oc

Les belles laines de France de —

4 à 6 fr.

Les plus communes — ‘

On ne comprend pas bien comment

il peut se

faire qu’une matière première aussi abondante que la laine, et (|ue l’on peut obtenir partout, manque quelquefois jusqu’à un certain pointa la fabrication , et se trouve encore à un prix si élevé qu’un grand nombre d’individus soient forcés de s’en passer. Eu effet , les hommes à manteaux et à deux redingotes par an sont les aristocrates delà société , et l’immense majorité de la nation manque des vêtements les plus indispensables; des enfants, des vieillards périssent par le froid. Quelque honteux que je sois de me répéter si souvent, je suis pourtant forcé encore. Messieurs, de faire le procès anx tarifs de douanes et de m’en prendre aux droits trop élevés qui sont la cause fatale de cette excessive ebèreté. Il y a deux ans à peine, ces droits étaient encore de 33 pour o/o ad valorem ; ils ont été réduits depuis cette époque à aa pour cent, mais cette diminution est insuffisante et in nouvelle loi est loiu encore de

satisfaire tous les intérêts lésés , de répondre à tous les besoins.

C’est surtout pour les laines de qualité iufé> ricure qui se consonament par si grandes masses, que le tarif est beaucoup trop élevé.

Les tapis, par exemple, ne se font qu’avec des laines secondaires et communes qui valent moins, souvent, que la limite de i franc qu’on a maladroitement posée pour les déclarations de valeur. Les tapis sont cependant des objets nécessaires qui non-seulement embellissent nos demeures mais encore les échauffent et les assainissent; dans l'état actuel et avec les prix tels que nous les font les droits de douanes, il faut avoir en France douze mille livres de rente pour pouvoir garnir convenablement nn appartement de bons et chauds tapis. En Angleterre , en Amérique, au contraire, il est peu de maisons qui n’en soient pourvues depuis la porte de la rue jusqu’aux combles.

Ce que j’ai dit des tapis, dont à la rigueur on peut se passer, est également vrai des couvertures, qui sont indispensables , et qui coûtent de ao à 8o francs chaque ; ce prix exagéré les met hors de la portée de quelques millions de nos concitoyens, qui sont obligés de s’en passer et de se couvrir avec des peaux brutes recouvertes de leur toison; d’autres ne connaissent jusqu’à leur mort d’autres couvertures que quelques bottes de paille, heureux encore quand ils peuvent s’en procurer. Que d’individus à appeler aux jouissances de la consommation , quels besoins à satis-

faire ! et combien est misérable et stérile une réduction de droit qui n’a rien fait pour une partie si nombreuse de la population de notre pays ! On ne saurait trop se hâter de la rendre plus complète.

Après avoir ainsi envisagé la question des laines dans son ensemble, nous devons l’examinep dans ses détails. Entrons donc dans le sanctuaire, et demandons à chacun de nos industriels, â chacune des villes de fabrique, l’importance et l’avenir de leur^ travaux ; appliquons tous nos efforts à faire ressortir de cette étude des encou*ragements pour ceux qui font bien , des conseils pour ceux qui ont pu se tromper.

Nous avons vu tout-à-l’heureque la fabrication des étoffes , dont la laine forme la matière première, se divisait en deux grandes classes: celle de Vestame ou laine longue, et celle des étoffes feutrées, comme drap, etc.

Dans l’état actuel de notre industrie, cette dernière classe est'de beaucoup la plus importante; non pas que l’autre .soit rétrograde ou même stationnaire relie fait, au contraire, de rapides progrès ; mais elle est loin encore d’avoir atteint le rang où s’est placée l’industrie drapière. Nous allons d’abord nous occuper de celle-ci.

Dans la revue que nous avons à faire de nos différents centres de production , vous remarquerez deux villes, dont l’une s'est élevée à un haut degré de prospérité, tandis qne Tàtifre a considérablement perdu ; vous trouverez là, messieurs, mie nouvelle preuve de cette grande vé-

rite, dont on ne saurait être trop convaincu : c’est qu’en industrie il u’y a pas de véritable succès, lorsque l’on se borne à travailler pour des classes isolées, et qu’on ne peut l’obtenir qu’en s’adressant anx masses.

Autrefois Louviers était en possession de fournir de draps fins toutes les classes riches d’Allemagne, de France, d’Espagne, d’Italie, etc.; maintenant l’Angleterre et la Prusse lui font une concurrence qu’elle ne peut vaincre , ce qui ne l’a pas empêché de persister dans sa fabrication de draps de première qualité. Elbeuf, au contraire, ne fait que des draps ordinaires, mais il en fait beaucoup; et non-seulement il trouve un grand marché pour ses produits dans l’intérieur de la France, mais il vend encore à l’étranger, malgré la concurrence.

Bien que l’on trouve des fabriques de draps dans beaucoup de localités, elles ne se sont cependant pas éparpillées comme certaines autres industries ; elles se sont, au contraire, réunies par groupe. Ainsi, nous trouvons : au Nord, Elbeuf, Sedan, Louviers, Beanvais ; à l’Est, Nancy, Bischvriller ; à l’Ouest, Vire, dans le Calvados ; au Midi, Vienne, Castres, Lodève, Carcassonne, Montauban ; au Centre, Chateauroux, Romorantin, etc....

Depuis quelques années les fabriques du midi ont fait de notables progrès: on produit maintenant à Castres, à Lodève, à Montauban , certaines espèces de draps, dont les prix et la qualité ne laissent rien à désirer. Le jury de l’Exposition de 1 834, dont j’étais membre, fut même fort erabar-

BUoqui. fiO

rassé pour décider qui l’emportait des fabriques -du midi ou de celles du nord.

