LES GRANDES ET LES PETITES INDUSTRIES

Sommai b e. Résumé de la leçon précédente. —Réponse à M. Clément Désormes.— Digression a propos de l'invention du procédé de la soude factice par Leblanc— Note sur la soude naturelle et sur la soude arti- Gcielle.— Motifs qui avaient fait attribuer à Carny le procédé actuel. — Note sur les divers procédés examinés par le comité de salut public.

Examen de la grande et de la petite industrie.— Inconvénients de la grande industrie.— Quelques exploitations ont tort de sortir du rang de la petite industrie.— Exemple du tissage.— Position actuelle du tisserand.

Dans les grandes industries , l'ouvrier est exploité; il est plus mal payé , plus esclave.-. C'est la grande industrie qui fait trop travailler les enfants.

Messieurs ,

Nous avons parlé du rôle que jouent les travailleurs dans l'industrie sous les noms de savants, d'entrepreneurs et d'ouvriers; nous avons indiqué l'importance de l'emplacement choisi pour l'exploitation; nous avons dit que plusieurs industries étaient essentiellement locales et qu'il y avait , pour ainsi dire, un climat particulier pour la laine, le

coton, la soie, etc. , climat'commandé par le voisinage d'un canal, d une route , d'une rivière ou d'un grand débouché. De même qu'on chercherait en vain à introduire la culture de l'olivier ou de l'oranger dans les pays septentrionaux , de même l'expérience a démontré qu'on ne réussit jamais à établir certaines industries ailleurs que dans les localités où elles ont prospéré jusqu'alors. Ce n'est qu'au bout d'un très long espace de temps que l'on parvient à les naturaliser; aussi de semblables tentatives ne peuvent-elles être faites que par des gouvernements qui ont à leur disposition le temps et les capitaux qui manquent en général aux simples particuliers.

, En vous parlant du services du savant, j'ai été conduit à dire que c'était aux savants que nous devions une grande partie des perfectionnements obtenus, et tout en rendant pleine justice aux services rendus par les ouvriers qui ont compté dans leurs rangs les arkwright, les watt, les jacquart et tant d'autres de glorieuse mémoire, je vous ai rappelé avec enthousiasme les admirables découvertes des savants de laboratoire ou de cabinet, tels que : schèele, lavoisier, chaptal, berthollet, etc. , à ce sujet, M. Clément Désormes mon collègue et mon maître à plusieurs égards et même à tous égards , ayant lu dans les journaux qui rendent compte de mon cours l'analyse de la dernière leçon, m'a écrit pour réclamer en faveur des savans <T atelier, dont vous savez d'ailleurs luimême l'un des plus illustres. Il insiste surtout sur la justice que l'on doit rendre à l'un de ces savants

méconnu et mort de chagrin et de misère. Vous savez qu'entre autres inventions supérieures, je vous ai cité celle de la soude factice, en vous disant que la convention qui ordonnait des découvertes aux savants de la république, comme des conquêtes à ses généraux, avait fait surgir, par l'énergique impulsion qu'elle avait donnée aux esprits, la fabrication de la soude factice par le traitement du sel marin.

M. Clément Désormes déclare que le véritable inventeur de la soude factice fut M. Leblanc, père de l'illustre dessinateur qui a professé avec tant de succès dans cet établissement et dont l'industrie et les arts déplorent la perte récente. Leblanc pére est mort de chagrin après avoir vainement essayé d'exploiter sa grande découverte. « Aujourd'hui qu'il n'est plus, m'écrit M. Clément, rendons-lui la justice qu'il mérite, et joignons pour la postérité, son nom avec celui de tous ceux qui ont rendu de grands services à l'industrie nationale. »

J'accepte avec plaisir la réclamation de M. Clément Désormes en faveur de Leblanc, et je serais fâché de n'avoir pas cité son nom, si je ne trouvais l'excuse de mon oubli dans des documents que j'ai souvent eus sous les yeux. Le sujet est assez intéressant pour que je me permette une digression historique qui se rattache d'ailleurs à notre dernière leçon. Avant la révolution, l'Espagne nous approvisionnait de soude naturelle (1 ) ; le premier

