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des intérêts divers au sein de l'assemblée aient été posées, on n'a eu k constater ni écarts de langage, ni révoltes d'idées, ni violences d'aucune sorte.

Quelque modération toutefois que puissent apporter les directeurs des Unions dans l'exercice de leur mandat, les intérêts opposés ne pouvaient manquer d'entrer en lutte. Telle est l'origine des contreligues de patrons {Lock-out). La plus considérable est l'Association des constructeurs de la Clyde, qui peut disposer de 2,000,000 et demi de. francs. On comprend que dans les industries où ces contreligues sont établies, l'influence des tlmow« se trouve contre-balancée. Parfois, les ouvriers sont réduits aux plus Bures extrémités^ parfois, des patrons sont ruinés et refoulés dans les rangs de ceux qui les combattaient. Souvent intervient une transaction d'autant plus nécessaire et d'autant plus louable en principe, que ces luttes entre les divers agents du travail ont quelquefois amené des entrepreneurs et des capitalistes k transporter k l'étranger, au grand détriment du pays, leurs industries et leurs fonds, et que, dans d'autres circonstances, la contre-ligue des patrons a provoqué l'émigration des ouvriers. En économie politique, comme en politique, la transaction est la sagesse et le plus souvent la justice.

Les débats du salaire ont, sous l'influence des Unions^ produit en Angleterre le système dit de Participation aux bénéfices. Nous résumons, ainsi

APPLICATION DES DOCTRINES. clxi

qu'il suit, les détails que donne M. le comte de Paris, dans Touvrage précédemment cité, sur le mode d'organisation adopté pour cette forme coopérative dans les principales maisons où elle a été introduite.

MM. Fox et Head, fabricants de barres et plaques de fer au Newport RoUing Mills, k Middlesborough, ont établi la participation industrielle dans leurs forges, où ils emploient quatre cents ouvriers. En 1869, ils ont pu distribuer 2 1/2 pour 100 des salaires k titre de bénéfices-, en 1870, 4- pour 100, et en 1871, 3 1/4 pour 100. MM. Greening et C'*, fabricants de fil de fer k Salford, après réserve de 15 pour 100 aux actionnaires, ont donné aux ouvriers 3 pour 100 sur leurs salaires. La grande fabrique de tapis de Grossley, k Halifax, se transforma, en 1864, en Société anonyme au capital de 27,000,000 et demi en actions de 2S0 francs ^ les frères Grossley gardèrent 20,000,000, en placèrent 7,000,000 et demi parmi leur clientèle et le personnel de leurs ateliers. On prêta aux ouvriers l'argent k 5 pour 100, prêt remboursable par fractions k la Gompagnie, soit directement, soit par des versements résultant de l'excédant des dividendes sur ces 5 pour 100. Ges dividendes donnant au moins 15 pour 100, les ouvriers souscripteurs se trouvèrent avoir versé 10 k 12 pour 100 chaque année sans débourser, et ceux même qui n'ont fait aucune anticipation possèdent aujourd'hui

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des actions k peu près libérées. Cent cinquante employés et ouvriers, en 1869, étaient actionnaires pour un chiffre de 2,000,000 et demi. Les résultats ont été excellents quant à la perfection des produits et k l'augmentation du rendement k nombre égal de travailleurs. MM. Briggs, chefs des houillères de Whitv\rood, qui les premiers, en Angleterre, ont appliqué le système de la participation, ont été aussi les plus hardis et les plus heureux. L'organisation de leur société repose sur la base d'une publicité complète. L'argent, sous forme de 10 p. 100 d'intérêt, le travail, sous forme de salaires assurés, prélèvent sur les bénéfices leur juste rémunération -, l'excédant des profits se partage également entre actionnaires et salariés k raison, pour ces derniers, de leurs gains k la tâche. De 1863 k 1868, les ouvriers se trouvent avoir reçu, k titre de profit, 40 pour 100 de leurs salaires. La comptabilité est communiquée k tous les intéressés, et M. A . Briggs, qui a succédé k son frère, après avoir admis ses ouvriers k participer aux bénéfices k titre de salariés et les avoir associés k l'entreprise comme actionnaires, leur a encore donné une entrée dans le conseil d'administration où siège un des leurs, élu par eux.

Le comte de Paris, page 189, ajoute là réflexion qui suit :

« L'admission des ouvriers au conseil fait de la « société de Whitwood le vrai modèle de la société « coopérative, où le capital a sa juste part, et où les

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« actionnaires et les travailleurs ne forment pas deux (( castes ennemies. »

Les chefs d'industrie dont nous venons de parler, de même que leurs imitateurs, ont, au moyen de la participation, subordonné les augmentations réclamées au delà du salaire réglementaire, au mouvement aléatoire de Tindustrie. Ils se sont ainsi assuré un personnel d'élite, et ils ont compris qu'en intéressant l'ouvrier au succès des opérations, ils obtiendraient de sa part un concours plus intelligent et plus dévoué.

Les preiùières tentatives que firent les ouvriers anglais pour constituer des Unions, remontent, comme nous l'avons dit, au commencement de ce siècle. Quelques années plus tard, et k des dates demeurées indécises, se produisirent, sur divers points du territoire, des essais d'associations ouvrières, essais par lesquels prélude toute idée qui cherche son développement organique.