La ville d’ELBBUF est à la tête de l’industrie drapière ; die s’est adonnée principalement à la pro* duction des draps de bonne qualité courante, dans le prix de i5 il 5o francs. £Ue fabrique annuellement 6o à 70,000 pièces de drap de 4o aunes environ , 5/4 de large , qui représentait une voleur de 5o millions de francs. Les laines employées par la fabrique d’Elbeuf, sont , pour la plus grande partie indigènes, de la Picardie , de la Beauccet de la Brie. (Les laines étrangères d’Espagne et d’Allemagne n’entrent que pour une faible proportion. ) Elbeuf consomme environ a, 800, 000 k. de laine, qui ontune valeur de 3o millions. Le nombredemachines k vapeur, dont les a/3 ont été construites en France, est de 60, qui emploient 180,000 hectolitres de bouille, au prix de 4 fr. , ou 7x0,000 fr. , sdt 10 à ra fir. par pièce de drap, ou 3o centimes par aune. La population ouvrière d’Ëlbeuf est de a5 à 5oy00o personnes , tant hommes que femmes et enfants ; les salaires moyens sont de a fr. pour les p-emiers, i fr. a5 c. , et 7$ c. pour les outres.

Outre sa fabrique de draps ordinaires , Elbeuf fait encore des draps de biltards fort recherchés, des draps de fantaisie, amazcmes, des Baneiles écossaises ponr manteaux dedaraes, etc. Ce dernier article est d'une assez iiaute importance: on m fait pour 4 millions de francs.

SéOAR est la plus ancienne ville de fabrique de tlraps. Un Français, Mkolas Cadeau, y avait éla-

bli av«c succès une fabrique de drap fin , bien avant que Colbert n’eût fait venir le holiaiulais Vau-Robais à Abbeville. L’article de Sédan con> siste en draps noirs fins, garances et couleurs riches. Autrefois cette ville ne faisait que des noirs ; l’eaemple et la concurrence de la Belgique r<mt portée à faire des drapa de couleurs. Ses prix ont également subi d’importantes modifications : ainsi ou a abandonné la fabrication des extra-fins de 76 et 90 fr. l’aune , pour des qualités plus courantes et d’un placement plus facile du prix de 2a à o5 fr. en moyenne, qui compren* nent des casimirs de 7 à a4, des draps de 1 7 et 18 jusqu’à 5o fr. l’aune ; ces derniers en très petite qtiantité.

I.a fabrication totale de Sédan est de a8 à 3o,ooo pièces de 3a à 34 aunes, pesant sa kil. par pièce , et représentant une valeur de 20 à 21 millions de. francs. Elle emploie environ aa moteurs hydrauliques et 14 machines à vapeur, qui consomment 4u,ooo kil. de houille par jour ; le combustible entre dans les frais pour a ip à 3 °/°. Le nombre des ouvriers occupés est de n à ia,ooo, divisés en trois classes comme ceux de Louviers , et recevant des salaires semblables : la journée de travail est , à Sédan , de i5 heures au lieu de i3.

Comme place de commerce , la ville de Sédan est placée dans de mauvaises conditions , qui augmentent ses frais généraux. Les &bricants de Louviers vendent leurs produits à 90 jours , c’està-dire qu’il suffit de la à i5 millions de capitaux de roulement pour opérer sur une masse d’aiiaires

(le 5o millions; à Sedan , au contraire , l’usage est de vendre à la mois, de sorte qu’il faut ao millions de capitaux de roulement pour faire ao miU lions d’affaires. Ce mode de traiter est éminemment vicieux, et explique comment la fabrique de i'ette ville est en souffrance, et ne peut supporter la concurrence que lui font ses rivaux de France , de Belgique et de Prusse.

Louvians. C’est de cette ville dont je vous disais tout-à-l’heure que la décadence était due à sa persistance à suivre d’anciens et roauvîüs errements , et à ne travailler que pour les classes riches. Elle a sous ce rapport plusieurs points de contact avec la ville de Sédan , dont je viens de vous parler : comme elle, elle commence à entrer dans la voie des réformes ; mais ce n’est qu’aprés de dures leçons et grâce à une expérience chèrement acquise.

Les fabriques de Louviers produisent chaque année la à i5,ooo pièces de draps de 4o aunes, dans les prix fnoyens de 3p à 35 fr. On n'en fait plus que rarement de 35 à 65, et on n’en fait encore que très peu de i8 à ao. La fabrication totale est d’environ 1 5 millions de francs.

Les moteurs employés à Louviers consistent surtout en cours d’eau , qui ont le grave inconvénient de tarir plusieurs mois de l’année, ce qui arrête les travaux. Une force hydraulique de 6 à 700 chevaux n’est employée que pour 3 ou 4oo, qu’il fatit réunir aux 80 chevaux environ que fournissent ensemble 6 machines à vapeur. Les fabriques occupent 600 ouvriers, dont les salaires soht

les mêmes; en moyenne, que ceux d’Elbeuf et de Sédan.

Une meilleure application de moteurs naturels qu’elle a à sa disposition et une plus large adop* tion des moteurs à feu, ainsi qu’une fabrication moins brillante et mieux appropriée aux besoins de la masse des consommateurs , peuvent seuls relever la ville de Louviers de l’état de dépérissement où l’esprit de routine et l'ignorance l’ont plongée. Elle ne peut à cet égard concevoir que de justes espérance ; déjà elle a fait des essais qui lui ont réussi. L’article cuir de laine , à la fabrication duquel elle s’est livrée depuis quelques années, lui a parfaitement réussi : qu’elle continue dans la même voie, c’est la voie du salut.

