FOURIER ET OWEN

Sommaire : Pourquoi le professeur s'occupe de ces théories ? — Système de Fou hier. — Nous le pratiquons déjà en partie. — Les expériences des fourieristes ne sont pas encore assea concluantes. — Quelques moyens de Fourier sont en dehors de nos idées. — Comment il rend le travail attrayant. — 11 veut que les professions pénibles ou insalubres soient plus payées que les au 1res. — Ce système doit être médité. — Les fourieristes n'ont pas indiqué leur moyen de transition. — Un nouvel essai doit être tenté avec des enfants.

Système de M. Robert Owin . — Premier essai a New-Lanarck. — Second essai i New-Harmony. — Hardiesse de M. Owen ; il s'adresse au congrès d'Aix-la-Chapelle ; H prêche contre toutes les religions, et propose l'abolition de la propriété. — Essais de deux de ses disciples a Orbiston.

Conclusion du professeur. — Ouvrages sur le système de Fourier et de M. Owen dont il conseille la lecture.— Noie du rédacteur sur ML Owen.

Messieurs,

J'éprouve le besoin de revenir sur ce que je vous ai dit dans la dernière séance. Encore souffrant l'autre jour de l'indisposition qui m'avait fait interrompre mon cours , je crains d'avoir mal exposé, ou au moinsd'avoir incomplètement exposé une doctrine qui n'est pas la mienne.

J'y reviens donc et je vous entretiendrai encorece soir d'une théorie, malgré la répugnance que vous me connaissez pour l'étude des projets qui ne sont pas immédiatement réalisables, parce qu'en définitive, Saint-Simon, Fourier et Owen sont trois philosophes qui ont abordé le grand problème de l'amélioration du sort des travailleurs. Or, Messieurs, ce problème difficile , les économistes antérieurs s'étaient bornés à le poser , et aucun d'eux n'avait eu le courage d'en entreprendre la solution , aucun n'avait su imaginer un système pour récompenser chacun selon ses œuvres. C'est là jusqu'à présent la pierre philosophale de l'économie politique.

J'ai remarqué l'étonnement que vous a causé l'exposition de ces nouvelles idées; quelques-uns d'entre vous me blâmeront peut-être d'y consacrer deux leçons. Mais j'ai pensé que lorsque tant d'hommes d'un talent supérieur avaient avoué leur impuissance à remédier à des maux dont euxmêmes avaient mesuré et indiqué toute l'étendue, je n'avais pas le droit de repousser, par l'incrédulité et le dédain , ceux qui , plus hardis , s'étaient voués à la recherche des moyens d'obtenir une répartition des j rolits du travail , plus avantageuse pour la masse, et un partage plus juste des charges publiques.

Pour vous prouver que nous sommes loin d'arriver à ce résultat, permettez-moi de rappeler un fait que je vous ai cité plus d'une fois , et qui montre combien peu nous sommes avancés sur la connaissance des principes de la justice distributive. Une bouteille devin de Champagne de six

francs ne paie pas plus de droit qu'une bouteille de Surène de six sous ! et cependant, la première est destinée à la table des riches, tandis que la seconde est la triste compensation des sueurs des travailleurs si nombreux et si pauvres. Ce déplorablé système , nous le trouvons dans la plupart de nos institutions. Fourier, comme Saint-Simon, comme Owen et comme tant d'autres, fut frappé de bonne heure de cette mauvaise organisation sociale, et il voulut, après y avoir mûrement réfléchi , faire tous ses efforts dans l'espoir de trouver un état meilleur. Le but, quels qu'en soient les résultats, est sublime; et il faut examiner attentivement les améliorations proposées. Une idée neuve vient-elle à se produire? quels que soient les néologismes qui l'obscurcissent, il est du devoir des peuples et des rois delà tirer au clair.

