HÔPITAUX, HOSPICES, BUREAUX DE BIENFAISANCE

En 1789, il y avait en France , d'après M. de Necker (Administrât, des finances de la France), 800 hôpitaux, disposant d'un revenu de 18 à 20 millions de francs. .

En 1 833 , le nombre des hôpitaux et hospices était de 1329; ils ont reçu 579,000 personnes et dépensé une somme de 53 millions de francs. Pendant la même année , des secours ont été distribués à 095,632 personnes, par 6,275 bureaux de bienfaisance, qui ont disposé d'une somme de 10 millions 315,746 francs !

Cette première question des hôpitaux et des hospices soulève d'assez grandes diflicultés. Chaque année , le nombre des demandes d'admission dans les hospices augmente, et les dépenses de ces sortes d'établissements absorbent plus de la moitié (35 millions de francs) des ressources que la charité publique affecte au soulagement du malheur. Or, vous savez quelle est la différence qui existe entre les hôpitaux et les hospices : les premiers sont des lieux sacrés, où n'habite que la souffrance, où

l'ouvrier laborieux , blessé dans ses travaux * *u

sa compagne épuisée par une tâche au-dessus de se* forcés , vont chercher un adoucissement à des maux Yvép cuisants : l'hospice-, au contraire , est le port où l'imprévoyance , r inconduite von t chercher im refuge? c'est là où 1 homme qtri n'a jamais su s imposer une privation pour s'assurer un naorceau de pain , où la femme dont la vie s est passée dans 1rs plaisirs et 1 insouciance , viennent recevoir une solde de retraite que des services plus consciencieux devraient seuls mériter. On a pénétré dans ces asiles , on y a porté les lumières de l'analyse; on a dressé , en quelque sorte , une biographie de chacun de leurs* habitants ét trn historique des causes qui les y ont conduits , et on a trouvé que si tin certain nombre d'entr'ebx étaient dignes des secours que la société leur donnait, il s'en trouvait d'autres qui l'étaient beaucoup moins.

Frappés de cette différence entre les droits des pensionnaires des hospices et des hôtes passagers dés hôpitaux , l'administration et les hommes qui s'occupent de ces matières se sont demandés s'il ne serait pas nécessaire, sinon de réduire le nombre des hospices ou des lits qu'ils renferment, de poser tout au moins des limites à leur multiplication et à leur envahissement. Certes , Messieurs , si g par des circonstances qu'il n'est donné à personne de prévoir, mais dont, du moins, on peut admettre un instant la possibilité , nous étions conduits à l'obligation de faire un choix entre Jes hôpitaux et les hospices , notre détermination , la mienne , du moins , serait bientôt prise , et je

(i fa» )

nWiterafa pas un- instant à rno prononcer ea Ut veur des premiers; ^ ! t >

n Telle est k première difficulté que soulève la question des hospices. 11 est vrai que jusqu'ici on ne lui a prêté -qu'une légère attention ; mais ce n'est <]u'un sursis ; car on serâ obligé d y revenir. La seconde difficulté, bien quelle n'ait point encore été tranchée / a Occupé plus lohguémewt !e conseil des hospices* ; elle est relative à Fadmihistrà^ibii deé biens-fonds apparfehhht à ces <é&blis4 seroenU/Cn vertu de legs , donations , etc., dût* ' ment approuvés, par ordonnance du- roi et avis approbatif du conseil-d état. - i ;

Les revenus fixes , particuliers aux hospices , s'élèvent , ainsi que nous l'avons vu plus haut, à 33 miltiôriB de frands / somme égale à celle du revenu des immeubles productifs o*es : communes.

. lié toutes les propriété s, celles qui aevraientêtre' les mieux gérées cè sont celles du pauvre, auquel on ne peut faire tort de quelques centimes , sans qu'il n'y ait quelque part dès misères que cet' ; obole eût pu soulager ,• eh bien ! il faut le dire , les propriétés des hospices sont les plus mal administrées de toutes, elles rapportent 2 pour cent au plus, c'est-à-dire beaucoup moins que celles, des* particuliers. Leur conservation et leur gérance qui P plus que toute autre devraient être économiques , j'ai presque dit gratuites , coûtent plus de 20 pour cent ce qui rend insuffisantes d'aussi énormes ressources, auxquelles on est obligé de suppléer par dos subventions locales et départementales i {octrois et cèWimeâ) qui montent à 18 millions ;

de francs, sacrifice considérable à ajouter à des

charges déjà si lourdes , et qui a l'inconvénient de perpétuer les erreurs d'un mauvais système en en réparant les suites.

Les donations aux hospices qui se sont montées à 51 ,672,929 francs pour le temps écoulé entre 1 81 4 et 1 825 , et à 23,397,534 francs aux bureaux de bienfaisance pendant la même période, se composent en grande partie , d'immeubles. Supposons qu'il y en ait les deux tiers, et voyez quelle quantité de terres sont immobilisées et frappées de main- morte , combien de forces productives sont perdues par ce mauvais emploi d'un capital aussi considérable.

C'est en examinant cette question avec la logique * des chiffres , qu'on a été conduit à désirer une autre organisation des ressources qui alimentent les dépenses des hospices ; à proposer , par exemple , de vendre toutes leurs propriétés et d'en convertir le prix en rentes 4 pour cent , qui ne coûteraient aucun frais d'entretien et doubleraient les revenus. Cette proposition fort simple et très convenable lorsqu'on la considère avec un parfait désintéressement, devient très -délicate par suite des préjugés qu'elle froisse, des anciennes habitudes qu'elle prétend changer. Les représentants de ces idées vieillies, en vertu desquelles tant de capitaux sont refusés à l'industrie parce qu'ils restent enfouis dans la terre qu'ils ne fécondent même pas , se sont opposés à l'aliénation des biens des hospices et à leur conversion en rentes 4 pour cent , ils ont évoqué le souvenir d'une banqueroute d'É-

tat (qui ne serait plus possible aujourd'hui), pour soutenir qu'on ne pouvait enlever aux indigents et aux malheureux la sécurité de la propriété foncière , pour leur donner en échange lincertitude et l'éventualité de la perte du fonds et des revenus. Cette question n'a pas été résolue encore; mais je pense qu'êlle le sera bientôt ; nous touchons maintenant à celle des enfants trouvés.