La société des Equitable pioneers ofRochdale est la première dont les progrès ont eu en Europe un grand retentissement. Quelques ouvriers s'entretiennent de la cherté des subsistances et de la difficulté qu'ils ont à nourrir leurs familles. L'idée leur vient de réunir leurs économies et de les employer k l'achat direct et en gros des aliments qui leur sont nécessaires, de les répartir entre eux, proportionnellement k leurs besoins, au prix du gros accru seulement des frais de transport, de magasinage, etc. Le

CLXiv INTRODUCTION.

projet mis h exécution, ils reconnaissent qu'ils se sont procuré k meilleur marché des aliments plus sains et exempts de toute sophistication. La société de consommation est fondée et la suppression des intermédiaires inutiles, théorie qui, k ce moment, s'élabore dans le cerveau puissant de Carey, se trouve pratiquement résolue, dans la mesure de leurs forces, par de pauyres ouvriers anglais. Voilk le germe, en voici les développements : « En 184-4, dit M. le comte de Paris, vingt-huit « ouvriers , apportant chacun 25 francs de capital , (( ouvraient la première boutique coopérative dans « la ruelle du Crapaud. Quelques-uns de ces pion- « niers vivaient encore en 1865 , lorsque je visitai « Rochdale avec M. Jules Simon. En 1867, la « Société comptait 6,823 membres, elle avait un (( capital de 3,210,875 francs, faisait pour « 7,122,750 francs d'affaires et réalisait un bénéw fice de 1,040,475 francs. Conservant toujours sa (( boutique historique de la ruelle du Crapaud, elle (( a ouvert dans Rochdale dix grands magasins, « où elle vend tout ce qui peut servir a l'alimen- <( tation, k l'habillement et au chauffage-, son « immense comptabilité est admirablement tenue. « Au moyen d'une retenue de 2 1/2 pour 100 du (( capital sur les bénéfices, elle a fondé des cabi- « nets de lecture pour ses membres et une biblio- « thèque de 9,000 volumes. Enfin, elle a subven- (( tienne plusieurs entreprises industrielles et a

At>PLICAtiON DÈS DOCTRINES. clxv

« fondé, pour son propre usage, un vaste moulin « qui lui permet d'acheter en grain le blé qu'elle « vend à ses clients sous forme de pain. »

Les sociétés de consommation ont poussé si loin la prévoyance qu'elles ont voulu se soustraire k ce que Carey appelle le trafic et a Taclion des grands spéculateurs sur les lieux de production ; elles se sont réunies pour faire acheter directement et pour leur compte chez les producteurs par des sociétés qui se rattachent k elles. En 1870 on comptait, dit l'auteur de la Situation des ouvriers en Angleterre, 12 sociétés de ce genre. La principale, le « North of « England Wholesale » avait pour actionnaires les membres de 202 Stores ou magasins, en approvisionnait 399, et faisait, en trois mois, pour 5,331,600 francs d'affaires.

L'ouvrier anglais a trouvé, parla Société de consommation, le moyen de constituer et d'accumuler l'épargne. Une fois en possession d'un certain capital et habitué k l'administration et k l'action commune, il forme la société de production. Après s'être uni pour consommer, il s'unit pour produire et pour vendre, il aborde graduellement les industries qui sont le mieux a sa portée, commençant par celles qui exigent le moins de capital, dont les débouchés sont le plus faciles, et où la main-d'œuvre compose la plus grande partie du produit; puis il s'élève k des industries plus compliquées où le capital est fourni par les ouvriers associés, où l'entrepreneur

CLXVi INTRODUCTION.

d'industrie est remplacé par un gérant élu , et dont les membres, touchant seulement le salaire moyen pour subvenir k leurs besoins, se distribuent k la fin de Tannée les bénéfices obtenus. Cette combinaison, la plus difficile de toutes k réaliser et qui demande avec plus de capital une expérience plus grande, est représentée en Angleterre par des exemples tels que les suivants : leLancashire et Yorkshire Cotton-Mill (filature), le East Lancashire Gotton-Mill (filature)*, et le Ouseburn Engine Works (atelier de construction de machines). Ces trois sociétés réunissent chacune 100 mille livres sterling de capital, soit 2,500,000 francs, et sont au premier rang par la beauté de leurs produits. Dans le même ordre de faits nous pourrions citer encore des ateliers de tissage, des papeteries et des exploitations houillères, dont une s'est récemment établie, qui, offrant ses produits k des prix notablement réduits, a été accueillie par le public anglais avec une faveur marquée.

La coopération anglaise, ayant pris pour base la société de consommation et lui ayant emprunté les capitaux nécessaires pour aborder les autres formes coopératives, n'a point eu besoin jusqu'ici de constituer, comme en Allemagne, des sociétés de crédit (banques populaires). Les capitaux réunis par les Unions et les bénéfices réalisés par les sociétés de consommation se sont tellement accumulés, qu'un congrès coopératif a été convoqué a Londres en juin 1869, afin de donner k ces fonds, au moyen

APPLICATION DES DOCTRINES. clxvii

d'une banque centrale, un emploi plus fructueux que le faible intérêt accordé par les diverses banques du Royaume-Uni.

