PRISONS

Population et dépenses des prisons.— Ce senties économies faites sur l'instruction publique qui ont conduit les ignorants au vol. -, Les 7/8 de» condamnés ne savent pas Hre.-Le dixième a moins de 20 ans, les 3j* de ceux-ci sont des enfants trouvés.— Éducaiion donnée aux enfants trouvé», eu. France , dans le royaume de Naple» , en Espagne et en Russie (eu note).

' ' * COKCXUSIOIf.

Budget du paupérisme, il est le dixième du Budget général —Son élé^ vation a fait sentir la nécessité des réformes. -Pour rendre celles-c* complètes, il faut tout prendre par la base, par l'éducation.

La question du paupérisme est fort ancienne*

elle a occupé la sollicitude des magistrats de tous les pays et de tous les temps , qui , pour l'avoir mal comprise , ont aggravé le mal en voulant le guérir; et, chose remarquable, l'expérience n'a pas eu d'enseignement pour nos pères ; car la question est venue depuis les Grecs et les Romains, dont nous allons dire quelques mots, jusqu'au 1 9 e siècle, sans avancer d'un pas ; et plus embrouillée même parles mille essais auxquels on s'est livré, qu'elle ne l'était auparavant

A Athènes , le trésor public était une espèce de bourse commune, non-seulement pour les besoins collectifs de la population , mais encore pour les dépenses de chaque particulier. Tout citoyen était rentier de l'état , depuis l'institution du théorique, sous Péri clés , véritable jeton de présence accordé à la fainéantise patriotique et bavarde, et qui dégénéra bientôt en une taxe des pauvres. Dès-lors, le peuple athénien voulut être nourri et amusé aux dépens du trésor public, et il fallut inventer chaque jour des expédients nouveaux pour suffire aux consommations de ces discoureurs exigeants , qui délibéraient éternellement sans jamais rien produire. Le principe généralement admis était qu'aucun citoyen ne devait être dans le besoin , et on accordait des secours à ceux que leurs infirmités corporelles rendaient incapables de pourvoir à leur subsistance. Le nombre des salariés élait d'ailleurs fort considérable ; les orateurs se faisaient payer pour parler, le peuple pour entendre, les juges pour prononcer; on accréditait deux, trois, et jusqu'à dix ambassadeurs auprès de chaque

puissance. De là naquirent les menées perpétuelles des orateurs , qui avaient intérêt à flatter ce souverain aux vingt mille têtes qu'on appelait le peuple, et dont l'avidité ne pouvait être assouvie que par des impôts énormes (1) ; de là des tentatives heureusesde corruption (2) et l'avilissement du peuple.

Dans l'Empire , le mépris du travail et la concurrence que les ouvriers esclaves font aux ouvriers libres , conduisent rapidement au paupérisme. L'oisiveté engendre les goûts fastueux ; il ne faut pas seulement au peuple du pain et des spectacles , panent et eircenses ; on lui distribue , outre de la viande, du pain et de l'huile, des bains , des parfums , de l'encens , de l'ambre et de la pourpre. C'est avec ce système qu'on fit des Romains un peuple de mendiants , qui mit le pouvoir à l'enchère et le livra au plus offrant (3). On cherchait alors dans le célibat un refuge contre la misère , et le mariage était devenu une corvée patriotique , ainsi que l'indique ce passage d'une harangue du préteur Métellus :

(( S'il était possible de perpétuer l'espèce hu- )) maine sans avoir de femmes, nous nous déli-

— — ■ Li<

(4) Ce passage est extrait de Phistoire db l'écohome foutiqtje, par M. Blakqui aîné, tome I er , chap. I!.

(4) A la mort de Pc r lin a \ (465), les soldats mettent le trdtie à l'en chère: Flavius Sulpicianus, beau-père de Pertinax, se présente, il a pour concurrent Didius-Julianus , dont les immenses richesses assurent le succès ; celui-ci est reconnu par le sénat qui l'abandonne ensuite, et le fait mettre a mort à rapproche do Septime Sévère, proclamé Auguste par, l'armée d'IUyrie. >

(5) «Suivant Théophrasle, Périclès envoyait chaque année dix talents (plus 4e 40, (MM) fr. de notre monnaie) a Sparte, avec lesquels il gagnait et adoucissait ceux qui avaient la principale autorité jet par ce moyen il éloignait la guerre.» (PLOTAaQr». Vie de Périclès.)

