CONCITOYENS SONT DANS LE PREMIER CAS * DIX MIL

LIONS DANS Lï SECOND î

Pourquoi donc nos propriétaires fonciers se sont-ils décidés pour les baux à courte échéance, pourquoi ont-ils craint de n'être pas payé, et ontils espéré louer plus cher au bout de quelques années qu'au moment du contrat ? Ils se plaignent que leurs terres ne rapportent pas assez , mais ils sont eux-mêmes la cause de la diminution de leur revenu : c'est parce qu'il n'ont pas laissé à leurs fermiers le temps nécessaire pour récolter tout ce qu'ils auraient pu semer , que ceux-ci n'ont pu leur payer des loyers aussi chers que si les récoltes eussent été complètes; c'est parce qu'ils ontspéculé sur ce que les améliorations introduites par un fermier dans l'exploitation de leurs terres pouvait donner à celles-ci de valeur , afin d'élever leurs baux ou d'exiger de forts pots-de-vin pour les renouvellements, que les fermiers n'ont point amélioré et se sont bornés à faire ce qui était strictement nécessaire ; n'ont essayé aucune méthode nouvelle , n'ont pas renouvelé le fonds de la terre par des engrais.

S'il est arrivé fréquemment que le propriétaire a eu des non-valeurs , c'est que , ainsi que je

vous le disais l'autre jour, il a cherché une augmentation de revenus par la division de ses terres entre un plus grand nombre de cultivateurs inégalement solvables, et qui ont épuisé la terre, faute de moyens de la féconder.

Les choses en sont venus à un tel point aujourd'hui , que dans beaucoup de localités, fermiers et cultivateurs , sont également misérables ; et dans plus d'un endroit , les baux sont tellement courts , qu'un marchand ne voudrait pas ouvrir une boutique pour si peu de temps. Et cependant il peut se transporter ainsi que sa marchandise beaucoup plus facilement que le cultivateur qui , lui, est attaché au sol, et qui est, en quelque sorte, obligé de faire un nouvel apprentissage chaque fois qu'il change de canton.

On s'est adressé à des moyens palliatifs pour corriger les résultats de ces vices de constitution ; on a imaginé, par exemple, des droits protecteurs peu nombreux heureusement, mais quiontsufli pour démontrer que ce n'était pas par eux que l'on parviendrait à redonner de la vie aux travaux agricoles , et à les rendre plus profitables que par le passé.

Voyons en effet quels ont été les droits en question , et ce qu'ils ont produit.

On a mis d'abord un droit de 33 pour 0/0 sur les laines : qu'en est-il arrivé? Ce droit n'a pu protéger (si toutefois il y a eu protection, ce que je ne crois pas ) , que les laines françaises similaires de celles produites à Yéi ranger, et qui ne forment qu'une partie de la production totale ; et

elles ont empêché l'entrée, ou tlft moins augmenté d'un tiers, le prix deslaines longues que nous ne pro ■ duisons pas, ou seulement en quantité insuffisante.

Le droit a eu encore une autre conséquence non moins déplorable , il a porté tous les éleveurs à ne produire que des laines fines, et ils ont négligé les laines communes; de telle sorte que nous payons aujourd'hui fort cher ou du moins plus cher que nous ne devrions le faire, non seulement les draps, les mérinos, les stufls, les ûannelles etc M mais encore , les matelas , les couvertures, les tapis et les étoffes mélangées de soie et de laine ; l'article Lyon, Saint-Élienne , Rheims, Amiens etc k D'un autre coté le droit n'a pas profité, même pour les qualités moyennes et fines, aux agriculteurs français ; la hausse et la baisse occasionnées au moyen de l'introduction des laines étrangères par les spéculateurs , a presque toujours déjoué leurs calculs et leurs espérances (voir le cours de 1 836- 37 page 400 ). Ce droit a été enfin réduit il y a trois ans à 22 pour 0/0 , mais même à ce taux il est encore trop élevé , il faudra le réduire de nouveau.

Outre le droit sur les laines , on en a mis un autre , toujours dans le but d'encourager l'agriculture, sur les bœufs étrangers introduits en France : ce droit a été de 50 francs — qu'en est-il résulté ? Les départements frontières qui eussent acheté le3 bœufs de la Prusse rhénane , du pays de Bade , de la Suisse, n'ont pu le faire et se sont passés de viande , ou n'en ont consommé qu'une plus faible quantité ; et nous n'avons pas vendu à ces pays les produits de notre industrie manu-

facturiére, qu'ils eussent achetés Wi échange des bœufs qu'ils nous auraient amenés?

