DOUZIÈME LEÇON

iSjasTitr I8M.

(oKMAiai. Do l'io luolrio do for. — UlIKroBleo otpAcoo de mioerei», Bombre de mioe* el minitrea.— Laaagea, — grillagea, — ualeea k fer, — lenr diriaioDa, qealre cluaea et devie grouper. — iDdicaliooa dea grouper. — Valeura ddiroitea et crêper par 1er diffireetea élaboratiooa du fer, — oOTriera einpIoTia, — combuatlMea coaaominia — De l’emploi de U bouille el du boia. — Rdaultala. — QuealioB dea Irauaporla.

Me^sikurs,

L’industrie du fer dont nous aurons à nous occuper dans cette leçon, se divise en deux catégories distinctes. La première comprend la conversion du minerai en fonte, et de la fonte enfer malléable ou en acier : celle là est la véritable industrie du fer; elle exige certaines conditions, et surtout la réunion sur un même point du minerai, du combustible et de la force motrice, ainsi que des débouchés faciles , des transports commodes et économiques. La a* catégorie renferme les établissements qui s’occupent de l’élaboration du fer, en tôle , lerblanc, etc; la première a pour

objet les changements d’état, la seconde les changements de forme.

Dans la leçon d’aujourd’hui nous étudierons la statistique de cette industrie , le nombre d’ouvriei‘s,de chevaux et de machines qu’elle emploie, les valeurs qu’elle détruit en les consommant , et les valeurs nouvelles qu’elle produit; nous examinerons quelles sont les méthodes suivies dans les différentes parties de la France et qui se modifient en passant de l’une dans l’autre. Dans notre prochaine leçon, nous nous occuperons de la législation qui régit cette industrie, et des résultats qu’elle a fournis; nous rechercherons quelle espèce d’encouragement pourrait lui donner une nouvelle vie, et par quels moyens il serait possible de la mettre enfin sur un pied d’égalité avec l’Angleterre qui lui permît d’étre utile au pays au lieu de lui être à charge.

11 y aura peut être pour vous. Messieurs , quelque fatigue et queiqu’ennui à me suivre dans les détails où je vais être obligé d’entrer; mais les renseignements et les chiffres que j’ai à vous communiquer sont d’un trop haut intérêt pour que je puisse les passer sous silence; ils sont d’ailleurs indispensables pour bien juger l’état actuel de notre industrie et l’avenir qui lui est réservé.

Vous savez que le fer est un métal extrait d’un minerai qu’on trouve presque partout et dont la France est abondamment pourvue. Ce minerai .se présente sous quatre ou cinq espèces différentes dont voici la désignation:

Classe : mineiai d'alluvion, hyüroxide de

ier en iragmeiits de formes diverses, le plus souvent semblables à des grains arrondis et sablonneux.

2e Classe : le même minerai en couches, filons et amas, ce sont des fers oxidés et hydroxidés de toute nature.

3« Classe : fer carbonaté spathique avec hématites brunes manganêsifères , en filons et amas dans les terrains anciens; fer carbonaté lithoîde en couches et rognons. 11 abonde surtout dans les terrains houillers.

4‘ Classe : elle se compose de différents minerais qui ne rentrent pas dans les divisions précédentes; les mélanges de feroxiduléet d’aluminosilicate de fer , les schistes micacés où le mica est remplacé par le fer oligiste (Ita-kolumite) ; les mélanges d’hématite brune, de grénat ferrifère et de mica ; il en existe encore d’autres qu’il serait trop long d’énumérert je vous citerai seulement le fer oxidulé micacé.

Le nombre des minières est de 2,633 dont 47» non exploitées; elles se trouvent dans 67 départements et occupent, mais seulement pendant l’intervalle des travaux agricoles, i i,3oo ouvriers travaillant en moyenne i5o jours par an avec un salaire d’environ 1 fr. 60 c.

Pour la plupart de nos fabriques , la première cause d’infériorité vis-à-vis de l’industrie anglaise, réside dans le transport du minerai. Car vous le saves , Messieurs , il n’en est pas chez nous comme en Angleterre , où la houille e.st presque toujours superposée au minerai; dans notre pays

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au contraire il est rare que les gisements de ces deux éléments de la fabrication du fer soient rapprochés. 11 faut le plus souvent que l'un des deux se mette en route pour aller joindre l’autre; et avec nos routes et nos ranaux, nos fleuves tels que je vous les ai décrits , ce voyage est fort onéreux : la dépense qu'il nécessite, entre pour moitié dans le prix du minerai rendu dans les forges.

Deux opérations préparatoires sont données ordinairement au minerai pour diminuer autant que po.ssible son poids, et par là les frais de transport : ces opérations sont le lavage et le grillage. Elles ont toutes deux pour objet de débarrasser le minerai brut des parties terreuses auxquelles il se trouve allié, et qui .sont souvent dans une proportion décuple des parties utiles.

Ces préparations sont importantes non pas seulement sous le rapport économique, mais aussi pour la qualité des produits. Dans certaines localités on a beaucoup amélioré les procédés. Dans le Haut-Rhin , le minerai est lavé deux fois, mais avant de subir le deuxième lavage, il est grillé ou plutôt calciné dans un four à réverbère chauffé par la flamme qui sort du gueulard du haut fourneau. Dans le Bas-Rhin , il est après un lavage ordinaire, soumis au criblage à la cuve; quelquefois même on fait deux criblages, séparés par une calcination ou grillage semblable à celui pratiqué dans le Haut-Rhin.

Le nombre des lavoirs est de a,5o6 dont 5 1 o inactifs; ils emploient 3, Sou ouvriers et existent

<lans 56 départements. Les fours à griller sont au nombre de i aa dont 28 inoccupés ; ils sont répartis entre i5 départements et n’emploient que 3oo ouvriers.

Ces différentes préparations s’exercent sur une quantité de minerai égale à 7,857,2/1* quintaux métriques, dont la valeur est de 10,663,744 frau prix moyen de i fr. 36 c. le quintal. I.es différentes valeurs créées sont celle ci :

L’exploitation des mines et minières , qui emploie ii,3oo ouvriers

I>e lavage 3,3oo 1,086,414 “

Le grillage 3oo 289,457 «

Transport des mines au lavoirs, aux fours à griller et aux forges, 5,286,718 «

Il résulte de ces chiffres que les frais de transports entrent pour moitié dans le prix de revient des minerais rendus aux hauts fourneaux. Combien de reflexions ne naissent pas de ce fait , surtout si l’on considère que la plus grande partie de ces frais est économisée par les producteurs anglais , et qu’il dépend de nous de détruire cette cause d’infériorité en améliorant notre système de communication et en multipliant nos routes et nos canaux. L’opération du grillage, qui pourrait aussi réduire les frais de transport en diminuant le poids du minerai, ne se pratique pas assez en France, elle ne s’exerce que sur 840,768 quintaux métriques, le 9*™* environ de la masse totale des minerais employés. On ne saurait trop répandre cette opération importante qui .a pour effet, je le repète, non seulement de diminuer le

poids , mais encore de distendre les molécules du minerai et de les disposer admirablement pour arriver à l’état d’oryde par le second lavage. Cette opération est d’ailleurs fort économique ; je vous ai dit que dans le Haut-Rhin on utilisait pour cet usage la flamme des gueulards; dans l’Isère , le minerai de fer spathique est grillé avec des débris de charbonnage qui n’avaient autrefois aucune valeur.

Après les diverses opérations préliminaires que je viens de vous décrire, le minerai est jeté dans le haut fourneau avec la castine ; certaines parties se combinent, le reste coule en fonte par l’ouvei^ ture pratiquée au bas du fourneau. Plus tard, la fonte est transformée en fer, au moyen de procédés qu’il ne m’appartient pas de vous décrire. Il y a dans ces différentes préparations une absorption de combustible très considérable , qui élève d’une manière notable le prix du fer. Cette période de la fabrication ramène encore à l’examen <le la question des transports et à la constatation de l’influence déplorable qu’elle exerce sur toute production économique.

il existait en 1 834 1 usines distinctes , consacrées à la fusion des minerais et à la fabrication du fer et de l’acier de forge. En les classant d’après la naturedes combustibles qu’elles emploient, on en trouve de quatre espèces différentes. Les usines des trois premières classes se livrent à la fabrication de la fonte et à sa conversion soit en fer, soit en acier. Pour ce travail , les usines de la première espèce font un usage exclusif du char-

Blitnqui. 33

bon deboifi; celles de la seconde emploient le charbon de bois et les autres combustibles ; celles de la troisième ne se servent que de houille, tourbe, lignite et anthracite; les usines de quatrième classe convertissent directement le minerai en fer ou en acier, sans le faire passer par l’état intermédiaire de fonte : cette opération ne se fait qu’au charbon de bois.

Nous en sommesencore, surbeaucoup de points, à l’enfance de l’art métallurgique; l’emploi du combustible, la construction des fourneaux, le mélange des diverses espèces de houille et de fonte; toutes ces connaissances si diverses et si variées, empruntéesà la mécanique, à la chimie, à la physique; et qui, réunies, forment la science et le talentdu maître de forge, sont, en partie du moins, ignorées de nos industriels. Nous avons, sans doute , de grandes et honorables exceptions; mais, je le répète, le plus grand nombre ne sait pas; on s’en prend à la concurrence étrangère, et à l’absence de protection qui cependant est excessive , de la position précaire et inférieure dans laquelle on se trouve, alors qu’il suffirait pour la faire cesser, de voir et d’étudier davantage; mais on préfère les douceurs de l’inaction à la fatigue des recherches et de l’activité, et on s’endort paisiblement sur l’oreiller des tarifs.

L’administration des mines, que j’ai prise pour guide dans la classification des différentes usines à fer, les a divisées en 4 classes (dont je viens de vous parler) et en 12 groupes, qui se partagent

le sol du la France et comprennent toutes les méthodes en usage chez nous.

Pbemière Classe : Fabkication de la fowtket

DU FER PAR l’emploi EXCLUSIF DU CHARBOII DE BOIS.

N° I . Groupe de l’Est , formé des usines de la Haute-Saône , du Doubs , du Jura , du Haut-Rhin, de la Meurthe , de celles à l’est de la Côte d’Or et des Vosges, et de deux au sud-est de la Haute- Marne; en tout 1^7 usines , employant les méthodes comtoise et champenoise. Le canal du Rhône au Rhin et la Saône, donnant aux houilles de la Loire un accès facile au centre de ce groupe, il est probable que l’emploi de ce combustible y sera bientôt adopté, ce qui changera le mode de fabrication. Les matières premières, ainsi que le bois, sont fournies par le groupe lui-même, qui exporte par la Saône et le canal du Centre des quantités assez considérables de minerai dans les huitième et neuvième groupes.

N“ a. Groupe du Nord-Ouest, formé par 12 départ.: l’Eure, l’Orne, la Mayenne, le Morbihan , la Sarthe, la Loire-Inférieure, les Côtes du Nord , l’Eure et le Loir, rille-et-Villaiiie, la Manche, le Loir-et-Cher et le Maine-et-Loire, qui renferment 61 établissements. Méthodes comtoise , wallonne,champenoiseet anglaise. On a tenté sans succès d'argent un haut fourneau au coke. I^es minerais, les fontes et le charbon de bois proviennent du groupe même; la houille est importée d’Angleterre ou de Belgique, malgré les droits de douanes que compensent, et au delà, les frais de transport.

N® 3. Groupe dei/Indhf , composé des usines de ce département et de celles de la Vienne, d’Iiidre-et-Loire, des Deux-Sèvres, et de celles au nord de la Haute-Vienne. Ce groupe, qui renferme aa établissements,n’emploie,pasméme par exception, de combustible minéral ; on ne se sert que de la méthode comtoise. Les minerais, les fontes et les charbons de bois sont fournis par le groupe et les alentours.

N® 4- Groupe du Périgord, i i 5 établissements, ritiiés dans les départements de la Dordogne, de la Charente, du Tarn-et-Garonne, delà Corrèze, du Lot, ainsi qu’au sud de la Haute- Vienne et au nord-est du I>ot-et-Garonne. La fusion du minerai et la conversion de la fonte en fer se fait exclusivement au charbon de bois : une seule usine affine la fonte à la houille. Les minerais sont en quantités inépuisables sur divers points du groupe; le charbon vient des forêts qu’il renferme; les houilles sont fournies par les bassins de la Dordogne et de 1» Corrèze; il en vient également de Belgique et d’Angleterre, qui pénètrent dans l’intérieur du pays par la Dordogne et l’un de ses affluents.

N° 5. Groi'pe du Sud-Est. 38 Établis. : dans la Drôme, Isère et Vaucluse. Les minerais de fer spathique de l’Isère donnent un acier naturel préparé dans des fourneaux d’une forme particulière, la méthode perfectionnée que l’on emploie dans ce pays est connue sous le nom de méthode de Rives. Les minerais, le charbon de bois et la fonte sont fournis par le groupe et les forêts voisines.

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( 2tii )

3e Classe. Fabrication dk la fonte et du fer

PAR LE CHARBON DE BOIS ET LES AUTRES COMBDSTI- BLE8 : HODILLE , COKE, TOURBE, 6tC.

No 6. Groupe du Nord-Est. 89 Établ. dans les Ardennes, la Moselle, le Bas-Rhin, l’Aisne, le Nord de la Meuse et le Sud du dép. du Nord.

L’emploi alternatif ou simultané des différents combustibles permet aux usines de ce groupe de fabriquer toutes les espèces de fer; depuis le plus tendre qui sert à la clouterie commune, jusqu’au plus nerveux qui soutient avec avantage la comparaison avec les meilleurs fers de Saxe.

Les minerais proviennent du groupe même et une partie de la fonte sort des fourneaux belges, de l’entre -Sambre et Meuse , du bassin de la Meuse ainsi que du Luxembourg. Le charbon de bois est fourni par les forêts du Groupe et celle du Hainaut, de Namur et du Luxembourg. Les houilles et le coke sont tirés en totalité de l’étranger : Saarbruck, Charleroy et Liège; ils sont amenés par la Sarre , la Moselle , la Sambre , la Meuse et le canal des Ardennes.

N" 7. Groupe de Champagne et Bourgogne. i44 établ. dans la Marne, l’Yonne, la Haute- Marne, le bassin de la Seine et de ses affluents, le Sud de la Meuse, le Nord-Ouest de la Cote-dOr et des Vosges.

Une grande ressemblance existe entre ce groupe et le précédent. La seule différence notable consiste en ce que la fonte n’y est fabriquée qu’au charbon de bois et que les houilles employées à l’affinage sont toutes d’origine française, mais si-

( uGu )

tuées liés loin des usines qui les emploient. C’est dans ce groupe que s’est le plus développée la méthode Champenoise qui remplace chaque jour da\antage l’affinage comtois. Déjà même les produits des forges à la houille dépassent ceux des forges au bois. Cette révolution , si favorable aux progrès da la fabrication , n’attend pour être complète que des moyens de transport plus économiques entre les houillères de la Loire et les usines de la Haute-Marne.

N" 8. Groupe du Centre, laa Étab. dans la Nièvre, Saône et Loire , Cher, Allier. Ce groupe offre le mélange de toutes les méthodes et de tous les procédés; cet état de chose résulte des conditions diverses dans lesquelles les usines se trouvent placées ; elles ont en abondance le minerai, le bois, la houille et les voies de communication. I.a tendance semble être celle-ci : fusion des minerais par le charbon de bois seul ou mêlé de coke ; affinage à la houille dans la plupart des usines qui marchent encore an bois, et emploi du laminoir dans celles qui disposent d’une force suffisante ou qui se trouvent à proximité du combustible.

N" 9. Groupe du Sud-Est. Peu important et composé de 18 Etab. situés dans les Landes, la Gironde, à l’Ouest du Lot et Garonne et au Sud- Ouest des Basses Pyrénées. Fusion du minerai avec le charbon de bois seulement , conversion de la fonte en fer par la méthode comtoise avec le charbon de bois on nature et de la tourbe dans le four à pudler.

La fabrication est restreinte dans ce groupe

par le manque de minerai ; elle y prendrait un grand accroissement, s’il était possible d’y importer par mer les riches minerais de la Biscaye. Ce groupe est le mieux placé pour avoir à bon marché le combustible végétal ; leur prix moyen n’y est guère en effet que la moitié de celui calculé pour l’ensemble de tous les autres groupes.

3* Classe : fabrication de la fonte et du fer PAR l’emploi exclusif DES COMBUSTIBLES MINÉ- RAUX : HOUILLE ET COKE.

N" lo. Groupe des houillères du Nord. Il est d’une formation toute récente et ne renferme que 5 étab. situés dans le Nord , le Pas-de-Calais et l’Oise.

La méthode anglaise est seule en usage dans ce groupe; la fabrication de la fonte n’y a lieu qu’au coke, mais on y affine à la houille, au marteau et au laminoir dt s fontes au charbon de bois tirées par mer du groupe du Nord-Ouest , et de vieilles fontes de toute origine livrées par le commerce.

N“ II. Groupe des houillères du Sud. Ce groupe se compose de i3 usines établies à l’anglaise et sur une très-grande échelle; elles sont situées dans les départements de l’Aveyron, du Gard , de l’Ardèche, de l’Isère et de la Loire. Les procédés employés présentent des caractères constants ; la fusion des minerais exclusivement par la bouille ou le coke ; la fonte brute convertie en jine-metal dans des fineries au coke; le fine métal transformé en massiaux de fer brut au moyen de la houille dans le four à pudler ; enfin le corroyage du fer au laminoir et au four à

réverbère pour une ou deux opérations dont la première est nommée hallage.

Les usines de ce groupe sont placées dans des conditions différentes sous le rapport des apprO' visionnements en matière première. Celles de l’Aveyron et du Gard sont les mieux placées ; le rainerai et le combustible s’y trouvent réunis. Dans l’Ardèche où les gîtes de fer sont si puissants, on est obligé de faire venir la houille des bassins de la Loire. Quant aux usines à fer que renferme celui-ci, l’abondance du combustible est compensée pour elles par le manque de minerai ; elles sont forcées de le faire venir de r.\.rdèche, de l’Ain et de la Haute-Saône en échange de leurs houilles ; la cherté et la lenteur des transports sont funestes aux usines de ces diverses contrées, et nuisent aux développements que pourrait y prendre l’industrie du fer.

4* Classk. Conversion directe du minerai de

FER, EN FER MALLÉABLE PAR l’eMPLOI DU CBARBON

DE "ROIS, {^méthode Catalane et Corse).

No la. Groupe des Pyrénées. Ce groupe fort étendu comprend gS étab. situés dans l’Arriége, les Pyrénées Orientales, l’Aude , la Haute-Garonne, le Tarn , les Hautes-Pyrénées et celles qui se trouvent à la limite Orientale des Basses-Pyrénées; on peut y comprendre aussi les 5 usines du département de la Corse.

Le caractère sjiécial de la fabrication dans ce groupe, celui qui le distingue non seulement de toutes les autres méthodes employées en France, mais aussi en Angleterre, en Allemagne, en Suède,

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est la fabrication directe du fer dans de petits fournaux; (on ne compte pasun seul haut fourneau dans tout ce groupe ). Les deux matières premières existent dans toutes les localités mais les minerais qui doivent être d’une grande pureté ne sont fournis que par un petit nombre de mines de l’Arriège*, de l’Aude et des Pyrénées Orientales. Ce sont les célèbres minerais de l’Arriège qui alimentent toutes les usines du Nord et de l’Est du groupe. Le minerai est transporté aux forger. » dos de. mulets , ce qui donne une idée suffisante de la facilité des transports dans cette partie de la France.

. Tous Içs renseignemens qui précèdent se résument facilement en quelques chiffres. Vous aypz vu plus haut, que les travaux d’extraction et de préparation, des minerais, en y comprenant les transports, s’étaient exercés sur 7,857,241 quintaux métriques, qu’ils avaient employé 14,900 ouvriers et créé une valeur de 10,693,150 fr. Voici pour les autres parties de ^l’industri^ du fer.

La fabrication de la fonte au charbon de bois , a produit 3,219,064 quintaux métriques valant ..J ^ ► 43,14^,263 fr.

Id. au coke, à la houille

et au charbon de bois3,47i,57ar-6,46o,33i f. . Nombre d’ouvriers employés par les deux méthodes 5,700.

Pour obtenir ces 2,690,636 quint, mét. de foute représentant une valeur de . . . . 49,602,594 fr.

Blwqai.

On a consommé :

Minerti 7,463,931 qninl. inel.Ttliol, 0,916,641 fr. Débru da Fonte 41,369 — — 430,979 «

Scoriei d'afOoerfe 84,450— — 98,300 «

Charbon de boU 3,303,450— — 90,669,430 •

Coke 389,496— — 1,305,907 «

Booilla 991,930— — 464,691 «

I aniambla no,403,690 fr.

tenaamblo 91,419,998 fr.

La fabrication du gros fer parles différentes méthodes dont je TOUS ai parlé a produit 1,728,408 quint, de fer valant 74, 355, 708 fr.; la valeur créée par l’aftinagc a été de 34i47ii^^o francs.

Le nombre d’ouvriers employés est de 8,200. Les valeurs consommées sont celles-ci :

Minerai 399,447 qnlnt. mét. ralanl 1,439,361 f..

Fonte 9,963,740 — — 38,503,315 «

Ribloni 99,879— — 743,974 n

CharbondebOil8,Oie.l9S — — 19,093,348 <

Coke 464,848— — 303,174 «

Bonille 1,973,431— — 3,083,568 «

) anaamble J40, 349,648 fr.

) eoiamble >13,431,190 llr.

Les principales élaborations de la fonte et du gros fer qui comprennent les travaux d’étirage au marteau et au laminoir , les fonderies , les tireries, tréfileries, tôleries et ferblanteries, riblons et fonte de 2* fusion, occupent ensemble 7,100 ouvriers et créent une valeur de 17,279,591 fr.

Les combustibles consommés par ces diverses branches de fabrication se composent de :

fr. I

f eniembla

Coke 84,738 — 404,075 ( S,ÏW|i*8 fr.

Tourbe 10,994 «tèrei 16,901 |

Le travail de l’acier , c’est-à-dire la fabrication de l’acier de forge, de cémentation, d’acier corroyé et fondu, la fabrication des faulx et des Urnes , donne du travail à 2,900 ouvriers et crée une t

valeur de 5,474*790 francs; il consomme les quantités suivantes de combustible : |

Charbon do bola ,^1 ( eobbchof on fagota Bouille

30 897 quint, mét.

34,699 tlèrei 1 1,314 conta / B3O.3I0 uulnt. mét.

476,436 4«i,098 a !un fliB

Boit S,S48 «lire* Ttlul IB, SIS fr. l

Clitrboii d« boit IM, BTS quint, mil. — 841,108 « I eaumble

Bouille 117,788 — — 438,038 •( l,390,S3ifr.

Coke 18,848 » — 83,884 u)

EiCAPlTÜLATION DES VALEURS CRÉÉES.

1,’axtrMtloa et U prépanUon

det miueriii 10,603,130 fr. elle emploie 14,800 ourrieti.

Pibricitieu de U fout* 84,496,978 • — 8,700 —

Do (toi fer 34,471,130 « — 8,100 —

El*bo7«Uon*prlaclp«ludo

fer 17,879,381 i — 7,100

Fab. et ilaboratlou prin-

alpalei de l’acier 8,474,790 e — 1,900

Total 101,418,738 fraou et 38,800 ouTriora.

BÉCAPlTDtATIOH DES COMBUSTIBLES CONSOMMÉS PAR l’imodstrie du fer.

Charbon de bol* boit en bOche — fagota

8,481,656 quint, mit. Taïaut 39,866 ilire* I 1,311 ceuta I

33,786,340 frauca.

Comboatible tégltal 33,913,849 frinei.

Coke

Houille

Tourbe

811,639 quint, mit. Talint 1,068,350 franca. 9,314.803 — — 5,310,811 «

910, 9M atirea — 16,901 «

Combuitible miniral 7,396,062 franca.

Valeur dea dof eapicea de eombuaiible 41,308,811 franca.

La valeur totale du combustible employé dans les différents travaux métallurgiques forme donc les iS5 millièmes , ou plus du tiers de la valeur totale créée par cette industrie.

Ainsi, Messieurs, en France , nous consora* mons deux fois autant de bois et de charbon de bois que de houille, de coke et de tourbe , alors qu’en Angleterre on n’emploie presqu’exclusivement que le combustible minéral ; et , vous le savez , les produits obtenus de cette ma nière ne sont pas les moins beaux. Quelle immense économie n’y aurait-il pas à faire sur ce

seul «'tgent de la fabricàtion du fer, le charbon de bois coûte 6 fr. iC c. le quintal métrique ','la houille ne revient qu’à 2 fr* 28 c. !'*

Tant que l’industrie du fer était peu développée et que nos forêts étaient nombreuses et bien peuplées, il a pu être convenable de faire usage du bois dans une aussi grande proportion, mais aujourd’hui qu’uue grande partie de nos bois a été défrichée il serait à la fois prudent et éconotnique d abandonner ce mode de fabrication pour adopter la houille. Il y aurait en Outre un grand intérêt à ménager nos forêts dont le défriche-

ment nuit beaucoup à l’agriculture en la privant des sources qui lui sont nécessaires pour les irrigations, et en laissant ses champs et ses prairies à la merci des vents qui se brisaient autrefois contre nos chênes et nos sapins séculaires.

Quel préjudice ne rësiilte-il'pas encore de cette état de 'choses pour notre marine marchandé et pour celle de l’État j car, il ne faut pas se le dissimuler, la loi qui a cru protéger et encourager l’industrie du fer n’a profité en définitive qu’aux propriétaires de bois. Il ne faut pas certes des études bien sérieuses et bien, longues, un génie bien transcendant pour être propriétaire de forêts, et cependantee sont ces derniers qui ont réalisé les bénéfices que la loi se proposait d’assurer aux maîtres de forges. La protection n’a servi de celte manière qu’à augmenter les revenus d’une certaine classe d’individus presque complètement oisifs , et dont les récoltes sont toujours sûres et abondantes. ...

Pourquoi donc alors n’a-t-on pas changé la loi^ lorsqu’on a reconnu qu’elle était mauvaise èt qu’elle manquait son but ? C’èst, Messieurs,' que l’État lui-mérae est un gros propriétaire de la classe de <%ux dont je viens de! vous parler ;''é’est que les inetnbres les plus houorables et les plus iufluens des deux chambres sont dans la même position. Et Messieurs, vous le savez, la raeilleiiie volonté , le zèle le plus ardent pour lea aflairies du pays , né vont pas toujours jusqu’à 'faire sacrifier ses propres intérêts. C’est là ce qui explique comment il a pu se faire 'qu’un état de cho^s aussi déplorable sé soit maintenu si long-temps.

