XXXI- et dernière INSTRUCTION

SECTION V Comment U doit être fait deux parts des Profits.

C'est une loi dictée par la sagesse la plus vulgaire que si le Gain est satisfaisant et surtout exceptionnel, il faut faire la part de l'Avenir qui n'est rien moins qu'assuré. Les

!V« PARTÎ6. — FIN Et CHARGES DE U PRODUCTION. 489

Profits sont la principale source de l'Épargne, et c'est elle surtout qui est chargée de faire face « à l'imprévu. » Qu'un sinistre éclate , qu'il enlève à l'industriel partie de sa fortune ; qu'il survienne des chômages qui affligent plus ou moins longtemps la Fabrique. Gomment, si l'on ne possède certaines ressources, distraites avec soin et persistance des Profits antérieurs, comment parer à ces accidents; à quels moyens recourir?

Examinons :

Prendra-t-on sur le fonds de Roulement , c'est-à-dire sur des ressources strictement mesurées au train des affaires , l'argent nécessaire pour tenir lieu de ce qui est à tout jamais « sorti?... » Mais c'est ôter de sa puissance à l'un des rouages essentiels , car c'est le moteur qui cesse de mettre en mouvement ce qu'il doit faire évoluer. — Gontracterat-on , d'autre part , quelque emprunt ? c'est assez l'usage. Il n'est pas rare de voir chercher à suppléer ainsi à l'absence d'épargnes , quand le revenu manque et qu'il surgit de graves embarras.

Mais une fois entré dans cette voie , il est difficile de ne pas s'y engager chaque jour davantage. Rien n'est d'ailleurs plus funeste, dans l'industrie aussi bien qu'ailleurs. Ge n'est pas que l'Intérêt ou loyer de l'argent constitue pour « l'industriel » une charge démesurément lourde. Non. Payer 6 0/0, taux ordinaire des avances en cours de commerce , le jour où l'on emprunte, ou bien servir à des commandiaires ce même intérêt ne présente au fond pas de diff'érence. Gomme « l'Entrepreneur » compte sur « des Profits » plus que doubles la plupart du temps , le sacrifice n'a rien que de rationnel. L'argent est ici un Gapital , c'est-à-dire « un Instrument » dont les services doivent être payés. Seulement, ce qu'on paye aux autres est autant qu'on perd et qu'on pourrait gagner , se payer à • soi-même 3i l'on disposait de quelque épargne ; mais là

n'est pas, nous le répétons , le mauvais côté de ces appels instants, et parfois cruels, faits au Crédit. Ce qui mérite de fixer l'attention, le voici :

Tout homme ainsi acculé « à l'expédient » comme on dit dans les affaires perd de sa considération ^t partant « de sa valeur » aux yeux de ses pareils. Engagés, comme lui dans des opérations pleines de difficultés et partant semées « de risques, » ils ont généralement bien pris leurs mesures pour pouvoir triompher, soit avec leurs propres ressources, soit par un bail de fonds de tout accident. Pour eux, le chapitre « de l'Imprévu » n'existe pas; chacun sut comment y faire face.

Donc tout industriel , tout commerçant qui s'écartant des routes battues de l'Escompte, pour renouveler son Fonds en tout ou en partie , est réduit « à empruntca? » et ploie comme on dit sous la charge , perd par cela même de sa valeur dans l'opinion commune.

— « Cet homme travaille mal, » diront ài l'u^nisson des concurrents toujours aux aguets. Car l'intérêt contraire exceUq à découvrir le côté faible de la cuirasse chez «eux qu'il a quelque raison de craindre. — Ce langage a^ de l'écho. Cela arrive et monte jusqu'aux plus hautes sphères de la Banque, c'est-à-dire là où tout ce qui « trafiqua » est particulièrement intéressé à maintenir son crédit entier. La vérité est qu'on aura ici péché par quelque côté au moment voulu. On a par exemple épuisé en folles dépenses la marge « des Profits » quand il aurait fajlu faire ici deux parts : l'une pour l'Épargne , de façon à pouvoir parer aux circonstances , Tautre pour des Dépenses de famille strictement mesurées à ce qui est nécessaire alors que le Profit était des plus modestes.

