INDUSTRIE MANUFACTURIÈRE (SUITE

Sommais : Histoire de l'iNDUaTaiK u»nup actuiuè»r. — Ses inconvénients,— ses imperfections, ses nécessi és.

Comparaison de la crandk et de la petite industrie. Les protections sont indispensables à la première en même temps qu'elles l'élouflent; elles sont inutiles à la prospérité de la seconde.— Comparaison de difléremes industries.— Exemple de l'Angleterre.

Pertes causées à la France par le système de protection exagérée, venu à la suite de la grande industrie. L'Angleterre on il a pris naissance l'abandonne aujourd'hui, après avoir reconnu combien ses présents et ses services étaient chèrement achetés.

Messieurs ,

Il est résulté des rapports et des différences que nous avons constatés l'autre jour entre la grande et la petite industrie, que celle-ci était la plus importante, la plus éminemment nationale, et que les travailleurs qu'elle occupait avaient sur leurs confrères l'avantage précieux d'une indépendance beaucoup plus grande, et de plus de sécurité et de bien-être.

En faisant ressortir de la comparaison dont j'ai posé les termes une préférence en faveur de la

petite industrie , je n'ai nullement eu l'intention de faire pour cela le procès à l'industrie manufacturière; seulement, tout en reconnaissant les prolits qu'offre cette dernière et les privilèges dont elle jouit, j'ai dû constater la nature des inconvénients qui lui sont propres, et dont rien, jusqu'ici , n'a pu la débarrasser.

La grande industrie est un fait que nous devons accepter parce qu'il est , et à ce titre nous devons en supporter les conséquences; mais nous avons le droit d'apporter des obstacles aux développements de celles-ci.

Venue long-temps après l'industrie que nous appellerions pour ainsi dire pairiarchale , puisqu'elle était exercée dans l'intérieur de la maison par des hommes qui avaient sur leurs ouvriers les droits d'un père , en même temps qu'il en avaient en quelque sorte les charges, la grande industrie se présentant d'à bord comme un progrès,fut accueillie avec empressement par les maîtres et les riches qu'elle affranchissait de toute responsabilité et de tout frein.

Forte de l'approbation et de la sympathie qu'elle trouvait dans l'égoïsme des uns, et des ressources que lui offraient les capitaux des autres, elle s'est faite en peu de temps une large place dans h société ; elle a réclamé et obtenu pour ces hommes déjà puissants, des lois exceptionnelles , protectrices aveugles et souvent inintelligentes de leurs intérêts et de leur fortune, alors même que ces intérêts étaient fréquemment en opposition avec ceux du pays, et des modestes mais nom-

breux et bien pauvres journaliers qu'il renferme.

Jetex encore en effet un regard sur leur position, et voyez combien elle est précaire.

L'une des principales plaies de la grande industrie, c'est, vous ai-je dit déjà, l'incertitude des débouchés et les obstacles de toute nature qui se rencontrent souvent pour renouveler des approvisionnements.

Pour la petite industrie , les placements sont en quelque sorte assurés ; le marché est là sous les yeux du producteur, il en peut à chaque instant consulter les besoins ; il reconnaît à des signes certains l'engorgement et la pléthore , aussi bien que 1 insuilisa nce et la disette.

L'industrie manufacturière est loin d'avoir une aussi belle position.

Toujours réduite à l'obligation de travailler en aveugle , elle marche à l'aventure et opère sur des bases qu'elle ne peut ni connaître ni étudier à l'avance, et qu'il n'est jamais ou bien rarement en son pouvoir de modifier.

Elle n'est pas non plus dans des conditions bien favorables pour les REaom et ,i ements dj matières premières; car celles-là surtout sont, de la part d'une certaine classe de négociants, l'objet de spéculations et de monopoles, qui font brusquement varier les prix et déjouent toutes les combinaisons. Sous ce rapport encore , elle redoute la guerre et toutes les éventualités de la politique, que les révolutions de la nature. Un blocus, un naufrage et une faillite lui sont funestes au même litre; ils ont été maintes fois Tunique

cause de grands désastres et de raines éclatantes.