D'après le projet élaboré k Londres en 1869, les membres des Unions et des sociétés de consommation qui auront donné leur adhésion , seront les seuls actionnaires et les seuls clients de cette banque. Les sommes déposées recevront un intérêt de 5 pour 100, en outre des dividendes que produiront les prêts résultant de leur emploi.

(( On songea, dit M. le comte de Paris, ouvrage « cité, page 181 , k faire de ces fonds un nouvel (( instrument de crédit. Le succès des banques po- « pulaires d'Allemagne encourageait cet essai, (( l'échec du Crédit au travail en France indiquait <c le danger k éviter.

(( Le système de M. Schultze-Delitsch ne pouvait (( être servilement imité, il a réussi parce qu'il y a « en Allemagne un très-grand nombre d'ouvriers (( en chambre, qui se fournissent eux-mêmes les a instruments et les matières du travail. »

D'après le rapport du quatrième congrès coopératif réuni k Bolton en 1872, le projet de banque n'avait pas encore abouti, ce qui tient, d'une part, k ce que la coopération anglaise a vécu jusqu'ici k l'état de groupes séparés, et d'autre part, k l'existence des banques d'Ecosse et de celles établies en Angleterre sur les mêmes bases. Ces banques, d'un accès facile, offrent un crédit suilisant k tous les ou-

CLXvm INTRODÙCTÎQN.

vriers dont la capacité professionnelle et la moralité sont connues et qui peuvent présenter des répondants.

Mais nul doute que le jour où la coopération anglaise aura besoin d'étendre et de fortifier ses moyens d'action, elle n'exécute le projet de banque centrale conçue par elle. Le passé répond k cet égard de l'avenir.

La coopération a revêtu en Angleterre une autre forme dont les analogues ne manquent pas sur le ' continent. Nous voulons parler des sociétés de conslruclion (Building Societies), lesquelles ont pour objet de bâtir des maisons d'habitation dans les conditions suivantes. Un certain nombre d'individus constituent, au moyen de versements hebdomadaires, un fonds commun destiné k payer les terrains, les matériaux et 4a main-d'œuvre. Chaque maison une fois achevée est tirée au sort, les gagnants entrent en jouissance, mais continuent a payer leurs redevances et donnent, en garantie de leurs engagements, une hypothèque dont ils servent les intérêts. Lorsque tous les intéressés ont été mis en possession de l'immeuble qui leur échoit, la société se dissout.

D'autres fois, ce sont des maçons qui se réunissent pour bâtir, ne touchent que les salaires ordinaires et vendent, au profit commun, les maisons construites. D'autres fois encore, ce sont des capitalistes qui , comme les pionniers de Rochdale, les vendent sous forme d'annuités locatives.

APPLICATION DES DOCTRINES. cwix

On retrouve ici, sous les trois formes différentes qu'affectent ces sociétés, le principe de la mutualité, celui de la coopération et le principe de Tamortissement combiné avec le loyer.

M. le comte de Paris apprécie, ainsi qu'il suit, l'importance de ces sociétés, page 172 de l'ouvrage déjà cité :

(( En 1861, M. Baines estimait le nombre des « membres de toutes les Building Societies d'An- « gleterre k environ 100,000-, leurs souscriptions c( annuelles k 43,750,000 francs, et le capital hypo- « théqué aux membres sur des maisons construites « par elles à ISO millions. On assure qu'en 1867 (( elles comptaient un chiffre double de membres et « avaient reçu, par souscriptions, 275 millions, dont (c 200 avaient été hypothéqués. Depuis lors, elles se « sont accrues dans la même proportion. »

La dernière étape parcourue par la coopération anglaise est relative k l'exploitation agricole. Ainsi que le pressentait Sismondi, la concentration de la propriété rurale devait amener en Angleterre des effets analogues k ceux produits par la concentralion de l'industrie manufacturière. En 1786, il y avait encore dans ce pays 250,000 propriétaires. Un relevé statistique, mentionné en 1870 par la Revue des Deux Mondes, n'en comptait plus que 30,766, et ce nombre si restreint était jugé encore fort au-dessus de la vérité. Toutefois, le Journal des Économistes, livraison de janvier 1874, porte ce

CLXX INTR0I>UCT10N.

nombre à 33,000, d'après le Journal of the statistical Society, troisième trimestre, 1873.

Quelle que soit Pévaluationà laquelle on s'arrête, l'écart n'en est pas moins significatif. II accuse dans la constitution territoriale de l'Angleterre un mouvement en sens inverse des vœux formés par Adam Smith et qui ne justifie que trop les prévisions et les craintes de Carey.

(( Savez-vous, disait M. John Bright dans un dis- (( cours prononcé à Birmingham le 27 août 1866, (( que la moitié du sol de l'Angleterre est possédé « par 150 individus? Savez-vous que la moitié de la (( terre d'Ecosse appartient k dix ou douze per- <( sonnes? Étes-vous instruits de ce fait que le mo- « nopole de la propriété foncière va sans cesse (( croissant et devient de plus en plus exclusif? >• (Revue des Deux Mondes, juillet 1870).