Vous serez étonnés peut-être que lea.maitries de forges ne se soient pas récriés contre cette loi soi-disant protectrice de lenr industrie, qui n’avait d’autre résultat 'que de leur faire payer fort cher une matière première indispensable. Ce silence de leur part s’explique facilement : ils se sont fait eux aussi propriétaires de bois , et ils ont obténu de cette profession si facile à rempli!*, des bénéfices bien autrement considérables 'que ceux' qu’ils auraient pu retirer de l’exerdce de leur industrie 4 rendue pénible par la concurrence, et le besoin chaque jour> renaissant de nouvelles améliorations et d’économies plus sévères.

Il est arrivé de là que les maîtres de forges, satisfaits de‘ leur position , n’ont rien ou presque rien fait pour perfectionner leurs procédés; qu’ils sont restés, sous beaucoup de rapports, inférieurs aux étrangers , et qu’ils ont demandé eux-mêmes

le maintien d’une législation qui leur rendait au centuple d‘un côté ce qu’elle leur faisait perdre de l’autre.

Malgré le nombre et la puissance de nos gise> mens, malgré l’abondance de nos mines de houille, l’industrie du fer, si arriérée encore, ne suffît pas k la consommation intérieure ; et nos fabricans de machines , nos mouleurs sont obligés d’aller demander à l’Angleterre, à la Suède, des fers et des fontes que nous ne produisons pas, et qu’il nous serait si facile d’obtenir au moyen de certains mélanges de charbon de bois, de coke et de houille, de fonte des diverses provenances , d’opérations préliminaires, telles que le lavage et le grillage, mieux dirigées et plus généralement répandues.

La question du combustible n’est pas la seule qui importe à l’industrie du fer; je vous ai déjà signalé l’influence des transports sur le prix de la houille : elle n’est pas moins grande sur celui du fer. La difficulté des communications, l’irrégularité de nos cours navigables, les frais énormes qui en résultent, sont pour un grand nombre de nos usines , même pour les mieux placées , une cause de ruine ou tout au moins d’insuccès. Vous avez vu que les transports formaient la moitié du prix des minerais ; ils entrent pour une proportion bien plus fortedans celui du combustible qui est à la production du fer comme 3a5 à 1,000. Les minerais si riches et si excellens de l’Arriége sont, je vous l’ai dit , transportés à dos de mulet ; les diffîcultés de la navigation du Lot paralisent pour Decazeville les avantages que cet établisse’

ment pourrait retirer de sa position spéciale entre le minerai et le combustible; il produit à bon marché et ne peut expédier ses produits. 11 en est de même pour Alais, le Creuzot , etc.

A toutes ces causes d’infériorité vient encore se joindre pour ces grandes usines un autre vice radical : le luxe des états-majorset les commissions centrales qui dirigent de Paris ce qui se passe à aoo lieues de là. Je vous ai déjà signalé cette faute commise par plusieurs de nos grandes usines; j’aurai occasion d’y revenir.

■J'-"''-' - lÿàziÉoè' ÜÈçoà:"'

■J. *)^?au ‘;;ï li,! . . . *

17 JtBTier ISS7.

■omiÀtEE. Suile d« la qaotion des fers, — Coop d'oeil inr la coDilitalion iBtérieore et la légiiIatioB de eetle iBduiUie. — locoBTdBleBa dea gdroBcea et des coofeiU d'acUooDaiiea. — lofériorilé de nos procédés de carbonisation. — Traitement incerlain du minerai. — Absence de concurrence. — Funeste influence des tarifs. — Prix dn fer en France et en Angleterre. — Histoire dea tarifs du fer. — Nécessité de diminuer considérablement les tarifs du fer et de la fonte. — Supériorité de la fonte anglaise. — Influence du prix de la fonte sur les machines. — Qualités du fer de Suède i ioutililé du droit qui pèse sur ce fer. — Les mOBOpolenra sont k la chambre. — Opinion de Turgol.

Messieurs,

Je vous ai exposé dans notre dernière réunion les faits généraux et les chiffres essentiels nécessaires à l’examen de la question des fers; il me reste aujourd’hui à jeter avec vous un coup d’œil rapide sur la constitution intérieure de cette grande industrie, sur les causes qui en arrêtent le progrès ou qui les font payer si cher, et sur la législation récemment établie pour la protéger. Si, dans cet exaraen,je suis amené pour ainsi dire malgré moi à heurter quelques opinions^

Digilized by Googk

et à froisser quelques amours propres; Croyez, messieurs, que je ne faisqu’obéir aux exigences de mon sujet, et à l’habitude dont je ne me départirai pas, de dire à nos industriels les vérités que je crois devoir leur être utiles.

Au premier rang des causes de notré infériorité métallurgique en ce qui touche le fer, je placerai la condition sociale de ce genre d’usines, généra* lement fondées par actions , gouvernées par des gérants et pourvues d’un état-major dispendieux, hors de proportions avec les besoins réels des entreprises. Une longue expérience a prouvé qu’on ne pouvait pas attendre d’un gérant, quelles que fussent sa probité et son activitié, une surveillance aussi exacte, et une sollicitude aussi vive que celle d’un propriétaire sérieusement responsable , travaillant avec ses propres capitaux, et par consé* quent intéressé à tous les perfectionnements , à toutes les économies. C’est en cela d’abord que nos usines à fer diffèrent de celles de l’Angleterre, qui appartiennent non à des sociétés mais à des particuliers , et qui indépendamment d’une foule d’autres avantages , ont celui d’être administrées de la manière la plus utile, avec la moindre dépense possible. Nos établissements métallurgiques ont en outre contre eux la surveillance d’un conseil d’administration qui se réunit habituellement dans la capitale, loin du foyer des travaux, et qui n’est pas toujours composé des hommes les plus compétents.

Une seconde cause d’infériorité pour nos usines à fer est due à l’emploi presque exclusif du char-

BUiqai Zt

bon de bois. Veuillez vous rappeler, Messieurs , la différence que je vous ai signalée dans la dernière séance, entre le capjtal employé en charbon de bois, et celui qui est représenté parle prix de la houille : 33 millions d’une part, 6 ou 7 millions seuletnen| de l’autre j or , si vous considérez la c^U|erence qui existe entre |e prix c^u charbon de bois et celui du charbon de terre, vous concevrez facilement comment |es ^a^ricants qui se servent (|e la houille sont dans une positiop beaucoup plus favorable que ceux qui se servent du bois. Le tarif des houi||es ajoute encore aux difficultés dont sont environnés les maîtres de forges, et j‘ai à vous signaler une difnculté nouvelle jusqu jci à peine entrevue^ qui vient de 1 imperfection vraiment honteusq de nps procédés de carbonisation du bols, beux d’entre vous qui pe jont pas tbut-à-fait étrangers à cette quesdon , auront pu remarquer avec que'lle négligence et quel esprit de routine sont conduites les entreprises de fabrication de charbon. f-es procédés employés sont encore dans l’enfance;on perd souvent 5, 10, i$et3opour cent

de la valeur du bois; on recueille mal ou on néglige tout-à-fait une foule de produits qui résultent de la carjjonisatiqn , et on augmente ainsi en pure perte Ip prix des charbons qui fait fi^usser à son tQur fe prix de revient des fers, ^e dommage qui résujte de cet çtat de choses à peu près général est iellemcnl con idérable que j’ai la conviction qu’on pourrai^ fonder une tfès f),ede industrie par

bleîi 'feütettdliè' dë cdâbhlè^h'cës clirrili<Jueà à lë càirljôilUafion dü boSsr' " • ’

• -'Là Variété rioriibrëtise des méthodes dû ferni^ ilémble eticoré une aütré cause de lehtëur et cTShfériërîté. Vbüs avez vu en effet , messiéüm', qüe chaque usine eii France avait; ^6’ùr ainsi dif^, ses procédés personriéls, ‘et qd’oh Taisait abus parmi âoûs dé' l’emploi dés théthodes ou des tâtonnements innombrables qui ont étié mis en pratique depuis les anciens jusqu’à nos jqürs. Si la variété de ces métbodés était une nécessité de chacune

dé Hbs usinés; soit i cause de la baturé dù minerâi, dù cbmbiistlblë ob dé la c'astlne’, U n’y aurait riéii â dire , ce serait ün malheur sans ùh inâilièur inévitable ; niais j’bi là cbnyictlëâ ’düè les nombreux procédés si mal émjjluyés diiri^ hbi ïabriqües pourraiéht être induits à un plus petit nombre, et jusqu’à ûn cé'rtiiin point à urié’véritablé uniformité ; tarit qu'il ÿ aura autant dé niéihodès (|üè d’usines; n’ay'èz jias l’espoir deforinér une classe d’ouvriers exercés , où vos chefs d’en- Ireprlsès pôùrrôht recruter avec sécurité} n’espérez pas comparer des expériences faites avéé dlél éléments différents : vous n’y réussirez point, te maître ne Jïdufra rien emprunter à la pratique dé nos voisins, et l’ouvrier, rien demander à la libéralité d’un autre maître! Tous seront cloués aUx mêrnes ateliers , aux mêmes Habitudes , et il n’^

'aura ni progrès pour les uns , ni indépendance pour les autres. C’est là , messieurs , ce qui vous explique pourquoi nous sommes obligés d’aller chercher en Angleterre des contre-maîtres exercés

que nous pourrions former nous mêmes, si établissements métallurgiques fussentrestés moins fidèles au culte de la routine; tous ceux qui ont fait des efforts généreux pour en sortir y sont parvenus avec un grand succès, Fourchambault, par exemple, qui est une usine comparable à ce que l’Angleterre a de plus avancé.

Mais ces beaux exemples sont rares dans la fa-< brication du fer : les améliorations n’y marchent qu’avec lenteur , les procédés nouveaux n’y sont admis qu’avec défiance , à quoi il faut ajouter la rareté des capitaux, la difficulté des appels de fonds à des actionnaires fatigués, et la cherté plus grande qu’en aucune autre industrie, des remaniements ou des constructions de fourneaux et de machines; car il y a beaucoup d’usines en France , qui ont dévoré lenr'capital, soit qu’elles eussent mal choisi leur emplacement, soient qu’elles aient été admi> nistrées sans ordre et, sans économie : leur grand malheur est d’avoir trop compté sur la protection. Assurés de vendre à un prix élevé sans craindre la concurrence des produits étrangers, nos entrepreneurs n’ont pas fait tout ce qu’ils pouvaient faire, et le pays asupporté sans compensation , des charges très pesantes qui n’ont pas toujours profité à ceux pour l’avantage desquels elles avaient été créées; combien n’a-t-il pas fallu de temps pour faire adopter les laminoirs anglais, et l’air chaud, et les soufleries à la vapeur ? c’est là un dommage immense sans compter la cherté et la difficulté des transports.

Mais ce qui domine la question des fers, c’est

celle des tarifs. Ce sont eux qui ont fait élever tant de fourneaux et qui ont ensuite été cause de leur peu de prospérité; c^r les oscillations du taux de la prohibition ont constamment entre* tenu la peur dans l’esprit des capitalistes, et il en est résulté de l’hésitation à risquer des fonds dans cette industrie. Joignez à cela la tendance continuelle des entrepreneurs à baser les conditions de leur avenir, beaucoup plus sur les primes que sur les efforts du talent et les applications de la science, et vous aurez la clef du peu de développement que je, n’ai pu m’empêcher de vous signaler dans notre industrie des fers.

£t cependant je pourrai vous répéter ici tout ce que je vous ait dit, pour vous faire apprécier l’importance de la houille; le fer est la matière première de toutes les industries ; constructeurs de machines, iilateurs, agriculteurs, marins, fabricants, ouvriers, tous sont intéressésà l’avoir au meilleur marché possible. En Angleterre, l’abaissementdti prix du fer a eu des résultats tels que l'on y construit maintenant avec ce métal des planchers, des escaliers, des toits, des colonnes et bientôt sans doute on en fera des maisons. L’introduction du fer n’a pas seulement amené le bas prix des constructions, mais encore une plus grande élégance et une plus grande commodité. Dans les docks de Ste-Catherine à Londres, les colonnes creuses qui soutiennent la toiture, servent d’égout aux eaux pluviales; et dans les caves avec de simples briques rangées sur ces colonnes, frêles et délicates en comparaison des gros piliers de raa-

çoMHferlèj oh est paHrenn â faire dés voïftts sui^i

baissées admirables. ' ■ •<:'»

: Les rènsèigiietiienlS Suivants vous dohhé^ntâîi surplus une idée de là révblution que peut feire dans une industriélè bas prix du fer j iissont relatifs à rabaissement du prix de la quiiicailleriè éh 'Angleterre depuis i8î8. ' •’ !■

Une paire de chandeliers qui valait 3 ift*. 5o c. vaut aujourd'hui i fr. aS’c.

Les loquets ^üi valurent 45 fr. la douzàihcihlent aujourd’hui 12 fr. ' -

La grosse dé boutons 5 fr. 5o c. vauf à fr. a5 cent. . rt- , ,i ,

Le ihênié cHaheement ‘s’est ôp'éfë dans Tes ‘autres articles : les faulx, lès lignes, les pelles, les bêches, les pioches, les màrteaux, les clous^j etc., etc. presque tous sont diminués de moitié quand cè ri’ést pas des deux tiers.

, Avant de jeter un coup d’œil sur le tarif des douanes, je vais vous citer quelques prix comparatifs, dq f^r en France et en Angleterre; je , les .troUj^e^jglJçi^; une brochure intéressante publiée par ancien marchand de fers. . -,1

..[ En prenant pour exemple le prix courant de l’usine de Châtillon sur Seine, on trouve (en 1 836)

Première classe, fer carré de qlig. 4a fr. les look.

En prenant pour exemple des prix anglais ceux

derasiifê ^aut j*Glo et Beaafbrt (pays de Gal-

les) on trouve (6 jauv. i836).

i" classe, fer carré de 8lig...,.aot4oc.les took.

a • • • * • • • * «««ai^^o* w ^ 9 *£*

On voit qu’en France il y a une différence de 8 fraies par 100 kil. entre ^ la première et la dernière classe, et qu’eu Angleterre elle est de i o fr. ao c. I quelques usines français^ ne fopt qu’uue différence d’un franc par classe; en AugleteTUei elle Ja nj^n^e partput. Clpiuuieut^s^e fait-il dope qii’qn ait imposé pel>ts (ers plus que les gros? Est-çe pour protéger ,les ouvriers.? lyiajs. quand il s’flgit d’^tirer le fer d« quelques lignes au tetainoir, la main d’qeuvre est bie.ft peu de chése.; et. si l’on voulait réellement favuriaec .le travail^ de. l’ouvrier, il faudrait . laissée entrer. Ubreiuent la houille, la fonte et le fer en massiaux. . \- Le tarif des fers était eu t8i4«-3U avril, de 4fr^uçs,pour kil. qu,;4p franea.la tunoe pour, le fpr en barres, et de Ç. francs par^iookik PU 6p francs' la topne pour, le fer en verges, carillons, rondins, etc.; la fopte brute payait un simple ^roit de balance; . y.t . V

, La fonte moulée pour projectiles de guerre 3 francs les 100 'kilos; , ‘ , i. . ...

(, ToAdCisles autres étaient prohibées. -

,.Lp loidu?8 d4<^ambre i8»4aporté;..., .

. .1*^ fcr. à.t 3 feapes; : ... s. ; .i i -i

Le fer qui a subi trois manipulations à a5 fr. Et le fer qui en a subi quatre à 4o fr.

La fonte à 9 fr. 90 c.

‘ Et la fonte épurée à 1 5 fr.

La loi du a8 avril 1816 a ajouté le décime de guerre qui porte le fer de i5 francs à i6 fr. 5o c.

<c Les faiseurs 'Je la loi du 27 juillet i8a3,dit M. Mirio avec raison, voyant que les fers de petites dimensions se vendaient plus cher, ont cru faite preuve d’une extrême sagesse en les imposant du double; et en conséquence de cette lumineuse idée, ils ont établi leur tarif comme suit :» ( décime de guerre compris ).

i" classe, fer de 10 lig. ay fr. 5o c. par 100 kil.

L’ordonnance du 10 octobre i835 rendue par M. Duchâtel a réduit ces droits d’un cinquième; ce qui les met au taux suivant :

Première classe • . . aa fr.

Je ne puis mieux faire pour que vous compreniez ce qu’il y a d’imparfait dans ce tarif que de vous engager à rapprocher tous ces chiffres. Vous y verrez, par exemple, que le prix des fers anglais de première classe qui coûte ao fr. 4^ d’achat, aa francs d’entrée et 5 francs de droits de transport , de frais de sortie , frêt , assurances , commission , etc. ne peuvent être rendus en France qu’à 48 francs , de sorte qu’il faudrait que les fers français parvinssent à ce prix énorme pour

que l’on pût songer à importer des fers anglais > en France. Et encore ne faudrait-il penser qu’aux > fers de grosse dimension puisque pour les autres les droits peuvent être de aa francs ! J’insiste' donc avec M. Mirio sur la nécessité d’un droit < unique, quelles que soient la forme et la dimension du fer en barres; car sans cela les réductions de droit n’auront aucun r^ultat pour le consomi».ateur. En effet si les maîtres de forges voient le prix de leurs gros fers limités à 48 francs , ils peuvent prendre leur revanche en vendant à des prix exorbitans'ies fers de tous les calibres au-dessous de lo lignes. • •

S’il y a , Messieurs , nécessité de diminuer progressivement les droits sur les fers, les mêmes raisons nous engagent à demander aussi le même droit pour la fonte. En effet la majeure partie des travaux mécaniques réclament la fonte anglaise et quel soit son prix, nos fondeurs sont forcés de s’en procurer. Le haut prix des fontes influe d’une manière funeste sur les prix des machines. Voulez vous savoir jusqu’à quel point le tarif est vicieux ? Depuis quelques années la construction dès machines à vapeur a fait de grands progrès en France, non pas pour le prix, elles sont toujours très chèi e. - mais pour le nombre et surtout par la qualité , puisque celles de petit modèle sont souvent préférées aux machines anglaises ; eh ! bien , le tarif n’impose les machines qui ne sont que de la fonte fabriquée, que de 3o pour cent ad valorem^ tandis qu’il porte à peu-près à loopour cent les droits sur la matière qui sert à

Bluqui. 36

( aSa )

les faire*. Encore les 'mactines à xapeur sont-QUes les moins bien traitées, puis^uéTfes'fcordes ,* les tours éf autres ne sont soumises qu’à un droît de ïS ponr ceiA que l’on peut encore facilement réduire en faussant les déclarations d u tiers.

A cela, Messieurs , les partisans du monopole répondront qu’il faut élever le tarif pour les macUincs; quant à nous nous prendrons la bonne route et ïjous conclui’ons à un abaissement bardinrent progressif qui nous conduise dans peu d’années à un simple droit de balance. Et qu ont dont à craindre les producteurs français ? la houille anglaise ne sera-t-elle pas toujours surchargée des frais de transports , etc? Mais nous sommes encore bien loin de ce que nous demandons, cette matière première si lourde paie encore 8 fr. 8o c.

La France tire des fers d’Angleterre et de Suède. Je vous ai parlé des premiers et j’aurai peu de mots à ajouter pour les autres : les fers du Nord fabriqués au charbon de bois 'sont indispensables à nos fabriques d’acier et de limes ; mais nos fers, ceuxduBerriet de Bruniquel, par exemple , sont meilleurs comme fert pour l’usage ordinaire, et par conséquent Us ne devraient pas craindre la concurrence Cependant comme nous n’avons pas voulu traiter les vaisseaux Suédois comme, les nationaux , nous sommes obligés de recevoir le fer par les vaisseaux étrangers ce qui nrus fait payer un dixième en sus, de'softe qoe le droit eSt ainsi composé :

droit par loo kilog. . . . fS fr. ■

I % pour importation par na* , vire étranger i ’ 5o.

Le décime de guere sur ie tout i .65, , , > ,

En tout . . . . . , i8 i5, ,.t'

Les Âuglat3 ont été plus habiles que nous ils avaient rais un droit dé 7 i;a livres sterling ( 188 francs); en i8a5 ils ont reconnu que ce droit nuirait à leurs fabriques d’acier et de. quincaillerie sans protéger leurs fers, et ils l’ont réduit à 1.1^2 livre sterling ( 37 francs) <)e, telle sorte qu’aujourd’hui malgré le droit énorrnc^i mis à rentrée, nous allons chercher une grande quaq^ t\té' d’acier et d’outils en Angleterre et en Allemar

êP®!“v » ' ■ f. ( f .n ' -, y '

; ,.Ypus vous rappelez . Messieurs,,, l’accroi^sf-

inent gigantesque qu’à pris l’industrig cotonpièi;p, qui elle aussi a ou à lutter^ contre la, çupçriorité l^es Anglais. Pourquoi les maîtres de forges partis ^u^méme point n’oht-ils pas fait les mêmes progrès que les filateurs dé coton ? Ils ont eu co^mnie euXjde la capacité, du temps et des protections; naais la contrebande a excité l’ardeur des prej, miers et n'a rien pu sur l’atonie des seconds, dont les produits sont trop encombrans. Il serait à, désirer que les chiens des contrebandiers pussent passer des barres de fer sous l’œil même des douaniers de la frontière, car^ la question serait déjà résolue et j’aurais ce soir à vous entretenir d’un antre sujet.

En terminant je vous dirai que^ dans cette question connue dans beaucpiip d’ai,itre.s le pon-

r^n" r Pi ^

voir^ executif est souvent impuissant; son influencé vient se briser contre l’acharnement des monopoleurs haut placés ; et vous avez vu que M.-LOuchâtel avait eu beaucoup à lutter pour rendre son ordonnance qui réduit les droits d’uu dixième. C’est à la Chambre que se trouvent les partisans les plus ardens du monopole; c’est aux électeurs à porter remède à cet état dangereux pour l’industrie du fer. Et quand je dis que les partisans du monopole sont à la Chambre , jè suis loin de vouloir jeter le blâme sur eux. Ils se sont faits tout naturellement les échos de leurs propres intérêts et vous savez qu'on est presque toujours fort mauvais juge dans sa propre causé: au reste la question n’est pas neuve et*; il y a plus de quaranteans, le célèbre Turgot écrivait au ministre Terray qui lui avait demandé son avis au sujet d’un droit à établir sur l’industrie du fer, (Turgot était alors intendant d’Auvergne)'* une lettre remarquable qui rentre tout à fait dans mon sujet (i).

(I). Voyei II leçoa lulTuto d«u laquelle la lelUe a él6 Irantciile prqi-

qne en eniier.

QUATORZIÈME LEÇON

SH> Jinrltr 1837.

SoHMànK : ExMBeo d« l’raqnâts de 1828 «or tel feri. “ CiUtioM. — RénexioDf. — Lettre de Target i l'ibbd Terray. — Conclaiiea.

Messieurs ,

Nous jetterons ce soir un coup d’œil 'en arrière, et nous rechercherons ce qu’il est résulté de plus net et de plus clair, de la fameuse enquête faite en i8a8 par l’administration, sur l’industrie du fer. ’ ' • ' .

Ce qu’il y a de remarquable dans cette revue rétrospective, c’est que la plupart des déposans, qui ontdéfendu la causedela' liberté commerciale et de l’abaissement des tarifs,ônt fait des prédictionsque le temps a réalisées; tandis que les avocats du monopole et de la prohibition, qui n’ont pas tentr leur promesse d’alors, ont vu dé plus leurs sinistres. prévisions heureusement déhienties par les faits qui se sont passés depuis cette époque, déjà si éloignée de, nous. L’expcriencë que nous avons

♦ici >!

acquise ainsi, nous permettra d’estime^r à leur juste

valeur les divers argumens prpsen^tés ^ans çette occasion, elle cas qu’il convient d’en faire lorsqu’ils sont reproduits dans nos discussions de chaque jour. , ,, ;

Vous vous rappelez sans doute que l’impôt sur les fers etrangers avait été voté pour venir au secours de la métallurgie française^’ or, je vous l’ai dit, ce n’est pas elle qui a profité de cettétajte’, mais une autre classe de producteurs: lès 'propriétaires de bois. En effet le prix de ce combustible qui était en 1 8<2i ( avant la loi qui a augmenté le tarif des fers), de 3 fr. à 3 fr. 5o c. la corde, s’était élevée à‘5 et 6 fr. à'iepoque de l’enquête; c’est-à-dire que dans cet espace de fitiit ans le combu-stible employé par nos forges avait doublé de valeur. Nou.s sommes donc autorisés à dire que la loi protectrice a manqué son but, et qu’elle n’a eu d’autre résultat que de rendre plus chère pour les consorhmateurs ^industriels, une denrée de première nécessité pour eux ; et qu’il en a été de même pour les consommateurs ordinaire^, la masse du public qui n’emploie encore que le bois pour le chauffage domestique , dont vous connaissez, Messieurs, toute l’importance. , ‘ ,

La loi a été surtout ho&tile' aux industries qui emploient le fer: en mettant les maîtres de forges à l’abri dé la concurrence étrangère, élle lefe à encouragés à ne pas perfectionner leurs produits^ et 'bien que dans. l’enqif^c ils aiént sOHtend le

contraire, les faits sont là pour leur donner un éclatant demènti. ^ i. • , ,

U D. J’ai lieu de croire, disait le président à l’iih de' ces industriels, que beaucoup de fabricans préfèrent encore tirer leur fonte d’Angleterre.

«R. Je crois qu’ils n’accordent pas une telle préférence aux foutes anglaises sur les bonnes fontes douces de France. Je ne doute pas au reste que notre fabrication intérieure ni suffise bientôt en quantité'^ et en qutdilé à tous les besoins ».

Voici des chiffres qui' nous montreront combien cette assurance, était peu fondée. En 1837 , un an avant l’enquête , l’importation des fbnt^ anglaises était de. 3,327,892 kilgg. , en i835 elle était de 10 millions ! Voilà comment la production française suffit à tout.

Il est donc bien évident que quelles que soient la qualité de nos rainerais, l’abondance de nqs bouilles etdenos bois, notre métallurgie n’est pas encore en mesure de répondre à tons les besoins de la consommation française. Jugez d’après le chiffre de l’importation et la quotité de l’impôt , des sàcrificesque cette protection mutile a imposés à toutes nos industries , et des nombreux intérêts qu’elle a lésés.

