QUINZIÈME LEÇON

Séance du 13 janvier 1858.

AGRICULTURE (Sorte). SYSTÈME DE QUESNAY.

Sommaire : Résumé de la leçon précédente : l'agriculUire eit honorée et prospère sous la République. Sa décadence date de l'Empire et de l'exploitation par les esclaves.— Elle se relève avec les serfs ceniit aiski, les vilain* et lei coloni-eartiairei. — Elle eat floriaaante avec le fehma.ce par le bail emphytéotique, et alaliooDaîre sinon rétrograde avec ceux de courte durée.

Tool ce qu'on a fait pour encourager l'agriculture a été inutile.— Les droits protecteur* sur les laines, les bestiaux et les chevaux, ne tont que des palliatifs impoissants. — Si la contrebande pouvait «'exercer sur les produits agricoles elle sauverait 1> cri culture, comme elle a sauvé l'industrie des châles et celle des montres.

Le gouvernement doit à l'cgricoliore quatre choses : un code ktjral, la

RÉFORME DE LA LEGISLATION HYPOTHÉCAIRE, (les ROUTES et de ['INSTRUC- TION technique.— Les citoyens doivent à l'agriculture d'honorer ses travaux ailleurs que dans les livres.— On a toit de se retirer, d'avoir desioteudans et des fermiers, il faut faire valoir soi-même — Les propriétaires des provinces ce lancent dans les aiLiires industrielles, dans les sociétés en commandites, dont ils ne connaissent pas le ressort et le mécanisme. — Pour vouloir s'enrichir tout d'un coup ils s'exposent à se ruiner.— Us répètent la faute commise à l'époque du système.— Soua beaucoup de rapports la situation est la même.— Comme à cette époque on reviendra à l'agriculture et noua verrons reparaître les système* agricoles, reproduisant ceux deQuesnay, de Rica r do et de Sisroondi.— Examen du système de Quesnatou des économistes (Extrait du 2« vol.

de l'HLSTOIRE DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE.

Messieurs ,

Vous avez vu quelle avait été aux différents âges la constitution de l'agriculture. A une certaine époque elle dut sa prospérité et ses richesses à la

haute estime dont on entourait ses travaux, au prix que Ton attachait à l'honneur de lui appartenir. Ce serait aujourd'hui un grand progrès de revenir au degré où nous avons vu l'agriculture s'élever à cette époque , à laquelle nous avons donné le nom d'époque romaine; à transporter sur cette branche de la production, les capitaux et l'intelligence qui la vivifiaient alors , et que nous dépensons aujourd'hui d'une manière souvent stérile , dans des entreprises moins honorables et dont le succès n'importe pas autant à la gloire et à la force du pays. ......

Après cette période florissante de l'agriculture, sous la République , nous l'avons vu déchoir rapidement aussitôt que les citoyens , les propriétaires, abandonnèrent le soin de son exploitation à des intendants et à des esclaves pour se livrer fout entiers aux intrigues qui remplissaient le sénat et le palais des Césars , ainsi qu'à la mollesse et aux plaisirs corrupteurs des villes , où ils formèrent une classe à' hommes de loisirs, mieux qualifiés d'hommes paresseux.

Au régime destructeur des intendants et des esclaees succéda , au grand avantage de l'agriculture, celui des serfs censitaires , puis celui des vilains et des conditionales. Les colons -paritaires vinrent ensuite, et grâce à l'activité et au zèle qu'ils apportèrent dans leurs travaux, et qui avaient l'intérêt pour base, ils firent faire de nouveaux pas à l'agriculture, qu'ils sortirent un peu de la décadence où elle était tombée à l'époque de l'Empire.

Devenu insuffisant à son tour, le métayage fut

remplacé par le fermage. Celui-ci se divisa en deux classe* : le fermage à longs baux et le fermage à baux de courte durée.

La plus haute expression du produit agricole» c'est* vous ai-je dit, l'organisation dans laquelle on se rapproche le plus de l'exploitation par le proprié* taire, c'est le bail par emphitéose,au moyen duquel la terre appartient en quelque sorte au fermier, •puisque la jouissance lui en est assurée non seule* ment pendant sa vie mais encore pendant celle de ses fils; il peut alors construire, planter, avec la certitude d'user et de recueillir : la sécurité d'un long avenir est pour lui la liberté de tout entreprendre , parce qu'il peut mener toutes ses opérations à fin.

Placé dans des conditions semblables, le fermier peut consentir son bail à un prix élevé parce qu'il a pour lui toutes les chances d'augmenter les revenus de la terre qu'il exploite : c'est ce qui existe en Angleterre, en Allemagne , en Belgique, en Lombardie; et dans chacun de ces pays, l'agriculture est prospère. Les méthodes anciennes ou mauvaises, y ont été remplacées par d'autres plus perfectionnées ; on n'y a reculé devant aucune réforme , parce qu'on pouvait ea attendre les résultats.

Il n'en a pas été de même en France où l'on à préféré les baux à courts termes ; où même , dans un grand nombre de localités et principalement dans le midi , on en est encore au système des colons-paritaires. Presque partout aussi , excepté dans les départements frontières du Nord et de l'Est, qui ont suivi les exemples de l'Allemagne et

où l'agriculture est florissante , les travaux agricoles sont mal dirigés , la terre rend des moissons chétives et nourrit des cultivateurs misérables , vivant de châtaignes et de pommes de terre , de pain d'avoine ou de sarrazin , à défaut de blé; et buvant de l'eau parce qu'ils ne peuvent avoir ni vin, ni cidre, ni bierre : cinq millions de nos