A ABBEVU.LB, là même où Colbert avait voulu naturaliser à coups de réglements et de primes la fabrication des draps fins , alors que déjà elle prospérait à Sédan, grâce au régime de la liberté, cette industrie est morte et a fait place à une autre plus modeste.

Il n’y a plus aujourd’hui dans cette ville qu’une seule fabrique de draps; et loin de se livrer à la production des qualités fines et extra-fines , elle ne fait que très rarement des draps de 35 fr. , et en masse ceux de aa à a3 fr. Cette fabrique , qui produit pour i,5oo,ooo fr. par an , emploie 65o à 700 ouvriers , dont les salaires sont moins élevés que ceux payés dans les autres villes dont nous nous sommes occupés : ainsi les hommes ne gagnent en moyenne que 3a sous au lieu de 40 , les femmes 1 fr. au lieu de i fr. a5 c. , et les enfants

Go cen^ au lieu de 75. £n soiniue, la place d’Âb> beville, limitée ainsi, est peu importante; uéanmoins elle se soutient, malgré quelques désavantages de position et le même vicequa Sé<lan, de vendre à i a et même à 1 4 mois de terme, au lieu de 90 jours ; ce qui exige des capitaux de roulement beaucoup plus considérables.

-Une particularité remarquable dans le mode de traiter les affaires de ces deux places, c’est qu’en général elles vendent directement aux marchands de draps et aux tailleurs, sans avoir recours à l’entremise des marchands en gros; c'est à cela que tiennent les termes de paiement si prolongés.

Dans je Calvados , la fabrique de Vite a pris quelques développements, et a perfectionné ses produits; U y. a quelques années encore elle teignait en pièce, aujourd’hui elle teint en laine.

Ainsi que je vous l’ai dit plus haut, c’est sur- ' tout dans le midi que les progrès ont été grands et rapides. Les draps de Vienne, en Dauphiné, qui étaient autrefois grossiers et mal dégraissés , sont beaucoup mieux aujourd’hui ; ils ont pris du corps et de la solidité.

Lodève, entrée il y a seulement 18 ans dans la carrière industrielle, prend chaque jour une nouvelle importance, et surpassera bientôt Ëlbeuf; car, plus que cette ville encore, elle s’adresse aux masses. Lodève fabrique annuellement 60,000 pièces de draps, et peut en faire 100,000 et même plus. Les prix de ces draps sont excessivement bas ; celui de troupe ne se paie que 8 fr. 9a c. le

mètre; l’autre qualité^ pour les habitants des campagnes, ne se vend que 3 à 4 fr. l’aune de t ao/i oo de large ; on en a même vendu à i f. 90 c. l’aune ! 10,000 ouvriers sont occupés dans les fabriques de Lodève , qui sont toutes roues par des roues hydrauliques. Les salaires sont les mêmes qu’à Elbeuf : a fr. à a fr. 5o c. , 1 fr à i fr. a5 c. , 60 à 75 c. , et seulement 8 ou 10 heures de travail par jour, au lieu de i3 comme à Elbeuf et Louviers, et même i5 heures comme à Sédan.

Castres est i’Elbeuf du midi, non encore pour l’importance, mais pour les qualités qui sont semblables; ses cuirs laine sont surtout fort beaux. On peut en dire de même des draps et des casto^ rines de Limocx , des draps de billards de CkA'- TBAOsoux, ainsi que de ses draps verts pmir la douane , et de ses draps à la fois forts et fins pour officiers de troupe.

En i8i6, notre draperie était fort arriérée dans tous ses procédés de fabrication ; elle n’exis- ,tait même pas dans le midi ; trois découvertes importantes lui ont fait faire les progrès qu’on admire aujourd’hui , et qui permettent de livrer à 18 fr. ce qui se vendidt alors 3ofr. ; et a4 à a5 f. ce qui en valait 40. Ces inventions sont ; l’ la tondeuse mécanique qui a remplacé le vieux mode de Sondage au rasoir et aux cisailles encore employé dans certaines fabriques d’Ecosse ; a* la navette volante de John Kay ; 3* enfin, l’apprêt indestructible qui consiste à placer le drap dans une caisse, où il est soumis à une forte pression sous l’action d’un courant de vapeur d’une température très

( 4oo )

élevée. Ces découvertes importées en France y ont été appliquées avec succès, et y ont même été perfectionnées. Les services quelles ont rendus sont immenses , et la nombreuse population ouvrière employée dans les fabriques dont elle fait la fortune , leur doivent leurs salaires de chaque jour.

L’importance totale de l’industrie du drap en France a été évaluée, lors de l’enquête, à a5o millions de franc» , dont moitié au moins représente la matière première, et le reste les frais de fabrication. On comprend dès-lors de quel intérêt il s’agit pour cette branche de production , d’une réduction du droit qui frappe les laines étrangères à leur introduction en France. La loi, qui , sur les sollicitations de M. de Polignac et de quelques autres grands propriétaires, est venue élever ce droit à 33 p. , a porté un coup funeste à nos fabriques , sans être utile à l’agriculture : loin de là même , celle-ci a ressenti le contre-coup du mal causé à l’industrie. La consommation a diminué, et avec elle le prix des laines, qui est devenu matière à spéculation et à agiotage ; en outre, tous les pays qui, comme l’Italie, l’Autriche , la Saxe, la Bavière, nous avaient jusqu’alors vendu leurs laines en retour desquelles ils prenaient nos draps fabriqués , ont été réduits , par suite de la perte de leurs débouchés sur le marché français que le droit leur fermait , de se faire eux-mêmes fabricants pour employer leur laines , et aujourd’hui non-seulement ils ne nous achètent plus, mais encore ils nous font concurrence.