C'est pour cela que je vous ai entretenu des différentes propositions du système Saint-Simonien, et qu'après vous avoir parlé, l'autre jour, des doctrines de Fourier, j'y reviens encore ce soir. Dans celles-ci , surtout , il m'a semblé voir, après avoir écarté les nombreux néologismes qui lés cachent, le germe. d'un excellent système d'association , qu'il serait peut-être possible d'appliquer en partie, en le rattachant à ce qui existe par des transactions adroitement ménagées. Certes, on a lieu d'êtrè étonné quand on examine ce dédale de passions et d'expressions excentriques. Pour mon compté, après avoir beaucoup ri, j'ai été fatigué; cépèndant j'ai tenu bon , et , en étudiant davantage , j'ai re^-

connu qu'en écartant plusieurs parties du svstème,

ytii

il y en avait quelques autres de réalisables , bien qu'elles paraissent , au premier abord , contraires au sens commun , parce qu'elles sont contraires à nos habitudes. Enfin, j'ai vu qu'il y avait une assez grande quantité de métal pur à extraire de cette masse de minerai.

D'ailleurs, au moment où je vous parle, on fait ce que Fourier conseillait. L'association envahit la société. En effet, les collèges, les académies, les hôpitaux , les comices , les pensions bourgeoises où tout se fait en commun , où le prince s'asseoit sur les mêmes bancs que le fils de l'artisan , sont des exem pies très frappants d'association telle que l'entendait Fourier ; et le proverbe qui dit que « nul n'est plus savant que vingt, » se confirme dans ces réunions , où chacun , pour profiter de la science des autres , est obligé d'apporter sa rétribution. Voilà pour l'ordre intellectuel. L'association se réalise aussi pour les capitaux , dans les grandes affaires, surtout en Angleterre. Or, quand les écus sont associés , des hommes d'opinions différentes prennent part à la même opération. Toutefois t il est rare de voir une association complète des intelligences et des capitaux -, et c'est à quoi Fourier a voulu arriver en associant aussi les passions. Par ce moyeu, il a cru pouvoir obtenir ce qui manque à notre organisation industrielle. En effet, transportez-vous dans une usine et voyez la manière dont marchent les choses; l'entreprise va bien, le chef fait sa fortune, mais le salaire de l'ouvrier est permanent. Sans doute, il y a quelques exceptions, mais une exception ne fait pas la règle. La règle,

au contraire, la règle admise est, qu'il ne faut donner à l'ouvrier ni plus ni moins que son salaire. Eh bien ! si , contrairement à cette manière d'agir, les ouvriers recevaient un peu de cette rosée dont profite le maître, ne croyez-vous pas que cela les stimulerait davantage? Ils ont les mêmes droits, car ils courent des chances aussi sérieuses que celles que peuvent courir les écus des commanditaires; puisqu'ils sont exposés à des réductions de salaires , et qu'ils peuvent être remerciés faute de travail. Pour améliorer leur sort, il faudrait une réforme qui leur permît de passer de la condition de salariés à celle de coassociés : il n'v a là rien d'impossible , l'épreuve en a déjà été faite par quelques fabricants bien inspirés qui y ont d'ailleurs trouvé leur avantage. Voici un fait bien concluant. M. Clément Désormes , mon savant collègue, ex-directeur de la manufacture de glaces de Saint-Gobin , ne pouvait, malgré ses efforts , arriver à une économie de combustible qu'il voulait faire. Un beau jour il s'avisa de proposer à ses ouvriers de partager la somme provenant de l'économie du combustible ; dès ce moment le charbon fut ménagé , et les bénéfices s'élevèrent bientôt à 2G,000 francs, sur lesquels 13,000 francs furent distribués aux ouvriers à titre de recompenses, et 13,000 constituèrent le profit de la société.