Cette concentration de la propriété rurale que signale l'éloquent orateur anglais, et qui procède chez nos voisins d'un véritable mouvement de recul de la civilisation, n'est malheureusement pas bornée a l'Angleterre. Elle existe depuis des siècles en Espagne, et elle est la cause réelle des insurrections qui s'y sont récemment produites dans le Midi, insurrections dont l'origine est bien moins politique que sociale, car la noblesse n'ayant guère joui dans la Péninsule des droits féodaux et y ayant été soumise, sauf quelques rares privilèges, k l'égalilé des charges publiques, n'a jamais été frappée de l'im-

APPLICATION DES DOCTRINES. clxxi

popularité qui s'est attachée k elle de ce côté-ci des Pyrénées. Dans les villes importantes et notamment dans la province industrielle de Catalogne, le socialisme espagnol vient, sans doute, des utopies dont notre pays a été le foyer principal; mais dans les campagnes son origine est due à des causes bien plus profondes, dont Thistoire donne l'explication.

Le flot de la conquête arabe, qui passa sut l'Espagne entière et qui franchit les Pyrénées, ne séjourna point assez longtemps dans le Nord pour y modifier profondément la race et pour en changer les mœurs. Il en est résulté pour le Midi un état social différent. Tandis que dans les provinces du Nord, les premières reconquises, la propriété s'établissait sur le principe de la division du sol, comme dans le pays Basque, en Galice, en Catalogne et même dans la province de Valence, où la population rurale échappa k la confiscation en se conver tissant au catholicisme*, au Midi, tout au contraire, notamment en Andalousie et dans l'Estramadure, la conquête chrétienne eut pour effet l'expropriation en masse des Maures, possesseurs de la terre, dont les biens furent, suivant les idées du temps, distribués aux chefs militaires et aux communautés religieuses.

De ces faits historiques il résulte que, k l'inverse du Nord, il existe dans le midi de l'Espagne une concentration de la propriété rurale qui s'accuse au premier aspect. La population, au lieu d'être disséminée, comme dans le Nord, en petits villages

CLXXii INTRODUCTION.

et en habitations rurales isolées et nombreuses, dont la campagne environnante est exploitée sous le régime de Femphytéose ou bail k très-long terme, est, au Midi, agglomérée dans un petit nombre de grandes villes et de gros bourgs.

Les biens de mainmorte n'ont pu résister aux mouvements politiques de la Péninsule dans le cours de ce siècle -, mais, sauf les effets de l'abolition relativement récente des majorats et du droit d'aînesse dans quelques provinces où ces institutions avaient pénétré, la propriété individuelle s'y est maintenue a peu près dans les mêmes proportions qu'auparavant. Il n'y a donc dans cette partie de l'Espagne qu'un petit nombre de grands propriétaires en présence du prolétariat rural.

Ce prolétariat demande qu'un libre accès a la propriété, non pas commune, mais individuelle, lui soit ouvert. Il voudrait écarter l'intermédiaire des acquéreurs de biens communaux oju nationaux, et moyennant de faibles redevances être investi directement de ces biens, comme de ceux que détiennent les grands propriétaires, qu'on déposséderait, sinon entièrement, du moins partiellement. Voilk ce que demandent les intransigents , et telle est la question sociale qui vient d'agiter si profondément l'Espagne. C'est toujours le même problème, celui que Pline le Jeune résumait ainsi, au déclin de l'empire romain : « Les grandes propriétés ont perdu l'Italie. »

APPLICATION DES DOCTRINES. clxxiii

A la violente et stérile revendication dont l'Espagne vient d'être le théâtre, les Anglais ont préféré la voie lente mais sûre de l'agitation légale.

C'est en 1872 que se produisit dans le comté de Warwick la première grève agricole, qui de Ik s'étendit aux comtés voisins, et d'où sortit un appel aux sociétés de grèves et de chômages, pour en obtenir l'appui. Ce mouvement a eu pour résultat la formation d'une Union nationale des ouvriers agricoles, qui paraît k M. le comte de Paris fortement constituée, et dont on voit figurer les délégués dans les derniers congrès annuels des Unions.

Voila la question posée dans les faits, après l'avoir été par les économistes de transition. Comment aboutira- t-elle? L'existence légale acquise aux Trade-Unions sans distinction ne protége-t-elle pas les Unions agricoles aussi bien que les Unions indusprielles? Cela nous paraît incontestable.

En attendant, nous voyons en 1838 une société de coopération agricole formée par M. Gurdon, propriétaire k Assington, lequel réunit quinze cultivateurs apportant chacun 3 livres sterling, soit 75 francs. Il leur en prête 400, soit 10,000 francs, et leur donne k exploiter, k bail, une ferme de 27 hectares, leur interdisant l'emploi de tout salarié. M. Gurdon réussit, et, k son exemple, une autre société analogue fut fondée en 1854. Ce mouvement' de réforme de l'exploitatioti agricole se continue. Joseph Arch, prédicaiit méthodiste et culti-

CLXxnr INTRODUCTION.

valeur, en est le promoteur le plus zélé et le plus influent. L'année qui vient de s'écouler a vu se produire dans plusieurs districts agricoles de l'Angleterre des réclamations de journaliers, k la suite desquelles de nouvelles Unions se sont organisées.