L'homme qui pour acquérir de la fortune ou pour ajouter à ce qu'il possède, se place sur le terrain particulièrement branlant et peu sûr de l'Industrie ou du Tra§p^(JpU se

montrer plus réservé, plus sage. Il ne doit pas ajoutera une somme « de risques » plus ou moins menaçants celui de perdre de son crédit et de sa force pour avoir épuisé inconsidérément la marge de son gain.

L'on doit donc toujours faire ici la part (^ de l'imprévu. » Sans parleu de ce qu'a de périlleux l'oubli plus ou moins grand de cette règle, il est manifeste que la disponibilité de quelques épargnes donne à l'esprit une liberté qui double l'élan avec les forces.

Qui ne sait, d'ailleurs , que les années se suivant » et ne se ressemblent pas ?... » Il est arrivé plus d'une fois que des filateurs , en temps de crise , furent forcés de travailler « à perte. » Le pire eut été de fermer l'atelier. Comment conserver, si l'on cesse de travailler, un achalandage lentement formé , outre que l'ouvrier déserte et va chercher ailleurs l'ouvrage qui lui manque? Entre-temps , l'outillage se détériore bien plus que sî , étant utilisé , son état ne laissait rien à désirer au regard de l'entretien. Ne retrouvât-on que l'avantage de maintenir entier le Fonds, par cela même que l'action de l'Amortissement n'est pas interrompue , il y aurait intérêt à pouvoir conjurer un trop long chômage.

Or, comment entretenir du nécessaire l'atelier si l'on ne dispose de ressources avec soin ménagées?...

L'Épargne a ici d'ailleurs une double fin. Comme elle s'accumule avec les bénéfices, il devient facile de mettre l'exploitatioa sur un plus grand pied. C'est le fonds d'Opération devenu plus riche qui peut répondre à de plus nombreuses affaires , supposé que le Capital « ïw^d » n'ait pas besoin de s'élargir par une construction annexe ou par remploi d'un plus puissant outillage.

C'est ainsi que prendra de plus grandes proportions l'affaire dont les débuts furent plus que modestes. Où Ton voyait une simple Boutique > le Magasin spacieux s'étale.

492 GOUKS D^ÉCÛNOMIE INDUSTRIELLE.

OÙ il n'y eût dans le principe qu'un Tissage de 50métieFS, moins de dix ans après on en comptera 300. Gomment Jean- Baptiste Say , qui avait débuté par être son premier ouvrier avec l'aîné de ses fils pris comme rattacheur, en venait-il au bout de peu de temps à former un atelier de plusieurs centaines de travailleurs ? Gomment avait-il pu t Entreprendre » chaque jour davantage ? Si au fur et à mesure qu'il réalisa de plus gros bénéfices, tout avait été fortement dissipé , jamais rien de pareil ne serait arrivé. Mais l'Epargne , en permettant par l'accumulation des Profits d'être toujours en « mesure , » réduisait l'étendue « du Risque, » en même temps qu'on pourra élargir le champ d'une industrie qui prospère.

La part « de l'Avenir » ainsi faite, la famille, on l'a dit, doit pouvoir recueillir, par plus de bien-être, le fruit de. constants efforts. Son instruction sera l'objet d'un soin particulier; rien ne saurait être négligé pour que quelqu'un de ses membres puisse continuer l'œuvre fondée par le père, et qui à fructifié entre ses mains. « La Tradition » est, on le sait, une force en même temps que « se perpétue » dans les familles la Gonsidération avec la Fortune.

A l'exemple de ce qui se passe en d'autres pays, qu'il faut citer comme des modèles en fait de trafic, les fils, quittes envers l'École, voyageront. Ils pourront ainsi s'instruire au contact de l'homme de savoir, d'expérience, qu'il est bon de connaître. Ils seront dès lors facilement initiés aux meilleures méthodes.

Voyager, c'est voir ; et voir c'est apprendre. — On sait comment en usait ici Richard Gobden.

SECTION VI De la part afférente à l'Épargne dans le Salaire.