Admettez, par la pensée , un état de choses dans lequel ce fait isolé se multiplierait par le nombre des usines. Voilà l'idée fondamentale de Fourier. Il n'a pas voulu l'égalité absolue, mais simplement une organisation dans laquelle chacun pût être

traité et récompensé selon son travail et son talent. Une semblable répartition est difficile, j'en conviens , mais on arrivera peut-être un jour à partager les proGts selon le talent, comme on fait selon les capitaux, au marc le franc. Le malheur de Fourier, de ses disciples et de son système, c'est qu'il n'y a pas eu un essai vraiment complet, et assez large pour que tout le monde pût l'apprécier. Mais de même qu'on ne rit pas du chimiste qui prélude aux travaux d'une grande fabrique par des essais de creuset; de même, il faut prendre très au sérieux les combinaisons de Fourier, travailleur infatigable qui a usé sa vie dans le laboratoire. Et puis , Messieurs, vous le savez, les vérités d'aujourd'hui sont les utopies de la veille. Lorsque Beccaria, Vol taire et les brillants philosophes du dix-huitième siècle s'élevaient avec tant de vigueur contre la torture et les autres abus de la législation, qu'étaient-ils aux yeux des membres du parlement ? Des utopistes. Et pourtant quel serait l'homme assez insensé pour proposer le rétablissement de ces horreurs ? Tout homme de génie passe d'abord pour fou aux yeux des masses, ou au moins pour original. Les deux mots se valent; mais le dernier est plus honnête.

Les moyens proposés par Fourier sont tout-àfait en dehors de nos idées. Il veut mettre sous le même toit quinze cents individus , hommes , femmes et enfants; puis il veut que certains individus se livrent spécialement à la culture du pommier, d'autres à celle du prunier; ceux-ci s'exerceront à multiplier les fraises; ceux-là déve-

lopperont leur génie dans la culture des choux. Eh bien ! Messieurs, vous riez et je ne puis m'empêcherde rire aussi; mais en y regardant de près, on voit que c'est la division du travail poussée jusqu'à ses dernières conséquences, comme dans la fabrication des épingles , où un homme passe toute sa vie à confectionner un vingtième d'épingle. Vous connaissez les inconvénients d'un pareil système ; mais aussi nous avons dû reconnaître combien cette théorie avait secondé l'industrie, combien elle avait contribué à l'aisance générale, en permettant aux manufactures de produire à bon marché.

Ce qu'il y a d'original dans le système de Fourier, ce sont les moyens qu'il emploie pour rendre le travail agréable et toujours attrayant : ces moyens sont fort simples; ils consistent à rendre les heures de travail moins nombreuses, à les séparer par des heures de repos , ou bien encore à les rendre plus courtes au moyen du charme de la musique. Fourier a été conduit à cette proposition par une observation bien simple, savoir que la même occupation, quelque agréable qu'elle soit, finit par ennuyer à la longue. En effet, vous n'écouteriez pas Duprez pendant dix heures de suite, et cependant vous condamnez un homme au même travail pendant douze, quatorze, seize et dix-huit heures par jour. Fourier s'est écrié : « Il ne faut pas que l'homme travaille comme une bête. Aujourd'hui les peines physiques ne lui laissent plus le temps d'élever son ame à Dieu, et on ne reconnaît plus en lui aucune trace de créature divine.

Je veux que le produit soit plus grand et en même temps que la peine soit moindre. » Messieurs , ce sont là des idées généreuses, et un pareil système mérite qu'on l'étudié. Malheureusement, comme je lai déjà dit, les apôtres de sa doctrine (pour employer des expressions à la mode), ont enveloppé leurs idées d'un langage mystique qui sent le trépied. Pour qu'une belle chose soit appréciée , il faut qu'elle soit expliquée en termes bien clairs et bien nets; pour être compris, il faut être simple; et dût-on être trivial , cela vaudrait encore mieux que d'être profond, mais obscur.