Pour donner au lecteur une idée des développements de la coopération en Angleterre et de ses progrès toujours croissants, il suffît de comparer Thumilité des débuts et la grandeur des résultats acquis de 1864 k 1870 par les sociétés de consommation, qui sont les plus importantes de l'Angleterre. On y verra que l'idée nouvelle y a marché a pas de géant. Ces chiffres sont extraits du compte rendu du dernier congrès coopératif tenu k Bolton en 1872.

Capital d'actions en 4 864. £ 805,747 en 1870. £ 2,334,995 Capital d'emprunt — 400,429 — 225,842 Marchandises payées — 2,583,539 — 7,457,744 Dépenses totales, y compris les intérêts et la dépréciation — 484,492 — 336,227

Passif total. .... — 277,894 — 2,403,902

Actif total — 894,920 — 2,649,426

Bénéfices nets. . . . — 224,460 — 555,435

Il résulte de ce relevé que dans l'espace de sept années, le capital d'actions a augmenté de livres sterling 1,429,248 (fr. 35,731, 200 j-, le capital emprunté délivres sterling 125,413 (fr. 3,133;325) ^ les marchandises payées de livres sterling 4,874,202

APPLICATION DES DOCTRINES. clxxv

(fr. 121,855,050)-, les dépenses se sont accrues de livres sterling 150,735 (fr. 3,768,375)^ le passif de livres sterling 2,126,008 (fr. 53,150,200); Tactif de livres sterling 1 ,757,206 (fr. 43,930, 150) ^ les bénéfices nets de livres sterling 330,975, (fr. 8,274,375.)

En passant de la coopération anglaise à la coopération allemande, nous allons pouvoir relever les faits avec plus de régularité et de précision. Il ne s*agit pas ici d'un mouvement spontané dont les combinaisons diverses sont, jusqu'à ce jour, demeurées éparses sur tous les points du territoire où les besoins du peuple ouvrier les ont fait naître, et qui manquent encore de lien commun et d'unité de direction.

En Allemagne, tout est dû à l'initiative d'un homme, de ses collaborateurs et de ses adhérents. Les combinaisons économiques qui y sont réalisées dérivent d'une déduction logique et se rattachent à une conception d'ensemble.

S'inspirant de Carey, Bastiat, avec la netteté ordinaire de ses vues, avait établi la légitimité de la propriété sur le principe qu'elle dérive du travail, ce qui a dû conduire Schuize à se demander si ce principe ne pourrait pas être étendu à tous les agents du travail. Yoici le syllogisme qui s'est, sans doute, formé dans son esprit : tous les éléments

CLXXVi INTRODUCTION.

fournis k Thomme par la nature n'acquièrent de valeur et ne constituent une propriété que par le travail. Il est donc juste que tout travailleur arrive k la propriété dans une proportion plus ou moins large, et il faut trouver des combinaisons qui le lui permettent.

Lorsque M. Schulze paraît sur le terrain économique , il y trouve pour principal obstacle le socialisme autoritaire venu de France. Les nations se transiïieltent Terreur comme la vérité.

M. Schulze sent bien que pour avoir raison de ces agitations impuissantes et stériles, pour désarmer le socialisme, dont le sentiment est vrai, mais dont la science est fausse, il faut, en économie politique comme en politique, prévenir les révolutions par les réformes.

L'Allemagne ne possédant pas, au même degré que l'Angleterre et la France, la grande industrie, et bon nombre d'ateliers y étant constitués sur une petite échelle, le plus souvent sans autre personnel que celui de la famille, M. Schulze chercha d'abord a leur procurer k bon marché les matières premières qui n'arrivaient à ces artisans qu'en passant par de nombreux intermédiaires. Il les groupe dans un but d'achat en commun des produits bruts, et plus tard, en établissant des magasins en commun, il les réunit dans un but de vente collective des produits ouvrés. Ils peuvent ainsi, par la suppression des intermédiaires inutiles, livrer leurs

APPLICATION DES DOCTRINES. clxxtii

arlicles k des prix à la fois plus modérés et plus rémunérateurs.

Ce premier pas fait, M. Schulze se dit : que manque-t-il à l'ouvrier pour acquérir le capital ? 11 lui manque le crédit. Comment le lui procurer? Ce crédit se refuse à tout homme qui n'offre pas de garanties matérielles. Parmi les ouvriers que je vois autour de moi, beaucoup ont une incontestable valeur. Ils sont l'élite de leur classe, et sous leurs doigts habiles la matière se transforme et son prix s'accroît dans des proportions qui varient k l'infini. Un certain nombre atteint k des salaires élevés. Aucun d'eux pourtant ne peut puiser aux sources du crédit. Quelle en est la cause? C'est que leur valeur, si éminente qu'elle soit dans son ordre, est soumise k toutes les chances de la vie, k tous les dangers qui menacent l'être humain, la maladie qui suspend le travail , la paralysie de tel ou tel organe qui le rend impossible, la mort enfin. Groupons ces valeurs fragiles, et nous allons donner k leur ensemble la permanence et la solidité qui leur manquent k l'état d'isolement. Que ces ouvriers s'unissent par un lien solidaire, chacun répondant pour tous et tous pour chacun, et le crédit, qui leur fait individuellement défaut leur sera collectivement acquis. Puis, au moyen de l'épargne et de la capitalisation des bénéfices, l'action du crédit sera facilitée et accrue.