(4) La soude nuturelle s'obtient par la calcination de la cendre de plusieurs plantes marines et entre antres de la salsola êada»

effet de la lutte que la France dut soutenir contre la coalition européenne fut d'interrompre nos relations. Mais, malgré la guerre, le besoin de soude se faisait vivement sentir pour nos fabriques de cristaux, de verres et de savons, pour les blanchisseries de toile et les teintureries de toutes sortes. Frappé de l'importance des besoins ressentis par l'industrie et le gouvernement révolutionnaire, et mu probablement par ce sentimentgénéreux qui fit faire de si belles choses,, un citoyen nommé carny proposa, dans un mémoire adressé au comité de salut public le 7 frimaire an II, de rendre publics les procédés spéciaux qu'il avait découverts et au moyen desquels il fabriquait de la soude artificielle. Le comité de salut public accueillit avec empressement l'offre qui lui était faite, et appela par un décret spécial l'attention des savants et des industriels sur cette branche des arts chimiques qui empruntait aux circonstances une si haute i importance. Voici quelques lignes de cette pièce officielle.

« Considérant que la république doit porter l'énergie de la liberté sur tous les objets qui sont utiles aux arts de première nécessité, s'affranchir de toute dépendance commerciale, et tirer de son sein tous les objets que la nature y dépose, comme pour rendre vains les efforts et la haine des despotes, et mettre également en réquisition, pour l'u-

La soude artificielle est un produit résultant de la combinaison de certains corps qui renferment les éléments de la soude. Ainsi, on obtient aux environs de Marseille de la soude artificielle, en combinant du sulfate de soude sec, de la craie en poudre fine, et de la terre ou du poussier de charbon de bois.

tilité générale, les inventions de l'industrie et les productions du sol;

« Le comité de salut public arrête que tous les citoyens qui ont commencé des établissements ou qui ont obtenu des brevets d invention pour retirer la soude du sel marin, sont tenus, même dans le cas où ils se proposeraient de donner à ces établissements toute l'extension dont ils sont susceptibles, de l'aire connaître à la commission, dans deux décades, la situation de ces établissements, la quantité de soude qu'ils mettent dans le commerce, celle qu'ils pourront fournir et l'époque à laquelle ils pourront commencer leurs fournitures. »

D'après les termes du mémoire et l'arrêté dont je viens de vous lire le préambule, j'avais cru que Carny était le premier inventeur de la découverte relative à la soude factice. Mais il paiait qu'il ne fut que le promoteur de l'arrêté qui stimula cette industrie que Leblanc exerçait plusieurs années auparavant, et que c'est à ce dernier qu'est dû le procédé le plus avantageux et le plus économique, que l'on suit encore aujourd'hui à quelques améliorations près (1).

(I) Voici d'ailleurs les divers systèmes qui lurent soumis à cette époque .t la commission des sa>ants nommés pour les apprécier, et qui se composait des citoyens Leliévre, Pelletier, Darcet et Girard.

1. Procédé du père Malheibc, qui consistait à décomposer le sel maria par l'acide sulfuriqoc dans des cornues.

2. Procédé du citoyen Alhanas; décomposition du sel maria par le sulfate de fer à la température du rouge cerise.

S. Procédé de Schèele ; décomposition du sel marin par le plomb ; il fut appliqué en grand par Chaplal et Berard

4. Procédé de Guylon et de Carny ; décomposition à l'aide do la chaux par effDorescence.

Planqui. f

.le reprends maintenant l'examen général du système manufacturier.

L'industrie s* exerce de différentes manières.

Dans les grands ateliers (fabriques, usines ou manufactures), quand il s'agit de grandes exploitations, telles que la filature du coton, la fabrication du fer, etc.

Dans les boutiques, les chambres et le ménage, quand il s agit de petites industries telles que la bijouterie, l'horlogerie, la cordonnerie, le tissage des toiles et des mousselines, la confection des sabots, telles encore que l'industrie des vanniers, des maréchaux ferrans, des vitriers, des tailleurs, etc.

Examinons la grande et la petite industrie et rendons justice à qui la mérite,

L'intérêt public, l'intérêt des publicistes et des économistes s'est porté sur la grande industrie et l'on a un peu trop négligé la petite. Et cependant les avantages que cette dernière procure à la so-

it. Procédé Carny ; décomposition par l'oxyde ron ge de plomb.

7. Procédé de Guy ion et Carny; décomposition par la potasse.

8. Procédé de décomposition par Pacétate de plomb obtenu de Pacide pyroligneux.