Je vous l'ai dit aussi, on met en pratique quelques parties de ce système original , et vous savez tous qu'on paie aujourd'hui quelques professions, non pas d'après le rang qu elles occupent dans l'échelle sociale , mais selon les désagréments et les inconvénients qu'elles ont. Les vidangeurs, les doreurs et tant d'autres qui exercent un métier peu salubre , dégoûtant ou pénible , reçoivent un salaire double et triple de celui qui sert à payer les services d'un substitut de procureur du roi et d'un officier de l'armée. Fourier a généralisé ce principe, et le jour n'est peut-être pas loin où sa pensée sera complètement mise en pratique. Alorg sera résolue celte grande et sanglante question du salaire; alors sera terminée cette guerre intestine qui a provoqué tant de lois et qui nécessite tant de baïonnettes; alors la grande famille jouira d'une paix profonde: mais la difficulté est d'y arriver. Toutefois , nous ne pouvons rien dire avant que des essais vraiment complets aient été faits. Jus-

qu'à présent , un seul a été tenlé, et encore a-t-il été fort mal entrepris et fort mal terminé; et cela, Messieurs ( il faut l'avouer à notre honte) , c'est parce que Fourier n'a pas trouvé assez d'argent à une époque où l'on en dépense tant pour faire des études de canaux et de chemins de fer, qui sont beaucoup moins importants que l'épreuve d'opérations sociales qui peuvent améliorer le sort de l'humanité.

Supposez pour un instant que le svstème de Fo urier se fût réalisé sur une certaine échelle; supposez que cet homme de génie eût pu phalansièt iser cinq ou six villages , de sorte que tous ces milliers de cuisines, de caves, etc., eussent été remplacées par une seule. Eh bien ! plusieurs de nos compatriotes qui sont mal logés, mal vêtus, mal nourris, auraient un sort infiniment préférable. Les enfants qui sont de trop aujourd'hui dans la chaumière de leur pére et qui sont condamnés à mort par le travail rude qu'ils font dans les manufactures , jouiraient de l'air pur des champs. Les femmes seraient exclusivement occupées des soins du ménage, travaux beaucoup plus en harmonie avec leurs forces et leur sexe. Plus d'hospices pour les pauvres et les cnlants trouvés, plus de prisons, plus de voleurs. Ah ! je m'explique bien la tristesse de Fourier et cette noire mélancoliequi l a conduit au tombeau, en voyaut qu'on dépensait des millions à des frivolités, et qu'on ne faisait rien pour constater les bons effets des améliorations qu'il avait inventées. Il faut être juste; lui a-t-on doané une obole quand il a tendu la

main pour réaliser son œuvre ? L'indifférence de notre époque vaut bien l'absurdité de celle qui voulait faire brûler Jacquart et son métier. Pour moi, Messieurs, je vois les choses d'une autre manière ; et je me considère comme obligé d'étudier ces idées et de les répandre, pour qu'elles germent et fructifient parmi nous, si elles en sont susceptibles. Les hommes qui croient avoir trouvé la solution du grand problème ont toujours droit à un accueil favorable ; or la question est si ardue que le vénérable M. de Sismondi, après avoir écrit deux volumes de main de maitre , s'arrête tout court au moment de conclure. Ce vigoureux écrivain nous a parlé avec éloquence des inconvénients de notre système actuel qui hâte le trépas des vieillards , qui arrête les enfants dans le développement, mais il a été impuissant à trouver le remède. Si de tels hommes ne proposent rien, que voulezvous que je fasse ? Je ne puis que vous dire : écoutez l'homme qui le propose; écartez le langage hérissé de néologismes avec lequel il s'exprime, étudiez ses idées et adoptez celles qui doivent conduire notre société à bonne fin.

Mais la grande difficulté de tout système réalisable se montre au moment de transition , et c'est ici que je me trouve à mon aise pour adresser quelques reproches aux disciples de Fourier et à Fourier lui-même. Nulle part dans leurs ouvrages on ne trouve une indication nette et précise , une indication susceptible de devenir populaire, des moyens qu'ils pourraient employer pour effectuer la transition de l'état actuel à l'état phalanstèrien.