Piacée dans une position fausse , la grande industrie n'a pas à la fois d'appui plus solide et d'entrave plus funeste que la protection, dont, par suite de son organisation vicieuse, elle a aujourd'hui le besoin le plus réel. C'est à l'ombre de la protection des tarifs qui se divisent en prohibitions, droits élevés et modérés , qu'elle s'est développée comme en serre chaude ; et ce sont les tarifs qui lui ont ensuite fermé le marché extérieur, dont le débouché lui était indispensable.

La question maintenant est de savoir , non pas s'il faut de la grande industrie dans un pays , car c'est un fait accompli , la grande industrie doit vivre à côté de la petite; mais si , dans l'intérêt du pays , les encouragements doivent se porter sur la première pour en favoriser les progrès et l'extension; ou si, au contraire , il ne serait pas mieux d'en régler les développements , d'en amoindrir plutôt que d'en exagérer les conséquences.

Pour résoudre cette question , il suffirait presque d'en poser une autre , et de se demander ce qui résulterait d'un changement d'attribution qui ferait exécuter toutes les opérations de l'industrie domestique, si perfectionnée et si économique, par des machines en place d'hommes. Y aurait-il, dans ce cas , autant de profits pour les travailleurs que dans l'autre ; la somme partielle des revenus créés serait-elle aussi forte ? — Non, sans doute. — Le produit net de l'entrepreneur serait plus considérable que ne l'eût été celui de chacun des petits chefs d'atelier et ouvriers; mais ceux-ci

auraient un salaire moins élevé ; de telle sorte que, comme je le disais l'autre jour , la consommation générale diminuerait avec les revenus ; quelques denrées spéciales ; comme domestiques, chevaux de Juxe, voitures, etc., auraient seulement ut* peu plus de débouchés.

Il nous sera plus facile encore de résoudre la question posée plus haut, en comparant les suites du chômage dans la grande et la petite industrie.

En cas d interruption de travaux, la première jeUe à la même heure, au même instant, sur le pavé et dans la misère, des centaines , des milliers d'ouvriers.

Dans les mêmes circonstances, la seconde trouve encore moyen de s'occuper quelques instants; les travailleurs ont d'ailleurs sur les autres un grand avantage, celui d'avoir pu, au moyen de salaires plus forts, faire des épargnes qui leur servent dans les moments de crise ( 1 ). Celles-ci, en outre, sont beaucoup plus rares, nous l'avons vu , dans la petite industrie que dans l'autre , parce que ses débouchés sont plus certains et plus assurés , et ne sont pas à la merci des événements qui éclatent dans les autres pays , des calculs d'accaparement de quelques capitalistes, ainsi qu'on pourrait en trouver mille exemples , tels que le monopole de la vente du mercure par une grande maison de banque, et tant d'autres encore.

Le boulet que la grande industrie traîne aujourd hui au pied, c'est ia nécessité de la protf.c-

t) Unsi que le démontre le résultai des raisins d'épargnes à Parij. '

TECTioN. Entendez tous ses représentants déclarer à l'envi que sans elle ils ne peuvent subsister, qu'ils ont grandi avec elle et veulent mourir comme ils ont vécu !

Il y a dans ceci du vrai , mais encore plus d'exagération.

Engourdi par les tarifs, on n'a pas fait tous les progrès possibles, et aujourd'hui les tarifs sont devenus nécessaires contre la concurrence étrangère, plus habile parce qu'elle est plus stimulée et plus libre. Il suflirait, dans la plupart des cas, d'une émancipation sagement progressive, pour faire marcher tout le monde du même pas.

La preuve que tout le mal vient des tarifs exagérés ne me sera pas difficile à établir. Prenons par exemple :

1° L'industrie des calicots, éminemment manufacturière et mécanique ;

2° L'industrie des toiles et batistes qui, nous l'avons vu, s'exerce en petit dans les chaumières, les caves etc..