Blanqul. Notes du R. -Ad. H. (des V ) 0

n vrerious d u» si grand-mal ; maie connue la «a* » ture a, établi quo» ne pouvait guère vitfre heu- » reux avee elles ni subsister sans elle&, il est du » devok de tout bon citoyen de sacrifier son repos » au bien de l'état. » : . , n . »

Toutes, ces distributions n'étaient cependant pas delà bienfaisance ; car ceux-là seuls y avaient une part, qui étaient r.ssez forts pour la saisir. Aussi, Voltaire a— t — il eu raison de dire : « Quand un pauvre diable tombait malade à Rome Sans avoir les moyens de se feire soigner, que de*enait4I ? Il mourait. » \ « * M !

Au partage de l'Empire , nous assistons , nonseulement à une révolution politique,; mais encore à une révolution sociale et économique. « Peu » d'années, s'écouient après le régne de Constanwtin, et déjà (par suite de Rétablissement du » Christianisme) , l'affranchissement des esclaves » est permis/sur la simple attestation d'un évèque; » le concubinage est proscrit; les biens des mt-J » neurs sont exempts de la confiscation ; tes pri- » sons sont visitées; fies pauvres sont secourus,

» LA BIENFAISANCE BST DECOUVERTE. NotlS la raMOîl-

>y nerons plus tard; en attendant on l'exerce (1). »

Le Christianisme ne se borna pas à inventer la bienfaisance , il l'exagéra ; mais peut-être était-ce nécessaire à une époque où il y avait si peu de philantropie. Charles-Quint , ses guerres et se» monopoles; Henri VIII, Élisabeth , les princes d'Aile*

(I) BlaNQCI atnè : littTOUE DRL'ÉCOKUMUS FOtlTlQliB, UMOf ï« pSft IIS.

magne et la Réforme , augmentèrent encore le nombre des pauvres , que le système. £eo4al avait mis à la charge des seigneurs;, Je système religieux à celle des, couvents , et que lç protestantisme jeta dans les rues , sur les places , et dont, il couvrit les routes et inonda les campagnes. ...... ;: ,

De ce moment, la question du paupérisme mç cessa d'acquérir chaque jour plus de gravité; niai* on ne trouva, pendant long temps^d-autres moyens de la résoudre que les moyens de rigueur ; on persécuta les pauvres que Ton av4it faits, et lorsqu'on^ vit que de cette manière leur nombre s'accroissait encore au lieu de diminuer, on . prit le parti de; leur faire un revenu a/vec celui de tons } on les mit , pomme en Angleterre^, À. 1* charge des paroisses ; ou , comme, en franc# , à celle du bud* get (1). Ce ne fut qu'au 18 e siècle que l'on s'qçf

ij L lu—- .in - . n . . Li ~ ' ,f • ' • • ' dj

Cl) En France, on poussa l'oubli des lots économiques jusqu'à encourager les mariages et leur fécondité par des édits qui exemptaient des charges publiques ceux qui se mariaient avant 20 ans, et accordaient de» pensions do 600, iÛOI), et 2000 fr aux nobles ei bourgeois non sujets à là taille, qui seraient pères dd 10 ou \% enfants, Vivants oa morts au service de, Péta}. (

On Comprend facilement comment cet édîi de 1669, qui faisait ainsi de la paternité une indastrie exercée aux dépens de la fcimrie, élaK contraire aux lois d'une saine économie politique, en encourageant une augmentation dd pi. pu ratio n, qui ne correspondait pas à un acCroissemeat égal de trarailoflatt et de reveaus dîtppnibJe* Lai préambules de cet ésiUean bien- indiquer que ia France était à cette époque dans une position semblable, quant au mariage, à et M. qui motivait la harangue du prétéù*' Mélellus dont un passage est inséré dan» le texte de cttUî leçon; ont trouve en effet dans ces considérants, les ligoes suivantes : « Louis, etc. tf IMèu que les mariage» sofeat tes sources' féconde* d»où dérivent la force » et la grandeur des états, et que les lois saintes et profanes ayent égale- » ment concourru pour en honorer la fertilité, et la favoriser de leurs » grâces ; néannoias, mus avons itëuvé que par la licence des temps, ses » privilèges ètaiçntaiiéantis, ut hk dignité des mariages déprimée. Dans

