TRENTE-DEUXIÈME LEÇON

3 avril 1833

l E I A STATISTIQUE.

Sommaire: Utilité de la statistique, services qu'elle rend à toutes les sciences et particulièrement à l'économie publique. — Statistique des progrès do l'industrie du far, — des machines , — de la houille, — du coton, — de» impressions, — de la laiuc.

Statistique morale.

Statistiques officielles : — De la justice criminelle de ^instruction

PRIMAIRE ,— «11! COMMERCE EXTÉRIEUR , — de* MIMES, — de la FRANCE.

Enquêtes »ur les houilles, — le- feks, — les sucres , — les laines longues, — le lin — Enquêtes ungiuises sur la navigation a la vapeur,

— les BANQUES, — TlNDUSIRIE DE LA SOIE. — Le PAUPÉRIsME.

De ce qu'un certain nombre de philosophes, dont je vous ai exposé les différents systèmes dans nos précédentes réunions, semblent avoir prononcé contre la société actuelle une condamnation en dernier ressort, il ne faudrait pas, tout en reconnaissant les services qu'ils ont pu rendre, accepter leurs conclusions rigoureuses, et répéter avec eux que tout est à refaire dans notre organisation.

Qu'elle soit susceptible de réforme et d'amélioration , c'est ce que personne ne songe à nier ; mais il y a loin d'un simple perfectionnement, comme celui dont il s'agit, à une révolution radicale.

D'un autre côté , il ne faudrait pas non plus concevoir contre les auteurs des différents systèmes que nous avons étudiés, cette répugnance qu'inspirent les instigateurs de troubles et de renversements. Car dans leurs travaux ils n'ont jamais rien stipulé pour eux: loin de là même, ils ont sacrifié à la défense de leurs doctrines , à la réalisation de leurs plans généreux, des fortunes ac- , quises , de hautes positions que leur génie incontestable leur eût permis d'élever et d'agrandir encore.

Au reste , cette impatience, cette fièvre de changement ne dorent pas inquiéter, car elles sont d'heureux symptômes, et c'est toujours avec orgueil qu'on doit les voir se manifester chez un grand peuple, comme la France, chez lequel ils sont la preuve d'une marche active vers le progrès. On ne désire jamais si vivement avancer, que lorsque des résultats déjà réalisés vous permettent d'en espérer de nouveaux, vous donnent la confiance de la réussite et la prévision d'un nouveau but ; là , au contraire, où tout est immobile, où rien ne se fait, les esprits participent de la stabilité des choses; ils ne voient rien en deçà ni au delà de ce qui est. Il résulte de cette observation psychologique, que nous avons d'autant plus de vœux à former, de projeta à concevoir, que nous avons obtenu davantage jusqu'ici. En d'autres termes , toutes les

améliorations que nous avons conquises nous sont comme autant de nouveaux titres à des améliorations futures plus importantes encore ; mais il faut savoir les attendre, car, de même qu'il faut un été pour mûrir un fruit, il faut des années pour mûrir une idée : autrefois il fallait des siècles !

La marche du progrès des nations étant ainsi tracée , que l'avenir n'a pas d'autre gage que le passé, on conçoit que l'étude des questions sociales ne soit profitable et sûre qu'autant qu'on aura eu soin de constater et d'apprécier auparavant la masse des faits qui s'y rattachent , et dont la comparaison, à certaines époques données, fournit de précieuses lumières. Ces faits, il faut les demander à une science chargée spécialement de les recueillir, à la statistique, qui est à l'économie politique ce que l'anatomie est à la physîologie.

L'économie politique énonce les principes, émet les théories , combat les erreurs; elle enseigne, par exemple , que l'établissement d'un droit trop élevé diminue la consommation : la statistique vient à son tour affirmer, par les résultats qu'elle a constatés, la sagesse des prévisions de l'économie politique.

On a reproché à cette science de changer, de manquer de bases. On a dit : quelle créance peuton accorder à de prétendues vérités que chaque jour de nouveaux docteurs, s'appuyant sur de nouveaux faits, viennent contredire ou tout au moins modiûer ?

