I.di beauté des nouveaux tissus , le charme

d’une finesse et d’un moelleux particuliers, joints à l’élégance de leur drapé, les fit rechercher avec empressemeut et à des prix extraordinaires. Bien que l’introduction des châles ait été certainement l’un des résultats les moins prévus de l’expédition d’Ëgypte, il est l’un de ceux cependant qui ont le plus infiiié siir la richesse nationale , en faisant naître une des plus belles et des plus précieuses industries de la France. L’emploi des châles eût été impossible avec les modes en usage avant cette époque, mais, par la plus heureuse des combinaisons, ce vêtement parut juste au moment où le costume des femmes subissait chez nous une métamorphose complète. Les dames françaises trouvèrent que ce grand carré d’étoffe s’adaptait merveilleusement à la mode nouvelle et elles l’admirent avec empressement à Remplacer le mantelet , qu'elles trouvaient, avec raison, dépourvu de** grâce, quoiqu’elles le reprennent aujourd’hui à cause de sa grâce, et toujours avec raison, comme dit M. Rey, rmi des fabricants qui aient le plus écrit sur les châles.

Le châle de l’Inde, une fois adopté , il devint impossible aux maris d’en refuser à leurs femmes } cependant , tontes ne purent en avoir ; leur rareté et leur prix inabordable en firent , pendant quelque temps , le vêtement privilégié des hautes classes. C’est â cette époque que remontent les premiers efforts tentés par quelques industriels français, et surtout parisiens, tels que les Dellangé, les Colin , les Lu-

pin , Ips Renouard , etc. Ils se mirênt à l’œUvre, et en peu de temps, les étalages de nos magasins présentèrent à nos dames, des imitations des châles de l’Inde de toutes les façons. Le coton, la laine, la soie, furent combiné^ dans toutes les proportions; et quant aux (dessins, la simplicité de ceux des châles de l’Inde qu’oi. avait à imiter ; était en rapport avec celle des n)atières premières.

Mais les premiers imitateurs ne bornèrent point lâ leurs efforts déjà couronnés de succès : leurs châles manquaient surtout de ce moëlleux qui caractérisait ceux de l’Asie , et ils pensèrent , avec raison , que les Indiens devaient avoir une matière particulière qui donnait à leurs tissus cette première qualité. Après plusieurs tentatives, MM. Ternaux et Bellangé s’assurèrent par des expériences bien faites, que le duvet de cachemire, léger, blanc, soyeux, et jusque-là uniquement employé pour la chapellerie, avait la propriété d’être textile, et donnait un tissu en tout semblable à celui des châles de l’Inde. Telle fut l’origine des cachemires français qu’exploitèrent bientôt M. Lagorce (qui de bonne heure fut assez heureux pour pouvoir s’associer M. Doneirouse , l’habile dessinateur , devenu depuis son successeur), M. Bosquillon, M. Channebot, et M. Hébert , dont la supériorité a doté d’une industrie magnifique Paris , désormais l’ilne des villes les plus manufacturières du royaume. Cependant, messieurs, ce second succès en nécessitait un autre ; on connaissait bien la matière première des

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cachemires , mais il fallait encore connaître les procédés dont les Indiens faisaient usage ; aussi avant de vous raconter le troisième succès de nos fabricans, je vous demande la permission d’entrer dans quelques détails sur le duvet de cachemire.

Ce produit que le commerce reçoit par les ports de Russie, ou directement de l’Inde et de la Perse, provient des pays habités par diverses tribus de peuples nomades : tels que ceux du grand et du petit Thibet, les Kirghis, lesKalmoucks, etc., mais surtout de la vallée de Cachemire , comme il résulte des observations du voyageur anglais Turner, et du savant orientaliste M. Araedée Jaubcrt.

Le duvet se détache naturellement de dessus le dos de certaines chèvres (d’autres disent d’un chameau , d’autres d’un mouton ; sans vouloir trancher la question , je penche pour les chèvres) dans les mois de mars, d’avril et de juin. On le récolte avec des peignes à larges dents qui enlèvent les flocons légers retenus par le grand poil on jarre. Le duvet bru lest gris, lin et soyeux, élastique et gras au toucher, susceptible de devenir d’une blancheur égale à celle de la plus belle laine. L’essor qu’ont pris les manufactures de cachemires français ont déterminé des achats de plus en plus considérables en Perse et en Tartarie, et les prix ont subi une progression décroissante dont vo'ci la marche :

i8i3 . . . 8o à 100 fr. le kilog.