C'est sur cette base que M. Schulze constitue ses

CLXXvni INTRODUCTION.

banques populaires. La valeur de Tindividu est, par cette combinaison , élevée à une puissance égale à celle du capital.

Quelques écononaistes ont nié, notamment M. du Puynode (Journal des Économistes, livraison de mars 1872), que les banques populaires d'Allemagne fussent des sociétés coopératives.

« On s'est absolument mépris, dit cet économiste, « lorsqu'on l'a prétendu. Elles résultent de faibles « cotisations de petits commerçants et d'ouvriers (( aisés, et offrent a de faciles conditions et sous des « formes spéciales de prêts k leurs sociétaires. Voila « seulement ce qui les distingue des banques ordi- « naires. »

Nous regrettons, pour M. du Puynode, de trouver à ces banques des signes distinctifs beaucoup plus nombreux et évidents, et l'on ne saurait, selon nous,' méconnaître les caractères qui en font de véritables sociétés coopératives. Ainsi, nous voyons (§ 2 des statuts) que les membres qui sont admis k en faire partie acquittent d'abord les droits d'entrée, payent des cotisations annuelles et consentent k des retenues périodiques sur leurs parts dans les bénéfices. Le paragraphe 5 impose aux adhérents la garantie solidaire pour les emprunts contractés par la société. Le paragraphe 1 1 , quand il s'agit d'avances demandées par un des membres el dépassant certaines limites, exige la garantie d'un autre membre de la société.

APPLICATION DES DOCTRINES. clxxix

Quant k l'objection implicitement contenue dans le passage cité , que les banques du peuple ne peuvent avoir pour effet que d'élever la condition des petits commerçants et des ouvriers aisés, et de soustraire seulement cette partie des classes industrielles à l'action absorbante des grands capitaux, il faudrait encore applaudir, dans ce cas, k leur bienfaisante influence, mais leur action ne s'arrête pas la. Ces sociétés ne sont pas fermées k l'ouvrier pauvre ; elles lui sont, au contraire , ouvertes moyennant un faible droit d'entrée, et k la condition qu'il réunisse des garanties de moralité et de capacité suflisantes pouiv qu'on puisse compter sur son exactitude k remplir ses engagements. C'est la valeur de l'bomme, et non celle des fonds dont il dispose, qui détermine son admission ou son rejet. La réalité de ce fait est suffisamment affirmée et mise au-dessus de toute contestation sérieuse par M. Schulze luimême, pages 210et211 du second volume, auxquelles nous renvoyons le lecteur, et qui peuvent se résumer par ces mots : Les banques du peuple fournissent au plus pauvre le moyen d'arriver au crédit, et par le crédit au capital.

Aux combinaisons que nous venons d'analyser succédèrent bientôt les sociétés de consommation. Ici M. Schulze n'a eu qu'k s'inspirer de l'exemple de l'Angleterre. C'est encore la mise en rapport directe du consommateur avec le producteur, laquelle procure k l'associé les substances alimentaires

CLXxx INTRODUCTION.

et autres aux prix du gros et k Tabri de toute altération. Le Journal des Débats (n° du 14 août 1873) nous présente le spécimen le plus curieux que nous puissions en offrir a nos lecteurs.

((La société de consommation de Burg, près « Magdebourg, vient d'équiper un navire, dont elle <c a fait l'acquisition, pour le transport des provi- (( sions de charbon dont elle a besoin.

<c C'est la première opération, en ce genre, d'une (( société coopérative allemande. Le navire a été « baptisé du nom de Schulze-Delilzsch. La céré- « monie a eu lieu le dimanche (10 août) avec une K certaine solennité dans le canal de Burg, où le (c bâtiment coopératif vient d'effectuer son premier (( déchargement. »

Après avoir fait passer ses adhérents k travers les formes diverses qui sont la base de son système, après les avoir familiarisés avec les combinaisons élémentaires et les avoir ainsi préparés à la vie collective du groupe industriel, M. Schulze allant du simple au composé, k ce qu'il considère avec raison comme le couronnement de son œuvre, conseille aux ouvriers, mais seulement aux plus habiles et aux plus capables, d'aborder la société de production. Aujourd'hui encore le nombre de ces sociétés est moindre que celui présenté par les autres formes coopératives, et nul doute que les conseils de prudence de ce guide écouté ne soient pour beaucoup dans le ralentissement de tentatives qu'il aurait

APPLICATION DES DOCTRINES. tiJLSXt

trouvées prématurées. Néanmoins, depuis la publication des Discours, le nombre s'en est sensiblement élevé. La principale difficulté que les ouvriers ont k organiser les sociétés de production d'une manière viable, tient au manque de gérants capables. Cette difficulté est d'ailleurs générale, et la série permanente des insuccès de l'industrie individuelle est là pour attester la rareté du talent de direction. Les preuves abondent pour le démontrer. La plus éminente capacité administrative du Gouvernement de la défense nationale, pendant le siège de Paris, fut M. Dorian, un chef d'industrie.