S'il est vrai, comme l'établit avec une lucidité remarquable Adam Smith , que le Produit « annuel » de la Terre

IV* PARTIE. — Pm BT CHARGES DE U PRODUCTION. 493

et du Travail se distribue dans chaque pays entre trois grandes classes d'intéressés : — les Propriétaires qui touchent « un fermage » ou rente de leurs immeubles , — les Travailleurs proprement dit vivant « de Salaires ; > et finalement celui qui retire de son industrie , de ses capitaux un certain «Profit, » il est évident que la rémunération « fixe » du travail couvre simplement pour le plus grand nombre t les frais de Production, b Là où tout est strictement mesuré « aux nécessités » de l'existence , il n'es point t de' profits « appréciables , puisque la Recette et la Dépense se font à grand'peine équilibre. D'où cette conséquence , qu'en l'absence de tout « excédant » la part de l'Épargne sera quasi nulle.

On sait que la plupart des Économistes dont ce sujet à fixé les regards, considèrent , de même qu'Adam Smith en son temps, le taux des salaires comme généralement « fort bas. » Jean-Baptiste Say n'hésite pas à déclarer que pour le plus grand nombre de travailleurs , c'est-à-dire pour ceux qui n'ont pas dû passer par un long et difficile apprentissage ou que ne recommande pas une aptitude singulière, le Salaire est mesuré à ce qui est absolument « nécessaire » pour subsister.

« Dans chaque pays, lui arrive-t-il de dire, le Salaire des plus grossiers travaux ne s'élève guère au delà de ce qui est rigoureusement nécessaire pour y vivre, et le nombre des concurrents s'y élève toujours au niveau de la Demande qui en est faite et trop souvent l'excède. »

En d'autres termes, selon qu'il a déjà été autre part observé, c'est V offre qui déborde généralement surlaZJcmande. D'où le niveau de la rémunération « fixé, » relativement à tout le reste , si bas , que cela confine trop souvent « au strict nécessaire. » Le Profit est donc ici à peu près nul, ou pour parler comme Jean-Baptiste Say, il y a

494 COURS D^éCOIfOflilE INBUSTKIELLB.

absence « d'excédant de la valeur rentrée sur la valeur sortie. »

Là ou l'Ëpargne a si peu d'occasions de se constituer, puisqu'elle manque d« soia aliment essentiel « le Profit, > ce serait se faire de grandes illusions que de coosiiiérerla Caisse dite « d'Épargnes » comme Ten)|^lissant à L'endroit des économies que peut faire le Salariat l'office d'un bienheureux et important refuge. C'est un vivier où peuvent bien se rencontrer en grand nombre plusiettra variétés de poissons, mais qui e&t médiocresnent empoÂssomié de cette espèce particulière d'ovipare qu'où nomme « l'épargne » du Salarié. Non-seulement <« la semence » est là. âesi plus rares, mais elle y atteint difficilement ce degré de force , de croissance qui fait qu'elle peut se reproduire. Le poisson déserte, ou bien il meurt au bout de peu de temps sans laisser rien après lui. C'est ce que prouvent certains chifl'res, en parlant sans figure.

Voici, en effet , ce qu'on remarque.

Dans un temps où l'Épargne générale était des plus- riches , les 488 caisses de dépôts établies par toute la France avaient vu monter les sommes successivement versées à 528 millions. C'est le chiffre accusé au début de 1868.

Or, comme les retraits et les versements nouveaux opérés chaque année se feront équilibre par 200 millions environ : que d'autre part , le Salariat , — gens de journée oujouissant d'un traitement fixe,-— concourait à ce mouvement de va-et-vient pour 58 OiO , on voit tout de suite , que ce qui revient , de ce chef, aux économies réalisées par le Salaire, annuellement, n'excède pas 120 millions. C'est là , à tous les points de vue , un mince résultat. Ce chiffre représente , en effet, les économies , « annuelles » d'un million de travailleurs , alors que le nombre total montait à près de 9 millions.

