COURS d'économie lNDUSTRIELL.fi

des cliques , c'est 4énat^rer le contrat qw lie i'u|i ^ l'autre la B^Aque et le^omnierce ;iÇ'jegit,^xig^,jete répète*^ plus et Bx^e ^ho^e » que ee qijie promit e^ pji^jt prometl^^ l'imil^<sipix« — J'ai comparé un ^our ees ^igeuçep foJJles 4 06^0^ qui ^ produiraient ds^m udq ê^e d^ Cbemin de ter , o^ t04ite la populati^ v^i,idrait efffiçtuer ^ en iQasse )> un dép^t^ 'qui tt'a pu être pit^vu et poyif* lequel il eist trop \i&^^ que le matériel dont dispose la Goiapagnie est et doit être in i^^uffîsanjt.. » Rien ibl^^ plus exact. Ia Banque pay;^ fçomme Ijè Railway transporte , c'eM^à-^ir^ a^ fur et à mesure que le Portefeuille et le^ Wago«i» ^e Vi4ent.

Aussi, quand, sans motif avouable et ^n$ néci^ssité, d'ailleurs , les porteurs se précipitent aux guichets d'une Banque bien administrée pour être remboursés simultanément, » il ne reste à faire qu'une chose. C'est fermer les guichets et s'opposer à ce que le payement devienne ici «le prix» de la course. C'est alors que, dans l'intérêt même du Commerce, qui doit, lui surtout, avoir à cœur de maintenir un établissement au moyen duquel il se fait à un prix modéré quatre fois plus d'escomptes et dix fO:isplus d'affaires que si l'on était obligé dç payer « comptant, » — c'est alors, dis-je, que la Puissance publique prend §ur elle de décréter ce qu'on nomme le « Cours forcé , » c'està-dire l'obligation pour chacun de recevoir à titre de payement la Monnaie de papier.

Cette mesure , qui a pour'effet de mettre tout un pays au régime « du Papier-monnaie , » au lieu de rester dans les termes d'un Papier « convertible » en Espèces à présentation, constitue, par cela même, une grave atteinte au crédit des banques. Il est assez difficile que le Billet ne perde pas de sa puissance en pareil cas. — Mais , dans un État dont les finances sont bien conduites, c'est-à-dire qui n'est pas coiiidamné à profiter de la cimonstanee pour « emprunter» abusivement sous la coti^^rt de la Baioque,

in« PARTIS, r^ DES ÏNSTOVMENTS DE PRODUCTION. S9jl

l'ÉipissiQQ se rçissent peu ou point de ce brusque changeaient.

C'est «e qu'on put voir ,en France , à deu3^ époques particulièrement critiqu^^s. -rr ]En 1848 , l'ébranlement causé aux affaires par les troubles survends 4ans l'ordre politique ^yant rais la Banque so^s le coup de demande? 4e remboursement auxquelles on n'eût jjamaisdft la&oumettre^ le Gouvernemeiit qui est 4ans son rôle toutes les fois qn'jil se porte au secours d'un ijatéf ^ légitime menacé , dût intervenir. On coupçf icourt,presqueau6sitât"àtpute exigibilité de Gonver^n et l'o^ proclama « le Cours forcé. >; Cette mesure, loin d'ébranler le crédit de la Ban([ue, lui permit de reprendre en assez peu de temps son assiette. Non-seulement l^s escomptes purent continuer , mais moins d'un an après , les Espèces avaient tellement afflué à ce grand établissement, que le chiffre de l'Encaisse débordait incessamment sur celui de l'Émission. On devra, en consé" quence , renoncer , au bout de quelques mois , au maintieji du Cours forcé. Ceci est de l'histoire.

Autre fait. — La guerre franco-allemande aura vingt ans plus tard pour effet de fjaire suspendre l'exigibilité de la conversion. Ce passage de « la Momiaie de papier» au « Papier-monnaie >> s'effectuera, flon-seulement sans que la puissance de ce Papier de crédit en souffre, mais il s'est si heureusement maintenu au pair « des Espèces , » que le cours du Change lui-même devra à peine se ressentir de cette suppression de « la convertibilité. » Tout cela conclut, sans doute , au crédit d'une institution sagement gouvernée et à réloge de certaines finances. Mais ce n'en est pas moins une grave atteinte portée au mécanisme de l'Émission dont les ressorts , parfois tendus à l'excès , par suite d'exigences venant de l'État, peuvent être pour longtemps faussés et ne plus pouvoir rendre au Commerce les serviçç^ qu'il a le droit d'attendre.

Il existe de cela de trop nombreux exemples pour qu'on doive être tenté de faire sortir les banques d'Émission de leur modeste rôle , en convertissant l'engin créé , dans l'intérêt du Commerce et de l'Escompte « à prix réduit , » en un grand atelier de Papier-monnaie chargé de secourir l'État en détresse. Cette alliance du Crédit public et du Crédit commercial est , . non pas seulement pleine de périls , mais c'est là que gît véritablement « l'adultération » de la Monnaie par voie de faux monnayage. II en est du Papiermonnaie comme de la Guerre ; on sait quand et comment on y entre; mais , quant à en sortir, nul ne le saurait dire, et les années avec les emprunts arrivent à la file dans ce système.