L’enquête fourmille de contradictions semblables et de bien plus surprenantes encore que nous aurons p|us d’une fois l’pcçasion de constater.

C’est ainsi par exemple que les prix qui devaient diminuer chaque année se sont sensiblement accrus. ^

^ • Le. rqctm de Campagne qui se vendait

5i fr. 5o c. en i8ai valait 5a fr. en i8a4 et 58 en 1837.

le/. Vosges.

53 fr.

Demi roche.

Id.

De Bourgogne.

Id.

Il en a été de même pour à peu-près tout ce qui , d’aprèe le défenseur des tarifs , devait résul* ter de leur maintien.

mD. Quel prix vous faut-il obtenir aujourd’hui (en i8a8) de votre fer, pour garder un bénéfice raisonnable; 10 0/0 par exemple?

et R. Aujourd’hui, en employant seulement la fonte du Creuzot,nous produirions le fer à 3a fr. par o/okilog. ; mais la moitié de notre fabrication se fait encore avec de la fonte par nous achetée à ao5 fr. , ce qui ajoute 70 fr. par 100 kilog. au prix ci-dessus et porte notre fabrication à 3g fr ». Il nous faudrait ainsi vendre au prix de 43 fr., sur place, pour avoir un bénéfice de 10 p. 0/0. »

Il y a quelques conclusions à tirer de cette réponse. Une certaine partie du fer qui se fabrique en France est fait avec de la fonte étrangère, ce qui explique le chiffre des importations anglaises. Si donc on élève le prix des fontes de ce pays en les frappant d’un droit, c’est le prix du fer qu’on augmentera en dernière analyse , et ce sont les mille industries qui- l’emploient qui auront à' payer les frais de cette chère protection. Quel enchaînement de conséquences fâcheuses, quel cercle vicieux ; et comment se fait-il que les mesures qui devaient profiter à tous, aient ainsi!

causé tant de gêne et de souffrance à tout le monde !

a D. A quelle époque, demandait-on à la même personne, pensez vous qu’on puisse espérer d’obtenir lefer en France, à des prix inférieurs à ceux que vous venez d’établir?

a R. Cela dépendra de la promptitude avec laquelle de nouveaux établissements se formeront dans des localités convenables, où la houille et le minerai se trouveront réunis. Je crois que la diminution que subiront les prix sera progressive , mais elle ne sera notable que dans dix ans.

« D. Cependant vous nous avez dit que vous espériez bientôt produire le fer à fr., ce qui vous permettrait, ce semble, de le vendre à 3a ou 33 fr. Continuer de le vendre au prix actuel de et 45 fr, ce sérail faire un bénéfice exagéré à la faveur de t insujfisarxede la concurrence intérieure. Ne serait-il pas possible dèslors, d’appeler une certaine concurrence extérieure par quelque réduction du droit sur les fers ?

O R. Veuillez remarquer que j’ai parlé de l’établissement du Creuzot, que je considère comme étant maintenant dans un cas d’exception, à cause des avantages de sa situation. Je crois qu’il aurait peu à souffrir d’une réduction modérée , telle par exemple que 5 fr. par o/o k. ; ntais je crois que cette réduction serait funeste à un grand nombre d’autres établissements».

C’est celui qui avait annoncé de cette manière le sort de ses iconourrents qui a succombé le pre-

BUnqal. 37

lïlier et pour ainsi dire le seul. Et s’il était permis de rechercher les causes pathologiques de son .décès, peut-être trouverions-nous qu’il ne tient en rien au tarif et à ses modifications; mais bien à ce genre de ruine que renferment toutes nos grandes sociétés industrielles, et que j’ai eu déjà l’occasion de vous signaler en le désignant sous le nom de : Luxe des États-Majors.

Voici une autre citation.

« D. Quel effet , dans votre opinion , produirait une réduction modérée des droits sur les fers et sur les fontes d’origine étrangère ?

« R. Dans mon opinion, une réduction actuelle, ne fùt-elle que de dix fr. par o/o k. comme on en a parlé, tomber dans un grand nombre de

localités et certainement dans le Berry et le Nivernais, les usines qui fabriquent la fonte et le fer au charbon de bois.

Heureusement tous ces prophètes de malheurs ont vu leurs prédictions ne pas s accomplir ; cette réduction, qui effrayait tant, a eu lieu, et grâce a Dieu, nous n’avons assisté à aucun malheur ; elle n’a fait tomber aucune usine , pas plus du Nivernais que du Berry ou d’ailleurs; les actions de plusieurs de ces établissements ont même augmenté de valeur et elles jouissent de beaucoup de crédit. On disait qu’il ne faudrait que quelques années de maintien des tarifs pour que la production française fournît à la consommation les mêmes qualités et au même prix que l’Angleterre ; 8 ans se sont écoulés entre le jour où ces promesses étaient faites et celui qui a vu diini-

nuer les droits, sans qu’à cette dernière époque nous fussions plus avancés qu’à la première.

Dès lors l’administration, plus sage que les industriels , prévoyait les inconvénients d’une protection excessive : je lis en effet dans l’enquête :

« Une protection trop élevée ne peut-elle pas déterminer la formation d’établissements qui , placés dans une position peu avantageuse , fabriqueraient nécessairement le fer à un prix trop élevé, et qui auraient besoin indéfiniment de cette protection ?

« R. Cela s’est vu sans doute ; mais je crois que ce n’est plus à craindre. Chacun aujourd’hui est tellement averti de la nécessité de se placer dans une position où il puisse soutenir la concurrence, qu’on n’ira plus choisir de mauvais emplacements ».

Eh bien ! Messieurs, j’ai fait le relevé des établissements créés sous . la foi des tarifs, et j'ai constaté que beaucoup étaient mai placés. Faut-il donc, je vous le demande, que le pays fasse les frais des écoles et de l’imprévoyance de ces gens inhabiles et paresseux qui disent : à quoi bon perfectionner nos moyens de fabrication ; à quoi bon réduire nos prix; la consommation intérieure ne nous est-elle p<is assurée, pour la plus forte partie du moins, par des lois protectrices et prohibitives de la concurrence étrangère ?

Voici un passage de l’interrogatoire du même déposant , qui a le mérite d’être piquant.

« D. Préférez vous donc l’inquiétude iusépa-

rable de l’état actuel des choses, c’est-à-dire d’une protection annuellement contestée, à une réduction de 5 fr. sur les droits qui resteraient ainsi fixés pour un temps déterminé?

« R. Cette inquiétude ne me paraît pas équivaloir dans ses inconvénients à une réduction de 5 fr. qui tuerait immédiatement les forges allant au charbon de hois. Ellks doiveitt préférer la.

CRAINTE DE LA MORT A LA MORT MÊME. D’ailleurS CtC.

Et plus loin :

« D. Comment se fait-il que les maîtres de forges au charbon de bois tiennent tant an maintien d'une protection qui doit nécessairement amener leur mine?

it R. Parce qu’ils aiment mieux vivre un pen plus long-temps que d'être tués tout de suite ».

Ces réponses sont, comme vous le voyez, remplies de franchise et de naïveté ; et on conçoit parfaitement que si les maîtres de forges avaient su être gravement lésés par la réduction, ils devaient préférer la crainte de la mort à la mort même ; mais, je le répète, ces craintes si franchement expr imées et si souvent reproduites étaient vaines; la réduction a eu lieu et personne n’en est mort , seulement on gagne peut-être un peu moins ; on ce qui est préférable , on a amélioré les moyens de fabrication.

Examinons un peu maintenant le dommage qui résulte pour la marine de l’État et pour celle du commerce, de cet état de choses.

a D. Quelle quantité de fer en barres, demande le ministre au délégué de la chambre de com-

merce de Nantes, entre-Ml dans la construction d’un navire de 200 tonneaux ?

w R. La quantité de fer employée dans la construction d’un tel navire est de 3^ kilog. par tonneau, soit 7,4oü kilog. qui se répartissent ainsi :

Poar It eo^iM . . IS k. p«r toaneaa on 3000 k. p. un lUTln de SÔO too -

— Le grëdmenl. .Sa id. — 1800 a

— Lee ineree ..Ta id. — 1800 a

Lee thetott.. ..Ta td. — imo a

Eaeemkle. . . ST k. per leaneae oa T400 k. p, na Mvire de soo !«■,

Ce qui fait une taxe de 4070 francs pour un navire de 200 tonneaux ; mais ce n’est pas tout encore ; on a généralement adopté dans la marine l’usage des cables en fer, surtout pour les fonds de corail et de roche ; ici ce n’est plus seulement le commerce qui est taxé , ce ne sont pas les frais généraux quisont augmentés; c’est la vie des hommes qu’on impose, c'est leur sûreté qui est compromise par le tarif!

« D. Quel est ordinaireraeni le poids d’un cable de fer propre à un navire de aoo ton.?

« R. Ordinairement i4 à i5oo kilog.; mais il y a des navigations, dans les grands fonds, pour lesquelles ce cable doit être prolongé, et alors il pèse de a, 000 à a,3oo kilog. »

« D. Quel prix paie-t-on dans les fabriques de Nantes , un câble de fer propre à un nav. de aoo ton. ?

« R. n se paie ordinairement 1 12 fr. les 070 k. ce qui, etc.

uD. Combien paie-t-on de droits pour les câbles qu’on tire de l’Angleterre?

nR. 5o fr. par o/ok., non compris le décime, en vertu d’une décision spéciale qui permet l’importation des chaînes , moyennant le droit de t espèce de Jer le plus chèrement taxée. »

C’est donc 8a5à ia65 francs de droits pour un seul câble !

« D. Savez-vous à quel prix se vend un câble venant d’Angleterre ?

K R. Je crois que le prix du câble anglais , chargé du droit , diffère peu de celui du câble français.

Un navire de commerce du port de aoo tonneaux a donc à supporter 5,ooo francs de taxes seulement pour le fer qu’il emploie ; ajoutez-y les droits sur les bois du nord ou de l’Amérique, sur les chanvres, les goudrons, et vous aurez l’explication de la différence qui existe entre le fret de notre marine et celui de l’étranger. Tous les transports maritimes sont moins élevés que les nôtres et malgré la surtaxe imposée aux navires étrangers, notre commerce lui-même trouve encore de l’avantage à l’employer.

J’ai toujours à revenir sur certaines questions ' et principalement sur celles des tarifs ; c’est que , Messieurs, ses conséquences sont tellement déplorables, son influence si funeste, que je ne saurais trop les signaler et en demander la réforme.

On se plaint que notre commerce d’exportation soit tombé , et comment voulez- vous qu’il en soit autrement ? A part l’augmentation de notre fret qui tient aux droits sur les fers, les bois, les chanvres , etc., quels échanges voulez-vous que

nos négociants puissent faire à l’étranger , lorsque la plupart des retours sont impossibles ; nous sommes obligés de revenir sur l’est , ou si nous nous risquons à embarquer des objets prohibés ou trop haut taxés , il nous faut les aller vendre sur les marchés étrangers, en concurrence avec les autres puissances maritimes qui toutes naviguent à meilleur compte que nous.

Il en est pour la pêche de la baleine , celle de la morue, comme pour le commerce ordinaire; ce ne sont pas des primes qu’il faut à nos armateurs, ce sont des navires à bon marché, qui les mettent sur un pied d’égalité parfaite avec tous leurs concurrents.

Ce n’est pas seulement notre commerce maritime qui souffre du maintien des tarifs, il en est de même pour celui du continent. Ayant eu l’autre jour la visite d’un célèbre économiste napolitain , je m’entretenais avec lui des relations commerciales qui existent entre son pays et le nôtre , et lui demandais la raison du ralentissement des affaires depuis quelques années. Il me répondit que cette interruption dans les rapports des deux pays, avait uniquement pour cause la rigueur hostile de nos tarifs. Les Napolitains nous payaient avec les laines produites par leurs nombreux troupeaux de la Fouille , nos draps , nos mérinos toutes nos étoffes fabriquées ; le droit de 33 p. o/o a rendu stérile entre leurs mains ce moyen d’échange. Ne pouvant plus nous vendre leurs laines, ils ont cherché à les utiliser ; ils ont établi des manufactures et ont taxé à leur tour et par re>

( agS )

présailles , non seulement nos draps et nos étoffes de laine , mais aussi presque tous nos autres produits. Voilà , Messieurs, reffet des tarifs; nous avons voulu protéger les éleveurs de bestiaux et sans profit réel pour eux , nous avons nui gravement à toutes nos autres industries. Ce qui est arrivé pour l’Italie, a eu lieu aussi pour l’Espagne, pour la Belgique , le Portugalet tant d’autres pays dont nous avons repoussé les produits à coups de prohibitions et de droits élevés ; mais revenons à l’enquête sur le fer.

Je vous ai cité, en commençant cette leçon, la réponse de ce maître de forges, qui assurait qu’avant peu d’années ( il parlait en 1828 ) et avec le maintieu du droit , l’industrie métallurgique française sulTu-ait à tous les besoins de la consommation en quantité et en qualité, le chiffre setd des importations de fonte anglaise en 1827 et en j835 vous a montré comment cette promesse avait été tenue, l’induction que nous avons tirée de ce fait se trouve corroborée par le témoignage d’un de nos plus habiles fondeurs mécaniciens de Paris. Je n’ai pas voulu nommer ceux qui défendaient le système du monopole; quant à leurs adversaires, ceux qui demandent la levée des prohibitions et la réduction des tarifs, je n’ai pas les mêmes raisoiis pour taire leurs noms, je vous dirai donc que l’industriel dont je vais vous lire la déposition est M. Calla, bien connu de la plupart d’entre vous.

« D. Quelle sorte de fonte employez-vous?

.. f B.. Des fontes qui réunissent autant quepos-

sible une très grande douceur à une très grande force et qui se contractent le moins possible en se refroidissant.

a D. D’où les tirez-vous ?

« R. Uniquement d Angleterre depuis l\ ou 5 ans.

t D. Pour quelle raison tirez-vous exclusivement vos fontes d’Angleterre?

« R. Parceque nous avons rarement trouvé dans les fontes françaises les qualités de la fonte anglaise.

Plus loin M. Calla déclarait qu’il ne pensait pas que les établissements qui ont besoin de bonnes fontes pussent être approvisionnés suffisamment par les fontes françaises avant sept à huit ans. Ses espérances mêmes ontété trompées; neuf ans se sont écoulés depuis qu’il parlait ai ns i, et l’importation des fontes anglaises a quadruplé!

Non seulement le droit protégeait nos maîtres de forges parla quotité du droit, mais la loi les protégeait encore en n’admettant à l’importation que des fontes coulées en gueuses pesant au moins quatre cents kilogrammes.

M. Calla signale ainsi les inconvénients qui résultent de cette prescription :

1° La forme des gueuses est gênante pour la manutention ;

3° Elle augmente le prix du fret;

3“ Elle élève le prix de la matière dans les usines anglaises, attendu qu’on ne peut l’obtenirdans ces usines que sur une commande spéciale ;

BlaDqai. S8

4* Elle exige pour la fabrication une consommation de combustible plus considérable ;

5° Elle nuit à la perfection du travail , en c« sens que les massiaux étant d’un plus grand volume, on a plus de peine à obtenir une fonte sufiisamment iluide, il serait donc désirable pour nous que cette limite n’existât pas. Il est remarquable au surplus que malgré la gène qui en résulte ,nons achetons toujours des fontes étrangères; ce qui prouve que la restriction n’atteint pas le but que la loi semble s’ètre proposé^».

Vous pensez bien, Messieurs, que ce n’est pas par plaisir ou par méchanceté, qu’un industriel aussi distingué[queM.Calla, a déposé ainsi dans l’enquête. Cette question des gueuses, aujourd’hui vidée, a été long-temps pour nos fabriques une gène très grande et la source de frais considérables. J’ai vu moi-méme à Essonne , chez un autre déposant , AI. Feray , une machine très conteuse qui n avait été construite que pour briser les gueuses de fonte anglaise ; l’intérêt du capital représenté par cette machine et la main d’œuvre exigée pour le cassage des gueuses, venaient ainsi se joindre au droit et augmenter son chiffre déjà si élevé.

Ainsi ce n’était pas seulement par le fond mais encore par la forme qu’on apportait des entraves au travail; on n’était pas satisfait des causes d’infériorité naturelles , on en créait d’artificielles; on ajoutait à des obstacles déjà nombreux, des obstacles plus grands et plus insurmontables. Il en fut pour les fontes comme pour les huiles ; la nature avait fait celles-ci de bonne qualité , la

douane obligeait à les empoisonner avec de la thérébentine pour qu’on ne pût pas les manger, et qu’elles fussent exclusivement employées par les manufactures dont elles détruisaient les machines au lieu de les conserver.

La providence a tout disposé pour le plus grand avantage des hommes, et parmi eux il s’en trouve qui payés à 4o sous par jour n’ont d’autre occupation que de détruire ses bienfaits, et de déranger ce que dans sa haute prévoyance elle a si admirablement préparé : quelle lutte insensée!

Voici maintenant quelques détails également tirés de l’enquête sur la question des prix.

K D. D’ou tirez-vous vos fontes de qualités su-

périeures?

(( R. D’Écosse et du Straffordshire.

« D. D’où tirez-vous la fonte moyenne ?

• B. Des usines de Fourchambault et de Pont-

callic en Bretagne pour les deux tiers, et de la Belgique pour l’autre tiers.

« D. Qu’entendez-vous par fonte supérieure? « R. Celle qu’on désigne en Angleterre sous le nom de fonte n. i.

«f D. Qu’entendez-vous par fonte moyenne ?

« R. La fonte regardée en France comme de qualité supérieure.

O D. Est-ce qu’on ne fabrique pas dans quelques usines françaises de la fonte égale au i anglais.

« B. Je nen ai jamais rencontré.

« D. Quel prix payez-vous sur place les fontes de Fourchambault et de Bretagne?

( 3oo )

« K. 28 fr. les 0/0 k.

« D. Quel est le prix le plus élevé auquel vous les avez payées ?

a R. 44 fr. rendues à Paris.

« D. Ce prix a-t-il été de longue durée ?

m R. Depuis r époque de T élévation du droit des fontes étrangères en 1822.

a D. A quel prix achetez-vous sur place en Angleterre la fonte n" i ?

(t R. De i3 f. 75 à i5 fr. les 070 k,

« D. A quel prix vous revient-elle rendue dans votre établissement ?

« R. De 29 à 3o fr. les 0/0 k.

« D. A quel prix obtenez-vous en Angleterre , l’espèce de fonte que vous considérez comme égale à la fonte française que vous employez dans vos usines?

«A 1 1 fr. 25 c. les 0/0 k. au port de Cardiff.

« D. A quel prix vous revient-elle à Essonne ?

« R. A 26 fr. 65 c. les 0/0 k. y compris 9 fr. 90 c. de droits.

Ainsi voilà près de 4o p. 0/0 d’augmentation que la loi fait supporter aux consommateurs, c’est-à-dire à tout le monde. J’arrête ici les citations de l’enquête, et de celles qui précèdent, je lire cette conclusion que ceux qui ont prédit qu’une réduction de droits serait le signal de la ruine d’un grand nombre d’établissements se sont trompés ; la réduction a eu lieu et personne n’est mort excepté ceux quia l’abri des tarifs s’étaient placés dans de mauvaises conditions sous le rapport du minerai , du combustible ou des routes.

Il n’y a que les défenseurs de la réforme économique qui ontditvrai;ils avaient anonncé qu’une réduction de droit était indispensable, qu’elle ne nuirait pas à ceux de nos établissements qui étaient bien situés, mais que pour être efficace elle devait être considérable, ou que sans cela l’émulation ne serait pas assez forte pour les produits similaires, et que les consommateurs des fontes et fers que la France ne fournit pas encore, seraient toujours obligés de payer fort cher et sans avantages pour les maîtres de forges , une matière première indispensable à leur industrie.

L’expérience et les faits ont vérifié tout ce que ces hommes avancés avaient dit; la réduction accordée a été trop faible et pour un grand nombre d’objets nous ne pouvons pas encore lutter avec l’Angleterre ; nos machines sont encore bien plus coûteuses , et notre agriculture, notre marine , nos constructions, sont grevées de frais énormes qui ne profitent à personne et que tout le monde paie.

On consomme en Anglererre quatorze fois et demi plus de fer qu’en France; cette industrie avec celle de la houille, car elles sont liées l’une à l’autre, forme le véritable thermomètre de la prospérité du pays. Aujourd’hui les Anglais construisent des maisons tout en fer. Vous avez peut-être visité le Dock de Ste Catherine à Londres, vous aurez sûrement remarqué alors ces colonnes de fonte si élégantes qui vont depuis la base de l’édifice jusqu’au sommet; elles supportent des grues et sont creusées pour

( 3oa )

servir à récoulement des eaux qu’elles rejettent dans les bassins. De tous côtés on voit le fer en barres, la tôle, l’acier, prendre mille formes différentes et se substituer de plus en plus au bois et à la pierre.

Des murs, des planchers, des plafonds, sont établis en fer et en fonte ainsi que le comble des bâtimens. Rien de plus beau et de plus curieux que les caves de Ste-Catherine ; presque toutes sont pavées avec de grandes et larges plaques de fonte dans lesquelles des rigoles sont pratiquées pour recevoir les liquides qui pourraient suinter des pièces qui les renferment, et les conduire dans des réservoirs.

Partout dans la ville, on voit la fonte servir à la conduite des eaux et du gaz; avec le fer, l’architecture actuelle n’a rien à envier à celle du moyen âge; quand elle le voudra elle sera aussi légère et aussi gracieuse; comme elle, elle pourra offrir aux amateurs de sculptures , des arabesques gracieuses , des coupoles élancées , des flèches de dentelles qui laissent passer l’air en sifflant dans leurs mailles délicates. Déjà nos ingénieurs remplacent par des ponts suspendus à de minces fils de fer d’une solidité éprouvée, nos vieux ponts en bois et en pierre, si lourds et si disgracieux, que l’orage emporte au loin comme nous l’avons vu dans cent endroits, à Melun et à Paris même.

Quelle révolution dans l’art, et quel avenir pour l’industrie du fer lorsqu’elle fournira par masse et à bas prix le fer et la fonte à nos mécaniciens, à nos architectes, à nos constructeurs

do bateaux et de navires ! Mais ce n’est pas avec le droit, même réduit, qu’ils y arriveront; il ne profite d’ailleurs, ainsi que nous l’avons vu, qu’aux propriétaires de bois, il faut une diminution nouvelle qui stimule nos producteui's et permette aux consommateurs de se fournir en Angleterre , en Suède, eu Belgique, des qualités de fer et de fonte qu’ils ne trouvent pas en France.

On parle ici de conduire l’eau à domicile, il faudra pour cela du fer et de la fonte presqu’uniqueraent; et vous le savez, le droit est encore de 3o p. 0^0 : quelle économie à faire!

Quant à cette espèce de routes nouvelles qui donne aux peuples qui la possèdent en plus grande quantité, le prix de la course, c’est-à-dire l’économie de tems et d’argent, bien que le fer n’entre que pour ijj dans le coût de leur établissement, la plus value ajoutée par le droit est encore assez considérable.

Je ne vous parle ici que des grands travaux ; mais le même résultat se produit dans les petites choses, dans la consommation usuelle.

La lutte qui existe entre les défenseurs de la réduction du droit, c’est-à-dire des consommateurs, et ceux qui en demandent le maintien, ne date pas d’hier; elle remonte fort loin et leurs arguments comme les nôtres se retrouvent tous dans les ouvrages d’un homme dont s’honore la science, et qui avait devancé son tems; daus les mémoires de Turgot. Permettez -moi de vous citer quelques passages d’une lettre dont je vous ai déjà parlé

qu’il écrivait à M. l’abbé Terray sur la marque des fers.

U Je ne connais de moyen d’animer un com* merce quelconque que la plus grande liberté et l’affranchissement de tous les droits, que l’intérêt malentendu du fisc a multipliés à l’excès sur toutes les espèces de marchandises et en particulier sur la fabrication des fers.

» Vous paraissez, Monsieur, dans les lettres que vous m’avez écrites sur cette matière , woir envisagé comme un encouragement pour le coinmerce national, les entraves que Ion pourrait

mettre à Ventrée des fers étrangers Je conçois

que des maîtres de forges , qui ne connaissent que leurs fers , imaginent qu’ils gagneraient davantage s’ils avaient moins^de concurrents.il n’est point de marchand qui ne voulût être seul vendeur de sa denrée, il n’est point de commerce dans lequel ceux qui l’exercent ne cherchent à écarter la concurrence et ne trouvent quelques sophismes pour faire accroire que l’état est intéressé à écarter du moins la concurrence des étrangers. Si on les écoute, et on ne les a que trop écoutés, toutes les branches du commerce sont infestées de ce genre de monopole. Ces imbéciles ne voient pas que ce même monopole qu’ils exercent non pas comme ils le font accroire au gouvernement, contre les étrangers , mais contre leurs concitoyens consommateurs de la denrée , leur est rendu par ces mêmes concitoyens vendeurs à leur tour dans toutes les branches de commerce, où les premiers devien-

ncnt acheteurs

Il n'y a là dedans de profit pour aucune partie; il y a une perte réelle pour l’état qui^ achetant moins à l'étranger lui vend moins aussi. ... 1

M Mais quand tous ces principes ne seraient pas, comme j’en suis convaincu, démontrés avec évidence , quand le système des prohibitions pourrait être admis dans quelque branche de commerce, j’cse dire que celui des fers devrait être excepté par une raison décisive , et qui lui est particulière.

» Cette raison est que le fer n’est pas seulement une denrée de consommation utile aux différents usages de la vie; c’est surtout comme instrument nécessaire à la pratique de tôus les arts que ce métal est précieux. A ce titre il est matière première de toutes les manufactures, de l’agriculture même, à la quelle il fournit la plus grande partie de ses instruments. »

Vous savez à ce sujet, Messieurs, que J.B. Say a soutenu il y a 7 ou 8 ans et avec un grand nombre de savants que l’impôt sur le fer coûtait à l’agriculture 17 a 18 millions de francs;ilavait évalué ce qu’il entre de ce métal dans tous les outils , machines et ustensiles qu’elle emploie et il avait obtenu le résultat que je viens de vous rappeler en comparant le prix du fer tel que les tarifs l’ont fait, à celui tel qu’il pourrait être. Je vous ai dit ce qu’il eu coûtait à la marine, nous verrons bientôt la part de l’industrie cotonnière ; mais je reprends ma lecture :

DltoqsI.J Sg

a . ... A ce titre il est denrée de première nécessité; à ce titre, quand même on adopterait l’idée de favoriser les manufactures par des prohibitions ,1e fer ne devrait jamais y être assujetti.