Les retraits remplacés par d'autres dépôts montrent au

surplus combien ce fonds d'Épargnes est « mobile. » Ce n'est pas là une richesse qui s'accumule ou qui s'immobilise comme « les Profits » de l'Entrepreneur. Non. La Caisse est simplement pour les faibles et rares économies du Salariat « une station. »

t Ces petites épargnes, remarque à ce propos Mac Culloch , seront fidèlement conservées aussi bien que l'intérêt dont elles s'accroissent pour assister le travailleur dans ses besoins à venir, »

Cela retourne ainsi tôt ou tard, et plus tôt que plus tard au Fonds des « consommations » courantes. £n d'autres termes , comme le poisson n'a que peu de chance de pouvoir se reproduire « sur place; » qu'en réalité, il ne multiplie pas , « le vivier ne saurait s'empoissonner » de ce chef. — Le moindre chômage, en effet, pour maladie ou pour toute autre cause, s'en vient détruire un petit fonds si péniblement formé.

Que le jeune ouvrier qui vécut constamment d'Ordre , d'Économie et qui possède quelques Épargnes, songe à s'établir et qu'il prenne femme ; que tel autre, devenu chef d'une jeune famille ne puisse suffire avec sa paye aux soins de l'enftince , laquelle double le poids des charges sans rien produire encore , voilà qu'on devra s'attaquer à ce Fonds d'épargnes dont il ne reste bientôt plus rien. Autant en fait l'ouvrier déjà sur l'âge qui ne reçoit qu'une paye phis que jamais insuffisante. Sans doute, il survient des versements par ailleurs qui remplacent ces retraits forcés. Mais il arrive un moment où la nécessité conduit ces nouvelles recrues de l'Épargne à traiter, à leur tour, la Caisse si bénévolement ouverte , non comme un poste d'observation où Ton attend de pouvoir convertir « en Capital » prolifique ce qui a été soustrait à la Consommation, mais comme une sorte d'hôtellerie où s'abrite, pour quelques heures, le voyageur avec son bagage.

La rémunération du Salarié est fort loin , on le voit , vu son exiguïté fatale , de présenter pour la fructification de r Épargne cette marge qui se rencontre même « aux Profits» minimes. L'Entrepreneur entrevoit de loin le jour où sa fortune sera notablement accrue ; c'est là son espoir, c'est ce qui l'encourage et le soutient dans de constants efforts sur « le terrain » où il s'est placé. Mais pour le Salarié, rien de pareil. Par. sa rémunération « fixe, » il est comme rivé à une condition qui doit peu ou point changer.

« Les Profits » et , d'autre part , « les Salaires » sont choses, on Te voit, dépourvus, d'analogie, au vrai sens du mot et sous quelque aspect qu'on les envisage. — Comme mode d'activité, les conditions ne se ressemblent pas et par voie de conséquence « les fins » ne sauraient entrer en parallèle. L'Epargne côtoie de près « le Profit » ; elle vit , si l'on peut ainsi dire , dans sa compagnie, tandis qu'elle est à peine connue de l'homme du salaire qui la regardera comme un décevant mirage.

Il n'est à cela , répétons-le , que de fort rares exceptions. —■Le Chef d'atelier, le Maître-valet dans une ferme, le Contre-maître et plus loin le Chef d'équipe ; des ouvriers ajusteurs que distinguent un coup d'œil, une habileté rares ; un conducteur de rouleaux ou celui qui conduit un métier à broder, dans la broderie mécanique ou dans l'indiennerie ; un bon graveur , un bon dessinateur dans cette partie ou dans celle des soieries , toucheront un Salaire relativement supérieur. De là une Recette qui « excède » notablement la Dépense , c'est-à-dire une marge laissée au « Profit. » C'est alors que pourra se former une « épargne » qui prend avec le temps quelque consistance. Mais ceci est, nous le répétons , le lot du très-petit-nombre. — Tout le reste relevant simplement du besoin « de subsister » et d'y subvenir par son travail , ne sait ce qu'est par cela même le Profit, c'est-à-dire l'Épargne possible.

Voici, du reste, et c'est par là qu'il y a lieu de terminer afin de dissiper l'illusion sur laquelle repose le sentiment contraire,— voici comment on peut montrer par des chiffres à quel point le Salaire garde incessamment une « fixité » relative qui exclut jusqu'à l'idée « d'un Profit » réel :

En 1847, le Bâtiment comprenait, à Paris, 309 Entrepreneurs ou maîtres maçons ; ils employaient 9,000 Ouvriers. — Le Salaire des aides et garçons variera de 2 fr. 50 à 3 fr., tandis que celui des compagnons monte de 4 à 5 fr. dans le môme temps. Plus du 1/3 de ces ouvriers gagnent environ 3fr. par jour.