Il est une combinaison nouvelle, dont le compte rendu de 1872 publié par M..Schulze ne nous indique qu'un nombre limité d'exemples, et qu'il nous parait utile de signaler. Cette combinaison s'est produite récemment en Allemagne et en Angleterre, avec des caractères différents et tout k fait en dehors de la voie industrielle proprement dite. Nous voulons parler des associations allemandes qui se fondent dans l'intérêt spécial de l'agriculteur, pour l'achat de semences , d'engrais, de machines, e{ç. C'est la une preuve irrécusable de l'universalité du principe coopératif et de la facilité avec laquelle on peut l'appliquer k tous les ordres de l'activité

humaine.

Un simple rapprochement de dates suffira pour donner une idée nette et précise de la nouvelle évolution économique inaugurée par M. Schulze en

CLXXXii INTRODUCTION.

Allemagne. Nous bornons ce rapprochement aux sociétés d'avances et de crédit qui y occupent le premier rang. Nous en empruntons les éléments au tableau de la fin du second volume et au premier tableau de la note complémentaire, renvoyant au second tableau de la même note pour les résultats obtenus par les sociétés de consommation.

Sociétés ayant remis leurS bilans en 1859, 80 ; en 4872, 807. Membres de ces Sociétés en 4 859, 48,676 -, en 4873, 372,742. Avances faites en 4859, 4,434,436 thalers; en 4872, 354,549,200. Fonds propres

des Sociétés — 276,846 — — 24,373,529.

Emprunts et

dépôts.... — 4,044,445 — — 77,488,734.

Il résulte des chiffres ci-dessus que, dans la période de quatorze années comprises entre 1859 et 1872, le nombre des sociétés d'avances enregistrées a plus que décuplé^ que le nombre de leurs membres a presque vingtuplé y que la somme des avances faites a dépassé Tannée dernière d'environ quatre-vingtcinq fois celle de la première année; que le capital possédé au début s'est accru de plus de soixantesçize fois autant, et que les fonds empruntés ou déposés se sont rapprochés d'une somme qui égale près de 77 fois celle du point de départ.

Résultats immenses, et qui acheminent l'Allemagne k une véritable transformation sociale ! En voyant cette marche toujours ascendante et le développement parallèle dont l'Angleterre nous offre le grandiose spectacle, ne dirait-on pas le gland

APPLICATION DES DOCTRINES. clxxxiii

devenu chêne, et le chêne étendant sous le sol des racines de plus en plus profondes et chaque année projetant au loin des rameaux plus puissants ?

Si la France occupe une place considérable par l'élaboration des idées, comme on le voit dans Taperçu historique que nous avons précédemment tracé, son rang est loin d'être égal au point de vue pratique.

Toutefois, et quoi qu'il en puisse coûter k l'amourpropre national, il est nécessaire de rappeler les phases diverses, l'existence agitée et l'insuccès final du mouvement coopératif dans notre pays.

Plusieurs années avant 1848, des travaux théoriques assez sérieux s'étaient produits en France dans le sens des nouvelles doctrines économiques, et des essais d'application existaient çk et Ik qui, en se développant, leur auraient servi de démonstration pratique. Des économistes comme M. Cochut, des hommes politiques et des financiers comme M. Goudchaux, l'école néo-catholique tout entière, qui avait encouragé les premiers essais d'association et en avait propagé l'idée par diverses publications, telles gue le journal V Atelier et les Traités de MM. Ott et Feugueray, se montraient hautement favorables aux sociétés ouvrières, les aidant de leurs conseils, de leurs écrits, de leur influence et parfois de leurs fonds.

Une adhésion inattendue et précieuse par la

CLXxxiv INTRODUCTION.

haute valeur morale et intellectuelle de celui de qui elle émanait, se joignit aux précédentes. Elle vint de cet esprit original et hardi qui a parmi nous laissé de si brillantes traces de son passage*, et qui sous sa robe de dominicain abritait toutes les généreuses audaces de la pensée, Dominique Lacordaire, orateur plein de prestige, philosophe profond dans Tart d'associer les contraires, en qui vivait Tâme d'un grand citoyen, et qui honora la chaire chrétienne en protestant le premier, au lendemain du coup d'État, contre le nouvel avènement du césarisme.

Dans sa trente-sixième conférence à Notre-Dame, t. Il, p. 39, Lacordaire s'exprimait ainsi, en 1848, au sujet de l'association ouvrière :

« Je n'insiste pas sur la question économique. « Grâce à Dieu, elle est jugée aujourd'hui. Il est (( admis que l'association est le seul grand moyen (( économique qui soit au monde, et que, si vous (( n'associez pas les hommes dans le travail, l'épar- « gne, le secours et la répartition, le plus grand « nombre d'entre eux sera inévitablement victime (( d'une minorité intelligente et mieux pourvue des « moyens de succès.

(( Je ne prends pas sur moi de louer tous les « plans qui se pressent au jour, toutes les tentati- (( ves de communauté qui demandent l'eau et le « feu -, je loue seulement l'intention, parce qu'elle (( est un hommage aux vrais besoins de l'humanité.