Lp nkiaction prononcée en i834, et qtii fixe le droit à aa p. «/j a fait quelque bien , mais non pas autant qu’on l’espérait , parce que cette réductk>n> n’a pas été suffisante , qu’elfe n’a pas égalisé la condition des producteurs français et étrangers , et quelle n’a pas encore permis d’établir les prix de la matière première d’nne manière stable, afin d’éviter les fluctuations qui ont ruiné tom* à toor agriculteurs et industriels sons l’empire du droit de 53 p. “/o- Une nouvelle réduction est donc indispensable ; elle est d’aillenrs autant en faveur de nos éleveurs de troupeaux que des fabricants et des consommateurs , dont les intérêts doivent bien être aussi de quelque poids dans la balance.

Avant de faire , poiu* l’indostrie des laines longues ou {>eignées et de leur emploi, un travail semblable à celui auquel nous venons de notfs livrer pour les laines courtes ou feutrées , je dois vous dire quelques mots de la matière première qui, comme vous le savez,, est entièrement différente.

Les moutons qui produisent la laine longue sont d’une espèce à part; leur éducation n’est pas la même que celle des moutons à laine courte, et il leur faut une nourriture toute particulière. Certains pâturages d’Angleterre et de Belgique conviennent parfaitement pour élever cette variété de la race ovine : ou cite surtout Ira comtés de Lincoln et de Leicester. Le poids de la toison, dont Ifô brins ont queiqucfi^ jusqu’à i pied de longueur, est de 6, 8 et même de i>o livres-: la fatigue qui en résulte pour l’autinai. est Urèsgtian-

BUd qni. t(i

( 4oa )

de ; aussi n’engraisse>t-il pas ; ce qui rend le prix de la laine assez élevé, la toison étant le seul produit que recueillent les éleveurs.

La qualité de la laine longue consiste surtout dans la longueur des brins et leur consistance; la finesse , tant recherchée pour la fabrication du drap , est de peu d’importance pour celle des étoffes rases. Ainsi, la laine longue, forte et ferme, quoiqu’un peu grosse, est celle qui convient le mieux pour la fabrique d’estame, qui exige un fil fin et uni, non sujet à se retirer, à se friser ou à sc feutrer lorsqu’on le convertit en tissus. On évite avec soin que le cardagene croise les fils, que l’on dispose en lignes parallèles, et que l’on redresse encore au moyen d’une machine à déieutrer. Parmi les laines longues , celles qui le sont le moins et qui peuvent se filer en fil plus fin , sont réservées pour la bonneterie; les autres, converties en fil tors, servent pour la fabrication des étoffes à gilet , des tapis , crêpes , popelines , bambazines , etc.

L’Industrie de la filature des laines longues est toute moderne et à peine établie en France. En 1806, les châles mérinos et tous les tissus ras qui furent présentés à l’Exposition étaient formés de fils faits à la main; en 1807, la société d’Encouragement proposa un prix de 3, 000 fr. pour une machine à filer la laine peignée ; le prix ne fut décerné qu’en i8i5 à M. Dono , de Paris, qui prouva que depuis t8i t, une machine de son invention était en activité dans les ateliers de M. Ternaux . et que ses produits convertis en tis-

sus étaient livrés au commerce sous le nom de tissus Temaux.

D’babiles fabricants se sont formés depuis ce temps à cette industrie et l’ont perfectionnée. Dérobant aux Anglais le secret de leurs ateliers que ceux-ci défendaient par tous les moyens, ib sont parvenus à faire mieux que leurs maîtres, surtout dans les iio* fins, qu’ils produi* sent plus beaux et à meilleur marché. Un seul obstacle les empêche aujourd’hui de réduire les prix : c’est la disette de matière première qu’iU ne trouvent pas en France, et que le fisc ne leur permet d’acheter au*dehors qu’en lui payant un droit de aa p. %, qu’il ne rend pas même tout entier à la sortie.

Ifous ne sommes pas moins avancé pour la fabrication des tissus ras que pour la filature de la laine longue dont ils sont formés ; mais le prix de celle-ci, surélevé d’une manière artificielle par la douane , ne permet pas de les vendre à aussi bon compte qu’il serait possible de le faire, et empêche nos exportations pour l’Allemagne et la Russie , pour l’Angleterre même , de prendre les développements dont elles seraient susceptibles.

On ne peut expliquer par aucune rauon la rigueur du tarif qui frappe si durement cette importante industrie; car il n’en est pas pour la laine longue comme pour celle de carde : notre agriculture n’est point intéressée à sa prohibition et à son haut prix , puisqu’elle n’en produit pas ; c’est donc un mal gratuit sans compensation fait aux fabricants d’estame et aux ouvriers qu’ils era-

()io^t , (}ue de le$ iisposer « uoe taxe qui les em> pécbe detendre leurs relations » rétr«sger, et d’assurer à notre industrie la production d'un article pour lequel nous sommes sûrs de garder toujours notre supériorité , en vertu de notre goût et de l’babileté de nos fiibricants à devancer les caprices de la .mode qui adopte toutes leurs inspirations. Espérons que l’administration et les chambres comprendront enfin que <^est un'dc'* vmr pour eHe de prononcer cette importante ré* forme d’un des articles les plus vicieux de nos détestables lois de douane.

■ Voyons maintenant le genre de travail et l’im* portance des affaires de nos principaux centres de fabrique.

