VINGT-CINQUIÈME ET VINGT-SIXIÈME LEÇONS

SI"Oa a trop négligé l'agricnlture, elle a’eit attandoonée elle méme. L'iodoilrle da sacre de betteraTes fait entrer l'agricanore dans nne ère nouTelle.

Utita ddnl rinfloence a déterminé l’exploilallon de la belteraTe.— ConaosHDatioD du sacre aous le régime colonial. Éléralion dea droUa et des prix. — Inconséquence de lalégislalion sur les sacres.— Apparition do ancre de betlerxses. son bisleire.— Il prodnil à 9 fr. atcc le monopole créé par le blocus rominentil , et à (6 centimes arec la coaeorrenee. Nombre croiaaanldes<fabriqaea et augmentation de la production. Les colonies, le trésor et les ports de mer élèvent des réclamations.— Impdt spécial demandé aux chambres; ses inconsénieots.

Services rendus par Plndustrle du fucre de betteraves à l’agrieulture et

ans autres industries Système de l'asiociatian appliqué é la culture des betieraves et b la rabricatloa du sucre. Avantages des petites exploltalions sur les grandes usines.

ÊxamsD des réclamations élevées par les colonies, le commerce des porta elle trésor. L’impdt est mauvais et nuira S tout ie monde.

59* Projet de loi présedlé aux chambrés psrlf. Duchalel. Il estconforme aux préceptes d'une saine économie politique. Lee coloniee et les fabcicants de sucre indigène réclament encore , iis ne sont pas fondés à le bise.

Hésnilals de Venquéle parlemenlaire faite en 4833-38 et réponses des fabricants.

Conclusion : La question est é la fois Induttrielle et agricole ; quelques procès sont encore é faire dans la fabricaticn , nos savons sant .é roeavre , fl faut attendre.

Messieurs ,

Si, jusqu'ici, nous ne nous sommes occupés que faiblement de l’agriculture et de ses travaux, cest que, Messieurs , cette branche importante de la production nationale n’est pas susceptible d’être appréciée et étudiée comme ses sœurs de l’industrie manufacturière et citadine. Abandonnée de tous, négligée par l’administration et oubliée par la presse (ce qui est un grand tort, mais dont une part doit retomber sur l’agriculture, qui s’est volontairement mise à l’écart et s’est complètement tenue eu dehors du mouvement de progrès et d’amélioration qui entraînait le reste du pays),

lagricullure ne nous a pas fourni d’enquête , elle n’a pas fait le bilan de sa situation , l’état de scs richesses et celui bien plus important de ses besoins. Qui sait, en France, combien le sol nuuirit de bestiaux, combien et de quelle nature sont les récoltes qu’il donne au cultivateur ei^ échange de ses sueurs et de ses avances ? Personne Messieurs. La statistique ne s’est point exercée sur elle, le champ était trop vaste et les dÜBcultés trop grandes ; aussi depuis l’appréciation approximative de Chaptal , vingt fois attaquée par des écrivains qui n’étaient et ne pouvaient pas être mieux informés que lui , rien n’a-t-il été publié sur cette partie de la richesse publique. Le fisc a pu nous dire combien d’hectares étaient cultivés et combien étaient en landes et en marais , parce qu’il perçoit l’impôt sur les uns et que les autres lui échappent ; mais il n’a pas recherché, parce qu’il n’avait pas intérêt à le faire , quelles étaient , suivant les pays , les méthodes de culture, la nature des récoltes , leur rendement, leur marché, les prix de revient et les prix de vente. On s’est beaucoup occupé, et avec raison, du sort de l’ouvrier industriel, de ses besoins, de son salaire, etc. ;mais il semble que ces investigations aient épuisé toute la philantropie de nos écrivains, car ils n’ont pas trouvé d’occasion pour s’informer delà position des ouvriers attachés au travail de la terre, et cependant, Messieurs, ils sont de beaucoup les plus nombreux et ils ne souffrent pas moins.

Une fabrication nouvelle, qui lient à l’agricul-

tare par ses matières premières, et à l'inicHistrie par ses méthodes , va nous iuurnir l’occasion de nous occuper avec quelque fruit de l’étude d’une branche de la production agricole, et de connaitrç quel avenir peut être Tcservé à celle-ch lorsqu’elle voudra marcher enfin avec conâauce et fermeté dans la voie des réarmes et des améliorations , gd riudustrie du sucre de betteraves s’est b première engagée avec tant de bonheur et «le succès.

Rappelgg:^ d’abord les faits à l’influence des quels sont dus, la çféation et le développement de cette industrie si faible d’abord , et aujourd’hui si puissante.

Les rigueurs du système continental et l’élévation des prix qui en fut la conséquence, avaient presque anéanti, en France, la consommation du sucre. Eu idid, les 45 millions d'habitans que comptait l’Empire ne cousommaient que 7 ufûlT lions de kilogrammes- Eu i8i4^ b consommation s’accrut, mais les, colonies qui nous furent laissées étaient loin de pouvoir y sufbre, leurs cultures étaient d’ailleurs presque totalera nt anéanties : aussi une ordonuaucc du mois d’avril ouvrit-elle nos pOf ts à l’introduction des sucres de toutes provenances. Ce régime de liberté ne dura pas longr temps, les colonies r. cl amère nt, et une osrdonaance du mois de déeerabrg établit eu faveur de leuns sucres, au moyeu de droits différentiels,, une protection qui depuis lors s’est constamment accrue,

Voici quels furent les résultats du système protecteur sur la production coloniale et fa consommation de 1a métropole.

DIanqul.