cupa de chercher à cette question une solution scientifique/Pour cette réforme , comme pour tant d'autres, ce/ furent les philosophes français qui donnèrent l'élan aux idées généreuses, que des écrivains d'aujourd'hui appelleraient humanitaires» Ils firent comprendre que la société devait être autre chose qu un assemblage de quelques hommes heureux , sans autre occupation que celle de goûter à toutes les jouissances ; et d'une masse énorme de travailleurs pauvres , les uns actifs, les autres dans l'oisiveté. Ils voulurent du travail pour tous, et pour tous aussi ils demandèrent du bien-être en échange de leur labeur.

Les conseils et les vœux des philosophes , formulés dogmatiquement par les économistes, furent écoutés et successivement mis en pratique par Turgot, la Constituante et la Convention : Malthus et Godwin, Everett et Mirabeau , Saint -Just et Robespierre étaient , quelques-uns sans le savoir, les disciples des philosophes et des économistes. Toutefois, la plupart des essais tentés par ces hommes remarquables , à des titres bien différents d'ailleurs , échouèrent complètement, parce qu'ils tenaient à des systèmes absolus , construits à l'avance , qui n'admettaient pas ou ne tenaient pas un compte suffisant, des difficultés et des obstacles qui naissaient de l'ancienneté même des abus qu'il s'agissait de détruire.

En effet , nous l'avons vu dans une leçon pré-

» le dessein que nous ayôns d'en rele? cr les avantages, etc.

NotcduR.-Ad. », (desV.)

cédente , Turgot fut obligé d'abandonner les plu» importantes de ses réformes avant même qu'elles n'eussent reçu un commencement d exécution ; et bien, cependant, que le principe sur lequel elles rc posaient fût excellent , plus tard , il en advint de même et pour les mêmes causes , aux assemblées révolutionnaires et à l'Empire. C'est encore ce qui explique comment les systèmes différents des

M ALTHUS , GoDWIN , SlSMONDI , M OREL DE YlNDB ,

Smith, Owbn, Fourier et St-Simon n'ont pu être appliqués ou se sont bornés à de stériles essais. Presque tous renferment d'excellentes idées, tous, peut-être, pourraient convenir à une nation entièrement exempte de vices et de passions , qui aurait un gouvernement parfait et composé d'hommes absolument désintéressés. Malheureusement il n'en est point ainsi ; nous avons des intérêts, des vices, des passions , qui ne nous permettent ni d'appliquer le principe de la contrainte morale de Malthus, ni d interdire le mariage aux pauvres , comme le propose M. de Sismondi. Nous ne pouvons, suif vant le système de M. Morel de Vindé , diviser encore notre propriété foncière , arrivée déjà à un état atomistique (11 y a des cotes foncières de 50 centimes), sans la réduire en grains de sable , ni fonder , comme Robert Owen , Fourier ou Saint- Simon, de vastes associations, où le travail et les profits seraient mis en commun ; parce que si nons avons parmi nos travailleurs des hommes laborieux, nous en avons aussi qui sont paresseux et qui dévoreraient la part des premiers.

Voyez les fautes que l'esprit exclusif de système

a : f aj t aoramettiie aux tommes Us mieux interw tilifci1it|i 11 * i i ) " i r " r i ' " • M L * ut! ..>j.-:i » Lorsque l'assémblée constituante , frappée de l'inégalité 4e la répartition dés -charges publique», voulut réformer l'assiette de l'impôt et dégrever les classes pauvres , elle prononça; la suppression des taxes indirectes qui pesaient plus directement sut ces dernières ; il en résulta immédiatement une- insuffisance de ressources,,. que ne put faire disparaître ni la vente des biens confisqués sur les émigrés , ni ceux des communautés religieuses qui avaient été abolies , ni même le remède héroïque des assignats et de la banqueroute. L'abandon des impôts indirects laissa donc vides les coffres de l'état, en présence de l'Europe eit armes levée contre la France; et si l'enthousiasme patriotique n'eût escompté la victoire en expectative , pour remplir de gloire le6 estomacs vides de pain, et couvrir avec des débris de drapeaux conquis les membres nus de nos soldais, la faiblesse de la faim eût laissé les armées étrangles s'établir en vainqueur jusque dans la capitale (1).

