VIII INTRODUCTION

voir leur pays pouvoir se faire honneur de l'état des lumières et de la raison publique ; les maux que cela enfante aux époques particulièrement troublées revêtent un caractère exceptionnel et du reste, fort grave.

C'est à de telles heures qu on voit sortir de ces foules , réfractaires à la lumièrejprécisément , parce que la lumière n'a pu encore arriver jusqu'à elles, quelqu'un de ces Titans pour qui tout est question , problème qui se pose et s'impose. Aussitôt tous s'émeuvent; l'œil est plein de trouble , nul ne se sentant suffisamment fort en face d'athlètes d'autant plus redoutables qu'on est convaincu d'une trop réelle impuissance.

Comment pourraient alors se faire entendre de la masse, des voix isolées qui en sont d'ailleurs fort peu connues? Pour opposer une digue au torrent, il faudrait avoir pris les choses de plus loin ; c'est-àndire qu'il n'y a que l'instruction largement dispensée qui put raire envisager sans trouble , sans effroi ce qui semble arriver ici à son heure. Là est la prime « de la sécurité » qui fera dire un jour à Robert Peel, alors que la France semble remuée jusqu'en ses fondements :

«^Je suis bien tranquille sur l'effet de cette agitation extérieure quant aux trois royaumes; l'Angleterre sait trop bien l'Économie politique. »

Parole souvent citée, mais qu'il est toujours bon de rappeler.

Nous ne dirons pas à quel point le succès est venu répondre, dès les premiersjours, à l'innovation dont la loi de 1865 contenait le germe. L'œuvre ici tentée a excité une sympathie qui s'est accrue avec les années. A mesure que les notions de l'ordre économique pénétraient dans ces sphères, où rien de semblable n'avait été fait jusque-là, il semble que l'air se soit par degrés assaini ; 1 esprit qui domine au sein de l'école, devient meilleur , et le mécanisme obéit plus volontiers à l'action d'en haut.

Si dans un milieu qu'on peut dire mal préparé à une telle étude , le succès ne s'est pas jusqu'ici démenti , que ne devrait-on pas attendre là où la jeunesse familiarisée de bonne heure avec toutes les délicatesses de la langue apporte, au cours de ses travaux, un esprit plus cultivé? Il y a assurément moins loin , pour des adolescents des grands

Çrosateurs de l'antiquité, tels que : Tite-Live , Tacite ou hucydide au beau livre de Smith sur la Richesse des nations, que pour celui qui ignore jusqu'au nom de ces auteurs.

INTRODUCÎTION. IX

Comment d'ailleurs n'être pas choqué de certains contrastes ? Ici l'on est prodigue d'une instruction littéraire dont il ne restera bientôt presque plus rien , alors qu'on s'applique à tenir la jeunesse dans l'ignorance des règles d'ordre supérieur que chacun doit pouvoir connaître. — Puis, un peu plus loin la jeunesse est initiée à ces mêmes, lois. C'est ainsi qu'une partie de la génération nouvelle , nourrie d'une science qui trouve à chaque pas son application, est armée convenanlement pour les difficiles épreuves de la vie , tandis qu'ailleurs on est tout à fait désarmé.

Cet enseignement en partie double , qui n'est que luxe et indieence, a frappé les meilleurs esprits.

« je suis bien loin de me plaindre du niveau élevé des études en France , remarquait tout récemment encore un Ministre du commerce formé à l'école des grandes affaires et que ses' capacités avaient désigné pour cette haute fonction , mais je suis porté à croire que pour beaucoup d'hommes destinés à entrer aux affaires et spécialement aux affaires lointaines, le cadre de notre enseignement n^ suffit fias. Nous avons des fabriques de bacheliers donnant, à mon avis , un nombre de sujets supérieur aux besoins A\ n'est guère de semaine qu'on ne me dise :

— Je viens vous recommander un jeune homme qui sort

du collège; U a 18 à 19 ati$.'— Jfé demande s'il a une belle

" éeï^iturç, ^îoiûmebil l'èlige dans le Commercé. — Oh me

réj)ond : elle test médiocre, celle dfe la plupart des collé-

fieiisi — ■ Etl^B chiffrés t — îî est peu habitué à en faire. — ôfi languies^ M ën'saîtime médiocrement.— Elle dessih ? H^ On en a très-peu tait. — Je suis obligé de dire que je lie cJôîr^Aàis'pa^de situation rbwiwtefci'a/^ pour le jeune homme ainsi élevé. ., , î

'/J'w^îfît cepei>i]d'àtit';lle'â»éi;itdesi''ri,nt ^'u'iêtre solidîis^;' brdfital'ble^pout^reèïjrit ; elle$ sùnt ilhfe pr-e^/rrff^fon.* excellente et - inécessairei à^ Xsùï&M^ le^ professons linérâlés. Mais elles 'rie 'prépabên«paB-:coiflmb ètiex les Anglaife, les Allérhailds èi'eritt^r deib«!>tinë heure dans les'affâires(i).)). '

. '■ Ce ri'est p:à& le Cortlmercé qui risque ainsi sèuleiriiéht 'd'être à court d0 bons instruments. « Lès affaires, » cela comprend tout, --iPréfétSy Magistrats, hommes dé'Gii&ri^e, Médecins et ÉégisteiSj'grattds et moyens. Propriétaires, tous

siOttteT*ftés'd'une'scien(ïêpénîblemerltàéhetêè; pair dix iths d'études et dont on sent trop le vide quand l'eèprit a atteint sa maturité. Prenez à quarante ans tel lauréat du grand

■I r<t)<W. D«8eiIMgii7.'^i (>b(^«i«<ra!ti01i»f)fti1i8li'(j(ettnt la CotomUsiôh (i'éîtfiiortiliQii. —