1824 • • • ao à 24 idem.

i836 . . . 7 à II idem.

De sorte que le produit qui valait, il y a aSaiis, c’est-à-dire, à l’époque à laquelle a été créée l’industrie des cachemires , la somme énorme de loo francs le kilogramme , ne vaut plus maintenant que.7 à 8 fr. dans les années abondantes, et que 10 à 1 1 dans les années peu productives , comme édiles de i835 et i836. Le seul point par lequel le duvet de cachemire entre en Europe est la Russie où il arrive par caravannes ; il se vend à la foire du Nidji-Novogorod et sur les marchés de Macarief et de Moscou.

M. Ternaux conçut, en i8ig, le projet de faire venir en France des chèvres de Cachemire ; cette idée , favorablement accueillie par le duc de Richelieu, alors premier ministre, fut heureusement exécutée par M. Amedée Jaubert, dont je vous ai déjà parlé. De son côté, le gouvernement, voulant faciliter la comparaison et l’amélioralion 'des races d’animaux précieux , fit , vers la même époque, venir d’Angleterre des chèvres à duvet, amenées dit-on de l’Inde en Écosse en 1812 par un officier de la marine anglaise qui les avait achetées dans la Tartarie. Mais il parait que ces animaux différaient essentiellement de ceux introduits en France par M. Jaubert.

Les chèvres asiatiques s’acclimatèrent assez bien à Toulon , à Perpignan , dans les Pyrénées, dans les Alpes et dans les Vosges, et le gigantesque projet de M. Ternaux , à qui l’industrie française est tant redevable , se trouvait complètement réalisé. Des essais d’éducation furent tentés dans plusieurs fermes, et M. Polonceau était

presque parvenu à remplacer, au moyen de croisements ingénieux des chèvres de Cachemire avec des boucs d’Angora, le jarre qui pousse sur le dos de celles-là, uniquement par du duvet. Un instant ou avait cherché à naturaliser tout-à-fait cette production; mais l’on s’est bientôt aperçu que les irais de revient étaient trop considérables , et l’on a préféré laisser aux étrangers le soin d’approvisionner les fabricants français.

On distingue trois qualités supérieures de châles : le châle cacliemire de l’Inde proprement dit , le cachemire de l’Inde parisien et le cbàle ou cachemire français.

La production des châles est, pour le Cachemire et le Labore , de la plus haute importance. M. le général Allard m’a assuré que le nombre des métiers en activité dans la vallée de Cachemire était fort considérable et que ceux de Labore produisaient de fort beaux ouvrages. Pendant très long-temps, la constance natiu'elle des Orientaux et des Indiens en particulier, n’a admis aucun changement dans les dessins ; mais depuis que la mode eiu'ope'enne a transporté son empire dans rinde, on reçoit de ce pays des châles dont les dessins sont tout différents de ce que nous, les avons connus autrefois ; les larges bordures ont succédé aux anciennes si étroites , les palmes se sont élevées et les couleurs vives ont disparues à tel point, que, sans le préjugé de la mode, nos dames ne voudraient plus aujourd’hui des châles qu’elles recherchaient tant, il y a quinze ans.

Ces châles nous arrivaient, à cette époque, par Bordeaux, Marseille et Strasbourg; mais aujourd’hui c’est de Bombay, de Surate et de Calcutta, par la voie de Londres, que nous tirons presque exclusivement ceux que l’on consomme en France. On ne sait pas au juste quel est le métier des Indiens, mais on suppose qu’il a beaucoup d’analogie avec celui que nous appelons iire. Presque toujours les châles de l’Inde, que nos dames sont Qères de mettre sur leurs épaules, ont été portés, et les couleurs ont souffert; dans ce cas , des pinceauieuses les ravivent et les repei • gnent, sans que les femmes y trouvent à redire. Mais il y a mieux, non>seulement les châles de l’Inde sont vieux, sales et râpés, mais encore ils sont rapetacés, ou, en d’autres termes, composés de plusieurs morceaux exécutés par des ouvriers séparés.