La première est protégée par une prohibition absolue; ses produits, bien que leurs prix aient été considérablement réduits, sont encore trop chers pour beaucoup de consommateurs nationaux; et au-dehors , où elle pourrait trouver d'importants débouchés, elle craint la concurrence de tout le monde.

L'autre, au contraire, n'est défendue que par un droit ad valorem de 35 0/0 environ en moyenne, et de 50 0/0 au plus : elle prospère et ne trouve nulle part de rivale.

Blaoqui. 5

Sans doute cette dernière protection est encore beaucoup trop forte ; mais c'est déjà un grand pas si on la compare à la prohibition des calicots étrangers, prononcée au profit de l'industrie, cotonière française. Cette dernière a demandé la prohibition en haine de la concurrence : mais celle-ci, au lieu de venir de l'extérieur, est partie de l'intérieur et s'est fait sentir dans le pays. Les grands bénéfices assurés par la prohibition ont lait affluer les capitaux; de nombreuses fabriques se sont établies d'une manière parfois légère, et le marché s'est trouvé encombré par deux raisons : la première, que, bien qu'il y eût beaucoup d'individus qui eussent besoin de linge , celui-ci était encore trop cher pour qu'ils pussent en acheter; la deuxième , que lorsqu'on voulut exporter, on rencontra dans les pays où l'on se présentait , soit les barrières fermées à titre de représailles , soit une concurrence redoutable, parce que nos fabricants demeurés chez eux, ne s'étaient pas tenus au courant des améliorations introduites dans la fabrication par les industriels étrangers.

Nous n'en serions pas arrivés à ce point si , au lieu d'une prohibition , nous avions eu un droit modéré : on eût marché plus vite, et tout eu conservant disponible la ressource du marché extérieur, le marché national se fût élargi par suite de la réduction des prix , qui aurait réellement créé des consommateurs.

Le seul moyen de sortir de cette difficulté et de toutes celles de même nature, est dooe d abau-

donner au plus tôt et sans retour le système déplorable qui nous y a conduits.

Mais, dira-t-on, comment l'abandonner aujourd'hui que des industries importantes, des capitaux considérables se sont engagés sur la foi de son maintien? Combien de sinistres, de ruines, de misères al lez- vous causer; et ces malheureux ouvriers eux-mêmes , en faveur desquels on parle tant, que deviendront .ils ? A cette objection, Messieurs, il n'est pas impossible de répondre; je vais l'entreprendre.

Commençons, en premier lieu , par rechercher la valeur de cette assertion : « Du jour où la li- « berté du commerce sera proclamée, un grand k nombre d' industriels cesseront de travailler « pour ne pas le faire à perte, et renverront leurs h ouvriers. »

Je ferai d'abord observer que personne ne propose de proclamer brusquement, sans transition , la liberté du commerce, et qu'à cet égard la sagacité de l'administration saurait parfaitement graduer l'application, si elle en admettait le principe.

Je demanderai ensuite si c'est sur une grande infériorité relative que se base cette crainte; et je prierai alors ceux qui la conçoivent et l'expriment , et qui réclament ainsi pour quelques grandes industries l'aumône d'un tarif, de se mettre d'accord avec les hommes fort habiles , je le reconnais , qui les exercent , et que nous voyons tous si âpres de récompenses et de couronnes dans nos solennités industrielles , nos grandes expositions. — Ou les récompenses ne sont

pas méritées , — ou la prohibition est inutile. ■ — Je ne vois pas comment ils peuvent sortir de ce dilemme.

Si nous poursuivions notre examen, et que nous cherchions quelles sont les industries qui demandent avec le plus de force le maintien de la législation existante, et qui même iraient presque, si elles l'osaient, jusqu'à solliciter qu'on en augmente encore la rigueur , nous verrons que le nombre en est bien restreint, et qu'elles doivent, ainsi que je l'avançais tout-à-l'heure, la plus grande partie de leur infériorité à leur condition même de grandes industries, et aux tarifs prolecteurs qu'elles ont réclamés et obtenus à ce titre.