Dans la Menuiserie oncompte un millier d'Entrepreneurs ou chefs d'industrie. Ils emploient environ 8,000 Ouvriers de tout rang. Leur Salaire varie de 3 à 5 fr., mais ceux qui reçoivent 5 fr. sont ceux qu'on nomme improprement « marchandeurs » et qui sont à l'état de sous-traitant.

La Charpente emploie de son côté 3,500 Ouvriers, dont 58 à la pièce. — Le Salaire moyen ressort là, à 4 fr. 80 , le plus grand nombre gagnant au delà de 2 50, et quelques-uns, en petit nombre, 8 fr.

Les constructeurs Mécaniciens, au nombre de 242, emploient 6,600 ouvriers. — Ils reçoivent de3 à 5 fr. parjour, en général. 644 touchent une paie exceptionnelle qui varie de 5 fr. 50 à 12 fr. Tout ce qui forme cette dernière catégorie appartient à la classe des chefs d'atelier, modeleurs ou graveurs.

Voici les différences qu'on remarquait moins de quinze ans après, dans ces mêmes régions; c'était en 1860 :

Maçons. — Nombre d'Entrepreneurs, 641 au lieu des 300 de 1847. Ils emploient 31,000 Ouvriers au lieu de 9,000.— Le Salaire varie de 2 fr. 80 à 5 fr. pour le plus grand nombre. Tout ce qui touche plus de 6 fr. par jour appartient à la classe des Contre-maîtres et Chefs d'atelier qui peuvent recevoir jusqu'à 12 fr. par jour.

4M COURS d'économie industrielle,

MHMTfiiiBiis. •*- Il y a environ i,i9Q Ëntrei^^nemr», eppioytot 8>6ft# Oiivf i«rik tew Salaire imfk #«{ 4 à 4 fr. SO. -- Qu^<|tte»mns gagnent aenleniieiil S- ^,, tondis a^ d'w^?e» reçoivent ift fr. par ji^wr ; ajai» t(Qi|t c# ^ 4ép«taK^ ft fr. ^^t Contre-maître, aiiwi ouvrier de Choix.

CHàRFWTWRS. -* (to eeftpWj^ 4,^7i et n^n phia a,SOO Ouvr^on^ oewirne e». *W1. le plu^. grand nombre €ag»e de 4 à 5. ff . purjopr, Twte paie siiipérieure et qui va?i^ de 5 50 à 6 fr. ae f eprésaite pa9 an delà de' 40a ouvriers.. C'e^tlà qud W coAlro-wiitre recevra 9 fr* s^u li^u d^ % eo^^B^ en 4847.

M6CANICI5HS. -r- Il existe non 242, m^i« 3S3 Entrepreuews. Ils occupent 8,417 Ouvriers, et non 6,600* comme auparavant. Le Salaire varie de 3 à 5 ft^. On cpippte ainsi 7,000 ouvri-ej^s, sur MOft-.-^Les Contre-maître^, Chefs d'atelier,, ouvriers d'élite, touchent jusqu'à 20^ fr, par jour au lieu de 42 &.

Dafi^s l'espace de temps qiU sépare 4847 de 4860 les Subsistances ont suibi, -r gaiii, viande, vin, bière, œufe, vor laille, pprc,— une augmentation quivatfiedul/4au4/3»s>inon davantage. En 485S, par exemple, le pain 2"?^^ qualité vaut 24 c. la Uvre au lieu de 42 camujie en 4849^ ; le bœuf 62 et non plus 45 c. ; le mouton 76 et non 54 comme six ans ^i> paravant ; le vin 90 et noa plus 60 ; les o?ufs 76 ç. la dizaine au lieu de 56 ; les pomjpaes de terre» enfin, 8ftc, et non 59 c. le décalitre. — La différence est, on le voit, nolaWe.