, » Défendre l’entrée du fer étranger, c’est donc

favoriser les maîtres de forges , non pas seulement comme dans les cas ordinaires de prohibitions, aux dépens des consommateurs nationaux ; c’est les favoriser aux dépens de toutes les manufactures, de toutes les branches d’industrie; aux dépens de l’agriculture et de la production des subsistances , d’une manière spéciale et encore plus directeque l’effet de toutes ces autres prohibitions (Joni il Jaul avouer quelle se ressent toujours j>.

Ce que Turgot disait il y a 65, ans nous le répétons aujourd'hui; les arguments qu’il combattait sont ceux qu’on nous oppose ; voyez comme il traite la question des qualités.

« J’ajouterai ici deux considérations qui me paraissent mériter votre attention.

» L’une est qu’un grand nombre d’arts n’ont pas besoin seulement de fer, mais de qualités différentes et adaptées à la nature de chaque ouvrage. Pour les uns, il faut du fer plus ou moins doux; d’autres exigent un fer plus aigre, les plus importantes manufactures emploient de l’acier et cet acier varie encore de qualité ; celui d’Allemagne est propre à certains usages, celui d’Angleterre est plus précieux à d’autres. Or il y a certaines qualités de ter que le royaume ne fournit pas et qu’on est obligé de tirer de l’étranger. Ce serait perdre ces manufactures, ce

serait anéantir toutes celles où l’on emploie l’acier, toutes celles où l’on a besoin de qualités particulières de fer, que d’interdire l’entrée des fers étrangers; ce serait les conduire à une décadence inévitable que de charger ces fers de droits exclusifs , ce serait sacrifier une grande partie du commerce national à un intérêt très-mal entendu des maîtres de forges

» S’obstiner par des vues d’une politique étroite qui croit pouvoir tout tirer de son cru, à contrarier cet effet nécessaire (importation des fers étrangers), ce serait faire comme les propriétaires de la Brie qui croient économiser en buvant le mauvais vin de leur cru qu’ils paient beaucoup plus cher par le sacrifice d’un terrain susceptible de produire de bon froment, que ne leur coûterait le vin de Bourgogne, qu’ils achèteraient oe la vente de ce froment; ce serait sacrifier un produit plus grand pour conserver un produit plus faible ».

Aujourd’hui, Messieurs, les cultivateurs de la Brie arrachent leurs vignes et achètent le vin de la Bourgogne avec le prix qu’ils retirent de leur froment; mais nous continuons à acheter à très-haut prix le fer français qui ne convient pas à tous les usages, alors que nous avons à côté de nous, en Angleterre, en Suède, des fontes et des fers de toutes ces qualités et à beaucoup meilieii! marché que les nôtres.

Nous sacrijions ainsi un produit plus grand vour conserver un produit plus faible .

De tout ce qui précède il résulte, Messieurs, qu'à toutes les causes d’infériorité dont se plaint notre industrie, nous en avons joint nous mêmes une fort grave , les tarifs élevés , qu’on ne saurait trop se hâter de détruire. Il est donc nécessaire de continuer les réformes qu’on a commencées l’année dernière ; il faut au moins revenir au tarif de i8ua : on verra ensuite.

QUATORZIÈME LEÇON

34JanTl«r 1857.

SoMMÀtiz : Indoitrie da coton. — L« coton dm* l’anliqoité. — latrodnctloD dü coton on Enropo. — Premièreo machlneo ; lonrs inTontenn. — PorrecUonnomonti. — Cardago; fllage^ Üiaago. — Progrèa et importance de l’indoatrie cotonnière.

Messieurs ,

Cinq cents ans avant Jésus-Christ , on portait clans rinde des vêtements de coton ; Hérodote dit en parlant des Indiens : ils possèdent une sorte de plantes qui au lieu de fruit produit de la laine plus fine et plus blancheque celle des moutons; etPline rapporte que les prêtres égyptiens en ont des vêtements d’un blanc et d’un moelleux éclatant. Ensuite depuis plus de i5oo ans, il n’en était plus question dans les annales des peuples, lorsqu’il a reparu tout à coup pour féconder rindustrie moderne, et fournir aux pauvres du linge et des vêtements plus beaux et plus éclatants que ceux qu’il avait donnés aux ministres des autels dans la plus haute antiquité. Les Romains l’ont connu;

mais il ne l’ont pas apprécié; car ils n’étaient pas machinistes , et ils préféraient travailler la laine qui leur donnait beaucoup moins de peine. Toutefois nous trouvons dans le Digeste, qu’en 55a, les tissus de coton étaient frappés d’un droit.

Il semble résulter des documents que nous a laissés l’antiquité, que le cotonnier d’abordcultivé dans l’Inde, a plus tard été replanté en Égypte, et que c’est de ce dernier pays qu’il est venu pour la première fois en Europe; voilà pour l’ancien monde. Les premiers Espagnols qui ont dévasté l’Amérique ont trouvé l’arbuste qui nous occupe, iudigène dans quelques forêts vierges du nouveau monde; et nous savons que Fernand-Cortès envoya à Charlcs-Quint un tapis en coton tissé à peu-près comme les futaines d’aujourd’hui. Pourtant ce n’est pas d’Amérique que ce produit si utile devait nous venir pour la seconde fois. Il parait en Chine, vers la fin du i3® siècle; mais il y fait peu de progrès, et s’y trouve en concurrence avec la soie et la laine, la soie surtout qui habillait les ouvriers, malgré les édits de luxe qu’on reproduisit chez nous plus tard. Cependant la filature y était assez avancée dans le voisinage de l’Inde quand les européens y ont pénétré; vous pouvez en juger par les nankins ainsi appelés de la ville de ce nom.

Toute l’Inde moderne, Bornéo et les Moluques ont toujours eu des vêtements en coton , et c’est aussi de fort bonne heure que les Africains s’en sont servis. Quant à l’europe qui était destinée à fournir le monde de cotonnades , elle n’a connu

( 3ii )

de nouveau le coton que fort tard. Les Maures l’ont apporté à Valence, à Grenade et partout où ils ont séjourné ; mais une fois les Africains chassés, les Espagnols l’ont repoussé comme produit de l’industrie des infidèles. Toutefois on le cultivait dès le lo” siècle à Valence, à Cordoue, k Grenade, à Séville et il y avait des fabriques de futaines à Barcelonne.

L’Italie fabrique des cotonnades au commencement du XIV® siècle; déjà les basiiis et les futaines de Venise et de Milan sont renommés. Ce n’est que long-temps après que Londres commence à tisser le coton que ses vaisseaux rapportent de Chypre ou de Smytne. Ce n’est que plus tard encore qu’on importe en France sous Louis XIV ce produit du levant; et c’est en 1784 seulement que Martin d’Amiens établit à Lépine près Arpajon la première filature.

Le coton est donc indigène partout ; mais comment se fait-il qu’il ait mis tant de temps à se répandre? c’est qu’il est plus difficile à filer à la main que toutes les autres matières textiles ; aussi a-t-on avancé qu’Hercule filait du coton aux pieds d’Omphale; mais les temps sont bien changés; la quenouille de la fable ne donnait qu’un seul fil , et lesOmpbales de Manchester en obtiennent aujourd’hui deux mille avec la leur !

Je viens de vous citer les faits qui semblent le plus généralement admis dans l’histoire de l’industrie cotonnière et vous pensez sans doute avec moi qu’il est inutile que j’agite ici toutes les questions de priorité qui se sont

élevées clicz chaque peuple pour rintroduction en Europe d'une plante si éminemment utile. Ce sont là des querelles d’amour propre de fort peu d’importance ; et comme en définitive ce sont les machines qui ont vulgarisé le coton, c’est aux Anglais qu’il faut rapporter tout l’honneur, puisque ce sont eux qui en construisant les appareils dont je vais vous parler, ont multiplié avec une rapidité qui tient du prodige, ces vêtements et ce linge inconnus de nos pères, et indispensables pour nous.

On ignore en général l’histoire des machines employéesdans les manufactures de coton, et les manufacturiers eux-mêmes ne savent pas toujours’ l’histoire des perfectionnements quijles mettentaujourd’hui en état de faire leur fortune. Selon quelques auteurs, nous serions redevables delà dt couverte des premières machines à filer, à un pauvre ouvrier nommé Higbs qui ne put recueillir la gloire que méri tait son génie, faute d’avances et de protection pour profiter lui-même de son invention. Tout l’honneur a été rapporté à Richard Arkwright qui a fait une fortune immense , et qui est mort laissant un nom populaire. Celui-ci en s’arrogeant un mérite qu’il n’avait pas, n’aurait donné aucun secours à l’homme de génie mort dans la misère soit par vanité, soit par indifférence.

La filature la plus simple, est celle de la quenouille; elle est encore en usage dans l’Indoustan, et la supériorité des nankins de l’Inde et des longs cloths anglais sont dûs à ce mode de filer, qui dispose plus également les fibres du coton, et les

tord mieux que les müciiincs à (lier. Mais ce procédé oiitiuyeux et incomplet u’a point été employé en Europe. Dans le comté de Lancastre, au commencement <lu 1.8° siècle , la trame seule dés tissus était en coton ; la chaîne était en lin d’Allemagne, et le coton seul servait surtout pour faire des mèches de chandelles. Du reste , le cardage se faisait à la main, le filage au rouet et le tissage au moyen d'un simple métier de tisserand. Les produits de cette fabrication portaient le nom dc/ulai/ies, et le tisserand qui n’était souvent q^u’un simple paysan , qui s’était procuré iui-méme la matière premici-e, lés vendait écrus aux marchands de Manchester.

En 1740. ceux-ci commencèrent à donner les chaînes et le coton aux tisserands; lorsque les futaines leur étaient rendues, ils les teignaient euxmémes, et les portaient ensuite à dos de cheval dans les principales villes du royaume, et les vendaient aux boutiquiers qu’ils rencontraient sur la route. En Walt inventa, dit-on, une machine pour filer le coton ; deux fabriques furent construites à Birmingham et à Southampton ; mais elles échouèrent et oiï’ n’a aucun vestige de CCS machines.

En 1760, on adopta le mode de la navette imaginé en 1 738, par John Kay pour donner plus de largeur à l’étoffe. €’est dans cette même année que Robert Kay, fils de celui-ci, inventa la boîte à coulisse au moyen de laquelle le tisseçànd peiU se servir alternativement de trois navettes*. contenant chacune une trame de drfféréiite' çôuleur,

Blioqui. . ' . .40

sans prendre la peine de les enlever et de les i-éplacerdans la châsse. On introduisait à la même époque l’ourdissoir ou dévidoir prismatique, connu depuis long-tems dans l’industrie des lai> nés. En lySojil s’éleva une seconde classe de marchands ou maîtres en fulaine e\\\\ résidaient dans la campagne et employaient les tisserands. Ils se rendaient toutes les semaines au marché de Manchester et vendaient les pièces aux marchands de la ville qui les teignaient et les expédiaient ensuite par les voitures des messagers, pour les lieux où on les leur avait commandées. En 1760, on ne faisait pas pour plus de 5 millions de francs de i cotonnades ; mais à partir de cette époque, Manchester exporta des futaines en quantités considérables pour ritalie, l’Allemagne et les colonies du nord de l’Amérique, au point que les fileurs ne pouvaient pas fournir assez de trame aux tisserands. La fabi'ication attendait une nouvelle impulsion d’un homme du peuple, autre Colomb, dont le génie a fait aussi la gloire d’un second Améric. Un jour, c’était en 1763 ou 1764, un modeste fabricant de peignes à tisser, Thomas Ilighs, dont vous entendez peut-être le nom pour la première fois, se trouvant à Li igh, dans le Lancashire, chez un de ses voisins, vit entrer le fils de celui-ci tout abattu par la fatigue et l’ennui ; ce jeune homme avait couru toute la matinée pour avoir de la trame sans pouvoir en trouver. Dès cet instant Ilighs ne cessa de combiner dans son esprit une machine capable de fournir de la trame en assez grande quantité. Cette idée le conduisit

chez un horloger de la même ville appelé Kay, à qui il communiqua son projet et le résultat de scs réflexions. Celui-ci s’enthousiasma à son tour et les deux inventeurs se réunissaient tous les jours dans Je grenier de Highs, dont la porte fut soigneusement fermée, pour confectionner les rouages et les autres pièces d’une machine, produit de leurs veilles. Cependant les voisins avaient percé le mystère de ces tleux pauvres idéologues, et les quolibets leur pleuvaient de toutes parts. Plusieurs mois s’étaient déjà écoulés sans résultat apparent, lorsqu’un beau jour à la suite d'un accès de désespoir et de découragement , les rouages furent jetés par la fenêtre pour le plus grand amusement des railleurs. L’horloger Kay eut bientôt pris son parti ; quand on lui deman* dait combien son maître lui donnait pour fabriquer des machines à filer, il répondait qu’il avait renoncé à la filature et puis il mêlait ses railleries à celles de ses voisins. Ilighs, au contraire, fut bientôt revenu d’un premier moment de faiblesse; il sentait en lui se développer le germe d’une pensée féconde et quand ses voisins lui demandaient ironiquement de la trame, chacune de leurs paroles était un nouvel aiguillon pour lui. 11 reporta ses rouages brisés dans son grenier et après de nouveaux efforts, il parvint à faire marcher cette machine tant désirée, qui répondit si victorieusement, non-seulement à tous les demandeurs de trame de Leigh et du Lancashire, mais encore à ceux de toute l’Aimletcrre. Tfiehs avait une fille, qui, clic aussi avait dû souffrir sa

part des chagrins de son père. Elle s’apjjelait Jeannette, et Highs la fit marraine de m machiné, qu’il appela Spinntng Jenny. (Jeannette la fiténse ou la tifeusedè Jean!)ette);

La pren>ière Jenny n’avait qu’une aune carrée et six broches. Plus tard Highs en construisit qui avaient jnsqtr’à vingt-quatre broches. Trois ans après l’invention de ce pauvre fabricant de peignes , J.Unes Hargrrtves de Blackbtirn apporta quelques modifications à la pince de la Jenny. Ceux qui connaissent cette machine savent qu’on appelle ainsi les deux morceaux de bois qui maintiennent la broche sur laquelle s’enroule le fil. Ce fait a induit en erreur quelques historiens qiii ont attribué à Margraves la découverte de Highs, Cette erreur fut encore accréditée par un mémoire d’Arkwright que j’aurai occasion de vous citer bientôt. '

La Jenny ne donnait que la trame; mais Highs l’eut bientôt complétée au point de se surpasser lui-méme, en imaginant une machine c.apable de filer le Coton an degré de consistance et do finesse qu’exige la chaîne, qui jusque là avait été faite on fil (le lin étranger. C’est la machine à cylindres, 'e 7’/iro5//cde,s Anglais et là continue des manufactiiriei*s français. Le coton est soumis à la pression de deux paires de cylindres, dont un par paire est cannelé pour laisser passer le fil qui s’amincit et .SC tord et puis .se renvide sur une bobine. C’est Kay, dit-on, qui a fait la première continue sur le modèle en bois de son ancien compagnon d’infortune. Comme il faut une forOc considérable

potir la faire marcberj elle ne ponvait servir qne dans les fid)riques qui, avant i’appUcation de ia vapeur, ponraient disposer d’une chute d’ean; on hii a aussi donné le nom ile métier hydraulique ( ihrostle ). Au reste le fil que donne ce métier est beaqpotip pdiis tordu que celui de Jenny et con-' vient particolièrement pour leschalncs. Ainsi, de* puis l'introduction de ia continue, on filait les chaînes dans les manufactiires,tandis que la trame était proiuite sur la Jenny par les femmes et les oiifans des tisserands.

r.e métier hydraulique était l’invention (avo* rite de Highs ;.aussi tout en rendant la Je^my pu* blique. il s’efforça de réserver pour lui la filature à cylindre, jusqu’à ce qu’il pût so procurer assez d’argent pour établir une fabrique; car il était encore bien pauvre et sa famille était devenue plus nombreuse. Mais le vœu si légitime du génie dans ia misère ne devait pas être exaucé ; sa découverte devait profiter à d’autres. Et ici,. Messieurs, je suis tout naturellement conduit à vous parler de lli> chard Arkwright dont j’ai déjà eu occasion de vous citer le nom. Arkwright est sorti d’un rang obscur et par une persévérance infatigable et une habileté particulière à manier les hommes, il est parvenu à se faire une fortune considérable et une réputation populaire. Cet homme qui avait un penchant naturel pour la mécanique, mettait un zèle incroyable à s’approprier les <l('couvertes des autres et savait parfaitement on tirer tout le parti convenable. Pauvje comme Higbs,soii esprit moins modeste ne redoutait pas les

humiliations en sollicitant des associés et des protecteurs, et c’est ainsi que par sa remuante activité il parvint à réunir des actionuaires à diverses époques et à leur faire débourser les sommes nécessaires pour réaliser sesprojets.Beaucoupne réussirent point; maison prétendqu’il restait toujours à Arkwrightun peu plusqu’il n’avait en commençant, et toujours assez cl’babileté pour enthousiasmer de nouveaux sociétaires. Arkwrigbt était en 1760, barbier coiffeur de Bol ton-le-Moors, déjà renommé par lu couleur qu’il savait donner aux cheveux qu’il vendait.il épou.sa une femme de Leigb et c’est dans cette ville qu’il apprit les inventions du malheureux Highs. On pourrait croire qu’il chercha à faire connaissance avec lui, pour lui surprendre son projet ; mais il déploya plus de finesse. Il sut que Kay, l’ouvrier* horloger, dont je vous ai parlé qui résidait alors à quelques lieues de là,à Warrington, avait travaillé poui Highs; il s’introduisit chez lui pour lui faire tourner quelques pièces de cuivre destinées, disait>il,àun grand mécanisme qui devait lui donner le mouvement perpétuel.Un jour, c’était en 1767, il emmena Kay dans un cabaret pour lui parler mécanique.Kay, flatté sans doute de la politesse d’Ai kwright.et n’ayant probablement pas des principes bien arrêtés sur le respect de la propriété, lui conseilla do s’occuper plutôt d’une machine à filer, en lui promettant sans doute quelques bons conseils. Arkwright feignit d’abord une assez grande indifférence, mais le lendemain matin il avait rejoint son homme et il en avait obtenu le modèle de la continue de Highs.

Da;tized 1

L’habile barbier fit voir 'son modèle à plusieurs personnes et il eut bientôt trouvé un bailleur de fonds. Le 3 juillet 176B, il prit une patenteàNottinghnm pour filer avec des cylindres qu’il fit faire par Ray qu’il avait pris à ses gages. Il se tenait au courant de tout ce qui se faisait; et comme les filateurs à la Jenny venaient de perfectionner lecardageet le boudinage, il sut être plus adroit qu’eux et obtint en 1775 une seconde patente. Mais comme les filateurs continuaient à se servir de ces procédés qu’Arkwright n’avait pas in ventés, il leur intenta des procès et les perdit. Cela ne l’empêcha pas de faire une grande fortune et fie recevoir des honneurs; car il mourut à Cromford dans le Derbyshire à l’âge de 5g ans après avoir été fait chevalier et grand shérif de son comté. Quant au pauvre Higbs, peu de personnes s’en sont inquiétées et il a dù mourir dans la misère. Il est toutefois vrai de dire qu’Arkwright en vulgarisant l’idée de Highs, a été un des grands instrumens de progrès des manufactures de coton ; car si la mise à exécution est secondaire au mérite de l’invention, elle n’en est pas moins nécessaire à la perfection de l’art. Mais Aïkwright a eu le tort immense de méconnaître le malheureux Highs; et c’est ainsi qjie dans un de ses prospectus, il attribue l’invention de la Jenny à Hargraves ; sachant bien qu’il était dangereux de faire mention de son véritable inventeur qui avait aussi imaginé le métier hydraulique qu’il s’appropriait.

La Jenny et la continue en consommant beaucoup de trame eurent bientôt rois les cardeurs k

( 5ao )

la ruaiii liors d’état d’en fournir. C’est là ce qiri donna lieu à l'^introduction des cai‘des à biuc. Dans ce perfectionnement les cardes sont le double des cardes à main; l’ime est fixée sur un banc et l’on y applique l’autre avec les deux mains. Mais cela ne suffisait pas, et ce fut la machine à cardes qui vint combler la lacune. Cette machine n’est pas l’idée d’un seul inventeur; elle est la somme de plusieurs perfectionncraeiis successifs faits à diverses époques. Vous save.z que c’est un cylindre de bois garni de cardes, tour' liant sur un axe horizontal sous une ouverture concave et garnie de cardes. Dans le principe, le coton était étendu à la main sur le cylindre et ou l’enlevait avec des cardes à main ; plus tard on ajouta lui second cylindre qui enlevait le coton cardé au premier^et un rouleau cannelé longitudinalement qui pressait celui-ci et enlevait le coton par loquettes. Ën 177a, John I^ees imagina l’appareil aiimentateur qui transmet le coton au * cylindre; en 177a, James Hargraves, qui a aussi |>erfectioimê la Jenny, imagina l’arbre coudé et le peigne destiné à détacher le coton du cylindre ; en 1773 , Thomas Highs et Vood organisèrent deux cylindres pour obtenir une ioquette ou ruban sans fin.

L’industrie cotonnière marchait avec une rapidité extraordinaire; en i^8o, sans compter les nombreuses Jennys des petits filateurs, on comptait ao manufactures à métiers hydrauliques appartenant à Arkwright on à des personnes qui lui avaient payé une prime, et de 1 785 , époque

de l’expiration des patentes, jusqu’en 1790, il y en avait 1 5o, répandues en Angleterrre, surtout dans le comté de Galles; lorsque le Muü Jentrf vint donner une nouvelle impulsion à cette fabrication déjà si puissamment vivifiée par le génie du pauvre Higbset le savoir faire d’Arkwright. Le Mull Jenny est un composé de la jenny et du métier hydraulique ; c’est Samuel Crompton de Bolton-les-Moors qui en 1775 imagina de marier ces deux idées du premier inventeur; dans cette nouvelle machine la mèche passe entre des cylindres placés sur le derrière des métiers et arrive aux broches qui sont placées en avant par un chariot mobile, à mesure que ces broches tournent, le chariot s’éloigne des cylindres un peu plus vite qu’ils ne délivrent les mèches. Les deux premiers cylindres attirent la mèche de la bobine, la seconde l’étend et l’alonge; au moyen de ces dispositions et de plusieurs autres dans le détail des quelles je ne dois point entrer, on obtient une mèche plus fine qu'avec la jenny, ou la continue simple qui ne donne que des chaînes et des trames assez grossières, telles qu’il les faut pour les calicots et les autres étoffes fortes. A l’époque dont nous parlons, ces tissus étaient fabriqués en France, en Saxe et en Suisse, avec du fil produit par le rouet à la main; et le bas prix de la main d’œuvre balançait les avantages que les Anglais relii-aient de leurs perfectionnements dans la filature ; mais d’un autre côté ceux-ci n’avaient plus de rivaux pour les mousselines fines. Aux puissants mobiles de Highs et de Crompton, la ti-

Blao^ai. 41

latine njoiitait à la même époque ( I790) Ift vapeur dont Watt vimait de vulgariser les prodigieux effets. La cliaîne anglaise fut bientôt importée sur le' continent qui depuis h’a cessé de copier les procédés de la Grande-Bretagne.

Maintenant , Messieurs ^ pour compléter l’histoire de la manufacture du coton , il me reste à vous parler des premières machines ù tissus et des perfectionnements qui ont été successivement adoptés> La premièi’e tentative du tissage mécanique remonte, dit-on, à jôqS, époque h la quelle Un sieur de Gennes imagina uU métier qui a été décrit dans les transactions, philosophiques; mais la première fabrique à tissu, mue par l’eau, ne fut construite qu’en iÿ()5, par Gaiside fabri- ' cant de Manchester; elle était, dit-on, garnie de métiers iu ventés par Vaucanson et analogues à ceux qui ont été décrits dans l’encyclopédie mécanique; dix ans apiés, Cai-iwright vint révolutioiuuT le tissifge par l’invemion du métier à tissu, dtstiné à être mu par l’eau ou la vapeur. Ce nouvel essai eut aussi scs premiers moments de découragement; la fabrique que Cartwright construisit à Doncasterii’eqt aucun succès, et le parlement, sur la demande de plusieurs manufacturiers de Manchester accorda à l’inventeur une récompense pécuniaire. Cette belle découverte fut suivie du perfectionnement d’Austin de Glasgow en 1789 et du métier à apprètej’ de Thomas Jonlison <lc Bradbury dans le Cbesbire en i8o5; avant cette invention, U fallait un tisserand à chaque métier à vapeur, et maintenant un eniant de 14 ans peut

en (tirîger deux et faire autant de travail que le plus habile ouvrier, sans compter l’avantage qui résulte de la régularité dn mécanisme bien su> périeur . aux mouvements de l’homme le plus habile. Au reste le nombre croissaut de ces mér tiers atteste leur supériorité sur les métiers à la ntairi; en i8i8 il ÿ en avait en AngleteiTe deux mille, on i8ai, environ six mille, et nu moment où je voua parle plus de dix mille !

Je viens de parcourir rapidement l’histoire des progrès de l’industrie cotonnière; je me suis boj'né à vous rappeler les noms des premiers inven> tciifs qui sont aussi les moins connusjl serait maintenant trop, long et peut-être aussi trop fastulieux de vous faire passer en revue les innombrables perfectionnements qui ont été apportés depuis le commencement du 19’ siècle, dans lecurdage, la filature et le tissage du coton. Je me bornerai donc à citer à la fin de la leçon, aux hommes spéciaux qui se trouvent parmi vous, les ouvrages dans les quels ils trouveront les renseignements dont ils pourront avoir besoin.

Il me suffira de vous dire que de 1800 à i83o il a été pris cn France ^5 brevets et en Angleterre 7a patentes

Toutefois , je vais tâcher de compléter ce que je viens de vous dire par quelques chiffres qui laisseront dans votre esprit des idées iielles et précises. Prenons d’abord l'importation , et rappelons les données statistiques rjne je vous ai déjà indiquées dans une de mes premières leçons. Vous savez que l’importatiou du coton a principale-

ment lieu des États-Unis , du Brésil, de l’Inde et de l’Égypte. Ces pays et, quelques autres envoient en Angleterre de i5o à i6o millions de kilogrammes sur lesquels environ 89 millions viennent des États-Unis, 14 du Brésil, la des Indes Orientales et 3 »le l’Égypte en longue soie. On estime le capital qui est engagé dans cette industrie à 85o millions divisés en 175 millions de matières premières , 33o millions de salaire et 33o millions d’intérêt du capital et du bénéfice des entrepreneurs. On estime que 7 à 8 cent mille ouvriers sont directement alimentés par les cotonnades. Vous savez en outre que quelques villes ont progressé d’une manière remarquable par l’industrie cotonnière.