Toutes ces accusations sont sans valeur et ne reposent sur aucun fondement solide. Sans doute

la science du dix-neuvième siècle n'est pas absolument la même que celle des Grecs et des Romains; sans doute les livres des A. Smith, des J.B. Say et de leurs continuateurs, ne sont pas la copie de ce qu'ont laissé sur 1 économie publique les philosophes et les historiens de la Grèce, Xénophon et Platon : mais qu y a-t-il donc de si étrange dans ces différences? Ce qui le serait bien plus vraiment, ce serait la conformité de doctrines et de règles, également applicables à des sociétés si différentes. En médecine , la thérapeutique change avec les phases successives de la maladie ; et Ton voudrait qu'en économie politique, c'est-à-dire en médecine sociale, le traitement fut toujours le même, que toujours le même remède fût appliqué pour guérir des maux dissemblables : encore une fois, c'est là ce qui serait étrange.

Oui, Messieurs, la science économique est soumise comme toutes les autres connaissances de l'homme à la loi du progrès; oui, Messieurs, elle subit des transformations successives; car étant reconnue comme la loi des sociétés , elle doit toujours se modifier avec elles , afin d'avoir toujours des solutions pour les questions nouvelles qui surgissent, afin de remédier à toutes les souffrances, de donner satisfaction à tous les besoins.

Or, c'est là justement qu'apparaît dans tout son jour futilité des services rendus par la statistique; car c'est d élie que l'économie politique reçoit les avertissements qui déterminent les modifications dont je viens de parler. C'est la statistique, c'està-dire, suivant la définition que nous en avons don-

née, l'observation intelligente des faits recueillis en grand nombre , qui a démontré l'insuffisance de certaines théories à résoudre des difficultés d'une nature particulière; c'est elle qui a montré l'inefficacité de certaines mesures, bonnes dans des conditions données , mais impuissantes si ce n'est nuisibles pour toute autre organisation ; c'est la statistique enfin qui a permis de reconnaître les vérités utiles présentées par des systèmes erronés d'ailleurs , ou repoussés en masse par la prévention et l'ignorance , comme ceux de Malthus , de Saint-Simon et de Fourier.

Le premier de ces écrivains réformateurs avait, vous pouvez vous en souvenir, érigé en vertu le célibat des pauvres, et signalé les graves inconvénients de la bienfaisance aveugle. L'austérité presque barbare de ses conseils, la sévérité, pour ne pas dire la dureté de la forme qu'il leur donnait , avaient fait, de tout ce qui a de la pitié pour le malheur et la souffrance, autant d'adversairesabsoius de sa doctrine, se refusant à reconnaître l'exactitude de ses observations, pour n'avoir pas à admettre ses conclusions, qui péchaient par un autre point qu'on n'avait pas découvert d'abord : c'est la statistique qui a forcé la conviction de tous , comme aussi c'est elle qui a fourni des armes à Godwin , pour combattre les propositions extrêmes de Malthus. Pour celui-ci, elle avait montré la Grande- Bretagne mettant en pratique cette loi si humaine qui oblige la société à subvenir aux besoins de ceux de ses membres qui n'ont pas les moyens de s'entretenir eux-mêmes, et le nombre des demandeurs,

la liste civile des pauvres, s'augmentent avec l'importance des secours et le nombre des aumônes (1). Ce qu'elle fit pour le second n'est pas moins important; elle lui servit à combattre victorieusement le système admis par Malthus, relativement à l'accroissement prétendu inégal entre la population et les subsistances; ici Malthus fut défait, parce qu'il s'était écarté de la statistique, c'est-à-dire des faits accomplis, pour calculer sur des probabilités (2).

La question si vaste des enfants trouvés a également reçu, des documents fournis par la statistique, les bases d'une solution qui, formulée en actes officiels , a déjà produit d'importants résultats. L'économie politique avait annoncé que la facilité des admissions dans les asiles ouverts à deux battants à l'enfance délaissée , devait avoir pour re'sultat de rendre les abandons plus nombreux; M. de Gouroff a vérifié par des calculs statistiques que non-seulement la quantité d'enfants trouvés s'était accrue par suite de cette facilité, mais encore, ce qui est plus extraordinaire, que