I! est impossible de supposer, lorsque le moment sera venu, un cataclysme arrangé tout exprès pour disposer les hommes. Or, le monde est un peu mouton; il faut que le chef de file montre un chemin facile à suivre, une ornière toute faite.

Mais entrons tout-à-fait dans l'atmosphère de Fourier. Son système repose, à mon avis, sur d'excellentes bases. Il ne nie pas , comme M. Owen , dont nous étudierons aussi le système , les inégalités qui existent entre les hommes. 11 admet , d'après des calculs long-temps médités , que l'homme est soumis à douze passions, dont six de l'ordre moral et six purement physiques. C'est en exploitant ces passions qu'il veut diriger les hommes et faire concourir les efforts de tous à un but commun , en donnant à chacun la fonction qui lui convient le plus. Vous voyez déjà , Messieurs , que des lambeaux de ce système existent épars dans notre société, et que l'ambition , par exemple , est le levier principal qui fait marcher notre jeunesse , dans nos écoles et nos collèges. Fourier se propose d'exploiter de même la gourmandise chez les petits enfants. Tout cela , il est vrai , peut être combattu comme un enfantillage, car cela fait rire ; mais cependant on voit , en y réfléchissant, qu'il y a quelque chose de neuf dans cette idée de combiner les penchants et d'en tirer partie. Je crois qu'on peut tirer un parti merveilleux des natures diverses que l'on observe parmi les h om mes.Quand un paysan illettré poursuit une idée, il emploie, pour arriver à son but, une prodigieuse (juantité d'esprit, de sagacité et de persévérance.

Aussi, et comme conclusion , je regrette encore qu'une grande expérience n'ait pas été faite. On m'a annoncé qu'on en préparait une avec des enfants. Nous la suivrons avec plaisir, et peut être un jour nous en verrons la réussite. Les enfants sont de petits hommes qu'on peut façonner de toutes les manières, tandis que les hommes ont pris des habitudes qu'il est impossible de déraciner. Depuis dix-huit ans que je vis avec des enfants, j'ai eu l'occasion de les étudier et de méditer sur leur caractère. J'ai vu qu'ils sont, à quelques exceptions près, à 16 et 18 ans, des hommes complets , et que ce qu'ils apprennent après cet âge , n'est qu'une addition au capital moral qu'ils ont acquis avant. Les enfants apprennent plus de choses en un an qu'un homme fait en dix. Je gémis tous les jours sur l'immense déperdition de capital moral qui se fait dans tous les pays ; l'enfant , dans notre société , est un capital qu'on enfouit dans un tiroir , et tous les jours la société est en perte parce qu'elle ne profite pas de cette mine riche et abondante. Vous savez, comme moi, qu'aujourd'hui ce ne sont pas les choses qui manquent aux hommes , mais les hommes qui manquent aux choses. Malheureusement, si les pères de famille font des sacrifices pour l'éducation de leurs enfants, ces sacrifices sont généralement mal utilisés, et c'est une raison de plus pour étudier un système qui remédie à ce grave inconvénient.

Ce qu'il y a de commun entre le système de Fourier et celui d'OwEN, c'est la tendance de ces deux hommes. Mais Owen a pu taire des essais avec des