• La' ville de Rkims est la plus importante de celles qui se livrent à la fabrication des étoffes de laine ; cette supériorité est due surtout à rintelligence des industriels qu’elle renferme, et qui les porte à deviner à l’avance les besoins de la consommation , à créer de nouveaux articles lorsque la faveur publique oommence à abandonner les anciens; enfin, et surtout, à travailler pour les masses, en produisant de bonnes étoffes à bon marché. Il y a i5 à ao ans, tous les métiers de Reims étaient employés à faire des raz castor lisses et croisés, des burats raz et voiles k rell* gieuses, des burats doux pour robes de juges et soutanes , des flanelles noires, grandes largeurs, pour l’Espagne , l’Italie , l’Amérique du sud. Aujourd’hui ces articles sont morts , et à leur place trois ou quatre nouveaux tissus : les mérinos, na-

politftiiMs, fl«nelles de aanté, circsMiennes, etc., occupent les métiers et les ouviers d’autrefois, dont le uombre s’est considérablement accru.

lliC napolitaine est un tissu non foulé , teint en pièces, et destiné à l’habillement des femmes *, il est chaud, solide, joli été bon ibarché; créé il y a dix ans à peine, la seule ville de Reims en fait aujourd’hui pour i5à i8 millions de francs. Afin de combattre la concurrence anglaise , les fabricants réroois ont transformé la napolitaine en une nouvelle étoffe ; de liese, ib en ont fait une étoffe imprimée, une sorte de calicot laine qui lutte avec avantage contre les stoffs anglais , unis et façonnési^Ën i83S, cette fabrication n’était é la production de Reims qne dans la proportion de i/Go; en i834, elle était déjà de i;ao: elle n’a cessé de s’accroître depuis ce jour.

JjS flanelle est d’origine anglaise , et il y a quelques années encore on imprégnait les flanelles lisses dites Bolicard, faites à Reims, d’une odeur de goudron, afin de faire croire aux acheteurs qu’elles étaient importées d’Angleterre. Il y a deux espèces de flanelles : flanelles lisses et flanelles croisées. Dans les qualités ordinaireSjTious ne pouvons lutter • avec l’Angleterre, ou plutôt il n’y a pas de lutte possible J car la laine nous manque , et nous ne fabriquons que de belles qualités dans le prix de Sfr. Soc. et au-dessus, qui sont beaucoup mieux qne celles que les fabricants anglais vendent au même prix; mais pour les flanelles communes, à l’usage des classes ouvrières , et dans le prix de I fr. à a fr. et 3 fr. aS c., nous n’en faisons pas ;

l’usage n’ea est pas répandu ici comme chez nos voisins, et d’ailleura, je viens de vous le dire, la matière première manque, et la réduction du droit peut seule permettre d’en acheter à l'étranger.

Pendant long-temps nos flanelles présentaient le grave inconvénient de se rétrécir au lavage , tandis que les flanelles anglaises en étaient exemptes; à force de recherches, on est parvenu à faire disparaître complètement cette lâcheuse diflérence; et maintenant en France comme en Angleterre, les flanelles sont d’abord soumises à l’action ' de la vapeur qui distend les brins de laine,puis étendues sur un cilindre chaud; des expérience ont démontré que la flanelle préparée ainsi pouvait être lavée et savonnée sans être exposée à aucun rétrécissement.

La circassienne est un tissu croisé, chaîne coton, trame laine , teinte en laine. Cet article, fort important en 1828, a beaucoup diminué par l’abandon de la mode , bien qu'il soit solide et bon teint ; le bon marché des laines peut seul lui faire reprendre faveur. C’est encore l’affaire du tarif.

Reims produisait beaucoup autrefois de draps unis et casimirs, de burats et raz castor ; aujourd’hui ces articles ne sont plus cités que pour mémoire. Elbeuf et le midi ont tué les draps et casimirs de Reims. On pourrait encore faire des étoffes pour gilets; mais, pour cela, les fllés anglais sont nécessaires, et on sait les dispositions de la douane à leur égard.

Le midi et le droit de 33 p. ont également ruiné la fabrication des couvertures dans la ville

de Reims; la réduction du. droit pourrait redon* ner à cette fabrication son ancienne importance.

Les mérinos ont fait des progrès surprenants depuis l’époque de leur création, il y a a5 ans; ce qui , à cette époque , coûtait 5o fr. ne vaut plus aujourd'hui que 8 fr. Le peignage de la laine, la filature, le lissage , les apprêts, tout s’est perfectionné, et arMirè à la production française une supériorité marquée sur celle de Saxe , de Belgique et d’Angleterre.

Quelque grands que soient les progrès, il en est cependant encore qu’il importe de ne pas négliger; quelques vices d’organisation industriel le sont à détruire; quant aux autres, ils sont dufaitde l’administration et se rapportent toujours à sa déplorable loi de douanes. Les vices d’organisation consistent dans l’oubli d’une importante vérité économique ou plutôt dans sa fausse application. Les fabricants rémois ont confondu l’éparpillement qui augmente les prix de revient avec la division du travail qui les diminue. Quelques mots d’explication, et notre remarque pourra devenir profitable non-seulement pour Reims, mais encore pour Lyon et quelques autres villes.