Voilà pour ce que nous avons perdu par suite du droit sur les bœufs t maintenant qu'y avons-nous gagné?

Les nourrisseurs de l'Angouniois , du Poitou , du Limousin , de la Bretagne , qui n'eussent pas vendu leurs bestiaux aux Alsaciens , aux Flamands, aux Comtois,n'ontcertainement rien gagné à ceque ceux-ci se privassent de viande ; quelques grands herbagers de la vallée d'Auge , de Lisieux et de Caen , y ont peut-être trouvé l'occasion de vendre leurs bœufs 10 ou 20 francs plus cher; mais là s'est borné leur avantage , si toutefois il y a eu avantage pour eux , ( ce que les termes d'une pétition adressée aux Chambres par les propriétaires de 21 départements nourrisseurs , permettent de mettre en doute); et la masse des cultivateurs, des petits fermiers, des paysans, y a bien plus perdu comme consommateur , que les 50 ou 60 herbagers normands n'ont pu y gagner comme producteurs.

Parlerai-je du droit sur les chevaux? eux aussi ont été protégés par un droit de 50 francs : mais -> qui est-ce qui a profité du droit ? personne. Qui l'a payé ? tout le monde.

Je dis qu'il n'a profité à personne , car eh effet le fisc lui-même ne Ta pas reçu; la contrebande s'est chargée, cette fois comme tant d'autres, d'éluder la loi ; seulement ici la marchandise a porté le contrebandier, tandis qu'ordinairement c'est le contrebandier qui porte la marchandise. Je dis

encore que tout le monde l'a payé, parce que , à l'exception de ceux qui ont violé la loi , tous ceux qui l'ont respectée ont acheté fort cher de mauvais chevaux , qui n'ont pas tait ou mal fait le service. Car c'est une vérité malheureusement incontestable , que de tous les pays qui élèvent des chevaux , la France est à peu près celui qui a les plus mauvais ; à ce point même que les remontes de l'armée se font en partie à l'étranger. L'intérêtd'amour-propre des éleveurs français a du être nécessairement dans ce cas sacrifié à la sûreté de l'armée, qu'on ne pouvait exposer un jour de bataille à monter des chevaux incapables de la porter.

Ni le fisc , ni les particuliers, n'ont, je le répète, profilé des droits sur les laines, les bestiaux et les chevaux ; ils n'ont servi qu'à faire payer une prime aux contrebandiers dont on est conduit à voir d'un œil favorable l'illégale industrie , qui est le châtiment inexorable de toutes les mauvaises lois de douaues , et qui encourage réellement plus l'industrie que toutes les prohibitions du monde.

C'est elle , vous le savez, qui a fait marcher l'industrie des chales à laquelle elle a fourni les modèles de l'Inde , si supérieurement imités par les Deneirouse et autres habiles fabricans ; c'est elle encore qui a stimulé l'horlogerie française , par la concurrence active de la fabrique de Genève , dont elle a répandu les produits dans les poches de tous nos ouvriers , de nos soldats et de nos maçons ; elle s'exerce encore aujourd'hui parce que le droit, même réduit à 5 francs, est encore trop élevé; et

cependant grâce à elle, nous fabriquons maintenant des mouvements de montres à 1 5 francs la douzaine : 25 sous la pièce !

Ah ! si nos bœufs pouvaient galoper un instant comme les chevaux, si le fer pouvait s'introduire comme des chales, les draps comme des montres; nous verrions bientôt nos prairies engraisser plus de bestiaux, ou nos fermiers s'en rapportant à l'étranger du soin de nous fournir une partie de notre consommation de viande, se livrer à des cultures plus en rapport avec la nature de leurs terres; nos maîtres de forge écouteraient moins nos propriétaires de bois et adopteraient plus promptement les méthodes perfectionnées de TAngleterre ; nos fabricants de Louviers, de Sedan, d'Elbœuf vendraient leurs draps aux mêmes prix que ceux de Verviers et d'Aix-la-Chapelle; et chacun de nous, consommateurs et producteurs y gagnerions mille fois plus qu'avec la protection des tarifs actuels, qui arrête nos progrés et nous fait payer cher sans profit pour personne.

