus dès lors la chose abandonnée « vaut, » puisqu'elle s'est traduite en une grande puissance « d'Échange » c'est-à-dire d'acquisition.

Puis la seconde conclusion à tirer de ce qui précède et qui, posée en thèse doit surtout être ici mise en relief: c'est que du moment que la chose troquée contre le produit-Monnaie procure plus ou moins de cet Instrument général « d'acquisition, » de ce moment là, on peut dire que cette même chose condense, relativement à « tout le reste, » une plus ou moin& grande Valeur ou puissance « de Troc (1), »

(1) Le mot (( Echange » répond à une idée complexe. Dans une matière de si d^icate et difficile élucidation , il faut simplifier en usant d'une technologie nettb et

ni» PARTIE* — DES INSTRUMENTS DE PRODUCTION. 303

Donc, et dans le cas ci-dessus posé, « du Troc » de 100 de Sél contre un poids donné de blé, et de 50 de Sel seulement contre une certaine quantité de vin, ce qui est prouvé, en ce qui touche les quantités susdites comme Valeur « relative » ou puissance d'acquisition de chaque produit, c'est que le lot de blé susdit, « vaut » plus que le vin mis en regard, car la quantité qu'on en donne procure « plus » de substance monétaire, et plus de choses dès lors pouvant être achetées, louées, etc., que ne le pourrait faire, dans le même temps, telle « quantité » de vin.

Voilà ce qu'on eut surtout ici en vue d'établir. Et c'est ainsi que sur- tel Marché, à un moment donné, « les prix » du blé et du vin seront respectivement fixés, — mesure pour mesure, —à l'aide d'un troisième produit qui donne, sous figure « de Monnaie » une juste idée « de leur Échangeabilité » ou puissance de Troc comparée.

« Les Prix » ou poids de substance monnayée, par cela même qu'ils traduisent la puissance « d'acquisition » des utilités qui passent de celui-ci à celui-là, sont donc par essence « proportionnels » c'est-à-dire à l'échelle de ce (pie tt Valent » respectivement ces mêmes utilités dans des quantités données ou en tant que corps individualisés, « certains, » comme on dit ailleurs. Il suit de là, que la substance dont la Monnaie est faite devra être éminemment « divisible, » vu la nécessité de descendre aux valeurs les plus infimes, suivant qu'on l'a dit, tout en s'élevant trèshaut dans certains cas.

Mais l'Or de même que l'Argent se recommandent, sous ce rapport, d'une façon toute particulière. Non-seulement, ainsi qu'on l'a pu entrevoir, la division mécanique s'opère sans difficulté pour l'un et l'autre de ces métaux, mais ils sont éminemment divisibles sans perte, sans déchet, à ce

claire outre qu'elle est prise de la natare des choses. — C'est ce qui me fait préférer te mot « Troc , » suirant une précé<teiite r emarque.