En Saxe , la laine ne passe que dans deux fabriques avant d’arriver à la consommation. Le filateur achète la laine eu toisons, la peigne et la file ; le fabricant d’étoffe achète les filés, les tisse, les teint, les apprête lui-mérae, et les expédie sur les marchés où ils doivent être vendus. En France, au contra re, à Reims par exemple, il y a le map> cband de aine, le peigneur, le filateur, le fabri-

cant (le tissiis , le teinturier, l’apprèteur, l’entre* positaireet le négociant, qui forment autant d’intermédiaires séparés qui prélèvent tous un profit sur la marchandise à ses divers états, ce qui élève naturellement les prix de revient dans une proportion notable ; le même Vice existe à Lyon dans la fabrication de la soie , et je vous l’ai signalé. Sans doute il y a des avantages de perfection et d’économie à faire faire le peignage, la filature, le tissage, la teinture, l’apprêt, par des ouvriers différents , et qui ne font absolument que cela; mais ces ouvriers peuvent et doivent être réonis dans une même fabrique , afin qu’à leurs salaires il ne soit pas ajouté plus d’un, ou au plus deux bénéfices de fiibri(»nt, et non pas six ou sept.

Le tort qu’une mauvaise loi de douane fait à l’industrie est incalculable-, et nous en trouvons encore iciune preuve affligeante. Quelle quesoitla monotonie de mes continuelles redites à cet égard, je ne puis m’empêcher d’y revenir encore; peutêtre obtiendrons-nous par lassitude, ce que la raison et la logique n’ont pu faire.

L’époque de la création des fabriques de mérinos, en Saxe, remonte à 1819 cm i8ao environ. Pendant plusieurs années elles végétèrent ainsi ; mais lorsque vint la loi qui frappait d’un droit de 33 p. l’introduction des laines de ce pays en Frarrce, l’impossibilité où furent nos industriels d’en acheter strivaiït leOrs besoins, força les fabricants saxons de les employer, et bientôt le»r production prit des développements considêrablés. Ils vinrent en France acheter des machines sevn-

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blables aux nôtres, et construites chez >ios mécaniciens de Réthel et de Paris. Ils embauchèrent nos ouvriers et nos contre-maîtres pour former chez eux une population ouvrière, et grâce à la ruineuse et absurde obstination qui ne voulut pas permettre la réduction du droit sur les laines, qui aurait pu arrêter les progrès et rétablir l’ancien ordre de rapports et d’échanges , leurs manufactures grandirent et prospérèrent, et ce sont elles qui nous font aujourd’hui la plus redoutable concurrence sur les marchés étrangers, pour les mérinos de qualités ordinaires au-dessous de 7 f. l’aune, avantagées quelles sont par une différence en moins de 10 p. % sur la main-d’œuvre et la matière première. Quant aux belles qualités, nous avons toujours conservé notre supériorité, et nous n’avons pas de rivaux en Saxe plus qu’en Angleterre, où nous en exportons chaque année pour plusieurs millions, malgré le droit de i5 p. °/o les frappe à l’entrée de ce pays.

Outre ces différents articles qui réunis présentent une masse d’affaires de plus de 5o millions de francs, Reims renferme encore une industrie dont l’importance, qui n’est encore que de 10 mill., est de nature â s’élever d’une manière qu’il n’est pas possible de déterminer: je veux parler de l’industrie des laines peignées. Disons aussi, pour expliquer ces prévisions , que Reims est au centre des pays qui produisent les laines les plus convenables pour cette industrie , et au nombre desquels on doit compter surtout la Picardie, la Champagne, la Brie, la Bourgogne et la Normandie.

Blaofui. ttl

chaque jour le peignage des laines longues prend plus d’inoportance ; déjà celles-ci ne servent plus seulement au tissage d’étoflfes épaisses et chaudes comme les mérinos, ou en £ait aussi des tissus plus légers , des barèges , des mousseHnes ; de ces dernières surtout, dont nous voyons l’usage se répandre partout et devenir général à ^ mesure que les prix en diminuant sont mis à la portée de toutes les bourses et de tous les besoins.

Les frais d’établissement de la fabrique de Reims sont évalués à 3o millions, dont une partie se trouve amortie, et font ressortir ce capital engagé à 20 millions environ. On estime que les frais de roulement iiécessaires pour donner le mouvement et la vie à toutes ces machines, à tous ces ateliers, est de 4^ à 5o millions de francs.

i4oo mille kil. de laine en dépouille de

5,5uo,ooo moutons , sont chaque année (ces chiffres sont dei834) convertis en fils et en tissus.

5o mille ouvriers , dont i/4 axlra-muros , sont employés aux différents travaux de la fabrique ; leurs salaires sont très œotliqiies et suffisent à peine à leurs besoins, (Déposition de M. Henriut dans l’enquètc.) 4i5oo seulement gagnent de a fr. 5o c. à 3 fr. par jour ; la masse ne reçoit que 3o à 4o sous pour les hommes, 3o sous euviroU pour les adultes, i5 à ao sous pour les femmes, et lo à i5 sous pour les enfants de lo ans jusqu’à i5.

. ( (( i/ est urgent , dil M. Henriot, si on veut mainu tenir la tranquillité publique^ de ne plus dimiu nucr le prix de la rnain-d’ieuvre qui jusqu ici a

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« varié irop souyent, ft rarement au profit de « t ouvrier ). *

La conséquence déplorable de cette réduction excessive^ et on pourrait dire abusive des salaires,, a été, comme dans les autres villes qui ont suivi le même exemple, à Louviers, Ëlbeuf, Lyon, etc., de pousser les ouvriers au vol : ne pouvant vivre avec ce qu’ils reçoivent de leurs maîtres, ils aug^ mentent leurs journées eu dérobant des matières qu’ils revendent bien au-dessous de leur valeur. I,e vol connu sous le nom Repiquage d once^ dans la fabrication des soieries , et le vol de/oinc, sont généralement établis et reconnus dans les villes, de fabrique : les industriels les font entrer dans l’appréciation de leurs frais généraux ; ils se chiffrent chaque année par plusieurs raillions pour chacune de ces villes , et ne rendent aux ouvriers qui s’en rendent coupables que quelques cenUines de raille francs.