(t) On avait élé jusqu'à donner des primes aux filles-mère», en fixant les secours d'après le nombre de? enfants ; la charité était ainsi devenue immorale, elle encourageait le libertinage des femmes, l'imprévoyance et

freT" 6 ** 0 d ° l0U> * Ce furent de9 ent l uete »> de la statistique , des chiffe* % qui apprirent à l'Angleterre que nul aulre pays ne faisait autant de ces qu'elle pour les pauvres, et que nulle part il n'y avait autant do

avaU^h <1Ue - Che * ell °" ** es cn ' ITres » ceux * u Dud 8 cl du paupérisme qui ^vaii absorbé quatre milliards en trente ans, avaient été la cause de celle

qu'on ^ S Chiffres en fur ent le résultat, et des chiffres encore ont prouvé v\* i. f: VaU bien fait de s'arrêter, et de rendre moins facile et moins aveu-

C» Non UU ° n dGS 8eCOUr8 ' cation 't < î' l ° * 6 8V8l ^ me des probabilités soit mauvais ; mais l'applicoriainp i * ic * CU8e » c n ce sens que Malthus avait omis de tenir compte de 8 c,rc °nMances modifianles.

les infanticides avaient augmenté au lieu de diminuer. L'économie politique avait également dit, dans la même question , que si la société devait secours et appui à de malheureux enfants qui n'avaient pas demandé à naître, elle avait le droit de mettre des conditions à son appui; l'administration a goûté ces conseils et pris des mesures qui , en quelques mois, ont produit d'heureux résultats. La statistique encore s'est chargée de les recueillir, et l'on peut voir dans le rapport publié récemment par le préfet de police, que durant les mois de novembre et de décembre 1837 (la mesure date des derniers jours d'octobre ) , le nombre des enfants présentés à l'hospice de Paris a été moins fort de quatre cent treize que pour le même espace de temps pris en 1836, sans que, pour cela, les cas d'infanticides constatés aient été plus fréquents.

C'est là, on doit le reconnaître, un fait précieux non-seulement pour la gloire de la statistique, mais encore pour la science du gouvernement et pour la morale publique. La France doit en profiter la première, car, chez nous comme chez nos voisins, la charité a été la plus puissante protectrice du libertinage ; elle a éteint le sentiment maternel dans le cœur des mères , aussi bien de celles qui avaient une faute à cacher que de celles qui pouvaient donner à leurs enfants le nom d'un père légitime. Ici la misère , ailleurs la paresse , quelquefois même la perversité, décidaient à des abandons coupables, et envoyaient à la mort d'innocentes victimes. Je dis à la mort, car, vous le savez, malgré les soins dont on entoure les enfants dans

les hospices, ils y meurent cependant dans la proportion de cinquante sur cent ; tandis que ceux qui restent chez leurs parents ne périssent que dans la proportion d'un tiers. On a vu même le nombre des décès, dans les maisons d'enfants trouvés, être de quatre-vingt-onze sur cent. Alors ce n étt.en plus des lieux d'asile, mais, comme a Dublin, des

artistique qui a provoqué les réformes dont je viens de parler, en indiquant les progrès du mal, donne aussi de curieuses .nd.cat.ons sur les

conséquences de certains ^ m ^ T T%, wnte& Elle a constaté , par exemple, qua différentes époques le caractère de la folie se ntttch.it a de grands événements qui influa.ent sur 1 organisa-

tion des malades. .

Tantôt c'est le voyage du pape a travers la France, qui donne à la folie le caractère dune monomanie religieuse , et porte ceux qm en sont atteints à se revêtir de titres et de dignités eccle-

siastiques. . . „,

Plus tard, ce sont nos armées promenant leur drapeau victorieux dans toutes les capitales de l'Europe , et donnant au monde le spectacle incroyable de trônes de rois, de princes et de ducs souverains, occupés par d'anciens soldats et sousofficiers pris dans leurs rangs ; alors les fous son saisis de la manie des grandeurs, et ne repondent plus qu'aux plus hauts titres militaires et a ceux d'altesse, d'empereurs et de rois.

A une autre époque enfin , c'est la frayeur qui les saisit, et l'on constate, après la révolution de

1830, trois cent cinquante cas de folie se manifestant par une invincible aversion et une crainte continuelle du bruit des armes à feu.

C'est ainsi, Messieurs, que la statistique est utile à toutes les sciences, et principalement à l'économie politique, cette science des gouvernements, qui l'explique à son tour et lui prépare dans l'avenir de nouveaux triomphes, en lui demandant de nouveaux travaux. Pour le présent, voici quelquesuns des renseignements et des faits qu'elle nous fournit :