hommes. Ce philosophe réformateur et socialiste, comme on dit aujourd'hui, est peut-être plus connu à l'étranger qu'en France (1). Ses premiers essais ont eu lieu à Lanark, en Ecosse, dans la filature de coton de M. Dale , son beau-père , homme bienfaisant , qui avait réuni tous ceux de ses compatriotes qui manquaient de travail , pour leur procurer un salaire , un asile et une école pour leurs enfants. Cette manufacture ne fut bientôt qu'une tour de Babel , un véritable ramassis , à quelques exceptions près , de paresseux , d'ivrognes et de voleurs , de tout âge , de tout sexe et de toute condition. M. Dale voyant qu'il ne pouvait pas parvenir au but qu'il s'était proposé , celui d'améliorer l'existence de tant de malheureux, était sur le point de tout abandonner, lorsque M. Owen lui proposa d'appliquer son système et de faire pour son compte une expérience. M. Owen se mit à l'œuvre avec courage et la poursuivit avec une admirable persévérance. 11 voulut faire ployer, sous le même niveau , les bons et les mauvais , mâles et femelles. C'était un projet gigantesque , car il y avait là 2,000 individus!.... contre lesquels son système n'admettait pas de punition. Il renvoya les plus voleurs , fit de la morale aux autres, et s'imagina que cela suffisait pour maintenir cette foule, l'améliorer et la faire progresser dans la bonne voie.

Quand j'ai vu cet établissement , il y a environ

(i) 11 Cil ué à rïew-Tvmn, comté tic Mongoinery, en Angleterre.

quinze ans, j'ai été frappé de l'ensemble de propreté qui y régnait ; ceci soit dit en passant pour notre profit et surtout pour celui des Lyonnais qui habitent une ville pleine d'ordures ; car la propreté physique a plus de rapport qu'on ne pense avec la pureté morale. J'ai trouvé dans les femmes un air de componction , un peu bigot. , un genre pendant et guindé, enfin une allure qui ne caractérise pas ordinairement les institutions largement assises , qui sont appelées à vivre d une longue vie.

Malheureusement , soit par découragement , soit parce que l'expérience ne s'est pas faite sur une assez large échelle , soit pour toute autre raison , M. Owen quitte un beau jour l'Ecosse et, d'un bond, traversant l'Atlantique, s'en va aux États-Unis , jette les fondements de New - Harmony ( nouvelle harmonie). Cet établissement, commencé avec quelques Écossais qui avaient suivi Owen , prit tout d'abord la physionomie d une immense caserne , et tous les ateliers y lurent placés sous la règle sévère de la communauté. Les hommes de talent y furent placés au même rang que les imbéciles ; le travailleur habile y fut récompensé comme l'ouvrier le plus ordinaire. Les jalousies engendrèrent le désordre , et le désordre arrêta l'expérience. L'établissement faisait à peine ses frais. Depuis il est tombé entre les mains de Rapp, autre illuminé venu d'Allemagne. Miss Martineau " nous a appris que ce Rapp avait avec lui cinq ou six cents personnes qui ne parlent qu'allemand et dédaignent, comme les Chinois, de communiquer

Blaodui. 18

avec les autres hommes. New-Harmony n'est plus un établissement intéressant , c'est un simple couvent.... de protestants, habile par des frères Moraves , infatués de leur mérite , et que Rapp traite à peu près comme le docteur Francia traite les habitants du Paragay. Owen ne s'est pas découragé pour cela , et vous l'avez vu naguère venir faire de la propagande en Europe et à Paris. De retour en Angleterre , il a déployé un grand luxe de publications , journaux et brochures en tout genre. Il a fini par où il aurait dû commencer. Il s'est adressé à toutes les classes de la société , depuis l'ouvrier jusqu'au lord, et même jusqu'au souverain. On sait qu'il proposa , il y a plusieurs années, l'abolition de la propriété dans un meeting que présidait le duc de Kent, frère du roi qui vient de mourir. On se souvient aussi qu'il profita de la réunion du congrès d'Aix-la-Chapelle pour présenter , à tous les souverains , un manifeste dans lequel il prêchait des doctrines bien plus hardies. « Ce qu< i vous faites, leur disait-il, pour maintenir la paix entre les peuples est fort bien; mais après, vous aurez à mettre d'accord ceux qui meurent d'indigestion et ceux qui meurent de faim. La société indus* rielle est tourmentée par une concurrence énorme ; les gros avalent les petits. » Ce mémoire , comme vous le pensez bien , ne donna lieu à aucune détermination de la part du congrès; mais il eut un grand retentissement en Angleterre. Jn y décida, en assemblée publique, qu'une souscription serait ouverte pour fournir à M. Owen les fonds nécessaires pour faire un essai.