Digilized bv GwOgk

En i8i6, la product. dépassa 17,000,000 de kil.

la consom. dépassa a4<000'000

différence 7,000,000

qu’il fallut acheter à l’étranger en acquittant une prime de ao fr. pour 100. kil. C’est 1,400,000 fr. dont les colonies ne profitèrent pas et que les contribuables furent obligés de payer.

En 1818, la product. fut de 3o,ooo,ooo de kil. la consomm. 36, 000,000

différence 6,000,000

qu’on demanda aux Antilles Anglaises, à l’Inde, au Brésil, etc., et qui payèrent une prime de a5 francs (le droit s’était accru de 5 francs ) par quintal métrique, ou sur l’ensemble i,5oo,ooo fr. En i8ao , la product. fut de 4i,ooo»ooo de kil. la consomm. 46)OOo^ooo

différence 7,000,000

représentant une prime de i ,760,000 francs.

Ainsi , malgré l’énorme protection d’une surtaxe de a5 francs, la concurrence étrangère atteint encore les colons français ; ils augmentent leur production , mais ils ne peuvent aller aussi vite que la coasommation ; et pour placer leurs produits, ils sont obligés de réduire leurs prix

de 100 fr. à 63 fr. 5o. ^

Ne pouvant lutter d’habileté et d’économie, ns demandent une nouvelle protection et trouvent dans les Chambres de la Restauration , peu soucieuses des intérêts des contribuables , un appui favorable; la surtaxe, s’élève successivement de a5 f. à 3o fr., et comme la concurrence se fait encore sentir et réduit les prix de 63 fr. 5o c. à 44 fr- 5o c.,

elle monte enfin à 5o fr. sur les sucres <rAraérique, et on en établit une de 4o à 4^ fr., sur les sucres de l’Inde, malgré les justes réclamations de notre marine et de notre commerce d’exportation.

De ce moment nos colonies eurent le monopole de l’approvisionnement, qui montait alors à 6o millions de kilog. Mais ce n’était pas encore assez pour nos planteurs qui avaient relevé leum prix de lafi fr. à i66fr. et même ai a fr. le quin> tal métrique (dr. acq.); ils demandèrent et obtinrent que les consommateurs français leur payassent une prime qui compensât la différence des frais de production aux Antilles Françaises et Anglaises, et leur permit de vendre en concurrence sur les marchés étrangers ; de telle sorte que les sucres de nos colonies qui se payaient chez nous depuis 20 jusqu’à a4 sous la livre , ne valaient que la à i4 sous en Italie !

Jusqu’en i8a8, le marché français fut ainsi livré à la merci des colons , qui le fournissaient exclusivement et produisaient alternativement des hausses et des baisses de prix sans causes raisonnables. Mais à cette époque les cours prirent une marche plus régulière, et sauf quelques très légers et très rares mouvements de hausse, les prix allèrent constamment en décroissant. Quelle puissance était donc venu poser ainsi un frein aux prétentions exagérées des planteurs et arracher les consommateurs métropolitains à leur avidité ? La concurrence étrangère avait-elle été admise de nouveau à régulariser les cours? Les chambres avaient-elles enfin reconnu leur erreur.

et une nouvelle loi avait-elle r«^formé celles qui, sous le nom de protectrices, avaient été réelle* ment prohibitives ? Non , le gouvernement n’avait lieti fuit pour les gouvernés , les chambres étaient restées dans l’immobUité et n’avaient pas entendu les réclamations des contribuables ; mais le pap s’était ému , il avait demandé les conseils de la science, il s’était sauvé luMnéme.

Une plante potagère , la betterave , étudiée vers la fin du siède dernier par un savaut étranger, Marggraff, avait donné à cet habile chimiste, un sucre cristallisable ; mais les expériences avaient été coûteuses , les méthodes étaieut imparfaites, aussi les essais manufacturiers qui sui> virent cette découverte ayant présenté des pertes^ l’entreprise fut- elle abandonnée.

En iBog; les rigueurs du système continental rendant presque impossible l’approvisionuemèat des sucres, l’Empereur Napoléon pensa à utiliser la découverte Marggraff; mais malgré ses encou* ragemens,. les prix de revient étaient encore telle» ment considénibles, que les fabricans lesipliis habiles vendaient à perte au prix exorbitant de 9 ftancs lekilog.; aussi, à cette époque, la fabrication du sucre de betteraves semblait-elle destinée à périr le jour où les relations seraient rétablies avec les pays de production du sucre de cannes.

Ti’cvénement ne justifia pas ces prévisions; la coucurrence qui résulta , eti i8i4, de l’introduction des sucres coloniaux fut pour l’industrie sucrière indigène , un stimulant plus puissant que n’avaient été les faveurs et les primes de la

législAtiort impériale, et dès i8î8 les mêmes fabricans q\>i , en 1809 , vendaifent à perte à 9 fr., obtenaient des sucres de betteraves à 86 centimes le kilog. ( Déclaration de M. Crespel t)ellsSe , d’Arras, dans l’enquête de 1828).

Déjà , dès i8a8 , 58 fabriques étaiéht eu activité et 3i en construction; oh évaluait les produits de la campagne à 4,38o,ooo kilog. Depuis lors, le hombre des fabriques ii’a cèssé d’augmertter et avec lui le chiffre de la production s’est considétablement élevé.

En i835, on comptait 34g Usines; en i836, 36i étaient en activité et io5 en constriictlbti , soit en semble 466.

La production eU Sucre , qiii était dé

7.296.000 kilog. en i833-34, a successivément atteint les Chiffres dé i3,23o,ooo kil. én i834-35j