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D*ailleurs, quand il s'agit de ruptures de contrats faites en masse et par des milliers d'individus, si vous vouliez sévir, la répression se heurterait k des impossibilités légales et serait amenée forcément à changer de caractère. Où sont les vrais remèdes à ces complications? Ils sont dans Tinitialive individuelle se suffisant k elle-même. Vous redoutez les coalitions d'ouvriers, opposez-leur les coalitions de patrons, comme cela s'est déjà pratiqué avec succès. (L'orateur cite en exemple une grève récente.) Que les patrons sachent faire des sacrifices pour améliorer le sort des prolétaires^ mais surtout, et la est, suivant moi, le vrai moyen d'obvier aux difficultés que vise le projet de loi , il faut s'attacher k développer la culture intellectuelle et morale, d'où naîtra le sentiment de l'honneur et du devoir.

L'erreur de cette loi, c'est qu'elle veut agir comme s'il y avait lieu de régler des relations entre personnes. Par suite de la transformation de l'industrie, qui va toujours s'agrandissant et se concentrant, il n'y a plus en présence que des groupes, et ici la loi perd son action.

On s'effraye des progrès du parti extrême, mais ce parti ne compose pas k lui seul toutes les classes industrielles. En dehors de lui, il y a la majorité des ouvriers, que leur raison rend accessibles k des idées plus saines. Nous avons,' par exemple, C Association des Travailleurs allemands, avec sa caisse de secours, ses banques, ses établissements d'édu-

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cation-, nous avons nos sociétés coopératives, dont la fortune est immense. (L'orateur cite des chiffres a Tappui de son assertion.) Vous jouez avec votre loi le jeu de ces messieurs (l'orateur désigne les socialistes) et vous étouffez les bons germes.

D'autres orateurs parlent ensuite pour ou contre le projet, et la discussion est reprise dans la séance du lendemain.

M. Lasker, national-libéral, s'oppose énergiquement k toute restriction de la liberté de coalition. M. Duncker, progressiste, défend les mêmes idées. Puis, un ecclésiastique ultramontain , M. Mûller, connu comme fondateur de sociétés ouvrières, combat également le projet du gouvernement. Sur la proposition de M. Lasker, qui conclut à la continuation du débat, le renvoi à une commission n'est pas prononcé, ce qui indique que la majorité est hostile au projet, et la suite de la discussion est ajournée. Dans une des séances suivantes, le rejet de la proposition gouvernementale a été voté.

On voit par la discussion qui précède et par le vote, que la majorité du Reichstag, éminemment conservatrice, n'est pas le moins du monde alarmée par le mouvement d'idées qui agite en Allemagne les masses ouvrières, au sujet des questions de salaires et de répartition des produits. Cette tolérance vient de ce qu'il s'est établi, dans la nation entière et dans l'assemblée qui en est émanée, la même conviction qu'exprimait Cavour, lorsqu'on

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lui parlait des sociétés ouvrières du nord de Tltalie et des problèmes économiques qui s'y posaient, que toutes les difficultés de cet ordre pouvaient être résolues par Vaccord de la science et de la liberté, La sereine confiance de ce grand homme d'État est facile k comprendre. Elle venait de sa connaissance profonde des aspirations et des besoins de Tépoque.

On a souvent reproché aux idées démocratiques qui agitent TEurope, depuis notre Révolution, d'ébranler les bases de la propriété. A part le mouvement démagogique, qui a conclu parfois au communisme et k la réglementation de la distribution des produits par FÉtat, il est facile de démontrer qu'au lieu de saper les bases du droit de propriété, les publicistes et les économistes de la démocratie les ont affermies. Leurs travaux contiennent, a cet égard, une démonstration des plus concluantes.

Déjk les physiocrates , devançant leur siècle, avaient posé en plein ancien régime la propriété comme un droit individuel, naturel, inhérent k la qualité d'homme, par conséquent inaccessible, dans son essence , k la souveraineté monarchique même absolue.