Manchester avait mille habitants en 1775, et if)5 mille en 1 835 ! Preston s’est accru de 6000 habitants (1780) à 3.5ooo (i835). Au reste, voici la marche des progrès de l’importation depuis 1 701. de 1701 à 1705 terme moyen. 1,170 . . .881

1771 à 1775 après lejennymull et le métier hydraulique. 4,764. . • 58q

1816 après le blocus

continental. . 93,920 . . . o55

i835 • 160000000 environ.

et pour 553ooooo de coton.

La statistique de la France ne nous donne pas des résultats si considérables. Vous vous rappelez que l’importation' du coton brut n'y est guère que de 4o raillions partagés comme il suit : États- Unis 3a, Égypte et levant 4> Brésil i , etc. C’est sous Louis XIV que les premières importations ont eu lieu duljevanfjen 1787 on importait déjà 4-4b6.ooo kil. de coton; en 1804 10 millions de kilogrammes, et en i835, 38 millions valant environ 67 millions et produisant une valeur de plus de 5oo millions de francs et occupant, dit-on, 600,000 ouvriers. Je vous ai dit que c’est en 1784 que Martin d’Amiens établit la première filature à Lépine près Arpajon; en 1789 une Midl-Jenny de a8o broches fut montée dans la même ville. Les premiers pas ontété difficiles Un jour, Antoinette parut à la cour en déshabillé de coton, et dès que cette nouvelle se fut répandue, de tontes parts on iablama et tout le monde répéta avec les exclusifs du temps que la reine n’était pas patriote parce qu’elle s’était vêtue avec une nouvelle étoffe. Cependant la flatterie ayant répandu ce tissu abhorré parmi les courtisans les bourgeois à leur tour y prirent goût. Une seule pièce de mousseline fut présenté au jury de l’exposition de 1802 et encore quelques personnes compétentes crurent-eiles qu’elle n’était pas française. Cependant à partir de i8o3, St. -Quentin se développe et grandit; en 1818, on compte déjà en a.ssez grande quantité les basins, les calicots pour impressions, les perkale.s, les mousselines.

•Tarare arrive à son tour et parvient à filer le numéro 6o. Lille et le département du Nord, Troyes, l’Alsace, Rouen et la Normandie prospèrent par l’industrie cotonnière en adoptant succès* sivéraent le tissage mécanique, les roues hydrauliques et les machines à vapeur pour lès filatures, parmi les nombreux producteurs on cite Nicolas Schiumberger à Guebviller, Hartmann à Munster, Gros, Odier et Roman à Wesserling, Davilliers à Gisors , Fauquet Lemaistre à Bolbec, Feray à Essonne. Enfin, en i835 la France exportait pour 6i millions de francs de cotonnades dont 4t environ les deux tiers en étoffes imprimées dans la production desquelles Mulhouse et Rouen se distinguent par les progrès qu’elles ont faits j>our la teinture, les apprêts et les imprimés. Une bonne carte qui indiquerait les principaux sièges de l’industrie cotonnière, dans le genre de celle qu’on a faite par exemple, pour les haras, serait fort utile, En attendant on peut la classer en quatre zones : le Nord, l’Alsace, la Normandie et la Champagne. Dans le Nord, Lille, Roubais, Turgoin se font remarquer par la filature, la teintuiti et le tissage. En Alsace, surtout dans les Vosges , le Haut et le Bas-Rhin l'industrie cotonnière atteint le plus haut degré de perfection. Le génie français .ayant à sa disposition des chutes d’eau et une foule d’autres facilités, y est arrivé au point (le pouvoir lutter hardiment et à poitrine découverte avec l’Angleterre. C’est du moins ce que quelques fabricants disent tout haut et ce que lès prohibi-

tifs avouent on comité secret. Mais toujours c’est une satisfaction polir les amis du pays.

J’ai aussi recueilli quelques chiffres ponr divers pays dans lesquels l’industrie du cotoVia de l’imjwrtance. I«a société cotonnière de Belgique occupe 120 mille hommes et produit 62 millions de francs. Eu France, la fabrication du coton produit 1 16 raillons, sans compter Breslaw, Erfurth et la Saxe; la Russie ]>ossède 485 fabriques produisant 4o millions de Francs; la Sicile a 5o,oo métiers. Quatrtà la Suisse dont vous connaissez les ba$ prix, je n’ai pu *ne procurer uii chiffre suffisamment exact.

Enfin les Efats-tJnis qui n’exportaient que i3o millions de kilogrammes en exportaient en i835, millions de kilogrammes. .

I>a zone de la Normandie brille surtout par Rouen qui est la succursale de l’Alsace, on y fait des tissus de moyenne valeur, soit pour la finesse, soit pour la couleur, soit pour le tissu, soit pour le dessin. Cette fabrique a fait beaucoup de piogrès depuis quelques années; dans la dernière exposition j’ai Vu des produits qifi mis à côté de ceux de Mulhouse offraient peu de différence.

Troyes et la Champagne font beaucoup moins et ne s’occupent guère que des tissus forts et croisés pour les trodpes, les toiles à voile, etc. Quand au midi, il n’y a encore rien de remarquable; cependant quelques esprits songent à tenter des essais qui pourront être fructueux. En général le grand tort des fabricants est d’ignorer les progrès et les procédés des vpi.sins; Mulhouse

cependant semble être en dehors de ce reproche; aussi ses produits luttent-ils avec avantage.

En outre, les Etats-Unis qui deviennentdejour en jour manufacturiers, comptent déjà yqS fabriques, 33ooo métiers, 58ooo ouvriers; la ville de Phila delphie seule a 120 filatures.

Ce qu’il y a encore de remarquable dans cette industrie, c’est que depuis 3o ans le prix de la matière première a diminué de moitié, et cette circonstance jointe aux autres progrès de l’industrie a amené une baisse considérable dans le prix des produits fabriqués. Ainsi, en comparant les prix de St. -Quentin de 1816 et 1 83 1 on trouve :

Calicot */4 à 70 portées . 2,60 . . . 0,70

Percales ^4 à 128 portées . 4>5o . . . i,65

Dessin a,5o . . . 0,75

Mousseline à jour. . . . 2,10 . . • 0,45

La production anglaise l’emporte sur la nôtre dont les deux tiers sont en imprimés élégants et de luxe. Comme je vous l’ai dit tant de fois, ce n’er‘ pas aux grandes bourses qu’il faut .s’adresser mais aux petites qui sont plus nombreuses. L’on consomme plus de boutons que de rubis, plus de surène que de champagne, plus de tissus forts que de tissus fins et délicats. Aujourd’hui la France n’a que le marché intérieur pour écouler les toiles de coton; il lui en faut de nouveaux et elle doit chercher à s’en créer en Belgique, en Suisse, en Angleterre même.

En terminant. Messieurs, je vous ferai observer que le coton, fournit une exception au principe

économique que vous m'avez souvent entendu proclamer, savoir que chaque produit ne peut être exploité avantageusement que dans sa patrie. Le coton, vous l’avez vu, va partout; et partout il prospère.

Parmi les ouvrages à consulter je vous citerai : L'histoire de la filature et du tissage du coton de Guest. ( en anglais ).

L’histoire de la filature et du tissage du coton de Bai-nes; c’est un livre consciencieux, les planches sont fort nombreuses, mais peu remarquables, (en anglais ).

La philosophie des manufactures , par Andrew Ure contenant des détails précieux sur la vie des ouvriers et l’intérieur des manufactures, traduit en français.

Histoire de la filature et du tissage du colon par M. Maisean qui a réuni quelques documents à une partie de l’histoire de Guest qu’il a traduite.

Les nombreux volumes des brevets d invention.

Le porte feuille de MM. Leblanc et Codillet.

L’article du dictionnaire de Mac Culloch et du dictionnaire du commerce que publie l’éditeur Guilladhin.

BUdqdI.

QUINZli:MK I.ÊÇON.

2i jamicr I 07.

M» ssivim* i

l/iinliislrio coloiiiiicTC, dont iio;i.s lions occnpcr.Mvs rfu «)rt’ ce soir.ijicul sv (lii wor vu trois graii- «JcH d)»s.srs, î^i |>r«‘iim*ro comjnriul la (Hnlnn! , la M'citmlv IflTssagi*. la tip siiiiie Ks impressions. 11 imi vM une avilie vuaM C dont je ne vou.s parlerai que p<mr Hn'Tïioire, c'est celle xlans laquelle se rangeiit les tl.vcrses op *jalh>us tlo la bonneterie, du tricotage, de la passementerie, etc ; nous mnis arièterons siirccssivemenl sur cliacnnc des trois principales classes, nous examinerons les conditions dans iescjiidics elles .se trouvent placées, et ce qu’il est |iossible de faire pour leur prospérité.

1,'iiidustriedu coton est jeune encoreparmi nous, et nV jiris cpielipi’impor tance que depuis trente ans. Ses principaux développements se sont accomplis sous rmfluence de la guerre des douanes,

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rie iriftriî 9|ie allé Fiê'ne nia? l9,iM; ‘^le qvilRnnî la r-ée?B9mi'on fia \w év,ai)gprsçjti| ?e ipiivaieiu çn ?l noiir assij !V-î(‘T,iîlifla rie f<^li6 ffesiir»’-? ‘*11? fui in?q',Vè a'ilrri^rT ries visite?. riflHrieilia*' B?, rie* smï^ el ‘|p§ a'jirnr iIpî- îi'lristeiie rie9 iarifî« u offre iw rii'çr'.üp.fo ri’iine swfli^lalrip HreirrriRB'. fl»‘ riuü'iail « !a % iHilfuiei à >’e?pri't!P,nae f!ijrae?lifliir!iisiji]rtioit k fa !‘Mi f!i^PO?l|iflnsé.'aiv:«i leljpiHrn»

nir“M fi'i flri'ig»' rie le? •'‘!)ii>"hBMi‘’' en i)üi'ii“ P (i(‘ lüU'Mf}- riü'iMüirie ülégiîle rie !*'< eonli} füijulr.» f8f<>Ttif orriinaire ri.e loülrs |eë i}i!)j|ïîM-5r.f ‘i‘-

rie"il|ie?: fl }1> ‘'Mt n«rs lie pfc|j(;]rli<-5, j,||.sjô I.; pci|il (Jji fî»j>i:it;-;ji|f. ‘hiit |j;ç triîg-iî'iiî? f‘l!‘l‘!!i î'!' n'"r'îRHe«^pir !ii> lir'i ri’o^rie ori ît' i^èiTji!

l.vs fi;ôs (lo cütoi| fies |)|l{ni‘)05 é|PV‘T. Rl|}; {iP'.'s

ne orprijiiV'nn? p*i?» ei !rsf{iieis n(^s moMssc'linirrsdf) Tpj^priîj ;le ■^ajii^Qlîri'lin, nu i]('.|v,'}it

*!f)yi!j!'‘‘r;

i^’rîîri'Hri 3f!?î îj” r<’5f;} ria/i? p'îîr pj]s'î>‘>n-

On (lisait aux falniiaiits ; Faites nous des ('toiles;

nnafri.!!." /i!t inriüT'i*^ pm ïiîm'; n.0!,"r.''?:; !i""s

îlV'! ':l{‘Pi)§ pf|s. ina> l'OMS yons déljn.dons ;jVn «(emaijfln- à iips ftoi^iis q;ii vejus cji üflrenf : u’est,

vous le voyez, comme pour les bouilles de Mons, les fers de Suède et les fontes d’Angleterre.

Le coton filé étant plus transportable et moins encombrant, ce fui, ainsi que je viens de vous le dire, à la contrebande qu’on s’adressa pour alimenter les métiers, et l’administration comprit qu’elle devait tolérer une infraction qui donnait la vie à quelques millions d’ouvriers, que la loi condamnait à l’oisiveté et à la misère. Aujourd’hui encore, malgré le remplacement de la prohibition par un droit, comme celui-ci e.st encore trop élevé, plus de la moitié des filés employés par nos fabriques sont introduits par la contrebande. Pour avoir voulu tenir la barrière trop haute, on a fait de la place pour passer dessous. Cette protection excessive est d’ailleurs inutile; excepté M. Schlumberger de Gueberwiller et un très petit nombre de filateurs , nous ne produisons pas les numéros élevés; à quoi donc a-t-elle servi?

Les cotonniers eux-mémes n’espéraient pas une protection aussi large; ils le reconuais.sent en avouant que, malgré elle et à cause d’elle, ils n’dnt pu prospérer, et cependant ils en n'clament le maintien ; quelle contradiction !

Je lis clans une brochure publiée par un ardent défenseur du système prohibitif, M. Singer, ancien filateur, les lignes suivantes, qui renlermeiit les aveux les plus naïfs et justifient tous nos arguments.

« L’industrie n’osait pas espérer alors (en i8iG) cette puissante protection; on devait supposerque cette loi serait la sauvegarde de l'industrie co-

tonnière; en effet,il est évident que la théoriedevait conduire à cette conséquence naturelle; mais dans les spéculations théoriques^ l’expérience a souvent prouvé que la raison ri a pas toujours raison.

« Voici à peu près les causes qui ont empêché cette loi de produire tout le bien qui devait en résulter : »

1° Elle a donné une trop grande sécurité et une trop forte garantie à t industrie cotonnière.

a' Les manufacturiers ont écoulé trop facilement les bas numéros, et les produits qui en provenaient.

Ils n'ont pas été dans la nécessité de chercher la finesse et le perfectionnement. Les trois quarts des filatures ne dépassent pas aujourd’hui le numéro 4o.

« Il en est résulté que les bénéfices de quelques années ont fait naître trop de filatures qui ont trop produit; et par suite une sur abondance de cotons filés seulement fusquan n° et des tissus qui en proviennent. ISos jabricants de mousseline sont restés tribtüaires des cotons filés anglais. On ne connaissait pas alors en France la fabrication du tulle. »

La protection n’a donc encouragé que la paresse; et comme de véritables enfants gâtés, nous avons négligé notre lâche : c’est la contrebande qui a rétabli l’équilibre, c’est elle qui a empêché le coton de mourir. Toutes les mesures tracassières sont venues échouer contre les besoins de l’industrie qui a su les éluder. C’est ainsi qu’à Birmingham certains fabricants ont soldé une contre-

))Q\içp pour ronfprppr çpUp ^ h et »mi

pt'tltUF üpilic Iik‘^ nwv:lûnu3., Pt ptipPM(iuut 1)9 VppUdliamla ^’est pucp.fp fttUti ; qm: Up fmk pt ireiitrav<’Ji puttr IUl‘lC RQ«SPi«n»9tWiVS, quj paiept (ontps Çi'i potiçç3 pt tpv>^s ccf pqipcs!

L’iuddstrie cutpuiiiprP est tQUt fiUièpp 4ap« la filature. Le peuple qui file le mieii^ pt Ip (punqmiqttemeiU ablieut Ic9 RietUpure? è»Qffe« et place plus fitcilipipnt SPS prU(U‘itm tppta l'^ttpPT tion doit d‘>''c se poiipr s'U‘ cette opépaiiqu si impprlaiilü. pp 9 tj>'isé par dpu?.ièn(tR I9 filature du coton en France, comprennent les quntéaos pipypns jpsqu’iiu ti°4p, ils sprvept 9 fake les çlprfe.s conpniines Cf pplt «eipt} Vn VPftt ‘lu pUr inéro 4fl ap pp Ü5 9 la fitfificalwn

(les M (lapolams, des pei kalcs, des giiingaq^ps, vtp.; Pt le dprpier dqpïiçipp qip p.pfi’.pipe jou,s Ips pnllipros coippvjs ept(te le q" 8ppl U; q*" lOp s’e,qtp|qip à 1.1 fabrication dp.S »rifipsSp!i"PS * dp-i jaPQIia.S dps tiiilep, etc. pçUe di''moil ^9111 P-"piiyp {']\: füi-e qu’op doit travajllpr çn gpnérpl ppqr |pj inassps, c'cst-à-d'rp* PPHf la griMtd?? f9qS9>^"‘P> tipq qui off|e clés déljpupbés SÎR9n plus ayaMtS' geux (l u moins plus assurés que les çpqsqipiua''”'!,^ ;)eluxe. î(os filateurs doivent s’ppcqper a>i| lput (‘I .ayapt tout, du pci fcclionqerrienl de Ipuf It patiop (le§ quméros mpyens pf bft®> leur avenir; et ils qe feront que yrgék'!' 1911* fl’l 'I'* n’enlreront p.as d<pis la voip dc.s amc’ Ijqrajipqs-

Voici Iplal de rindusttjp cotfjqniçri: pq Fraqcp. Le (lépat Ij'iqent de Ijt Seiiic;:I|)bTifM|rp et ceqs cpii l’avoisinrnt proflqisetit à peq prps le |icrji dp (a

tttlAlé, tt ttp fîléi»t, h pch d’fexcep** Wort s ^IVèS», Ic's 3Ô rt ces tlépàr^

VWnetits 'p:Vs Î^Vnélior^ lert^- filaltne; or, frt

iudlistviè SVirto'nï, 'ôn Wlrojifradyr 'quand oh ix'Stû slatioiinaire. Dans le (lêpartement du ÏDht RiiîiV» fite'enWiàWS ti'S V,‘ert nihhérôs 5o i) /jo,et ï’milre ^dpiïlrt en htiméros i^O à ^'Bo; ÏA ([tialité dti fi! est rfe beauWVtp snpérienre à celte dh dépai fcment de 'ha Sv'A'.c-I'nfV'rFéiire. Paris, St.-Qnoniii», !allo, Ronl)ùiXietc.'^fabnqhtntdahSla mènie pr6{>orti'on.

Nafts avons en Pi atice ^i,5cyo,00o bioclres pro~ dinsant annYjefleiŸien*t 54 mVUions de kilog. de roloii frlé, évalués à 170 millions de francs, dont if faut ilé'fa+cjirei’ le prix 'de 3^ millions de ktlog. tKj tîo'toii fjrtrt, soit 88 Viwllions; il re^lo 82 milliohs punr -fc» main d’oen\T<‘i le combustible, l'entretfeh de nnic'bines,fe8Tntérèts,lesbém'fices'efc.; 80 mille owvrw+s environ sont employés avec im salaire de I f. 3o c. par jour en moyenne.

j’iri en bewiicoiip de petfte à rémiiv les chiffres Tpii ;|>récèdmt et ceux qni rônt Suivie; les docntnenls tiens lescpiels j’ai von+u puiser ne mWt pré'seiilé qtie dcscoiitradictions. Danfe l’enquête, parr exempèe, jni trOtivétifne, solvant nn déposant, le prix d’établissement de la trrache était de /fo f, tandis «pi\rn autro, i’boliiorîïble M. Koèchlin, ne l’es^mte qn'à rof.

Ortes, quelle que sort la différence de locafité, elle ne i|>e«it rendre possible trrte «issi gfr atKle varia'kim de prix qtri s’explique |>ar l’intérét et In position des parties; l’un cherchait à exagérer lés 'prix de revient pour donclure an maintien des

tarifs ; l’autre, qui en demandait la réduction, s’est attaché à démontrer que notre industrie était en état de la supporter. Je vous donne ici les chiffres de M. Kœchlin ; ils m’ont paru les plus dignes de foi.

IjO prix de revient des établissements de filature en France est d’un tiers plus élevé qu’en Angleterre. Un métier à filer sans accessoires revient en Alsace à lo f. la broche; en Angleterre à 6 f. La bâtisse coûte un peu moins chez nous, de 28 à 3o f. ; en Angleterre l\o. Le combustible représente à peu près 5 p. de la valeur des filés en France et seulement i p. ®/oà Manch-j.-ter. Cette cause puissante d’infériorité, qui est due tout entière au haut prix des houilles, n’existe pas pour les établissements qui sont mus par des chutes d’eau, et, on le sait, ces moteurs naturels sont bien plus abondants chez nous que chez nos voisins.

En France, les métiers sont généralement de 216, 2.^0 et 36o broches; on commence à en faire assez communément de 36o et même de 3q6 broches ; la moyenne de leur produit, en fil n° 3o, est de 90 kilog. par métier et par semaine ; soit un kilog. par chaque broche pour des métiers de 366. En Angleterre, les machines étant à meilleur marché qu’en France, tandis que la main d’œuvre y est plus chère, un seul ouvrier fileur conduit deux métiers d’ensemble 6 à 800 broches; ils ne produisent pas plus de laSkil. par semaine, en n“ 3o soit i kil. par 5 broches.

La moyenne du prix de revient d’un ‘/j kil. de

filé en n“ 5o à 35 peut s’établir de la manière suivante, en Angleterre, en France, et en Suisse :

A Mulbausen pour salaire 3i e.

Houilles y compris l’éclairage et chauffage 1 1 Intérêts de l’établissement et moins value à

lo et 5 P ®/o I?

Frais généraux, fournitures, réparations, etc. 1 3

Total. 7a

A Manchester : salaires . 5b c.

Houille, éclairage, chaufjToge ...... 3

Jntcrét et moins value à 9 et4 % • • • f

Frais généraux , fournitures , réparations,

assura4.ces, .ale. ........... 12

Total. .8a

A Ztirich : salaires 3o c.

Moteur par chute d’eau »

Intérêt et moins value i5

Frais généraux. . • i5

Voici le çorppte de reyient d’une, fil?iture d.(^ Vosges, naup par une chu.te d’eau :

Salaires. ^ . 17 c.

Inlérêts et inpips value i j c.

Frais géft^^r^ux, fournitures . .... 19 c.

Total. . ^17 c.

Il résulte de ces calculs <}ne ’la Suisse a un très faible avantage sur nous, et que cet avantage n’e xiste pas, toutesles fois que nos établissements sont rais en mouvement par un moteur hydraulique. Tout compensé, la France a donc un avan-

Blinqui. 43

tage sur l’Angleterre, qui doit s’accroître avec la réduction des droits sur les matières premières, le coton en laine, la houille et le fer ; avec l’amélioration de nos voies de transport, et toutes les réformes dont on commence à comprendre la nécessité.

Le seul moyen de rendre avantageuse pour nos industriels, la lutte avec l'Angleterre, est de les mettre dans des conditions semblables. Ce n’est p^s la protection des tarifs qu’il leur faut, mais la liberté, mère de l’émulation et du progrès ! Il ne faut pas ajouter aux maux naturels, des maux artificiels et volontaires, et augmenter les prix de revient par de lourds impôts. Il faut surtout affranchir les matières premières, éléments du travail. Le droit sur les cotons en laine , par exemple, élève de 5 */o les prix de revient pour les numéros moyens; cette augmentation est de 8 à lo % sur les bas numéros; il est trois fois plus fort en France qu’en Angleterre ( 7 fr. et 12 fr.). La différence qui existe entre la valeur du fer et celle (!e la houille, en Angleterre et en France, est de 8 %. C’est surtout le consommateur indigène qui paie tous ces impôts, les primes à l’exportation en exemptent les étrangers; or, chez nous les trois • quarts des consommateurs d’étoffes de coton sont pauvres, et c’est sur eux que retombe tout le poids des droits protecteurs.

La position des ouvriers employés par l’industrie cotonnière n’a pas appelé chez nous comme en Angleterre l’attention du législateur, et cependant elle y est plus misérable. Je lis dans l’en-

quête :« La journée commence en étéà cinq heures et demie et finit k huit heures du soir, ils ont une heure et demie pour les repas ; en hiver elle commence à six heures et ne se termine qu’à neuf heures. (En Angleterre la loi fixe à 69 heures le travail de chaque semaine ). Les enfants travaillent aussi long-temps que les hommes faits, quelques-uns n’ont que sùv ans, le plus grand nombre n’en a que kuit\ ils composent environ la moitié des ouvriers employés et sont admis dans les fabriques avant d’avoir fréquenté les écoles. Les enfants dans les filatures se portent en général assez bien; il n’y a pas de chômage occasionné par le mauvais état de leur santé; mais le séjour des ateliers est peu salubre, peu propre à fortifier et à développer la constitution de l’homme ; et proportion gardée, les fileurs fournissent beaucoup moins que l’agriculture, de soldats valides pour le recrutement de l’armée. » En résumant ce qui précède sur la filature du coton , nous verrons que ce qui importe surtout à sa prospérité, c’est le bon marché et l’abondance de ses principaux agents de production; elle peut marcher du même pas que sa sœur l'Angleterre, mais comme à elle, il lui faut du fer, de la houille et des routes. C’est ainsi que nous revenons toujours à ces questions qui sont la base de toute organisation industrielle. Que leur réforme soit le signal de réformes non moins grandes dans toutes nos industries, alors nos filatures de coton produiront aussi bien et à aussi bon marché que l’Angleterre.

C’est seulement depuis le remplacement de la

Digiiized by Gocjgle

prohibitiafn par an lîtoft# que la fihrtnre'dèa niïmét ros élfctés a accoifipll ses progrès les plus Jfrt*r portanis;qti’ime mesure semblable Tienne réreil-' 1er les producteiirsdeniimérosmojensetnoiTsne terrons plnè d’bonoràbics fabricants venir noua dire, qu’ils he peuvent pas soutenir la concurrence étrangère parcequ’clle est armée de tnih chines nouvelles et perfectiorrnées, tandis qu’il» se sont bornés à raccommoder leurs vieux iisteiv silcs. Que les récompenses que nous décernons dans nos solennités industrieliés, aux premiers d’entre nos travailleurs, ne soient pas une prime qui les engage à se reposer, à ne plus avancer; qd’ils progressent atl contraire et que les triomphateurs du jour ne se présentent pas le lende-> main comme des victimes dévouées à la mort) si on les livre à la conciirrencê étrangère.

tiSSAGE.