Malgré les décrets philantropiques de l'Assemblée , la misère exerçait ses ravages aussi bien dans le peuple que dans les rangs de l'armée; vainement avait-on levé la main-morte qui existait sur les propriétés et facilité leur morcellement; aboli les jurandes et les maîtrises qui gênaient le tra-

(<)Oo *e rappelle que çe fut avec des promesses, que Bonaparte entraîna l'armée des Alpes qui n'avait ni vivres, ni habits, ni chaussures, « ouvrir la campagne dont la canqudte de l'Italie fut le prit.

, . f ... WptMu^.-Ad.p.(dwy.)

vail ; essayé dé tout , même dè la liberté commer* c in 1 < s $ Ta i n e l n e 1 1 1 les sciences et 1 n ici estrie a va i e n t elles, fjftit d'ieinienses progrès , tt pkkiiii paupé*risine-éiait toujours vive et saignante. - >î f.

La Convention vint à son tour avec la ferme volonté de la guérir ; elle ouvrir par un décret du 22 floréal an u, une liste civile des pauvres an grand livre de la bienfaisance nationale ; comme Périclés à Athènes y elle fit payer un salaire (2 francs) aux citoyens qui suivaient ses séances et celles des secouons ; elle ordonna la réunion au domaine public de tous les biens des hôpitaux , à la charge de secourir fous les oécessiteux. '

En reconnaissant ainsi aux masses te droit d exiger de la société une 'espèce de pension alimentaire, la Convention augmenta , dans une énorme proportion , le nombre des pauvres ; bientôt elle ne put plus suffire aux demandes chaque jour' croissantes qui lui étaient faites. Aussi, fut-elle obligée^ rendre aux hôpitaux les attributions et les revenus quelle leur avait enlevés. Lë décret de Tan v , par leqtfêl elle ordonnait cette restitution, portait ainsi l'aveu de son impuissance à résoudre la question du paupérisme ; elle y donnait sa démission de réformatrice.

Après eHe , un homme qrâ valait bien à lui seul une assemblée , Napoléon, crut pouvoir faire par une loi ce <jue plusieurs siècles et des milliers d*édits , de décrets, d'Ordonnances et dé règlements n avaient pu faire. Par son décret du 19 janvier 1811 , il ouvrit , au nom des maisons d'enfants trouvés t un crédit de quatre millions au grand'

livre du trésor, et il autorisa les départements 'et les communes à s'imposer dans le même but. Il espérait ainsi soulager la misère : il ne fit qu'encourager la débauche. Par cela seul qu'il avait décrété une liste civile de quatre millions en faveur des enfants trouvés , leur nombre doubla en quelques années.

Quand nous voyons toutes ces mesures si diverses, les unes d'une sévérité draconienne , les autres d une générosité abusive , donner d'aussi tristes résultats, bien qup quelques-unes aient été soutenues par la hache et d'autres par l'épée ; nous sommes naturellement conduits à penser que l'enthousiasme , en matière de bienfaisance , doit être modéré par les enseignements de l'observation et soumis aux règles du raisonnement.

Mais, nous demandera-t-on , voulez-vous donc combattre avec Maithus contre la charité , et défendre aux hommes de mettre en pratique ce divin précepte que l'Évangile place dans la bouche du fils de Dieu : Laissez venir à moi les petits enfants ? Y a-t-il donc trop de générosité dans le cœur de l'homme , pour que vous en réprimiez ainsi les élans ? L'égoïsme n'a-t-il pas assez des sophismes que lui fournit un esprit froid et sec , pour que vous couvriez du manteau de la science les excuses qu'il se forge avec tant d'adresse? Non , ces reproches ne sont pas fondés ; non , nous ne nous constituons pas les avocats de l'égoïsme et de l'indifférence , parce que nous cherchons à prémunir la société contre les abus qui résultent de sa générosité imprévoyante ; nous remplissons

à son égard le rèle de conseil, et nous lui adressons les mêmes avertissements qu'à un homme qui dépenserait tout son bien en aumônes faites aux premiers Tenus, et se mettrait par là dans l'impossibilité de soulager des malheurs véritables r en se plaçant lui-même dans la misère. Au reste, Messieurs, vous allez juger, pièces en main, quelle est la plus utile et la plus louable, de la générosité qui calcule, ou de la bienfaisance aveugle.