C'est à ces trois articles de notre tarif des douanes que se bornent les encouragements officiels qu'a reçus l'agriculture, je passe à dessein sur les lois des céréales, si incomplètes, et qui devront disparaître lorsque les projets de lois sur les routeset les chemins auront reçu leur exécution , et rendu toutes les parties de notre sol viables.

Calculez maintenant ce qu'ont pu produire tous les droits sur les laines, les bestiaux et les chevaux, et voyez si ce qui en est rentré dans la bourse des agriculteurs, dont les produits bruts s'élèvent an-

nuellementà plusieurs milliards, n'est pas comme une goutte d eau dans la mer. Quand je les vois tendre ainsi les bras vers le ministère du commerce, il me semble voir une armée demandant un pain de 4 livres pour sa ration d'un jour; et je me sens pris de L'envie de crier à cette classe si nombreuse de mes compatriotes : Aide-toi, le ciel t'aidera !

Pour protéger l'agriculture , on a imaginé encore de lui accorder des dégrèvements d'impôts et des secours, en cas d orage et de maladie sur les bestiaux ; à ceux qui ont perdu une vache, un cheval , on a remis 6 francs , quelquefois moins , rarement plus. De pareils secours sont ridicules , inutiles et onéreux : ridicules par leur modicité , inutiles par leur insuffisance , et onéreux pour le trésor par leur multiplicité. Pas plus que les protections de tarife , ils ne servent l'agriculture , qui ne doit recevoir d'encouragements que d'elle-même et à laquelle le gouvernement ne doit que quatre choses : un code rural , difficile mais non impossible à rédiger , la révision de la législation hypothécaire , des routes et de l'instruction.

Depuis plusieurs années on travaille au premier, ou du moins une commission a été nommée dans ce but ; depuis long-temps- on parle delà seconde, dont chacun reconnaît et proclame la nécessité , sans que, toutefois, il ait été rien fait encore pour l'opérer ; on a rendu des lois que j'ai déjà examinées l'année dernière , (voir le cours de 1856-37, leçons 5 et 6 ) , pour doter le pays des troisièmes; une loi a été également rendue ( voir le cours de 1836-37, leçon 8), pour répandre la quatrième

dans les campagnes, qui manquent plus encore de capital moral que de capitaux circulants. Mais cette loi est incomplète , elle ne s'occupe que des éléments d'une instruction purement littéraire et nullement technique , bien que ceux qui doivent la recevoir , soient destinés à exercer un état spécial qui demande des connaissances particulières , dont quelques-unes , telles que l'analyse des terres et des engrais , la construction et la réparation des instruments réglées par les lois de la mécanique, l'exploitation des ressources hydrauliques , etc. r soient fort relevées. Des routes et de l'instruction , voilà ce qu'il faut à l'agriculture : par les premières nos cultivateurs ne craindront plus l'abondance à l'égal de la disette , parce qu'ils pourront transporter partout les produits de leurs récoltes ; par la seconde ils sauront tirer de la terre tout ce que son inépuisable fécondité refuse quelquefois à l'ignorance, mais accorde toujours à l'intelligence ; témoins nos départements du nord.

Tout ne sera pas encore fait pour la prospérité de l'agriculture, lorsqu'elle aura des routes et des écoles sur le plan de celles des comtés agricoles de l'Angleterre et de l'Amérique , et des campagnes Allemandes , Belges, et Lombardes ; la tâche du gouvernement sera accomplie , mais tous ces éléments de richesses demeureront stériles si nous ne savons remplir la nôtre. Savoir en quoi elle consiste , comprendre son importance , c'est déjà la remplir à moitié; hâtons-uous donc de la décrire, et de montrer comment et en quoi nous l'avons négligée jusqu'ici.

Semblables aux nobles Patriciens des derniers temps de la république et de l'empire , nous avons abandonné les travaux de l'agriculture , que nous honorons encore dans les livres, mais auxquels nous dédaignions de prendre part. Nous aussi nous avons des intendants , ou tout au moins des fermiers; nous nous sommes retirés , méprisant le titre honorable de cultivateur, nous avons pris la qualité de propriétaire, de bourgeois, ce qui siguifie : homme inoccupé , oisif ; nous avons pris des habitudes et des idées étroites ; nous sommes devenus gros de corps et épais d'esprit , corps et esprit sesont engourdis dans le repos, dans l'inaction.