J’ai insisté long^tempssur la première partie de l’industrie cotonnière, parce qu’ainsi qu’il vous est facile de le concevoir, c’est d’elle que dépendent les autres. Si elle produit à bon marché, iis potirront vendre de mêrhc; si au contraire elle leur fait payer cher ce qui poür eux est lu matière première , ils se verront forcés d ’augmenter leurs prix Sans qu’il en résulte aucun bénéfice pour eux. Loin de là même, la consommation en étant plus restreinte, fermera les débouchés, et on verra bientôt des encombrements, des crises, des ventes à perte et des faillites;

' Une grande révolution se prépare dans le tra-

Digilized by Gooj;k'

(Mt )

rail (kr coton ; l« tissage mécamqne tend à pren« dre cheK}iie jour de hout9«ix dérelop|>enients ; déjà même en Angleterre il remplace presque partout le tisaage à la main. Celui-ci est préférable pour les tissus fins, l’autre offre d’importantes économies pour les étoffes ordinaires : calicots, petit teint , etc. C’est pourquoi les Anglais, qui travaillent surtout pour la grande consommation l’ont adopté ; ils y ont été aussi amenés par la cherté de la main d’œurre chez eux, qui leur fait préférer un travailleur mécanique docile, sûr et infatigable, à un autre quelquefois exigeant et souvent armé pour soutenir ses prétentions. £n France, vous le savez, les capitaux nécessaires pour établir un tissage à la mécanique, sont rares et coûteux, tandis que le travail y est offert à bas prix: cette différence de position explique la préférence que les deux pays ont donnée aux deux systèmes opposés; mais il ti'en sera pas long-temps ainsi; chaque jour en effet nous nous rapprochons davantage de l’organisation anglaise: les capitaux se réunissent par l’association et la rétribution du travail augmente avec les développements de l’industrie. L’état actuel ne subsistera qu’autantque nous ne travaillerons que pour notre propre consommation ; il changera certainement aussitôt que nous songerons sérieusement à fabriquer pour l’exportation.

Outre la question des capitaux et celle des tarifs, il eu est une autre encore qui s’opoose a l’adoption immédiate par nos manufacturiers du tissage à la mécanique : il entre dans la coiifec-

tion de ces métiers une assez grande quantité de fonte dont nous avons vu que le prix était plus élevé chez nous qu’en Angleterre : de plus il faut un moteur au combustible, et nous trouvons encore les mêmes questions, les mêmes embarras que pour la filature. Jusqu’à ce que toutes ces questions soient résolues et ces embarras levés, nous ne pouvons pas espérer de voir le tissage à la mécanique s’établir en France ; on n’en feraque peu d’usage. Et cependant combien ne serait-il pas à désirer qu’il en fût autrement. Les métiers mécaniques font surtout à bon marché les toiles ordinaires, les plus grosses étoffes, c'est-à-dire celles qu’achète le pauvre. Quand donc avec le système actuel, pourra-t-il avoir sa douzaine de chemises, du linge blanc pour sa table, et des robes simples, mais propres et faciles à renouveler, pour sa femme et pour ses filles. Car, Messieur.s, tel est le but que la science doit toujours se proposer : faire jouir les masses de ses découvertes les plus précieuses; les faire sortir du malheur etdes privations pour les conduire au bienêtre et les mettre à même d’y atteindre. Je crois qu’un résultat semblable est promis au système de tissage par la mécanique ; je crois qu’il lui est réservé d’améliorer le sort des ouvriers eu diminuant le prix des objets de leur consommation, et en augmentant celui de leurs salaires. En effet, quand tout le travail matériel sera fait par des machines, il ne restera plus à l’homme que des travaux intelligents; ce ne seront plusses bras qui auront besoin d’être forts, mais sa tête qui devra

penser ; or, pour cela H faudra qui! s’instruise, qu’il étudie, qu’i! sorte enfin de la condition humiliante de machine aveugle qu’il remplit aujourd'hui : la cause de la civilisation, les progrès des lumières, marcheront alors de front avec les développements et la prospérité de l’industrie.

En France, la conversion en étoffes des 34 millions dekilog. défilés, produits annuellement, emploie 370 mille métiers occupant 3a5 mille ouvriers qui ne travaillent qu’une partie de l’année; leur salaire est, en moyenne, de 7$ c. par jour. Cette industrie a résolu le problème difficile d’utiliser des forces jusqu’ici stériles : les femmes et les enfants. C’est là un grand avantage, et il est bien de mettre chaque membre de la famille à même de contribuer à ses charges et de soulager son chef d’une partie de sa tâche; mais pour que cet emploi des enfants soit toujours un avantage et ne devienne pas un abus, il est nécessaire de le contenir dans de justes bornes ; il ne faut pas comme dans la filature, que les devoirs industriels les enlèvent aux leçons de l’instituteur primaire ; il ne faut pas surtout les soumettre à un travail exténuant de 14 heures par jour, qui les étiole et les épuise avant l’âge.

Les progrès de l’industrie du tissage ont été subordonnés à ceux de la filature; elle pourra lutter avec succès toutes les fois qu’elle aura des filés égaux en qualité et en prix , à ceux de ses concurrents. Les ouvriers tisserands, ordinairement disséminés dans les villages, travaillent en famille et n’ont aucun frais généraux; aussi, ga-

gnent'ils fort peu. Du reste, les économies sur le lissage sont peu irpportantes et n’influent que légèrement sur les pri^ de vente, comparativement è la valeur du coton fllé qui en forme au moins les Vj. Quant é rétablissement des prix de revient et à leur comparaison dans diiTéreuts pays, je dois vous prémunir contre une erreur qui se reproduit fréquemment; on ne tient pas compte des différences qui existentdansles mesm* res linéaires ainsi que dans la longueur des piècesyard carré n’est pas égal à l’aune française; la pièce de Suisse a 58 aunes, celle d’Alsace 34, celle d’Angleterre a4; Ü faut donc établir les prix par aune et sur qualité pareille. Si par exemple nous prenons du calicot % 7$ parties, qualité cor- «èè, nous trouverons que les prix de revient sont ; Ën Alsace an cent- l’aune.

A Manchester -r-

£n Suisse -19

Le tisserand anglais gagne avec le système mécanique trois fois plus que celui de Francse sur son métier ordinaire : avec le prix de -nos salaires tel qu’il est mamtieoant, notre prix de revient serait beaucoup plus bas que celui de l’Angleterre si nous employions le tissage méqanique-

Dc même que 1ns cotons Aies, les tissus de co- Um ont étéprotégéset prohibés; aussi, à l’exception des calicots que nous faisons bien, la conteel^nde introduitr-elie par masses énormes, des Lasins , des piqués, des tulles, des velours, «te. L’aj^okttojn de toutes .ces probibdions devra .ces-

ser avec celle des cotons filés qui ne saurait plus subsister long-temps.

Maintenant quelques mots sur les impressions . Elles sont une branche d’autant plus importante pour nous, que nous y excellons; en effet, si nous sommes inférieurs aux Anglais pour la filature des N“ moyens, et seulement sur la même ligne pour le tissage, nous avons sur eux une granJe supériorité pour l’impression. Dans cette branche, nous resaisissons, comme dans tout ce qui se rapporte au goût et aux arts chimiques, notre place ordinaire au premier rang. Cette industrie ne s’est pourtant établie en France qu’a près avoir traversé la Suisse, l’Allemagne et l’Angleterre ; mais elle n’a fait que passer dans ces pays avant d’aller se fixer à Lyon , à Mulhausen et à Rouen.

L’impression s’exécute de diverses manières : à main d’homme sur une table , pour les étoffes les plus fines, telles que, mousselines, jacouats et autres, du prix de 2 à 5 et 7 francs; par des machines plates pour les indiennes bon et grand teint, de I fr.5o à 5 et 4 francs ; et au moyen de rouleaux de cuivre gravés, pour les étoffes ordinaires, les rouenneries petit teint, de 75 c. à 1 f. 5o. Ce dernier mode est exclusivement employé en Angleterre qui, vous le savez, s’occupe surtout de la production à bon marché, et s’adresse de préférence aux consommateurs les plus nombreux.

Nos fabricants n’ont pas cru devoir faire de même, et je pense qu’ils ont eu tort : sans doute ils ne craignent aucune concurrence pour les tissus

(lanqui. 44

fins et les belles impressions, les dessins compliqués, les couleurs vives et solides; mais aussi leurs débouchés sont lort restreinisi Leurs produits sont beaux sans doute, mais ils sont aussi très chers et se vendent très peu; destinés seulement à une classe d’acheteurs peu nombreuse, ils sont soumis à toutes les fiuctuations et les caprices de la modei Souvent une petite fleur détrône uù grand bouquet, et Un dessin payé fort cher est periiu; le lendemain, nouvelle révolution et nouvelle perte. La mode élève les prix d'une manière exagérée, et rinstant d’après les fait tomber au dessous des prix de revient.

Tel est le sort réservé à tontes ces industries arthiciolles et de luxe; il ne sufGt pas de faire le mieux, il faut faire le plus économiquement possible, et pour cela il faut écarter ces chances de perte dont je viens de vous parler; on y parvient en travaillant pour les masses, pour le peuple des campagnes, qui adopte une couleur et la conserve ao, 3o, 5o ans : là seulement il y a profit, parce qu’il y a travail fixe et assuré.

C’ost précisément eû vue des circonstances que je viens de vons signaler, et dans la crainte d’un engouement subit de la mmle pour les produits étrangers, même inférieurs, que nos imprimeurs d’étoffes, ont demandé le maintien de la prohibition; je viens de leur signaler un remède beaucoup plus certain et qu’ils peuvent employer en toute assurance; bien entendu au reste, que l’introduction des tissus imprimes , angbis, suisses et belges, n'aurait lieu que moyennant

la réduction préalable du droit sur les filés et les tissus, qui sont la matière première qu’ils em> ploient.

L’histoire de rindiistrie des toiles peintes offre le curieux spectacle d’une de ces sinistres prédic* tions dont je vous ai déjà parlé, et que le temps a si heureusement démentie. Je trouve dans le Die* tionnaire des arts et manufactures de l’encyclopéflie méthodique , dû à Roland de la Platière, inspecteurdes manufactures sons I.oiiisXVI et ministre de la Révolution, les observations suivantes .*

« Est-il question d'autoriser à fabriquer les toiles peintes, les privilégiés voient dans ce projet la subversinn de toutes les lois, l'anéantissement du commerce, la dépopulation du royaume.

« Rouen fait valoir la prospéritéduc à ses manufactures de cotonnades (leur établissement avait quelques années auparavant excité une opposition très vive); et l’on voit, si l’on permet les toiles peintes, son commerce désolé, ses métiers abandonnés,/cj /èmmes, les enfants^ les vieillards plonges dans la misère, les terres les mieux cultivées retomber en /riche , et la Normandie, cette belle et riche province, devenir déserte.

« La ville <le Tours montre les de’putés de tout le royaume , gémissants; et voit une commotion qui occasionne une convulsion dans le genre nerveux politique. Reims présente sa requête signëo de plus de 5o marchands qui disent nettement qu’on veut leur ôter leur pain. Lyon ne saurait se taire sur un projet qui a répandu la terreur dans

toutes les J obliques . Paris ne s'est Jamais présenté pour une affaire aussi importante au pied du trône, que te commerce arrose de ses larmes: Amiens regarde ta permission du port et l'usage des toiles peintes comme le tombeau dans lequel toutes les manufactures du royaume doivent être anéanties. « Ce mémoire est ainsi terminé : » Au reste, il suffît pour proscrire à jamais le port et l’usage des toiles peintes ou teintes, que le royaume frémisse d horreur quand il entend annoncer

quelles vont être permises Vox populi, vox

Dei ! »

Quel accord unanime dans les malédictions! quelle émulation et quel zèle a noircir l’avenir! Voyez-vous la Normandie déserte et les marchands Rémois sans pain; le commerce de Paris arrosant le trône de ses larmes, et toutes les manufactures du royaume terrifiées, d’après Lyon, ensevelies dans un linceul <le loile peinte, suivant Amiens!!! Quel fatras et que de ridicules entassés dans ces lignes par des villes de fabrique qui gagnent aujourd’ui la à i5 millions de francs au moyen de cette industrie et malgré le système protecteur!

Pour quelques esprits arriérés, quelques intérêts égoïstes et ignorants, le passé n’a pas eu d’enseignement, et ils répètent aujourd’hui presque dans les mêmes termes les déclamations ampoulées du corps des marchands du XVIIP siècle; ceux de nos jours sont nés à l’ombre de l’arbre de la pivhibition, ils ne sont pas faits pour le grand jour, Cf veulent mourir comme ils ont vécu; la

seule discussion des questions de douanes les inquiète elavrêle les progrès de leur industrie, c’est dans cette crainte qu’ils hésitent à substituer de nouvelles machines aux anciennes, qu’il s raccommodent leurs vieux ustensiles, tandis que les Anglais brisent les leurs pour les remplacer par d’autres plus perfectionnés. Ce sont les mêmes qui préfèrent la prohibition à un droit protecteur équivalent, qui ne ferait que rendre hommage aux principes en changeant un mut; iis aiment mieux une porte bien épaisse, bien close et gardée par une armée de surveillants, qu’une barrière qui, lorsqu’elle est élevée, laisse passer tout le monde dessous.

Quelle différence entre ces paroles et ces désirs si timides et si honteux, qui se cachent et demandent grâce en pleurant pour leurs intérêts qu’ils croient lésés, avec les pensées généreuses exprimées par M. Kœchiin dans ses réponses lors de la même enquête !

« C’est là ma conviction bien sincère (que le droit peut et doit être réduit); et il l’a fallu telle pour me faire aujourd’hui marcher à part de ceux dont pendant si long-temps je me suis fait un plaisir et un mérite de partager les opinions. Tout d’ailleurs milite ici pour témoigner en faveur de cette sincérité, même mes intérêts les plus chers.

« Notre maison occupe dans ses propres ateliers de filature, de tissage et d’impression, de 4^00 à 5ooo ouvriers. Nous avons plusieurs millions en valeur d’établissement. Pendant 3o années j’ai été

le principal gérant de notre société de famille; et si, depuis quelques années, l’honneur de reprér* senter mes concitoyens à la chambre m’a porté à qii tter cette gestion, devenue incompatible avec mes devoirs politiques, je n’en suis pas moins resté intéresse à toutes les chances de perte comme de bénéfices de nos établissements; personne dès lors ne supposera que j’eusse l'imprU' dence de prendre part à une mesure que je croirais le moins du monde capable de troubler l’a-f venir de mes concitoyens et ma propre existence et moins encore de compromettre le sort de tant de familles ouvrièrt s qui ont partagé pendant de si longues années, et si paisiblement, ma bonne et ma mauvaise fortune, et qni n’ignorent pas non plus que toujours leur bieii>étre est entré dans mes sollicitudes.

«Et aiijo! rd’btii comme naguère, je redis avec la chambre de commerce de Mulbausen, dan> son mémoire présenté au Roi :

« J’ai la confiance que dans cette concurrence n universelle d'industrie, sous la protection de a droits d’entrée modéiés de pays à pays, la • France occuperait un des premiers rangs; et a que si elle n’obtient pas momentanément les a résultats brillants que lui a procurés la prohia bifion, les affaires y gagneront en étendue et en » stabilité, »

Quel témoignage plus éclairé et pbis désintéressé serait-il possible.de recueillir en faveur de la cause des réformes, que celui d’un des principaux obéis de l’industrie trançaise, qui, ayant plusieurs

raillions engagés en valeur d’établissements et occupant déjà 5ooo ouvriers, vous déclare que Cl s réformes sont nécessaires, nullement perturbatrices, el que les affaires y gagneront en étendue et en stabilité ?

XV« XYI* XVII' ET XVIIl' LEÇONS.

Du 51 JanTier au 5 uiara 1837.

CoHMAUB ^ iBiluslrle d«a aoïKi. — Caractèrci apèciaux da celle faduilrie. — Variétés de la matière première. — Supérlorilé des aoies fiançaiaea. — Kniigralion de celle industrie. — ^'ol^b^c des métiers eu Europe. — Funestes rlTeta de la révocation de l'édit de >'anles.— Industrie dea aoiea en ADgletcrre, en Suisse et en France. — Canaes de décadence. — Re> niédes à apporter. Ulitoire dn métier Jacqnatl. —nistoire de la soie. — Condition des soies.

Messieurs, s’il y a en France une industrie vraiment nationale et supérieure, c’est sans contredit l'industrie des soies. Nous étions tellement sûrs de notre avantage qu’il ne nous semblait pas possible que les étrangers pussent jamais nous atteindre ; mais ce n’était qu’une illusion ; cette industrie , naguère reine en France et en Europe, a aujourd’hui des rivales dont le nombre s’accroît tous les jours, et si nous n’y prenions garde elle

(1) M. B anqoi ayant été forcé, par luite d’nue bleiiure graTO, do luipendro son court h deux repriaea diOérentea, nous aTons léuni lea quatre legona qu’il a faitea anr la ioie, du 31 janTlcr au 3 mari, en nno teule.

'pôiiV'rhït bien h‘ô\i^ êchaj3bèr/Cfepend.1i)t'élife pôi*té avec elle 'un caractère a’drî'ginali'té '<^Ui lU rèhiJ plus îiitérèssantei hôs yeiik. D’aboVii 'ell'é èsV tôûjbû'rs èmlnemiTièiit fr'ançikîsé , cAi' Viôùs'è'èüU jüéqii'à présent avô'nà ptui (ï“é gôùl pour ima^iH'é^ tous les pèrféctidnhèrrteiits qui sè ralfacbènt à son progrès; 'noos sètils prôtluisob's mlé.Vik la màtièré p'rerniérè et èri plus grande 'quâ'riTîfé; éhfin , 'c*ést en Fian'cè'que l’oii fîle,’'q‘uê l’o'n feint ét q'ûe Foii li^ la s'ôîè. De 'p'îusj' là hiairèré preihierè 's’est constainïnent mainleïiùe a un pnx élevé’: Ta laînè ^et le coton sè v'ehdènt 3o à 56 ‘sous la ïrvre, et la soTe de 3o à 5o ’fi’a'ncs jioVir c'és 'ni a né res là on comptepar 'sous, 'pour celle -ci’ du com’pïè ’pa'r francs. Eli outré , l’iiïdusVrté des soic- Vies est doublement iiitèréssànte eii 'cé 'sens quTl faut autant de soins ét d’habil été pour la ‘production de la 'matière pré'miè're que pour son ètnpioi ; ''e'tVûjo'ur’d’hüi , voft’s lé ’s’âvéz/il'èst aussi dilificilë de tien 'conduire ttè *rnagnànériè'1qu’’ûné fabrique de tissus de sole, où qû’unè filatù're 'dè grè'gè's

ét dVrgànsiris. ‘ ' • ' ‘

È'ê commerce 'c‘6'rii|rtè ülie ‘Vàrîéfé îiVfinié 'dè ■sdiès’: les soies françaises, lès soies italiennes, tés soies èspagiiblei , les soies grecques , lës'soiés dù Iffengalè, de Ta Chine Hît de là Cdchinchiné. Chàrfcufïe de ces variétés 'a un ernpTdi 'spo(5ial,■ses■tplàfi'- ■'fés,■et"5)es défauts. I:,é9 ürtüs Séi'Vèntàlà fdblicarriàt» ■des étoffés", ides'l^ubàriS , ‘déè ‘gaizféi-, dés ‘ba'régéÿ; ‘léS'a'dti èà dadsla 'p'a^ÿeiYiéfite'riO ê'tTa'bô'nViètérte', Ta ‘bf6de¥i'e‘;‘cèll'es-cî p'ôuf* la thpl^erteVéellés-fe ’itbul* lés 'défît et les et les blorfdbs. f;es''sdîiè5 frâte-

Bltudui. «K

çaises font les deux tiers de la consommation de nos manufactures; un tiers seulement vient de i’értanger, et sur ce tiers les soies italiennes entrent pour les neuf dixièmes. Parmi les suies nationales qui se consomment à Paris, un reniai que celles du Languedoc que les commerçants vont chercher a Saint-Paré, à Alais, à Ganges et à Valleraugues. Je viens de vous dire que la soie de France passait pour la meilleure du monde ; voici un fait qui vient à l’appui de'mon assertion : en i^q5, époque à laquelle les ascensions aérostatiques étaient, commede nos jours, à la mode, on fut conduit à faire des expériences sur la résistance des ballons, et l’on trouva que lès organsins de France avaient sur ceux du Piémont une supériorité de résistance de a5 pour loo. Depuis cette époque de nouvelles expériences ont été faites , et M. Boucher a trouvé que 740 brins desoie de France pouvaient soutenir un poids de a6 livres, tandis que le même nombre de brins de soie de Nice ne pouvaient supporter ûnê traction supérieure à ao livres. ^

Les principaux centres de la fabrication française sont: Lyon, Avignon, NînieSiSt.-Chamond et Saint-Etienne; et chacune' de ceV villes présente une spécialité bien déterminée. Lyon seul occupe quarante mille métiers et produit une valeur de cent millions: elle consomme douze centmillekilogrammes de soie brute. Les progrès des mœurs et de la richesse publique, la tendance constante qu’a l’homme civilisé pour tout ce qui ajoute à son bien être , ont augmenté de beaucoup la consommation des soies eu Europe , et cet accroissement

considérable à fait monter très haut le prix dé la matière première; cependant cela'n’a pas empêché cette industrie de s’établir en Suisse, en Saxe, en Prusse, 'en Autriche et surtout 'en Angleterre.'

■ En Suisse', la fabrication s’e.st éparpillée aux

environs de Zurich, qui compte aujourd'hui douze mille métiers : en 1814 elle en avait'à poihequatre cent! •.'!■■■■■■

En Prusse, il y a maintenant' quarante mille métiers, et la ville de Berlin à elle .seule en compte trois mille. ' • ' . ^

■ En Autriche, on évalue le nombre des métiers'^

vingt-quatre mille. .. .

• En Italie,' Gênes n’a guère que huit cents métiers , la Toscane quatre mille, Milan'quatre mille, et’ toutes les autres parties de l’Italie environ dix mille. ' ' • '

Il m’a été impossible de me procurer un chiffre exact ou au moins à peu près raisonnable pour le nombre des métiers qui fabriquent la soie, dans rinde. Quant à l’Angleterre, j’ai été plus heureux, et’ je vais vous communiquer une statistique, sinon complète, au moins suIBsante pour l’appréciation que nous avons à faire ce soir.

Ee no'mbre des métiers était à Manchester, avant la levée de la prohibition, que les lois anglaises prononçaient contre nos soieries, de cinq mille cinq ceiit , tant 'pour les produits -dé sc ie pure que pour ceux qu’on appelle mi-soie; aujourd’hui, peu d’années se sont pourtant écoillées, et le chiffre a déjà monté à vingt mille. Le moulinage employait, en 1828, vlhgt«t-un mille b<>-

rep^a^c^u(î^^}ç^,.m’^^^^^ i.^lirft

^ançl^pst^i; va jp,\ier.(lqji6, la f^}),riqpe, d.^S §p,ieçip^ ie râçn^p rpl^ qw^HpjqvQ çjo ce ippi^ent, ç\ dcq puis l^po uqpqbred’anDé^s, dans l’indu$li;ie çoto-

pièçp, Ç’^s^ pp^clap.^ févqcaiipp-de. l edit dq l^aotc^f qpi a i>^tprî^li5élafalpripj^tio.n d^s.^qieri,^ en Angleterre et en Prusse. Vous savez, inessieujc^ ,çl pçr.p“cltcz-.tppi .cette digcessLpn historique, elle seraiiache tout nqUirellerpept à notre ^qjet;YO,i^ savez qu’en iSgS, Henri IV, après être arrivé aq trûqpparje secqqrs du p^rti hugueno|, fidèlç à son systèdie de bascule, termina les troubles iu; térieprs en nîéme temps que la guerre étraugère, en aceprd^pt la iplérancp religieuse et des gar^P' fies pqiidqvcs aux protestants par l’édit de tes. Le cardinal de Richelieu les anéantit plu^ t^^d. comme, pai'li politique t mais d lettr faiÿ.sa fçurs Yoix daq^ Iqs parlemeqts^ Iguys ^qqdp^ Çjt pnp partie de leur or^apiSJilion intérieure, '^’oqtçfpi^ i| SP dalfait vainement dp Ips r,^qngY,p^r suasion. .Lquis ^IV y pRlplRM

rçHsMt.p^is daY{int?ggrçflP:SnJ>'i ^'9

temps à autre qu’nn , qq’imp ville yeqaient d’qdjqrc*’i " licqpfp un dcqier çpnp de i'^‘“ gueur, lui dismpnt |ps ppnrljs^ns, eç vpqs ppnVs rç^.vjin^ cimenté l’unilp dp la

Jgranpp. La violence ne répngnait plqs ^ per? sonne „et ip grand Po^^npl. 'ni; nicm?. sonser^vaif ji,l’àppiiaad9n djun. mal.tcmRpre,!, cqntmn nn disait alçrs, ppnrprqcnrpr.anji protefiinut^unlMen jrtfennU.Tanî qqe Çql4gpt véent , j| dpfcpdu le?

Diùiüztr-J

faits çpmmers^l^ts et iIll^uç^^fi^l^^, pjt loip^ de ^rqu:»; hier la^ ^r^p.ce, ils j’epf)chisspien^. A|^ès ^ topis :5Ç1V çiit pp,pr.c,p,p»pi|ler topyo^, poup la prçrniérp fpis l’çdmjpis^rattpn de ,Lo.u,^ '^IV trouva rés^t.aqçp d.^qs, rintérieur.^

mpntr,9 : t H“e .. vipl^çnçp, çppvoge ÇQnir.ç, jç,ç pj\^y^n.isfes. ÇpnO^çatip.ps , galère^, gi-

bets, ^put fpf etpplp^é cpnlre eus. Les dragons fiirent mis ^ la dlsppsitjip.q des pi^sionnairç^s, çt le^ qmis dp ^,p.pis :^JY SP ttqtqept aujpnrtl’hui à itpq{^ çUrp que spp ççpiir gçnérppx qe copqii^ ftWC,,l^ moindre partiç ^es .exçps* Aussi l’op put l>e^^ j’çrmcj-.Ie rpjî^urqp, confisquer les biens^|esfugit^ifs ,, envpjfe^- au» g^^lèrÇ^.Çeqfj qui fayprisaieqt leur pvasipn; Vftî*^ p.®''‘!îî cent nqlle Français, ^elon d’.'\utrçs cinq.çen^ rnille. 11^, f q^j-; cfprent eq (pulp pour l’AngletprLe, poui;- 1» Hpllapflp , poqr l’Allpqtagqp , pqur, Prusse, empprtOiUt avep eiut Ip, germe des jti^|u^^\i(}s à l’aiçle.deST quelles ils euricltiss^ipnt la praupp Xanl qup ces pauye*'5 rtlfugiés ,çt Iqur^ piif^pts çufent , le goqverqeipqqt français nVd p?S d’euqçm|s ^IqS acharnés, et s> aujqqrd’liiii cc yietif reyseutqpeqt est, couvert par |a poqssièrç desi tombeaux, les ombres de cps prq?cri|s voient leqc Vpngeauqe ppqtiquée par les industries riyqles qu’^js .sqvpqi: établir fiao» leur np.uyelle pairie aduptiye. J^es prep):ers TP^tterS de suiprios fur.po^ établis !^n Angleterre et en Prusfp en 1^97- , .