Au résumé : la Monnaie de banque a cette vertu précieuse et rare qu'elle supplée, en cours d'Escompte, les Espèces, et que, bien gouvernée, elle constitue « une formule » supérieure qui permet de faire, avec du Papier, non-seulement plus d'escomptes que n'en feraient les banquiers avec les espèces dont ils disposent, mais qui fait que le Taux de l'escompte ressort à bien plus bas prix que si l'on usait « exclusivement » de matières monnayées. Mais si l'on veut que le Billet de banque conserve toute sa puissance et que ce mode de « Comptant » reste au pair des Espèces, il faut qu'il s'appuie invariablement « à la Convertibilité. » Seulement, les exigences de cette convertibilité sont excédées, et l'on viole la loi de l'institution, toutes les fois qu'on entend traduire, sans motif légitime, par une demande de paiement « en masse >> l'obligation de rembourser et d'éteindre graduellement une Dette qui s'est « successivement » formée et qu'on ne peut acquitter, nous le répétons, ([ue comme elle est née, — c'est-à-dijre « successivement. »

Cette thèse, rappelons, en terminant, qu'elle s'affirmait pour la première fois dans le livre publié, en 1857,

in« PARTIE. — DES INSTRUMENTS DE PRODUCTION. 393

SOUS ce titre : La Monnaie de Banque^ et auquel le suffrage d'un membre émînent de l'Institut a fait croire qu'il pouvait être utile de se reporter (1)*

§ VI. — Des voies de œmmunication et des moyens de transport considérés comme Instruments de Production,

Avant d'aborder la dernière partie de ces «instructions, » il convient, outre que c'est ici le lieu, de porter un regard sur le rôle que remplissent ces forces dans l'œuvre double de la formation et de l'emploi des richesses. La Monnaie, on l'a pu voir, et tout près de là le Crédit qui s'en vint la suppléer avec ses formules , — se distingue du Capital et de l'Épargne, en ce qu'elle est moins un élément, si l'on peut ainsi parler, de' la Richesse en voie de formation , qu'un agent de « Circulation. » C'est par elle, en effet, que les Produits, de même que les Services, se déplacent, qu'ils passent de celui-ci à celui-là, puisqu'il est vrai que son rôle est celui « d'un intermédiaire. »

L'Argent, l'Or monnayés sont donc, à vrai dire, des agents de transport en vue de l'Échange, dont le fonds « circule » ainsi et se déplace. C'est par là que l'agent monétaire se rattache à la Production, ou Richesse qui se forme, se distribue, se classe. Ce qu'on dit de la Monnaie, il faut le dire, je le répète, du Crédit, qui en tient lieu, car c'est par lui également que se troquent et changent de main une foule « d'utilités. » Et puisqu'il est question de ces agents considérés comme moyens de translation, il est à propos de dire un mot des Voies de communication et des Instruments de locomotion en général.

Tout ce qui fait que les choses dont chacun a besoin ou qu'il désire arrivent plus ou moins vite à destination,

(1) Voir le Rapport de M. Hip. Passy , sur la 2" édition de ce livre accompagnée de la Vie de WUliam Paterson. — Paris , 1863-1864.

importe par cela inéme à l'essor de la Richesse et du coiU' mun Bien-être. De là vient le prix qu'on attache dans tous les pays, à mesure que les notions de l'ordre économique sont plus répandues, à l'établissement des Voies de communication, à leur bon entretien, qu'il s'agisse de routes , de fleuves ou de canaux. Chacun sait bien que les échanges seront ainsi rendus plus prompts, plus faciles.

Un économiste de la Grande-Bretagne, fort souvent cité, James Mill, qu'il ne faut pas confondre avec John Stuart- Mill, réminent penseur enlevé de nos jours à la Science économique et à la philosophie dont il était une des gloires les plus pures, a dit, à propos des moyens de locomotion et des voies de transport : « L'homme ne dispose que d'une chose Sur la Terre : le Mouvement. » C'est cette grande vérité de l'ordre économique, dont on n'était pas suffisamment pénétré, alors qu'existaient sur les fleuves, sur les rivières et sur les routes une foule d'impôts, de droits de péage^ « de long et de travers, » de pontonage qui étaient autant d'obstacles à ce que les biens pussent se déplacer, circuler, et conséquemment s'accroître.

Aussi, c'est là ce qui attira, on s'en souvient, l'attention de Turgot dans son gouvernement de là Généralité de Limoges. Quelques années s'étaient à peine écoulées d'une adminiatraÉion réformatrice et remarquablement active, que raspe(^ de cette province, jusque-là renommée entre les plu» pauvres, était complètement changé. C'esft que rinleadaait du Limousin avait surtout veiiié à l'état des routes et qu'il assurera leur bon entre^en en s^ubstituanft à la Corvée un système de taxes aussi équita^ que l^en conçu.