Or, il est facile deçe convaincre que le. W^airq, en général, i^. s'est imttemenit accru dans les mjêEqies propor" tvons. L'Ouvrier maçon g^gjaait 4 ài^fr. cela n'a pas sensiblieane«it changé. Oii;!. en emploie « d^van,tage, >» mais le sar law?e^ « individuel » est resté le mémo, tant l^ Offre déboirde sur la Demanda, L'Ouvrier méci^niQJien tpuchera de 3 à 5 fr. ah^^JlHm^nt 0^191^1^^4841^. Le Gont^e^maUre, l'ouvrier de choix est seul plus favorisé ; m^s c^^t 1^ on li^ sajjt, l'e^^^p

tian.'^ Dans la Charpente, on recevait 4 fr. 80 en moyenne? Il s'agira douze ou quinze ans plus tard de 4 à 5 fr. Ceux qui touchent par 5 59 à 6 fr. une paie supérieure, forment encore ici « le très-petit nombre. »

Daus la Menuiserie, enfin, on touchait un Salaire variant de 3 à 5 fr. Le niveau semble quelque peu surhaussé puis^ qu'il oscilleentre4 50et5fr. eiii860. Mais si les uns ga-^ gneiit phis^ d'autres reçoivent moins. Et cependant l'article « Subsistances » haussait notablement de prix dans le même temps.

Ces chiffres font voir que si Ton utilisa plu^ qu'à pas une époque « les services » de la Main-d'œuvre et si le nombre des ouvriers occupés alla augmentant, le Taux général du salaire s'élève peu ou point dans une période de quelque étendue. Cette époque se fait remarquer par un grand déploiement d'activité. Mais si la Demande augmente-, l'Offre de ces mêmes Services, toujours plus considérable, excède notablement l'emploi qui s'en peut faire, et cela suffit pour maintenir la rémunération au niveau que lui marque le prix de la Subsistance.

Le Taux des salaires « varie » donc relativement peu dans un temps donné, et s'ils suivent, de même que celui « des Profits, » une marche ascendante qui se règle sur lesnécessités plus larges de l'existence, on peut dire avec Adam Smith, qu'ils montent « insensiblement. » — De là peu ou point « d'épargne » au sein du Salaiiat.

Ce qui ressort, enfin, des chiffres qui précèdent, c'est que si le prix de la «.Subsistance, » — on se sert à dessein de ce mot qui répond mieux que tout autre à l'idée générale « du vivre, » — si donc le prix de la Subsistance renchérit notablement avec le teinps ; si la hausse est même là infiniment plus accentuée que dans le Taux général des salaires, c'est qu'alors qi^'il s'emploie le double d'Ouvriers, mieu^^

en situation de s'entretenir du Nécessaire qu'auparavant, « le vivre » doit renchérir par cela même.

Le Taux de la rémunération « individuelle » ne hausse pas, elle n'est pas sensiblement plus large ; mais comme il y a infiniment plus de gens occupés, utilisés ; que le déploiement de l'Industrie est relativement intense, — Fabrique, Exportation, compagnies de Chemin de fer, Navigation transatlantique, exploitation Minière, Horticulture, Sucrerie indigène, élève du Bétail, Banque et Trafic en tout genre ; — qu'il y a là un personnel d'ouvriers, de commis, d'employés, de journaliers, de facteurs et de commissionnaires touchant une masse de Salaires infiniment supérieure à ce qui existait vingt ou trente ans avant; « ces salaires » achetant par suite beaucoup plus de produits alimentaires et autres « utilités » en tout genre, — à mesure que le nombre des Salariés s'accroît, il arrive que le prix de « la Subsistance » monte. Celui des services ne se modifie pas en proportion ; il doit même garder, à peu de chose près, un niveau relativement « bas » , puisqu'il en existe toujours « plus » qu'on n'en peut utiliser, la Concurrence en vue « du Vivre » étant là des plus actives ; mais cette compétition même fait renchérir le Prix de toutes choses, puisqu'il existe une masse toujours plus grande de « Salaires » , c'esl-à-dire de services pouvant « s'échanger » contre d'autres « Utilités et partant les payer.

Voilà comment , quand tout monte par ailleurs, les salaires seront relativement stationnaires.