Le cachemire français n’a aucun de ces inconvénients ; il est neuf, moelleux, à couleurs neuves et de bon goût, en une seule pièce et de plus, à bon marché. Far un inconcevable caprice, c’est justement la réunion de toutes ces qualités qui fait que nos dames dédaignent le cachemire français ou tout au moins les relèguent au second rang.

Ce châle est fait au lancé comme la toile sur un métier nommé i/re, ou sur le métier appelé Jacquart, et dontYaucanson eut la première idée. Le cachemire de l’Inde fait à Paris est brodé par un travail analogue à celui de la dentelle, et que l’on nomme espouliuage à cause des espoulins ou petites navettes dont les ouvriers se servent. Le

Bltnqui. lU

cachemire français à plusieurs couleurs , rendu très épais par le grand noüibre de fils qui restent sans emploi à l’envers, est découpé aü rtioyen d’uné tondeuse mécanique sans que cette opération nuise à sa solidité : c’est celui qu’on appelle quelquefois châle broché. Le cachemire de l’Inde parisien n’est pas coupé, ét, comme son nom l’indique , il ressemble au cachemire de rinde , auquel il est de beaucoup supérieur. On ne fait qu’une très-petite quantité de ces châles, car il suffit que les femmes apprennent qu’ils sortent d’une fabrique française pour qu’elles ne veuillènt plus en entendre parler.

Depuis long-temps une discussion tout-à-fait artistique s’est engagée à propos du dessin des châles brochés J les uns Voudraient qu’au liéü d’irtiiter les interminables serpents, et les énormes rosaces des châles de l’Inde, plus ou moins bien combinés^ on se mit à imiter les fleurs nâturelles; d’autres tiennent au dessin oriental et pensent que ce genre seul a de la richesse. Cette opinion domine en ce moment , et les dessinateurs les plus inventifs se bornent à marier des motifs dont ils trouvent les originauic dans les châles indiens. Je ne me prononcerai par sur cette question ; mais , bien que tes premiers essais de M. Rey aient été infructueuse , il ne faut jurer de rien; qu’y a-t-il de stable avec la mode et ses caprices?

La tire et le jacquart, avec lesquels on fait la plupart des châles français, sont les seuls métiers sur lesquels j’appellerai votre attention, parce

qu’ils sprveijJ à fabriquer les cacbernircs français, qui sont les types autres châles, et parce qu’il serait trpp long et à peu près inutile de vous détailler les divers procédés qui opt été essayés dan^ cette industrie. On ne peut guère établir de coinparaison entre la |ire et le jacquîjri : cbacup a ses avantages et ses inçpnvéqients. Dans les deux systèmes, l’ouvrier travaille à l’envers, en copiant un dessin retranscrit sur une grande surface fie papier divisée en une infinité de petits carrés rcr présentant chacun pn ^1. L’actjop de peindre ce, grand canevas eçt ce qu’qq appelle la mise eu carte. La lecture pu le lisage de cette carte a pour but de représenter, spr des milliers de cartons, par des trous, la disposition des fils de chaque, couleur. Ces cartons sont ensuite accrochés ap métier, où l’ouvrier tisserand n’a plus, pour ainsi dire, qu’à agir mécaniquement pour produire son œuvre. Sans doute. Messieurs, ceux d’eptre vous qui n’ont jamais vu de métiers à châles pe me comprennent point; mais ce n’est pas tout-à-fait ma faute : Ip mécanisme est trop compliqué pour qu’il me soit pertnis de j’exposer en si peu de mots, et la première vue du métier ne suffit pas toujours pour en avoir une idée nette et précise. Je me bornerai donc à vous dire que le procédé au moyen duquel le canevas est traduit en trous sur les cartons, et cejui au moyen duquel le^ cartons sont mis en contaef avec la chaîne, pour que l’ouvrier soit l’interprète du dessinateur, a quelque^ chose de merveilleux (|ui fait honneuf au génie^ français.

Le poids d’un châle , lorsqu’il est très-nuancé ; peut s’élever jusqu’à dix livres; le découpage se fait à l’envers , au moyen de la tondeuse mécanique employée dans les fabriques de draps.