N’y aurait-il pas un double avantage de moralité et d’argent pour les fabricants aussi bien que pour les ouvriers , à mettre un terme à un état de choses aussi déplorable ? Les premiers n’auraient-ils pas intérêt à accorder volontairement en augmentation de salaire la moitié de ce qu on leur vole; et les seconds à recevoir légalement le double au moins de ce qu’ils n’obtiennent qu’en se plaçant sous le coup de Ipis pénales justement sévères, et en risquant chaque jour detre envoyés grossir la malheureuse et coupable population de nos maisons centrales et de nos hagnes ?

Si deReims nous passons à âuieits, nous trouverons dans celte ville et dans ses environs trois branches d’industrie bien distinctes : la filature de la laine et la fabrication des étoffes de laine et de laine et soie , la filature du coton , et les tissus de coton, ainsi que la bonneterie.

Il sort chaque année de la fabrique d’Amiens i8o pièces de tissus de toute espèce, représensentant une valeur de 4o millions do francs , et exigeant un capital de roulement de a4 millions de francs. Dans cette ville et les localités qui l’entourent, le travail est divisé et subdivisé plus encore qu’a Reims; il en résulte naturellement une augmentation des prix de revient et une réduction des profits des fabricants , aussi bien que du salaire des ouvriers qui, pour certains articles, ne gagnent que 4 ff- à 4 fr. 5o c. par semaine , soit 70 à q-x centimes par jour!

Il y a 20 ans, l’induslrie cotonnière régnait en souveraine à Amiens , et chaque année il sortait des fabriques de cette ville s 10,000 pièces de velours de coton ; aujourd’hui on n’en fait pas plus de 70 à 80,000; c’est une différence des a/3. Les anciens métiers à filer le coton se sont depuis lors transformés en métiers à filer la laine, pour la fabrication des alépines et des escots. Ces deux étoffes sont modernes : la première ne date que de i8a3, époque à laquelle la filature delà laine, qui jusque-là n’était faite qu’au rouet, put se faire à la mécanique.

6,000 métiers et autant d’ouvriers sont employés au tissage de Yalépine, qui se compose, on

le sait, de laine et de soie. On en fait de deux sortes : des alépines en laine mérinos, etdesalépines en laine anglaise. Pour celles-ci, nos voisins nous font une concurrence d’autant plus redoutable, qu'ils ont chez eux à bon compte la matière première qui ne nous parvient que chargée de droits et de frais considérables ; pour les alépines mérinos, au contraire, dont le prix moyen est supérieur à 5 fr., nous faisons mieux et à meilleur marché qu’eux; mais ces qualités sont trop belles et, par cela même, d’une consommation restreinte.

L’escot, autre espèce d’étoffe d’un prix plus modéré que l’alépine et d’un excellent usage, n’a été adopté que depuis quelques années par les consommateurs français. Autrefois nous n’en vendions qu’à l’Espagne et peu ou point chez nous , mais depuis que l’influence de la diplomatie anglaise est parvenue à obtenir, en faveur des industriels de ce pays , un tarif de faveur qui ne grève leurs produits que d’un droit de ao p. "/o, tandis que les nôtres en paient 4<>, nous avons perdu cet important débouché que la consommation nationale est heureusement venu remplacer. Nous faisons l’escot aussi bien et même mieux, surtout plus solidement que les Anglais, mais le prix des laines et le droit sont une cause d’inégalité que la suppression du droit peut seule faire disparaître, et sans lequel nous ne pourrons pas ouvrir avec avantage de débouchés à l’étranger, ni même accroître les placements sur le marché intérieur.

La fabrication de ia bonneterie de laine dite bonneterie de Santerre , est étab lie depuis long» temps dans le département de la Somme, où elle est répandue dans plus de 6o communes, dans lesquelles elle occupe environ 4S,ooo ouvriers, tant hommes que fetumes et epfants.

Cette branche d’indqstrie a vu depuis dix ans la quantité de ses produits .et le nombre de ses ouvriers augmenter d’un tiers, en même tem^Mi que le prix des marchandises fabriquées diminuait dans la même proportion, o’e3t»à<dire de 3o p.

De grands progrès peuvent encore être obtenus; le travail automatique n’est pas généralement établi et 10,000 femmes 61ent encore au rouet, au grand préjudice de la perfection des articles et de l’économie.

800,000 kiiog. de laine peignée , dont les a;3 eu laine d’Angleterre et de Hollande et i;3 en . laine de France , représentant une valeur de 8 millions, sont convertis chaque année par ces fabriques dont le capital, engagé : en moteurs, bâtiments, métiers, etc., est de ai millions, au moyen d’un capital de rotdement de 8 à 9 millions.

Les deux tiers au moins de la matière première devant être inévitablement demandés aux producteurs anglais et saxons qui sont, eux aussi, fabricants de bonneterie, nous ne pouvons lutter qu’avec défaveur, puisqu’à l’inégalité naturelle qui résulte des frais de transport, dc commission, le Hsc en a, de son fait, ajouté une autre par son droit rie 33 p. 7», réduit insuffisamment à aa , et

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qui devrait être entièrement supprimé, puisque , dans l’espèce, notre agriculture n’est pas intéressée à son maintien.