Mais comme il fallait ni plus ni moins que trois millions, la souscription ne fut pas couverte, et je crois qu'on en resta là.

M. Owen , comme vous le voyez , est surtout remarquable par la hardiesse avec laquelle il attaque les institutions les plus accréditées. 11 se trouvait en Angleterre au moment où s'agitait la grande question de l'émancipation des catholiques, et il profita de cette recrudescence des passions religieuses pour proclamer que la cause de tous nos mécomptes politiques et sociaux, il fallait l'attribuer à la religion , quelle qu'elle fût. C'est un peu fort pour un homme qui parle et qui écrit dans un pays si chatouilleux en matière de dévotion; et là-dessus il citait , quelquefois avec raison , selon moi , le triste état dans lequel se trouvaient l'Espagne et l'Italie , ces deux pays les plus catholiques et les plus dévots du monde. Dans une autre circonstance , et toujours dans ce pays où les distinctions sociales sont si bien établies, M. Owen, plus hardi qu'un montaguard de 93, biffait tous les titres et tous les privilèges.

Ce qui m'étonne dans cet homme vraiment remarquable, c'est le succès qu'il obtient partout et les égards qu il reçoit des puissances , malgré le radicalisme fondamental de ses doctrines.

Dans un petit village d'Ecosse, à Orbiston , deux des sectateurs de M. Owen ont fondé un établissement qui n'a pas eu plus de succès que les précédents. On avait voulu faire un centre d association qui permit aux ouvriers de faire la loi aux entrepreneurs ; c'est le comité d'Orbiston qui a soutenu

les coalitions ridicules des ouvriers tailleurs de Londres contre les maîtres tailleurs , coalition dont le résultat a été tout opposé à ce qu'en attendaient les auteurs.

Ainsi , de tout ce qui précède , il faut conclure que les réformes qui ne se font pas naturellement , et pour lesquelles on est obligé de recourir à des moyens de violence, sont mauvaises; et quant à ce qui touche les théories de MM. Fourier et Owen , comme pour Tune il n'y a pas eu de tentative d'application , et que pour l'autre, celles dont elle a été l'objet ont été insuffisantes ou incomplètes, on doit désirer vivement qu'un grand essai soit fait sur une vaste échelle, et avec les moyens proportionnés à la grandeur du résultat cherché. Jusque là nous ne pouvons rien préjuger ; attendons les novateurs à l'œuvre (1).

M. Owen est venu à Paris , il y a environ un an. J'ai assisté à quelques-unes des séances qu'il a consacrées à l'exposition de ses doctrines. Gomme il faisait des discours d'ailleurs un peu longs, en anglais, il fallait qu'un interprète transmît son idée

(I) 11 semble que toute» ces questions ne peuvent point être assimilées à des théories de physique ou de chimie, qu'on doit admettre ou rejeter après qu'on a constaté les résultats de l'expérience. Il doit y avoir, et il y a aux yeux des penseurs, d'au très moyens d'apprécier la valeur d'une doctrine sociale ou de quelques-unes des parties qui la composent. La matière première , argent et hommes convenables, a tout a fait manqué à Fourier ; elle a manqué en partie à Owen , et elle manquera à tous les novateurs qui n'auront pas le pouvoir en main. Les réformateurs émettent des idées regénératrices qui germent dans la société , et qui finissent par éclore au *ein îles générations fulurcs; mais ce n'est pas à lu suite d'expériences impossibles qu'une idée sociale se répa id.

{Note du Rédacteur.)