Le rôl« que joue la faculté de locomotion est, de nos jours, de mieux en mieux compris. L'importemce qu'on y attache s'est successivement traduite, non pas seulement en Voies de communication plus nox4))reu$e« et mieux

entretenues, tant du chef de l'État, qu'en ce qui touche le Département ou la Commune, mais en construction de Railways qui ont accru , dans une notable mesure , la richesse de divers pays, et notamment celle de la France. L'on en a eu la preuve, à propos de ce qu'il m'est arrivé de dire sur l'Épargne et sur la place qu'elle tient chez nous de plus en plus. Limmense réseau de nos Chemins de fer, en permettant et facilitant de nombreux échanges d'une des extrémités de la France à l'autre bout, a développé par cela même la puissance de Production et donné naissance à des richesses chaque jour plus grandes.

Ce que les Chemins de fer ont fait en ce qui a trait à la majeure partie des Produits et des Services, les Fleuves,iies Rivières et les Canaux l'ont de leur côté accompli à l'endroit des matières particulièrement encombrantes. Ce fut le complément naturel et nécessaire d'un bon système c|e Voies de communication, car c'est ainsi que le transport peut s'eifectuer à des prix relativement bas. —Enfin, le régime Postal, qui favorise, plus ou moins, par la modération ou l'exagération de ses tarifs, l'échange des correspondances doit être considéré comme formant une annexe de cet immense appareil ou Instrument de Circulation. Certains pays, l'Angleterre, par exemple, l'ont si bien compris, que la réforme postale a fixé de bonne heure l'attention des esprits pratiques qui gouvernent cette nation puissante.

Deux observations trouvent ici place , — et c'est par là que je dois terminer ce qui restait à dire sur les agents de Production , dont le rôle consiste à faciliter le déplacement des « utilités » échangeables. — On a longtemps considéré le service Postal , dont l'État chez nous s'est réservé le monopole , à un point de vue étroitement fiscal , qui fait de l'exploitation du transport des correspondances une des principales sources du Revenu public. Dans ce système on semble beaucoup plua^ viser à des recettes qui donnent un

notable profit, qu'à développer le Commerce et llndustrie par rabaissement du tarif Postal. [C'est opérer à rebours, qu'on me permette de le dire. Le point qui intéresse les finances publiques n'est pas de gagner beaucoup sur le transport des dépêches , mais de faire qu'il y ait un si grand nombre de correspondances échangées d'un point sur l'autre , qu'il résulte de là une masse toujours plus considérable d'affaires.

Or, comme cette masse constitue au plus haut point la matière « imposable , » — droits d'Enregistrement et droits d'Octroi perçus en plus ou moins grande quantité ; Timbre pour effets de commerce , ensuite de ventes , de prêts et location, connaissements, lettres de voitures, warrants, etc. ; taf es de Douanes , Patentes , dont le nombre s'accroît en même temps que s'étend la pratique du trafic , de l'industrie , — c'est faire le plus faux calcul que de viser spécialement « au Profit » postal en louant ce genre de services plus cher qu'il ne coûte. L'État serait ici « en perte » qu'il recueillerait, par l'extension même des affaires, et partant de l'Impôt , des compensations plus que suffisantes.

Un tel Service doit donc moins être aux mains de l'État une branche de Trafic, et partant une source de Revenu public qu'un moyen puissant de développer , par l'Échange des correspondances , les affaires. C'est ce que l'Angleterre a on ne peut mieux compris le jour où , cédant à l'inspiration de Rowland Hill, on établissait dans la Grande-Bretagne , à titre de penny-Post un tarif qui avait le double mérite de rendre la taxe « uniforme » en même temps qu'elle atteindra l'extrême limite du Bon marché.

Sous l'influence de cette intelligente mesure , l'idée de trafic pénétrait partout et la fortune publique s'élèvera à un niveau qu'elle n'aurait jamais atteint sans cela. Et, du même coup, il arrive que l'Impôt rendra chaque jour davantage. C'est que tout ne constitue pa^ invariablement

matière à Impôt; et ce qui représente bien moins un fonds de richesse qu'un « appareil» ou Instrument de Production ne doit pas être confondu avec la matière « imposable. » Ces choses ne sauraient, dès lors, être traitées de môme.

Une autre considération, dont là justesse échappe à beaucoup d'esprits, c'est ce qui a trait aux embranchements de Chemins de fer ou lignes secondaires. On a le tort de considérer ces lignes comme constituant bien plus une Charge qu'un élément, ou occasion de Profits. C'est à peu près comme si, ne voyant partout que des fleuves et des rivières , on pensait n'avoir pas à s'occuper de leurs affluents. Ici comme là , tout se tient. Dans un bon système de Rail, ways, les lignes de deuxième ou troisième ordre sont aux grandes artères ce que sont aux routes de première classe et aux routes départementales les voies de simple vicinalité. Non-seulement celles-ci ne sont pas une pure charge , mais c'est d'elles que les grandes voies de cominunication tirent leur importance , autant dire leur raison d'être.

Cela observé sur les Instruments de travail , le moment est venu de passer à l'examen des Fin et chaînes de 1 Production. Cela forme , on le sait , fti dernière partie d plan de ce Cours.