Qu'est-il arrivé de là, c'est que les chevaliers d'industrie qui font de magnifiques prospectus , promettant des dividendes de 20 pour cent et plus, que les journaux de toutes les couleurs portent ensuite dans tous les coins de la France; soutirent aux capitalistes des provinces , des sommes considérables , que ceux-ci trouvent honteux ou niais de placer à 3 pour cent, sur des achats de terre ou en améliorations de celles qu'ils possèdent. Et, chose remarquable, ces hommes qui sont des lions avec le sous-préfet de leur arrondissement, le maire ou le garde champêtre de leur commune, sont doux comme des agneaux avec les gérans des entreprises trop souvent mal conçues dans lesquelles ils ont engagé leurs capitaux.

J'appelle toute votre attention sur celte espèce de maladie qui affecte, maintenant surtout, la plupart de nos propriétaires des départemens, et qui fait encore chaque jour de nouveaux progrès.

Heureusement la vérité sort toujours victorieuse de sa lutte avec l'erreur, lutte qui, pour l'agriculture, se renouvelle presque périodiquement et dont l'issue est toujours pour elle de voir se rattacher à sa cause d'habiles et puissans défenseurs. Bien des fois déjà l'agriculture s'est vue négligée comme aujourd'hui, mais chaque fois aussi elle a vu revenir à elle ceux qui l'avaient abandonnée un instant.

La position dans laquelle elle se trouve aujourd'hui est, sous beaucoup de rapports, semblable à celle où elle se vit en 1 720, à l'époque de l'engouement pour le système.

A cette époque, presque tous les délenteurs du sol . avaient quitté leurs terres pour se jeter , eux et leurs fortunes, dans le gouffre de la spéculation ; beaucoup perdirent, et leurs domainespassérent en se divisant entre les mains des joueurs enrichis.

Aujourd'hui comme en 1720, nos propriétaires quittent leur résidence pour venir se mêler au mouvement extraordinaire qui s'est manifesté dans les affaires industrielles, et principalement dans le développement donné aux sociétés en commandite. Aujourd'hui comme en 1720 il n'est question dans tous les lieux publics que de sociétés nouvelles; oh. ne s'eoquiert plus du cours des huiles ou du coton, mais de la prime qu'offrent les actions de telle ou telle entreprise souvent encore en projet, et qui avant de commencer ses opérations a déjà payé deux ou trois semestres d'intérêts et même de dividendes pris sur le capital.

A voir l'aveuglement avec lequel on se précipite dans ces sortes d'affaires il semble que

Blanqui. âo

l'expérience du passé ne doive jamais servir de leçon pour le présent; espérons toutefois que nos conseils et ceux de toute la presse arrêteront ces hardis et téméraires spéculateurs sur le bord du précipice, et qu'ils ne tomberont pas tout entiers comme leur» prédécesseurs, dans le gouffre béant de la banqueroute. Dans tous les cas nous pouvons dès aujourd'hui prédire ce qui arrivera.

Lorsque quelques ruines éclatantes auront enfin parlé plus haut que nos avertissemens, l'ardeur fiévreuse qui anime aujourd'hui tant de capitalistes, grands et pe'its,fera place à un engouement non moins violent pour l'agriculture. Alors comme autrefois on se prendra peut-être à ne plus vouloir reconnaître qu'en elle la source de la richesse, et comme dans les années qui suivirent la chute du système, nous verrons pleuvoir des livres, des mémoires, des notes, des projets, ayant pour objet de fonder une économie politique nouvelle, dont le pivot et la base unique seront l'agriculture.

Il en est arrivé déjà plusieurs fois ainsi : sous Louis XV et depuis notre révolution ; Quesnay, Ricardo et Sismondî ont à ces différentes époques présenté des systèmes qui, s'ils ne sont pas à l'abri de la critique, ont du moins rendu d'immenses services en mettant au jour de grandes et fécondes vérités» Avant d'examiner les systèmes modernes de Ricardo et de Sismondi , nous étudierons celui de Quesnay ou des économistes ; et comme je ne veux point abuser de vos moments, je vous lirai le chapitre dans lequel j 'ai résumé ce système, et qui fait partie du second volume de mon histoire de l'économie