à l'auditoire , et vous concevez que ce genre de dialogue n'avait rien de bien attrayant (1). J'ai surtout appris à connaître son caractère dans une visite qu'il m'a fait l'honneur de me rendre. Je lui adressai quelques questions sur la malléabilité des enfants , et je me rappelle qu'il me répondit à peu près en ces termes : a Voilà une jeune créature (en me montrant une petite fille de 12 à 13 ans qu'il tenait par la main ) qui était sauvage lorsque je l'ai prise avec moi , quelques années m ont suffi pour la civiliser ; elle est maintenant douce et gentille , et si elle avait vécu avec ses parents , elle se régalerait peut-être en mangeant quelques membres humains dégoûtants de sang. »

On dit que M. Owen doit nous faire prochainement une seconde visite ; il aura probablement quelque chose de nouveau à nous apprendre (2).

(1) Nous avons aussi assisté aux réunions de M. Owen et nous avons été étonné de voir qu'après avoir consacré plusieurs séances a l'exposition de quelques idées générales déjà répandues et sur lesquelles ii n'apprenait pas grand'chose au public éelairé qui ('écoulait , il s'est constamment refusé à détailler l'organisation de la société qu'il voulait fonder, ainsi que ses moyens d'action. Quand on lui Taisait une semblable question , il répondait <(ue ce serait bien long. Tout le monde se demandait alors ce qu'il était venu (aire en France. La seule cho«e que nous y ayions gagnée,c'cst le plaisir de voir sa personne, mais rien de plus. {Note du .Rédacteur.)

(2) « M. Robert Owen , né de parents peu fortunés , reçut une éducation assez bornée, et n'a dû qu'à ton génie ses progrés intellectuels. Dès l'âge de dix ans il se rendit à Londres, et fut ensuite placé dans un magasin à Stamford, dans le Lincolnshire, où il apprit le commerce. Il revint après trois ans a Londres et resta, en qualité de commis, chei MM. Flint-Forts, marchands de mercerie: mais il n'y resta pas long- temps; car ayant acquis de grandes connaissances pratiques dans plusieurs branches de fabrication et dans la mécanique, il partit pour Manchester, où il ne tarda pas à s'établir en qualité de fabricant de machines pour la filature de coton et à s'associer a cet effet avec M. Jones. 11 se fit dès lors remarquer par son talent et

Fourier et M. Owen ont publié, ainsi que leurs disciples , une foule d'ouvrages ; voici ceux dont je vous conseille la lecture.

Pour la doctrine de Fourier ;

Traité d V/ ssociation domestique et agricole. . par Fourier, C'est un ouvrage très remarquable.

Destinée Sociale , par M V. Considérant.

Je vous recommande ce livre, bien que l'auteur n'y ait pas ménagé les économistes.

De nos Procédés industriels , par M. Just-

Muiron. Les inconvénients de notre industrie y sont fort bien décrits.

Pour la doclrine de M. Owen :

New view of the snciety Nouvelle vue de la

société ) , traduit de l'anglais , par M. Lafond-

Ladebat, sous ce titre : Esquisses du système d é~ ducation suivi dans les écoles de Ncw-Lanurk , Paris, 1825, in-12.

The Crisis (le Journal la Crise), dans lequel il y a des articles fort originaux.

The new moral world.... (le Nouveau Monde moral ) , autre journal. Je ne sais pas si ces deux recueils paraissent encore. J. h G.

une activité extraordinaire , «t ne (arda pa* h être choisi pour diriger les immense» établissement* de filature de coton appartenant à M. Lrinkwaler à Manchester et à Norwich II y resta quatre ans, et entreprit e xcite une fiUluie avec Mou'.ton et Scan h II établit des moulin» à coton, à Charbon, en société avec MM. HonadaMe el Alkinsou , et plus tard , ces mesieurs ayanl acheté le va-le établissement de New I anark, appartenant à M. Dale, beau pére de M. < >wen . la direction lui eu fut confiée. » Ici commence la vie pcliiique et sociale de M. < >wen (Kxirait de la Biographie uttivtrselh et portative des contemporains)