, pte bpnn^ bpure |ps Anglais mirent eq pratiqua

les,, funestes, iIsqtBiftes «Jp. bURroteÇt'oq ^t.fle 4

prohibition. f*our assurer là prospérité aux étàblissements de Spitalfields, le gouvernement prohiba toutes les soieries ,'mème celles de la Chine', en 1701. Aussi ’y a-t-il eu’ peu de progrès dàn.s cette fabrication pendant tout le dix-huitième siècle et la première partie du dix-neuvième. Mais eiî 1824» un homme éclairé, M. Huskissdn, qui ôcctipait le'minbtère du commerce, persuada au parlement qu’i| était dans l‘intérèt bien entendu de la consommation et de |a production anglaise de remplacer la prohibition par un .simple droit" A partir du 5 juillet 1826 toutes les prohibition.s furent levées, et les soies n’eurent plus à payer qu’un droit de tretite pour cent ad valorem. Il en est résulté ce que j’ai déjà eu' occasion de vous dire: en dix ans' on a fait la marche d’un siècle. Lés fabriques étaient éparpillées à Spitalfields ef autour de Londres, et l’on ne voyait partout j comme aujourd’hui h Lyon , que misère et saleté. Aujourd’hui Manchester, Coventry, Derby, Norwlch, Yarmouthl'Glasgow, Paislay, prôspèi^t sVhrichisseiit. 11 y a quelques ahriéès^'idn'éiààÿâit fin système de tissage des foulaHfe'à là nsécahique à Manchester, et maintenanï''Glàsgow produit avec ce procédé rapide des gros de Naples qui.se répandent tous les jours. ‘ ' ’ nouMu *

Les progrès de la fabri^ite de Zurich ne sont pas moins remarquables. Zurich ne faisait en 18 14 que du florence et des articles légers ; il y joint aujourd’hui ia fabrication dès façonnés non seulémentpour la rorisommation de la Suisse, mais èncore pour l’ex'pdHtàtidé'. C’est à Zurich ebUtine à

Lyon , comme à Manchester, que vont s’approvisionner maintenant les marchands d’Àlferoagne, de Bussie,d’Àmérique, d’Italie, etc. Dans ce pays, la vie est économique, parce que le fisc prélève peu d’impôts sur les objets de prémièrê nécessité, et n’invoque point les théories de la douane etdes tarifs protecteurs. En outre, les entrepreneurs qui ont les capitaux à bas prix et qui peuvent travailler en grand, ont eu le bon esprit dediminuer les frais et les pertes en concentrant davantage leur fabrication. Il n’y a que vingt-cinq fabricanjs à Zurich pour dix mille métiers; à Lyon il y en aurait cent, c’est-à-dire dix fois plus, qui prélèveraient leur profit sur lé travail de l’ouvrier et la dépense du consommateur. Bien que la ville offre de grands avantages sur nos centres de fabrication, les métiers s’éparpillent dans les campagnes. On en compte beaucoup aux environs de Bàle ; à Crevelt et à Erbersfeld nos fabricants trouvent déjà des concurrents pour les petits velours et les petits rubans.

Maintenant, messieurs , que vous pouvez juger de l’importance des rivales avec lesquelles la fabrique française doit désormais lutter, je vais vous donner un aperçu rapide de sa situatiou. Je vous ai dit que les soies françaises formaient les deux tiers de la consommation de nos manufactures et qu’un tiers seulement, sur lequel les soies d’Italie entrent pour les neuf dixièmes, nous venaient de l'étranger. Cette importation a été :

En i83ode 710,860 kil.

'Jrè n’ai pas voulh voiis ciier tl'e chTfTre poslêneiira ciTiii-ci; Vous s.ivèz que iTepuis trois ôïi 'quatre ans Ta Fabrique clé Lyon plVisîe'iirs fois in*- ‘quî'iteé n^a pas siiivTe cie inàrch'è régiiliéré. " ’ L’êxpoVfàtioh cleS prôduiVs cfe fabrique ont été

"êii i833 : • • * ■

En élofFés ‘iitii'cS . . ■BQ.'ôüOjCiob fr.

~ ét'bfïèà façonnées ‘1 'ai, 000,000

■ — ruhrtfis toril sole ; » 3b,0oo,ôoo

t^,offes tnVTéeS. '5,oôo,oori " ’

— chATes, moucih'riîrS, etc. 5,büô,oôo ’

— passërriènférîé. . 3,ô'ooVôri'o'

— créjSès. V ■; . '. ; a,’6oô,’6c»0

'• '.:ii b'à'iineté'rîé . ‘y. a.'ribô.oôô

tiilVos de soie. i,ooô,obb "

" — '^azé^ ' ijOoo.ood ' •

'étoffés bfi'ochééS ûvéC Ou •'

stms dessîti . .• • *t)Oo,boo ■ •

La consommation annuelle clessoîeS'eriFranc'fe^ feSt ‘dé 'denk ittilTioiïs cinq cé'rrt milhs kHogram-

'iri'es. " .

' Totites (?és valeurs isbrit protluites par quatVe- Vîngt-dnq Vriine métiers. . . . .

' Eli ‘prônant ÏS'ôU "Gofrants ; bortime pHk'delh 'matière preibière , on .à été condidt à 'én''évabrér Ta valeur à l5o milïîcfrfs 'é't'di'tijmrtati't A ‘cette 8bm'rnfc'^ôiuHl‘bônspôürfés¥rais'i3etriâîu--d’eèrivt^, o'n a un' 'total de triiHîOns p1 tiV ta fttbriqrié de L'ÿbri 'ét üe Saiftt-Étlertne. Ce tbttil 'tic ièomprend plis ïbS 'riûétiets de Paris et de fh 'Picardie ,

ni ceux de Nîmes etd’Avignun qui Ipat les articles mêlés de laine et de coton. Un peut donc, sairs se montrer trop exagéré, porter le chiffre que je viens de vous citer à 360 millions de francs. On évalue le nombre des ouvriers à cent quatre-vingt mille; hommes, Plus des cinq sixièmes des produits manufacturés de la France sont exportés de Lyon, et le reste des autres parties, de la France. On es-, time que Lyon vend aux Etats-Unis trois fois plus qu’à la France, et même plus à l’Angleterre seule qu’à la France entière. C’est là ce qui explique l’instabilité de cette industrie. En effet, vous le savez, c’est la gui rre du président Jackson avec les banques, qui, en ébranlant le créditaméricain et le crédit anglais, a arrêté les commandes sur lesquelles la population lyonnaise devait prélever, ses profits et le pain des ouvriers pour lesquels nous soii.scrivons en vain aujourd’hui. ,

En examinant les soieries mélangées , on est frappé de la fâcheuse influence du haut prix des laines longues et des cotons filés fins. En effet , nous ne fesons guères que pour 3o millions de cet article tout-à-fait populaire , et déjà les Anglais qui savent si bien tout l'avantage qu’on a, en faisant des petits bénéfices infiniment répétés en s’adressant aux masses, nous ont déjà dépassé et de beaucoup; et leur production en étoffes de soie mêlée de laine et de coton s’élève à cent vingt millions! Voyez donc encore une fois la singulière, anomalie de nos lois de douanes, les soies étrangères peuvent venir chez nous librement, et le» cotons filés ont constamment été arrêtés par les

' ' ItUMqni. "■ " ' ' ‘ <8

règ)etn«nl^S f)ela protection, il en est de même deü' laines longues :c’e&t encore là une des raiso’rts qnî‘ donnent l’avantageanx producteurs suisses. A' tissl' Aarau et Sahit-Galï fbirrnrssent-ils anx tisseiib de'" Zuriclïées filés supel-bes qui luttent avec ceux de' l'Anglèterre. Les modifications que Ton’ aappdr-' léesà dütiie législation strr les cotons ont été un peu ' trop timides vèr.'^la liberté idu commerce; 'aussi’ nVmt-elles prodüit'qu'un résultat rnsignlfiaut.ïu’ eUvf, depuis que Id loi pei<raet l’importation' des coj' tonsfilésau-desstisdti n“’i43(r 4'"/m=i43oodm.‘ par kilo), il y a <el fabricant, que je pourrai' Vous* nommer,qura élevé tous les prix des i^a et au-cles-' sous,et n’a baissé que ceux de i43etau-dcfe’sus. Ainsi’ l’ordonnancé ne donne pas plu^ que la conti cbaiidè ' tolérée, et enéOre 'avec une modificàtioli ; cellé’ d^In droit plus élevé. Aujourd’hui les ’d iflerences entre les filés anglais et les filés français sont da^is' l’ordre suivant : ‘ i ; .. . .1

' 5ô pour 'éeiit sur le "'56 ’ '

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Les renseignetnerifs que je viens dé vous soumettre nous rheltent' à' mème de 'résoudre quel-^ qttes-unes ffes 'dilBéultës qiii se/prcsen'tent‘ dans la'quéstîou dcÿ'soies',' que jé Vàlîs reprend ré sous* tontès sés faèéà'.''' ' * ‘ "1 '• •'"■'i

«•'L’Ktirope'ié'COlrtbiift 'que fe'‘'l^ranœ 'fdùrm^^

mei|j/Qure matière première ef les rtièilleurs tissus» (Quand elle veut des ^ Mon des-, deâ tullesi, des'gazet et tons ces innombrables pradüitSÿ remarquable» ,par la délicatesse du travail, le fini de la> maintd’œuvre cl le bon^^ûl qui présideb la dispositioil .générale; c'est à la Fraupeiqn’dlâ i’ad(*essej La ,frquce,..en, outre, peut produire plus. que ses latbçiqiiea ne p Auvent consommer; coinmeut.ee Sait-il ,dpnc qu’elle demande ^ncoi'e à l'italie.le tiers de sa consommation?... Vous le savez, tons; ,rien ne serait si facile que la multiplication du mûrier; n’a vons-;nouspaslemùriermuUicaulaquicroU presqu’aussi bien au nord qu’au &ud,i et que! l’on compte en, ce moment aux environs de. Paris par milliers? N’avonStnOUs, pas vu dans la dernière ejlposition les soies que M. Camille Beauvais pro* duit dans la .ferme des Bergeries-de-Sénart? Pourquoi le midi ne proûte-t-ii pas de tous ces essais que le nord fait pour lui ; pourquoi en un mot ne touni irions-nous pas des soies .à tout la monde ? c'est, là une question. de prospérité pour l’agriQultiire j c’est aux borames capables que ja .m’adresse;, v.ôilà un^tles leviers avec, lesquels ils

doivent rcleyer leur, induatrie, !.. ,

^,0115,. ayons vu, qu,e nos soieries $’adre.%aient principalement aux .étranger»,,, et qu’une. simple secousse çliez nos voisin^, ébrpnlait touîes nos manufactures de soie. C’est, là l’inconvénient da toiit cçmrperce extérieur; mais le correctif est à côté j qui peut le plus, peut le mqips, et si noua nous mettions à fabriquer pour les masses trûuyerions toujours dans le^ur.çonsommDtign

dd n’est un débouché suf6sant, an moins un débouché qui ne nous serait pas hermétiquement fermé, comme cela nous arrive aujourd’hui avec l’Amérique. Jji soie est encore pour les riches en France; les velours, pour ne citer qu’un produit, sont inabordables, et peu ‘de personnes songent à s'en parer. Iæs mœurs anglaises nous montrent nn exemple utile à suivre; chez nds voisins il n’y a' pas une femme qui n’ait deux ou trois robes de soie à sa disposition.

■ Si nous examinons les causes dé l’accroissement rapide 'de la fabrication anglaise, nous voyons que les machines y entrent pour beaucoiip et aldi*s nous retombons dans les’ arguments que je vous ai tant de fois donnes , du haut prix de nos capitaux , de l’ignorance de nos fabricants , de la cherté des matières premières, des machines et de l’absurdité des lois de douanes' qui ' nous empêchent d’aller les chercher là où on les produit à merlleùr marché. Je me bornerai donc ce 'soir à appuyer plus particulièrement sur l’apathie de nos chefs de fabrique, et je leur proposerai encore les Anglais pour modèles. Nous ne nous doutons pas de ce qui se passe à l’étranger; mais nos voisihs d’outre Manche circulent dans toute l’Europe , pour embaucher les ouvriers habiles et étudier les procédés inconnus chez eux et tous les détails technologiques qui s’y rattachent. Us ont été 3i Naples et dans toute l’Ilalic, ils sont venus en France et ont rapporté dans leur pays nos meilleurès idées. Us fabriqueiit les foulards aussi bien que î>von, et s’ils n’ont pas^Jencore atteint la perfec-

Digilized by Coo 'î

/tion qui caractérise nos façonnés; Manchestèr marche de pair avec Lyon pour les unis. Quelle terrible concurrence ! Et qui nous dit que dans cinquante ans ils ne nous auront pas pris noire goût et notre originalité pour les façonnés'; in'y a-t-il pas des fabriques entières peuplées d’ouvriers lyonnais , et le visiteur continental ne se trouve-t-il pas en pays de connaissance quand il est admis dans certaines manufactures de soies? .Prenonsi-y garde, ce sont là des symptômes déplorables. Au reste, c'est notre faute ; quel soin prenons-nous des classes ouvrières; que fesonsnous pour leur bien-être? rien, moins que rien; car nous les empêchons de vivre de, leur travail; et quand elles nous quittent , elles obéissent à la loi naturelle. Ubi bène , patriaî... •

Si nous passons en Suisse, quelles causes de prospérité trouvons-nous que nous ne puissions nationaliser chez nous : l’abaissement des droits d’octroi , la centralisation des fabriques entraînant avec elles le bon marché des vivres et du loyer, et par contre la suffisance des salaires. Ces ques- , lions sont claires; la théorie n’a plus rien à faire, et la pratique doit se mettre à l’œuvre. Chez nous encore, le fabricant, intermédiaire inutile entre le commerçant et l’ouvrier, prélève son profit sur le salaire de ce dernier, déjà décimé par l’octroi et la location de son habitation ; tandis qu’en Suisse l'ouvrier ayant moins de chefs à soutenir peut produire à meilleur marché, et les tissus qui sortent de ses mains peuvent lutter avec avantage sur les marchés étrangers. Ensuite, il faut l'avouer,

Zitridh sâ trouve dans des eonditrons qii’on' Ile Retrouve |»as «illeurB. Le tiisag;e y est fait |jaf d%s paysans qui travaillent l’hîver, et h meilleur niaf*ohé, comme tela a lien pour les tissus de tOIOU à -Rouen. i ■ • i. ! .

L’organisation de rinduitrie lyôtlnâisfe‘est,ii est vrai,' telle què lës circonSWlUîeS lont ftlié; mais elle est loin d’avoir té éâraélèVe' dë W^uJdritéqui appai^tieht nu^ înëtitkitiônS qul'ëht dè l’kvènir devant elles. En effet . Si nous éxamînoU^ la «hiérardiie de la fabrique, ttons’irôUVonà Un, dètfa on trôis ouvriers salariés ft fa pièée pai' uU IrttéHmédiaire , espèce de contré-nlhîtreaiioétlial, possesseur des métiers de l’ouvriër, et qili s’atonché avec le fabricant qui n’est k sbh tour qu’Uri IHtéK médiaire entre l’ouvrier qUi tisse et le commis ’(^ili Vient faire les èOmmaiules; Cet ordi-e fckîge une trafisfottnBtîon } élle Sëra difficllfe, il ést vrai } mais èlle itié i^aralt d’une nécessité urgéntè. D'Un autre èôté fas commandes ne s'é fohl qité par raftales, JB je jjilis dire, et de là découlent uile foulë dë eomplications qui n’aurâlent paS liéli Si l’ihdltls- ,trlB des soies nfavBit pas uri débouché iriléHetiV et lin débOiifché étradgei' phtS'étendu ; ëii tih rhot, si nous 'fabriquions pour fa pelitè propriété. Màîs qti’arr'rve-Ml dans l’état Bctiiël des ChbseSPQtiàrill les commandes abdndent ^ lés ouVrîéis iiu^méiilent letir pria , et ïjuànd le téhipi;' dé chôm.àgé .ICrivu, lés fabridants tlltnlllifant lèS Sdlafaë^ • rou- ■vrier né gag’ne rien ft' ces bscilfatidni j s’il fait qiiéiques profits ' dans le premier cas ,’ ils sont , compensés, *èt m'i-delà , par (dotés les pHvatibns

qu'entraîne. k second, be««ico»p |>ios fré^ueiU car la partie est inégale entre Iç ilibricànt et lui • ceiui;là a> toujours sou capital pour ressouree, et' celui-ai n’ajtant que ses bras éprouve le^ angoisses^ de ioâum quaud il veut lutter.. C’est là-uneques-j tion vit^Ue ; mttis l’économie politique ne peirt htrésoudre d’une rrKjnière absolue dans ks cîrcon*' stances où nous nous troorons. Et quand le ppéfêfl de Lyon a cru mettre les deux parties’ d’ùccord avec i»n tarif, il s’est grandement trompé. Cette question n'était pas de sa compétence. Les ouvriers vainqnesirs n’y oui rien pu ; le gouvernement re^i devenu maîtré n’a (las fait davantage. '

‘ Presque tous les perfrctiOanéments introduits eh France dans Muihisfrle sétifère, perftctionrtements ahxquels ellddoit Sa sn|iériorité, datcni dl‘ rinverttion'du'raétier -r la ïacqiiart', dont' il faut' dire un' mot, quand ce ne serftit que pouri rèndre justice à son célèbre inventeur.’ Vpus sà-‘ ver qui’avant ltri la fabrication des façonnés n’avait lieu que snr des métiers meurtriérS èt compliqués’ qu’on ne faisait fohctiormet ‘qti’eir y 'tratvaillant' dns pieds, des mains,.du ventre et de l*eStoniac ; arveo les métiers' lacl]Uflrt,' au cotitraire. On seül' ouvrier, aidé par im enfant , suffit pour diriger’ la machineet produire lesichefs-d’oeuvre que voos connaissez. ! ■ , . .i

N’ayant pas l’hvtentton d’entrer dans des défafls technologiques qui ne sont pas dé» mort suj’et, je n»e bornoroiià quelques ééflexiotli"sur ‘Jacqoart’ et-les révolutions oausées danS'l’bidustrie jjar'sal

décoUvertpii I J/..Î1

Jacquart était uu simple ouvrier en chapeaux de paille dont la jeunesse s'était passée dans la condition la plus obscure. Ayant entendu parler à l’époque de la paix d’Amiens, d’un prix pro- • posé par une société anglaise pour l’inventiou > d’une machine à faire le ûlet, il pensa qu'il iiei lui serait pas impossible de remplir les conditions du programme, et s’étant mis à l’œuvre, il réussit, après quelques essais, comme il l’avait espéré. Mais, Messieurs, il était simple ouvrier, sans relation avec les académies d'Angleterre pas plus qu’avec son propre gouvernement : aussi sa découverte d raeura-t-elle stérile, inconnue de tous, même de lui, qui, après l’avoir donnée à un ami , l’oublia bientôt pour se remettre à tresser de la paille. A quelque temps de là , et par un heureux hasard, un échantillon du filet produit, par sa machine tomba entre les mains de l’auto- 1 rité dont il fixa l’attention. On le fit venir, et après lui avoir lait expliquer son invention , on lui demanda un autre métier, pour la construc*j tion duquel trois semaines lui furent nécessaires. Lorsqu’il fut terminé, il le porta chez le préfet, et priant ce fonctionnaire de .toucher du pied une certaine partie de la machine, il lui fit ainsi ajouter une maille à celles qui étaient déjà, formées. I/Empereur ayant été informé de ce fait, manda> Jacquarl à Paris; et ici. Messieurs, je dois m’élever contre une calomnie gratuite dirigée par les Anglais contre Napoléon. Ils ont prétendu, eti je m’étonne de voir un écrivain, aussi éclairé et. aussi impartial que le docteur Bowring se faire.

récho d’an pareil mensonge ( Voir Report on State of ihe silk trade ) , ils ont prétendu , dis-je, que l’Empereur avait fait expédier un mandat d’arrêt contre Jacquard, et que celui-ci avait été obligé do partir sous la conduite d’un gendarme, et sans même avoir pu rentrer chez lui pour s’y munir des choses nécessaires à son voyage. C’est là. Messieurs, je le répète, une calomnie : l’Empereur savait trop bien le respect qu’on doit au mérite, pour le traiter île celte manière; ce qui est vrai , c’est qu’il écrivit au préfet de faire venir Jacquard à Paris, et que ce fonctionnaire, animé d’un zèle trop ardent, pressa tellement le départ de notre modeste inventeur, qu’il lui laissa à peine le temps de faire ses dispositions.

Arrivé à Paris, Jacquard fut présenté à l’Empereur, qui l’interpella en lui disant; C’est donc vous qui luttez avec le bon Dieu , et prétendez faire des nœuds sur une corde tendue ? Conduit au conservatoire des Arts-et-Métiers , Jacquard fut chargé d’examiner une machine qui avait servi à la fabrication d'étoffes destinées au premier consul. Cette machine, qui avait coûté fort cher, était très-compliquée, et n’avait pas répondu à l’attente de ceux qui l’avaient établie. Après l’avoir étudiée. Jacquard entreprit d’en faire une beaucoup plus simple et qui ne présentât pas les mêmes inconvénients : le résultat de sci essais et de ses travaux fut la construction du fameux métier qui porte son nom.

A Paris, on le félicita, et une pension de 3,ooo franes fut la récompense accordée à son talent.

BltDqoi. n

Un accueil bien différent l’attendait dans son pays: on voulut le lapider, et son métier fut brisé en place publique par ordre des prud’hommes ; le bois et le fer qui le composaient furent vendus comme matériaux de rebut , et lui-méme fut désigné à la vindicte publique comme un objet de haine et de mépris. Ce ne fut que plus tard, et lorsque la concurrence étrangère commença à se faire sentir et à devenir redoutable, que les ingrats Lyonnais revinrent de leur injuste prévention, et adoptèrent enfin le métier inventé par leur habile compatriote, auquel ils durent certainement leur supériorité et leur fortune.

Les avantages de sa machine sur celle jusqu’alors en usage sont incalculables, tant sous le rapport de l'humanité que sous celui de l’économie et de la perfection des produits. Le métier Jacquard sert à faire des broderies admirables au lancé; les dessins les plus difficiles et les plus compliqués peuvent être exécutés par les ouvriers les plus ordinaires et les moins expérimentés. Les services que cette machine a rendus peuvent être comparés à ceux de la machine à vapeur et de la Mule-Jenny. Comme celles-ci, elle a opéré une révolution complète dans l’industrie , non seulement dans celle des soies , mais encore dans celle des hdnes brochées , des toiles damassées, des châles, etc. IjQ métier Jacquard exécute toute la, pensée de l’homme de génie, qui est le dessinateur; c’est comme la presse d’imprimerie qui traduit sans y changer un mot les plus belles conceptions du savant et du littérateur.

Jacquard n’est pas le seul qui, en voulant enrichir son pays , a encouru pendant un temps sa malédiction; il en fut de même des inventeurs du métier à ruban , connu sous le nom de Bart- Loom. Cette machine, d’origine suisse, avait été importée àSaint-Étienne par deux frères, quifurent persécutés par les rubaniers de l’ancien régime, et réduits par eux à la plus extrême misère ; il n’y a pas long-temps que le dernier est mort abandonné dans un hôpital , tandis que la machine qu’il avait apportée en France enrichissait ceux qui l’avaient poursuivi et ruiné. Vous savez que le même sort fut le partage de Louis Robert, l’inventeur de la première machine à fabriquer le papier continu, et qui mourut, lui aussi, dans un hôpital, au moment où les fabricants dont il avait fait la fortune songeaient à se réunir pour lui assurer une existenceindépendante: justice tardive, qui n’en montre pas moins que les inventeurs, ces hommes si utiles à leur pays, sont presque toujours martyrs de leur dévouement, et qu’ils sacrifient en pure perte pour eux leur santé et leur fortune ; la postérité seule vient, mais trop tard, les récompenser de leurs veilles et de leurs travaux.

Comme je viens de vous le dire, le métier Jacquard n’a pas servi seulement aux progrès de l’industrie des soies, il en a fait avancer aussi beaucoup d’autres qui, sans lui, seraient restées stationnaires. C'est à la facilité de produire mille étoffes revêtues de dessins différents que nous devons de voir nos produits recherchés sqr tous

les marchés. En travaillant, le goût de notre population ouvrière toute entièie s’est formé; tout le monde est devenu <irtiste lorsqu’il a suffi de prendre une fleur des champs et de la copier sur le papier pour qu’elle soit reproduite dans le tissu avec la plus scrupuleuse fidélité. C’est liyon qui est à la tête de cette école de goût qui a enrichi les hommes habiles qui ont suivi ses préceptes. Dans beaucoup de fortes maisons, le premier dessinateur doit é son talent d'avoir été assodé aux capitalistes qui l’ont fondée. Voyez notre premier fabricant de châles , M. Deneirouse : c’est un élève de Lyon ; son goût et son talent de dessinateur l’ont fait sortir de la condition de simple ouvrier pour le placer à la tête de cette belle industrie. Ses plus habiles compétiteurs sont de la même école que lui.

L’industrie des soies est la première en France, parce que les ouvriers qui l’exercent ont reçu une éducation spéciale. Il existe à Lyon plusieurs écoles gratuites pour les enfants d’ouvriers et les ouvriers eux mêmes : écoles de de.ssin, écoles de teinture, etc. Il y en a de semblables à Nismes et dans toutes les villes où l’industrie de la soie s’est établie. Cet exemple devrait être suivi partout et dans tous nos centres manufacturiers. C'est par ce moyen que les Anglais .se sont élevés au point de perfection qu’ils ont atteint aujourd hui ; pour lutter avec eux, il faut employer les memes armes : leurs ouvriers sont instruits , iu.strnisuns les nôtres; ce n'est pas l'iutelligeuce qui leur manque I

Jusqu’ici je ne vous ai entretenu que de la £a« brication des étoffes de soie ; permettez-moi de vous dire quelques mots sur la matière première : j’expliquerai en même temps certains termes peu compris des personnes qui ne sont pas de la partie.