Le département de la Somme partage avec Besançon, Turcoing et Abbeville la, fabrication des tapis raz importée d’Angleterre , Il y a une quinzaine d’ann^. Depuis lors cette industrie a grandie, mais le haut prix de la matière première, qui est encore de 55 à 36 sous, en fait un objet de inxe que même les fortunes moyennes ne peuvent atteindre; en Angleterre, au contraire, vous le savez, les maisons sont garnies de tapis , depuis les combles jusqu’à la porte d’entrée; c’est que, dans ce pays, les fabricant» de tapis utilisent avec avantage les déchets de laine provenant des fabriques de draps , déchets qui nè leur coûtent pas plus de lO à i5 sons. Vous voyez quelle énorme différence! Il suffirait, pour encourager cette industrie et répandre la consommation des tapis, que l’administration des douanes permit l’introduction des déchets de laine, connus sous le nom de peignons, qu’il lui serait fecile de reconnaître car on ne peut les confondre avec la laine neuve. CeS peignons sont, en effet, «ne sorte d’étoupe de laine , dont les brins sont très courts et imprégnés de corps gras : on ferait ainsi baisser le prix de nos peignons qui se vendent an- delà de leur valeur, parce qu’on en manque; et élever un pen celui des peignons anglais , ce qui rétablirait la parité entre les producteurs des deux pays.

Quant aux tapis de luxe qui se fabriquent à ’Aiibusson , à Felletin, à Abbeville, l’introduction

des laines longues pour moquettes bouclées et tapis veloutés est indispensable , tant pour augmenter leur consommation en France que la vente à l’étranger, en Angleterre, en Suisse, etc. , où ils rencontrent aujourd’hui une concurrence, que la supériorité de iabrication, la beauté et la richesse des dessins , la vivacité des couleurs, ne suffisent pas pour combattre, en présence de l’énorme différence qui existe dans les piix de revient.

11 ne me reste plus à vous parler, pour terminer cette longue revue des principaux centres d’activité de l’industrie lainière, que des travaux de Tnrcoing, Roubaix et le Cateau-Cambrésis.

En filature de laine, Rodbaix produit 1,600,000 fr., et en tissus de laine 8,400,000 fr. , ensemble lornillions. Cette ville occupe 3o,ooo ouvriers, mais ils ne sont pas constamment occupés au travail de la laine; les métiers ne battent guère que pendant les mois de juin, d’août et de septembre; le reste du temps est consacré à la tabrique du coton.

Le travail se divise àTcncoiNc comme à Roubaix; l’importance de la filature y est de 3, 200,000 f. environ , et celle du tissage de 2 millions. Roubaix a sur Turcoing l’avantage d’unmarché, ce qui force la seconde de ces villes ii porter ses marchandises dans la première pour y être vendues.

La fabrication des deux villes consiste surtout en sluffs et en lastings. La consommation des stiiffs augmente tous les ans; c’est ainsi qu’en i833 elle n’occupait que Goo métiers Jacquait,

et qu’en i834ce nombro e’ost élevé à i,aou', mais un obstacle à son plus grand développecneut, c’est le prix élevé des laines, que nos fabricants sont obligés de demander en partie à l’Angleterre, et sur lesquelles ils supportent des droits de sortie et d’entrée dont vous connaissez l’importance. ■

damas de laine pour meuble est encore un article de Roubaix, qui prendra beaucoup d'ex* tension si on obtient la suppression des droits , mais qui, dans l’état actuel, ne peut soutenir la concurrence anglaise, dontles prix sont beaucoup moins élevés; ce qui vaut 4 fr« 75 c. à Roubaix , se vend 3 fr. a5 c. à Leeds. Cette différence est la même qne celle qui existe entre les lastings et les stuffs français et ceux de l’Angleterre.

La fabrication des homhaùnes, qui a beaucoup . d’analogies avec celle dès alépines , a lieu en plusieurs localités, et est établie sur une assez vaste échelle au Catau-Cambrésis , ainsi qu’à Paris et à Amiens. La confusion qui existe entre ces deux produits, sinon entièrement, du moins presque similairos, ne permet pas de donner des chiffres exacts sur l’importance de la première : la plus grande partie de ce qui est fabriqué étant exporté, le droit sur la laine qui est rendu à la sortie affecte, peu ou point oet article qui qc craint aucune concurrence, et rivalise sans peine avec les produits semblables de l’Angleterre.

Si nous résumons tout ce qui précède , nous trouverons que nos concurrents ont sur nous l’avantage de la matière première à plus bas prix,, d’une meilleure division du travail et de capitaux

Blinqni. BS

plus abondants. De notre côté, nous possédons une fabrication supérieure dans tontes les qualités, et le bon marché dans celles fines et extrafines ; des procédés de teinture plus perfectionnés; une incontestable supériorité pour tout ce qui se rapporte au goût, dessin , couleur , mélanges , étoffes nouvelles , etc.

Nous voyons surtout que notre plus grand ennemi c’est le fisc qui restreint notre production aux articles, beaux il est vrai, mais d’une consommation limitée , et qui nous défend de travailler pour les masses, pour les petites bourses , en prohibant de fait par son maximum de valeur^ et l’élévation de ses droits, l’importation de matières dont nos fabricants ont besoin pour produire à bas prix; matières qu’ils ne peuvent trouver en France, puisque notre agriculture n’en produit pas. ‘ C’est là le grand vice , celui qui arrête l’essor de notre industrie et entretient le malaise, la misère même, là où on pourrait avoir le bien-étre,et l’abondance, en prélevant sur le salaire de l’ouvrier (Voir plus haut, pag. 410, 411, 4^2) des primes dont personne ne profite.

Quelques améliorations sont encore possibles dans quelques-unes de nos fabriques; mais le mouvement est donné, et bientôt tout le monde sera sur la même ligne. La réforme douanière seule se fait attendre : espérons que l’évidence de .son indispensabilité frappera enfin les yeux de ceux qui peuvent l’opérer, et qu’ils l’accorderont à l’industrie qui ne peut vivre sans elle.