Smith, au contraire examinant l'origine féodale de la propriété anglaise, résultat de la conquête et base des droits politiques des grands propriétaires, l'admet comme un simple fait légal. On retrouve cette définition dans la bouche même de plus d'un homme d'État de la Révolution française. Il a fallu le grand

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mouvement d'idées qu'elle a produit, pour que la doctrine des physiocrates soit devenue celle de la démocratie libérale. Il n'est pas inutile de rappeler, a ce sujet, un trait de la discussion qui eut lieu eD 181 5, pendant la' rédaction de Y Acte additionnel, entre Napoléon !•' et Benjamin Constant, l'un réclamant le droit de confiscation comme un attribut de la souveraineté monarchique, et le second lui objectant qu'un pareil droit était incompatible avec les conditions de la liberté polilique. Le despote, que les événements contraignaient k simuler une conversion tardive aux idées libérales, s'écria : Vous voulez donc me désarmer !

Ceci montre que le point par où se touchent le Gésarisme et le radicalisme social est un égal dédain des droits individuels. Ce n'est pas la moindre gloire des publicistes modernes d'avoir, par la limilalion des pouvoirs politiques, rendu impossible le retour des atteintes légales contre le principe de la propriété, et c'est un des mérites les plus grands de la nouvelle économie politique, un des services les plus effectifs dont lui soit redevable l'ordre social, que d'avoir, sauf Stuart Mill, qui se débattait contre la propriété restée féodaie dans son pays, assis le principe de 11 propriété sur les bases indestructibles du droit naturel et de l'avoir mise au-dessus de la \olonté même du législateur.

La démocratie, en transformant la propriété basée sur le droit de primogéniture et sur les majorats,

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en abolissant les lois de substitutions et de âdéicommis, a fait disparaître le vice originel de la propriété provenant de la conquête. Elle Ta ainsi rendue accessible à tous, en droit d'abord, puis en fait, à la suite du développement de l'industrie et du commerce exercés par des classes sorties du sein du peuple.

C'est un fait curieux a remarquer que cette identité de but, ce parallélisme d'efforts entre les publicistes et les économistes qui appartiennent k la démocratie libérale. Par des voies différentes ils parviennent à désarmer l'État de tout droit d'ingérence dans la propriété privée, quant à son essence, et a en soustraire le principe , même k la souveraineté nationale sous quelque forme qu'elle s'exerce.

Il résulte des doctrines et des faits précédemment analysés et constatés , que les changements exigés par l'état actuel de l'industrie peuvent être opérés sans compromettre la civilisation. Les difficultés sont grandes sans doute, mais elles ne justifiept ni les craintes excessives des uns, ni les espérances illimitées des autres.

Voici, k notre sens, la marche probable de l'évolution k laquelle nous allons assister. Quand la proportion équitable due au travail manuel, proportion variable suivant les industries et suivant les pays, quand le salaire aura atteint son maximum possible.

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les Unions ayant contribué k amener ce maximun sous forme directe ou sous la forme aléatoire de la participation aux bénéfices, viendront se fondre dans le mouvement coopératif organisé par les ouvriers les plus économes et les plus habiles.

Après avoir passé par les formes simples et élémentaires, la coopération s'élèvera jusqu'à la société de production, dernier terme de l'évolution économique de notre époque, au delk de laquelle, dans rétat de notre civilisation, nous ne saurions rien entrevoir de praticable.

Les deux formes de l'industrie, la forme actuelle et la nouvelle, pourront très-bien coexister, le groupe soumis k une direction permanente et unique et le , groupe électif. Ils coexisteront sans doute longtemps, toujours peut-être. L'État n'aura qu'k empêcher la paix et Tordre matériel d'être troublés pendant cette longue et difiicile période de transition, et k faire respecter les modifications qui seront librement introduites dans le contrat conclu entre le travail manuel, la direction intellectuelle et le capital.

Voyons maintenant quel genre de solution peut procurer a la question sociale le groupe de production coopérative.

Soumettre et utiliser les forces de la nature dans un but commun de justice, et agrandir l'individu de tout ce qui peut être enlevé k la fatalité du milieu où il est appelé k se mouvoir, tel est, dans