Rien n’est plus curieux que l’Listoire de la soie et des différentes stations qu’elle fit avant d’arriver jusqu’à nous. La connai'<sauce de ses propriétés, qui furent découvertes eu Chine 3,700 ans avant notre ère, demeura long- temps dans ce pays sans se répandre au dehors. Depuis longtemps l’usage des étoffes de soie était répandu en Lurope avant que l’on y connût les moyens que les Chinois employaient pour obtenir la matière dont elles étaient formées. Le commerce s’en faisait par des caravanes, qui allaient les chercher en Chine ^ en suivant la voie de terre, ainsi que par les marchands du golfe Arabique qui fournissaient les Romains et les Grecs d'épices et de parfums. l.a fréquence des hostilités ouvertes entre les Perses et les empereurs de Constantinople apporta souvent des interruptions dans ce commerce : forts de leur position, les Perses parvinrent à s’assurer le monopole des productions de riiide, et il.s firent chèrement sentir leurs avantages à leurs adversaires en élevant le prix de la soie à un taux exorbitant. Toutes les tentatives de Justinien, empereur d’Ürient pour affranchir ses peuples (lu tribut qu’ils étaietit ain.si obligés de payer à leurs ennemis avaient été vaines, lorsque deux moines persanS; attachés à la religion

chrétienne, et qui avaient été envoyés en mission dans différentes parties de Tlnde et de la Chine, où ils avaient étudié tous les procédés observés dans l’éducation des vers-à-soie et la fabrication des étoffes, vinrent lui offrir de l’initier à ce qui était resté jusque>là un mystère. Encouragés par ses promesses, ils partirent de nouveau pour la Chine, où ils remplirent d’œufs de vers-à-soie des cannes creusées en dedans. Les ayant rapportés à Constantinople, ils les firent éclore dans du fumier , et les nourrirent avec les feuilles d’un mûrier sauvage. Les essais ayant réussi, on éleva bientôt une grande quantité de ces insectes dans la Grèce et surtout dans le Péloponèse. Entre autres bienfaits des croisades, elles dotèrent l’Europe occidentale de l’industrie sétifèrc. Ce lut en revenant de la Terre-Sainte, que le comte Roger, passant en Grèce comme un torrent, dit un auteur du temps, entraîna les fabriques de soie en Sicile et en Calabre, d’où elles se propagèrent dans le royaume de Naples et dans toute l ltalic. Après la conquête <le Naples, les mûriers blancs et les vers-à-soie furent introduits en Dauphiné; le peu de réussite de ces essais allait y faire renoncer , lorsqu’un jardinier de Nismes, nommé Trônent, forma une pépinière de mûriers blancs qui donna de si bons résultats et fournit de si excellents <

sujets, que leur culture s’établit bientôt d’une manière générale dans toutes les provinces du midi de la France.

Je ne vous parlerai pas de tous les systèmes essayés pour garantir les vers des maladies aux-

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quelles ils sont sujets et leur faire produire la plus grande quantité de soie de première qualité : voici ce qui se pratique aujourd’hui et les résultats qu’on obtient.

Comme tous les insectes de la même famille, le ver à-soie subit quatre métamorphoses : œuf d’abord, la chaleur le fait éclore au bout de lo à 1 3 jours ; il parait alors sous la forme d’une chenille qui , en grossissant, change à son tour trois ou quatre fois de peau, suivant l’espèce. La chenille a^ant atteint toute sa grosseur au bout de s5 jours, elle cesse de manger et s’occupe à construire le brillant tombeau où elle doit se transformer encore. C’est alors qu’elle rejette autourd’elle, en la filant, la matière contenue dans son corps, et elle eu fait une espèce de nid ovale auquel ou a donné le nom de cocon. Au bout de i5 à 30 jours, la chenille, passée à l’état de chrysalide, perce avec sa tète l’une des extrémités du cocon, et sort en papillon, muni d’ailes, d’antennes et de pieds. Le mâle et la femelle s’accouplent au sortir du cocon, et meurent bientôt , après que celle-ci a déposé ses œufs sur de petits morceaux de toile préparés pour les recevoir.

La graine, après avoir été lavée pour la débarrasser de la liqueur qui l’enveloppe , est mise dans des cornels ou dans des boîtes et gardée dans cet état jusqu’à ce que les premières feuilles du mûrier annoncent que la nourriture des chenilles est assurée. On dispose alors les œufs en paquets plats, d’une once environ, qu’on fait éclore, soit dans le sein des femmes et sous leur oreiller, ainsi

que cela se pratique encore dans quelques loca« lités du midi, soit dans une boite ou dans un four que l'on maintient à une température constante de 32° R. ; la chaleur naturelle achève ensuite, et en 8 ou 10 jours, le travail de rincubation. Lorsqu’il est terminé, on place sur les vers une feuille de papier percée de trous d’une ligne de diamètre environ : c’est par cette ouverture que les jeunes vers grimpent pour atteindre les feuilles de mûrier qu’on a placées au-dessus d’eux. Quand celles-ci sont chargées de vers, on les transporte sur un clayon d’osier couvert de canuevas ou de filet.

L’éducation des vers-à-soie demande des soins éclairés et de chaque instant; tous les locaux ne sont pas convenables ; ils doivent être préparés pour cette destination. On a reconnu que pour élever ai onces de graine, la chambre munie de ventilateurs et de calorifères, devait avoir 33 pieds de largeur et 8o pieds de longueur , sur i a de hauteur. La température moyenne est de 19* A 3i*centig. : elle ne doit pas varier hors de cette limite; un courant d’air doit être établi, afin de faire disparaître toute mauvaise odeur provenant des excréments des chenilles et des feuilles gâtées ; la lumière, que quelques personnes regardent comme défavorable, est au contraire avantageuse sous plusieurs rapports; les tablettes et les claies sur lesquels les vers sont posés doivent être espacés de 18 pouces, chaque pile étant séparée de six pieds. Lorsque les vers sont jeunes, il faut hacher les feuilles , qu’on ne renouvelle qu^ lorsqu’il ne

reste plus que la côte : quant à la litière, on doit l’enlever fréquemment a6n de prévenir la fermentation. A mesure que les vers grossissent , il faut augmenter le nombre des claies , pour qu’ils ne soient pas trop serrés. Avant chaque changement de peau , l'appétit du ver augmente , mais pendant ce changement, il le perd complètement et ne le retrouve que lorsque la transformation est complète.

Suivant M. Bonafous, une once de graine de vers* à-soie mange, dans le premier âge, après l’iiicu* hation, 7 livres de feuilles , 31 livres dans le second, 69 livres 13 onces dans le troisième, 3 10 livres dans le quatrième, enfin lorsqu’ils ont changé de peau pour la quatrième fois , 1,381 livres.

A chaque période, les vers sont exposés à plusieurs maladies : aussi convient-il de renouveler fréquemment l’air des salles au moyen de ventilateurs. Quand ils sont arrivés à leur cinquième état, les vers cessent de manger et se vident; ils diminuent de grosseur et deviennent demi-transparents; ils abandonnent leurs feuilles, cherchent à grimper sur les montants et se retirent dans les coins. C’est alors qu’ils veulent commencer à filer, et qu’il faut placer auprès d’eux des brins de bruyère, de genêt, de chêne vert, de bouleau, etc. Lorsqu’ils commencent à construire leurs cocons, ils .tendant leurs fils en différents sens, ce qui forme la filoselle ou bourre de soie; ils travaillent ensuite d’une manière plus régulière, et produisent des fils plus fins avec lesquels iU

Blanqui. tt

forment uiut enveloppe $eml)labl^ à tio çeuf, sc placent au milieu,! I i

Liquide dans le corps du ver, la matière soyeuse qui sort par les deux oridoes de sa bpuphe en deux dis parallèles, se durait au contact de i’air, et les deux fils agglutinés^ n’en forment plus 'qu'un. Au bout de 6 à d jours, lorsque le ■coCCHi est ternainé, on laisse sur les brauches ceux qu’on veut garder pour avoir de la graine , et on expose les autres, soit à la cbaleur du soleil, •oit à un equrant de vapeur produite par l’eau bouillante. GeUe opération a pour .objet de tuer le ver qui , si on le laissait plus Icmg-temps, oe itransfoi-menait en papillon .et percerait !le ^icon qui serait alors periju : ou ne laisse, arriver à net état que ceux qu’on a destinés à la production do la graine qqi ne doit éclra% que l’apuée suivante.

Voici sur cette partie deiridstoine de la soie quelques chiffres de r^idement qui ne sont pas sans intérêt : < ■ > i

le à i< part, de feuilles de mûrier p i p. denocon ; loo id. cocon '■ S id. soie filée;

I once de graine produit 8o livnes de cocon ; I livre de cecqn . id. i once de graine.

• î.n soie d’un cocon pèse agrnins i/a , et fournit tiu fil qui varie de 5 à 6oo mètres de longueur.

* Pour obtenir ce fil , il est nécessaire de faire dissoudre le gUiten qui eiweloppe tout le cocon, et colle tous les fils ensemble ; cette opération qui ' s’appelle le firage s’exécute de la manière suivante:

Les cocons sont placés dans une bassine en cuivre r«mpli« d’eau que l’ou échauffe au moyen

d’un four ou d’un tuyau à vapeur , et battus légèrement avec un balai en bouleau pour tirer les ; ûls qui se doublent 3 ou 4 fois et s’enroulent en- > suite sur on dévidoir. . - > . • i

1 II y a deux sortes de âoié : l’organsin et la tranae^ 1 L’organsin se compose de plusieurs brins forte- j ment tordus ensetdble ; on s’en sert cotnmèt chaîne; la trame est formée également de plu-, sietirs brins* mais.moinstonlus que la chaîne. On donne le nom de boiirre à tout ce tjui, ne pouvant pas se dévider rcgnlièremeiit ^ est soumis aui cardage. '

IjcBI le hieilléur esta l’extérieur; sorti le premier et lorsque le ver avait encore toute sa force, i il s’dfnûblit ik mesure qu’il approche du centre,, qn’on ne peut jamais dévider entièrement et qui forme la bourre ou fantaisie. La profeSsiôn de dévideusé est fort difficile; elle demande beaucoup d’intelligence et d’attention ; nos ouvrières la remplissent parfaitement : aussi nos soies jouissent>èlles pour cetle raison sur les soies d’Italie d’une préferencë qui se chiffre de i fr. à i fr. 5o par livre. Mallieureusemenl les machines que nous employons pour le moulinage sont fort im'^, parfaites! et, inférieures à celles en usage en Angleterre, ce qui nous donne des désavantages sur l'industrie de ce pays. ,

I.ji soie étant fort hygrométrique et susceptible, d’absorber une quantité d’eau très-consjdérabie^ il importe dans lè commerce de s’assurer de son poids réel > résultat qüe l’on obtient en exposant la soie pendant a4 heures a une chaleur constante.

A Lyon , cette opération a lieu dans un établissement public nommé la condition : voici quelques détails sur son intérieur et l’époque de sa création.

En 1779, un sieur Rast, ancien marchand fabricant à Lyon demanda la permission d’établir dans cette ville une condition publique pour la dessication des soies , semblable à celles qui existaient à Turin et dans plusieurs autres villes d’Italie. Appuyée par ses confrères de Lyon, du Yivarais, du Dauphiné, de la Provence, etc. , sa demande fut combattue par la chambre de commerce de Lyon qui, repoussant le projet en question comme inutile, impraticable eX. pernicieux , réclamait en faveur du commerce : le secret qui est lame des affaires, cet argument, ditR.de la Platière auquel j’emprunte ces détails : « enfant n né de la cupidité et de la fourberie , et que les a Voleurs emploient pour tromper les honnêtes « gens. »

Cette opposition subsista plusieurs années. Enfin l’administration, sans prendre de décision et sans accorder l’autorisation légale réclamée par le sieur Rast, lui en donna, en 1782, une tacite dont il sut tirer un habile 'parti.

Dans un grand appartement voûté, situé place neuve des Carmes , à Lyon , il fit mettre des caisses de 5 pieds de hauteur sur 3 de largeur, ayant chacune ri tiroirs et des armoires de 7 pieds de h. sur 5 de 1. Toutes ces armoires et caisses, fermant à clef et pouvant être cachetées, sont entièrement à jour et grillées de toutes parts. Deux poêles de faïence, placés aux deux extrémités de

la pièce, donnent une chaleur constante de i8 à ao”R., qui égale la chaleur moyenne de l’été. Deux ventouses pratiquées à chaque bout de la salle servent à renouveler l’air et à empêcher que l’eau vaporisée ne retombe sur les soies. Au moyen des tiroirs, chaque caisse offre à l’action de l’air échauffé par les poêles une surface de i44 pieds carrés, qui représente ainsi par conséquent une chambre de i a pieds en tous sens.

On a observé que la soie peut retenir j usqu’à i oo p. 0/0 d’eau sans qu’il soit possible d’en faire sortir en la tordant.Ordinairement la soie passe heures à la condition; mais si, dans cet espace de temps elle a perdu plusde 3 p.o/odeson poids constaté à l’entrée , elle subit une seconde condition de a4 heures, qui suffit pour enlever toute l’eau qu’elle pouvait contenir. A la sortie , le poids est vérifié avec une exactitude scrupuleuse, et chaque ballot est accompagné d’un certificat signé par le directeur, sur lequel figure le poids d’entrée et celui de sortie. Cette pièce fait la règle des parties, acheteurs et vendeurs; elle est transcrite sur un registre officiel, coté et paraphé, et que chacun peut consulter.Âu moyen de ce certificat, toute discussion sur le poids de la soie est rendue impossible ; elles étaient très- fréquentes avant l’établissement de la co/i- , ainsi qu’il est facile de le concevoir, et comme cela arrive encore en Angleterre où la soie n’est pas soumise à cette épreuve.

blX-NÈUVIÈME ET VINGTIÈME LEÇO^f.

r.iiHES. HhUiire del’iodnsUio Uinière.— Bang qu’elle occupe parmi les autres induslrieSf — Importation des laincs en France. — Classifleatlon

et Proretiancei deslalaes Propriétis dei brins de lama.— Pr|s deqncl-

qucs laines.— Inilurncc des droits d’entrée sur la cotisonimalian deS lai-' ne*. — Bévue des tlllc» de fabriliue : Èlbeu^, Sédan, Lburiefé,’ âbMIville, Vire, Vienne, Lodé,*, Castres, Limout, Cbâteauroox. — Progrès de l’indusUie drapièfe dus i trois dèeoùvertes : !• tondmsc vilc tniqve; iotiavetit totanUii" apprél iniesIruclibU.

Considérations sur le droit de S3 p. 100, nécessité d’nne nouvéllo réduction. • ‘

Fabriques d’Eatame, qualité de Ulnas. — Industrie de Reitns : oapelitaiue, flanelle, circassienne, mérinos; comparaison avec les fabriques de Sixé; fnsuiflsànea dei saliirei, voli de Ikbriqeé. — Adtiénél dié' aliplnes et tes escols. — Bennotetie de daa/erre. — Tapis d’d ubntaoD,. Felletin, Abbesille, etc. Introduction des peignons anglais. — Filature et lissage de Turcoing al de Hénbaix. dtaffs et iUtiot:a dd CaMt> Qambrésia. CoDctusioa. ,

.1 . . ■ ' '> Messieiibs ,

î-iés questions qui àe rattachënl à la |>rotUictidii, au traitement et âti commerce üe» laines sont depuis long-tetnps d’iin grand intérêt poür l agriculture et l’industrie. ‘

La laine est la matière première la plus anciennement et la plus üniversellemènt connue. Nou» avons revu sur le dos des Bédouins les mêmes couverturc.s mal tissées que portaient les sujets de Mithridate. Chez les Bomains, la laine servait

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4 fai^'e les vêtements de tous les citoyens, depuis les séoateursjuaqu’auxesclavesXesfJi verses classes de la société, les divers pays, les âges et nième les sexeS) n’étaient distingués que par la couleur du tissu et souvent même par une simple bordure. Cependant, bieq que les Romains aieqt donné un grand soin au CQmmercc et à la production de la laine, ils ne nous ont laissé aucun ouvrage capable de nous éclairer sur cette industrie. Cela se conçoit du reste jusqu’à un certain point. Presque tous les trgvaux se faisaient dans • l’intérieur de chaque maison, et rarement^ peutêtre jatuais, l’attention de l’administration ne se porta sur cet ol;>jot de consommation générale. Ou pense toutefois, mais sans s’appuyer sur aucune base certaipe, que , du temps d’Auguste jusqu’au troisième siècle, la production des tissus .de laine s’élevait annuellement à 3oo millions de pps francs; on en porjtait topte l’année, et jusqu’aux tentes mêmes où les soldats se mettaient ,à l’aJtri, en étaient recouvertes. La façon ejes tissus n’ayait rien de remarquable; elle ressemblait pu tout point à celle de l’étoffe qui porte aujoiir- .d’bu île nom de serge. Telle est dp moins la nature ,des échautUloDS qu’on a retrouvés à Ppmpéi et à Rerculanum. La pensée de réuuir dans un musée spécial les différents restes de l’art antique, a été bonne; mais il nous semble qu’il n’eût pas été inutile de faire, dans nn but plus p;-atique, une collection d’échantillons des tissus aucieus pour les étoffes de laine, dans le genre de celle qui , existe depuis iong-teinps à Lyon pour les étoffes

de soie, et dans laquelle on trouve des morceaux de tissus dont l’origine remonte à trois et quatre mille ans.

Une fois l’empire romain tombé au pouvoir des barbares, et pendant tout le temps qu’ils mirent à consolider leur nouvel établissement, nous perdons la trace de la production des laines ; et ce n’est qu’au bout de cinq ou six siècles que nous la retrouvons, avec celle de tous les autres arts.

C’est en Espagne que les historiens signalent les premières grandes éducations; déjà ce pays avait fourni des laines aux Romains; plus tard c’est encore à Lérida et à Barcelounc que lesGroisés,dans le I l'et 1 2* siècles, viennent s’aprovisionner de couvertures de laines pour se défendre contre la fraîcheur des nuits dans l’Asie mineure. Sous Charles* Quint ce pays possédait des troupeaux innombrables, parmi lesquels il yen avait un de trente mille têtes, toutes choisies.

De l’Espagne , l’industrie lainière passa à Bruges et dans plusieurs autres villes des Pays-bas d’où les persécutions du duc d’Albe firent émigrer beaucoup d’ouvriers en Angleterre , en Allemagne et surtout en Prusse. Enfin elle arriva en Italie et en France, non pas du tems de Colbert, comme on le croit généralement, mais environ i5o ans avant l’administration de ce ministre. Le diaps des Pays Bas a long-temps eu, et a encore dans quelques localités, une grande réputation; il en est de même de celui de Prusse, surtout d’Aixla-Chapelle. Quant à la fabrication anglaise, elle a

long-temps été arrêtée par le système des corporations; mais dans ces derniers temps elle a fait des progrès remarquables qui peuvent nous servir de modèle. I^es fabriques A'estamé (laines longues) y ont acquis une supériorité incontestable. Où compte aujourd’hui quinze mille métiers de laine fongiie prodorsont environ pour une valeur de 75 millions de francs.

L’industrie des laines occupe dans trois ou quatre pays le troisième rang. En France oi> peut la placer au. second rang, immédiatement après le coton, et à peu près sur la même ligne que la soie. Toutefois il est impossible de ne pas reconnaître que la production des draps et des antres tissus en laine ne soit susceptible d’atteindre un jour un chiffre bien plus élevé. Il est du reste difficile d’établir d’une manière certaine le chiffre de la consommation inférieure; je me bornerais à vous dire qn’cn i835 il en a été importé en France environ i5 millions de kilogrammes représentant une valeur de 33 millions de francs répartis è peu prés comme suit : ' '

, lûl ^ s*> lus ,

y, d Espagne,^ , 8^53, 000 fr.

-,f de Belgique ; 7,754,000 —

d’Allemagne,. 6,796,000 —

d’Angleterre 3,142,000 —

des Etats barbaresques 3,oi5,ooo —

de Turquie 1,199,000 —

. d’Alger 600,000 —

Les exportations ne dépassent pas une valeur de 200 mille francs. '

BUnaol. 49

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Les laines sont partagées en deux grandes familles, les laines longues et les laines courtes ou feutrables; ces dernières servent particulièrement à la fabrication des draps, flanelles, casimirs, castorines , couvertures , etc. ,

Les .laines longues ou de peigne varient de trois à dix pouces; on dispose Jeurs flls parai lèlement, avec un peigne d’acier , et on ne peut les feutrer après le tissage. Les plus courtes servent à la bonneterie; les autres sont filées tors pour les chaînes, les tapis , les gilets , les étoffes à meubles , les étoffes mélangées. La laine courte proprement dite ou feu trahie n’a guère plus de quatre pouces, et lorsqu’elle dépasse cette dimension, on la coupe pour la carder et la filer ensuite. ;

qualité des laines est différente suivant quelles proviennent d’animaux vivants ou morts. On reconnaît celles-ci à leur faiblesse et à leur sécheresse, ainsi qu’à la difficulté avec laquelle elles prennent la teinture , surtout si l’animal est mort de maladie. La classification exacte de toutes 1» espèces de laine, et elles sont très considérables, suivant leurs caractères distinctifs, leur emploi, etc., exigerait un travail qui n’a point encore été fait; aussi me bornerai-je à ajouter une seule observation à celles qui précèdent; elle consiste à partager toutes les espèces de laines en deux grandes divisions de provenance; d’un coté les laines de France; de l’autre, les laines étrangères qui, les unes et les autres, se subdivisent entre elles, en laines fines, laines intermédiaires et laines communes, soit lavées, soit en suint.

Les laines fines de France se récoltent parliciilièrement aux environs de Paris dans un rayon de trente lieues. On leur donne souvent le nom de mérinos parce qu’elles proviennent des plus belles races espagnoles, qui se sont conservées pures en France, et qu’on a même améliorées daus certaines exploitations comme Naz et plusieurs autres. Les laines métisses proviennent dn croisement des béliei-s espagnols avec les brebis indigènes; les laines communes proviennent d’anciennes races de moutons indigènes non niétisées; elles se récoltent dans toute la France. On distingue surtout les Beauceronnes et les Picardes, les Solognes, les Médoc, les Béarnaises et les Bayonnaises. Quant aini laines intermédiaires, elles sont fournies par les provinces de Roussillon , de Berry , de Poitou et de Provence. I.es laines fines ne présentent pas toutes les mêmes caractères ; les lainos de Brie, par exenvple, possèdent au plus haut degré les qualités nécessaires pour faire de belles draperies, tandis que les laines fines du Berry et celles de quelques provinces du midi sont maigres et se prêtent difficilement aux apprêts. L’emploi général d^ laines communes est dans la confection des matelats et des lisières , la fabrication des couvertures et des tapis. Les laines de la Baucc et de la Picanlie sont en outre propres à la bonneterie et à la draperie commune; celles de Sologne aux couvertures teintes, et celles de Medoc aux étoffes à poil. Les agneaux fins s’emploient pour les étoffes egères elles draperies inferieures; les communs

pour les tissus grossiers , et spécialemeut pour la chapellerie ordinaire. L’agneau blanc est réservé poitr la fabrication des châles , des flanelles et autres articles de nouveauté. Il entre aussi dans la confection des draps et des casimirs ; pour quelques étoffes légères, on le mélange avec lecoton. Les laines fines et étrangères qui arrivent en France sont celles d’Allemagne , d’Espagne et de Eussie. Elles sont toutes employées concurem* ment avec nos mérinos et nos métisses ^ elles sont en général douces et soyeuses; quelques-unes mêmes sont trop naolles. On distingue particu" lièi empnt celles de Saxe , de Moravie , de Hongrie , de Silésie, de Bohème, de Bavière, de Wurieni* bergetde Prusse. Celles de Saxe, dites électorales, spirt les plus fines et les meilleures ; elles pos-' sèdent toutes les qualités nécessaires à la fabricar tioo de la plus belle draperie. Les laines d’H^pague qui portent souvent les noms des Léonaises et des Ségovieooes !, sont généralement fortes, nerveuses, quelquefois .même trop dures. Quant aux laines de Russie, elles sont maigres et tendres. Les laines communes étrangères comprennent les laines d’Afrique et des échelles du Levant , qui noua arrivent par Marseille ; les laines Danoises; les laines de fiuénos-Âires , de Pologne et de plusieurs localités d’Allemagne.

Comme on ne possède pas encore toutes les connaissances désirables sur l’organisation et la •nature de la laine, je me bornerai seulement à quelques reuseigueraents sommaires. Le brin de la laine, vu au microscope, est un tube reropd

de rooelie et recouvert d’une matière huileuse. Ces deux matières constituent ce qu’on appelle le suint et le surge. Le suint se dissout dans l’eau froide; le surge, seulement dans l’eau chaude.

Les propriétés qui fixent l’attention des pro-r ducteurs sont la finesse, la longueur ,1a souplesse la force et l’élasticité. On juge de la fine.sse par comparaison, et avec des instruments; on a reconnu par exemple que la finesse' moyenne du

hrin de la bonne laine de Saxe était d’environ

im i4oo®depoîfce, etcelle d’Espagne de un i5oo®. La longueur est réelle ou apparente suivant que le briq est lisse, ou frisé, ou ondulé. ' . ^

Toutes les f»rtics du mpotoa sont loin de fournir la même qualité de laine; la toison est classi^ de la manière suivante : la plante qui s’étend du cou à la queue fournit le n° i ou la floreUe ; les flancs fournissent le u^a, le cou et la croupe le n" 3 , la poitrine , le cou inférieur et les cuisses le D° 4* Les distinctions sont faites immédiatemeut après la tonte qui a lieu généralement du i5 juin au i5 juillet. Immédiatement après^cette opération les laines sont lavées et dépouillées du suint qui les ferait fermenter. Quelquefois même cette opération a lieu avant la tonte. Les laines sont alors dites lavées à dos et, dans le cas contraire,

. laines lavées à bas. Quand le lavage se fait après ou peut l'exécuter avec de l’eau chaurle on avec de l’eau froide , et l’on obtient de la laine qui s’ap-' pelle laine lavée à chaud ou laine lavée à froid. Ce sont en général les laines fines qui contiennent le plus de suint; l’opération du lavage faitperdre

de 35 à 45 pour cent du poids de la toison en suint.

Après être entré dans tous ces détails, il est nécessaire que nous fixions d’une manière approximative le prix de quelques qualités; je vous citerai les suivants :

Les plus belles laines de Saxe valent

10 fr.

Les belles laines de Saxe —

Les belles laines d’Espagne —