Considérés relativement à la matière première, les châles français présentent trois classes bien distinctes, appartenant aux fabriques spéciales de Paris, de Lyon et de Nîmes.

Paris fabrique le cachemire français ou broché, et le cachemire de l’Inde français dont nous venons de parler. I..a trame et la chaîne de ces tissus sont en fil pur, de duvet de cachemire. Le châie hindou, qui se fabrique aussi à Paris, ne se distingue du cachemire français que par la chaîne, qui est en fil bourre de soie ou fantaisie, matière à la fois plus molle et plus économique. Ce châle est, en général, à la portée de la classe moyenne; il imite le cachemire, et ne manque pas de solidité, mais il u moins de couleurs.

Lyon, qui a créé le genre hindou, excelle aussi maintenant dans les châles Thibet, dans lesquels la trame est un mélange de laine et de fantaisie. Paris et Lyon fabriquent aussi une grande quantité de châles de laine, particulièrement pour l’exportation. Nîmes produit encore à meilleur marché, et rivalise en ce moment avec Lyon et Paris dans les tissus simples et peu coûteux pour la consommation intérieure. Cette ville emploie pour ses châles la bourre de soie pure, le thibet et le coton; un petit nombre de fabricans font aussi des châles eu laine pour l’étranger et quelques départements.

En général, le châle carré, 6]4 ou 7|4, est en faveur; quant au châle tout-à-fait long, que Ton porte en faisant ressortir une pointe tombant sur le milieu des épaules, il ne se soutient plus guère que pour les mariées de province. Les cachemires français se vendent de aoo â 4oo francs les 6|4. et les longs, de 3oo à 600 francs. Les hindous vont de 60 à i5o. Les thibets sont au-dessous, et valent de a5 à 76 francs. On estime, en général, que, dans les cachemires, la fsrçon est de lao francs, c’est-à-dire, d’un cinquième. Les cachemires de l’Inde, qui ont été long-temps prohibés, et que nos marchands ne se sont procurés qu’avec le secours de la contrebande, ne paient plus maintenant qu’un droit de ao pour 100 qu’on élude encore.

Depuis l’exposition de 1827, la fabrication des châles a fait de grands progrès , soit dans la perfection du travail, soit dans l’abaissement du prix de 3o à 40 pour 100. Parmi les industries qui honorent les fabriques françaises, celle des châles est justement appréciée sur tous les marchés, et même en Angleterre, où nous obtenons la préférence sur tous les fabricans étrangers. Les fabricans à qui la France doit cet honneur sont principalement MM. Deneirouse , Bosquillon , Rey, Gaussen, Giraud, Hébert, Hennequin, etc.

Au nombre des châles , on comprend encore aujourd’hui tous les mouchoirs et les fichus que portent les jeunes filles et les femmes des classes' ouvrières et qu’on fabrique en cotuii, en soie ou en laine, à Lyon, à Nîmes, à Rouen, à

Sain^rQt^entiq, etc.; dp aorte qu’il n’eat pas l^cüe d’étal^ljr d’une manière précise la statistique de cette brillante industrie. Voici pourtant quelques chiffres.

M. Deneirousea dit (enquête de i834) qu’il se. fabriquait à Paris environ pour b millions de cacl^emires français. Suivant M. Hennequin, la fabrique.des châles emploierait iq,ooo ouvriers et a5,ooo personnes, en comptant les hommes, les femmes et les enfants. P^lle produirait ao,ooo,QOo de frapcs , dont plus de la moitié ajimenterait l’eapqrtation , que l’administration des douanes classe de la manière suivante :

Châles de laine, surtout pour l’Espagne, la Belgique, les Etats-Unis, l’Angleterre, l’Allemagne, etc. . . 4>piG,poo

Châles de cachemire. . ..... 937, ppo

Châ|es et mouchoirs de coton, surtout pour l’Espagpe,les Etats-Unis, le Brésil, le Mexique et la Guade; loupe ............ 6,47^)000

Châles et mouchoirs de soie, surfpqt

pour l’Angleterre ....... i^[^,ç>oo

Total ii,4a3,ooo

C’est-à-dire, plus de 1 1 millions de francs, va-» leur officielle.