APPLICATION DES DOCTRINES. clxxxt

<( Ne l'oubliez pas, Messieurs, tant que nous sora- « mes isolés, nous n'avons à espérer que la corrup- « lion, la servitude et la misère-, la corruption, « parce que nous n'avons a répondre de nous-mêmes « qu'k nous-mêmes , et que nous ne gommes pas « portés par un corps qui nous inspiré respect pour « lui et pour nous-, la servitude, parce que, quand « on est seul, on est impuissant à se défendre con- (( Ire qui que ce soit-, enfin la misère, parce que le « plus grand nombre des hommes nait dans des con- « dilions trop peu favorables pour soutenir jusqu'au « bout son existence contre tous les ennemis inté- <( rieurs et extérieurs, s'il n'est assisté par la com- « munauté des ressources contre la communauté « des maux. L'association volontaire où chacun en- « tre et sort librement, sous des conditions déter- « minées par l'expérience, est le seul remède efficace « a ces trois plaies de l'humanité : la misère, la serti vitude et la corruption. »

C'est de ces influences diverses que vint la détermination du gouvernement de cette époque, de faire voter par l'Assemblée constituante un crédit d'environ trois millions de francs, lesquels furent répartis entre quarante-cinq sociétés.

Les associations fondées avec cet appui constituèrent, avec celles qui existaient déjà, un nombre assez considérable que la Revue des Deux Mondes^ du mois de juillet 1870, porte à huit cents. Elles avaient pour centre Paris, où l'idée nouvelle était

CLXXxvi INTRODUCTION.

accueillie avec le plus de foi et d'enthousiasme.

L'insuccès s'attacha, comme on devait s'y attendre, à ce mouvement improvisé.

On s'était imaginé, avec cette /um francese dont parlent nos voisins d'au delk des Alpes, qu'on résolvait un problème comme on enlève une redoute; cependant l'expérience se poursuivait malgré de fréquents échecs, et un certain nombre de sociétés, principalement les anciennes et celles qui avaient imité leur marche prudente, existaient encore au moment- du coup d'État du 2 décembre 1851.

La nouvelle dictature, feignant de les considérer toutes comme des Sociétés secrètes déguisées, les frappa par mesure générale et sans distinguer entre elles. Quelques sociétés seulement purent survivre, soit en cachant leur existence, soit en la dissimulant sous une des formes inscrites au Gode de commerce.

Dix à douze années s'écoulèrent, durant lesquelles le mouvement coopératif, comprimé chez nous, se développa avec puissance au delk de la Manche et du Rhin.

Le retentissement de ces succès eut un écho en France. Cet écho réveilla des sympathies qui, n'ayant pu jusque la se manifester sous le despotisme tour k tour menaçant ou cauteleux de l'Empire, ne s'étaient cependant point éteintes. Des hommes d'habitudes et de conditions diverses se trouvèrent spontanément réunis, sans s'être entendus, pour doter leur pays d'améliorations dont le malheur des

APPLICATION DES DOCTRINES. CLXXXvn

temps l'avait privé. Des noms déjîi investis d'une notoriété publique, comme ceux de MM. Odilon Barrot, Léon Say, Batbie, Andral, Cochin, figurent au bas d'une brochure portant ce titre: Des Sociétés de coopération et de leur constitution légale. Des journaux furent fondés ,des traités furent écrits pour aider k lapropagation des nouvelles idées économiques. Le régime des autorisations préalables faisant craindre un refus, ces journaux furent imprimés en Belgique. Dans ces organes spéciaux, aussi bien que dans les revues et les feuilles périodiques déjk existantes, des hommes connus dans la presse par de nombreux succès, MM. Reclus, Fontenay, Despois, Jean Macé, l'économiste hongrois Horn et autres, apportèrent k la cause nouvelle l'appui de leur talent et de leur influence. MM. Seingnerlet et Eugène Véron écrivirent en 1865, le premier, son livre sur les Banques du peuple en Allemagne; le second, un traité des Associations ouvrières. Vers la même époque M. de la Saussaye fit paraître son

ouvrage : De Vextinction du Paupérisme et de l^avenir du Travail^ et M. Emile Laurent publia ses considérations sur le Paupérisme et les associations de prévoyance, où il fait ressortir l'importance du mouvement coopératif au point de vue de la sécurité sociale dans les moments de crise politique^ nous citerons k cet égard les passages suivants des pages 72 et 73.

« Les distinctions qui en résultent, faites et pra-

CLXxxviii INTRODUCTION.

« tiquées -, la vérité économique une fois établie « entre ces deux tenclances extrêmes , le socialisme « communautaire qui détruit la famille au nom de « l'humanité et l'individualisme sans frein qui rend <( tout effort relativement stérile, placez dans l'État <( autant d'associations que vous voudrez; que cha- (( cune ait même une existence propre et soit une « autonomie*, que chacune poursuive le but déterc( miné qu'elle s'est tracé, et au lieu d'avoir rien k « redouter de cette masse d'intermédiaires inter- « posés entre l'État et l'Individu, petites sociétés « dans la grande, vous en retirerez, comme en An- « gleterre, par exemple, où la faculté de s'associer, « de se concerter, d'agir en commun pour n'importe « quel objet, est exercée de tant de façons diverses, « un avantage immense et une garantie considéra- « ble. Arrive une crise, une tempête sociale, elles « trouveront devant elles des forces coalisées, des (( intérêts résistants, des groupes satisfaits de leur « existence propre et de la liberté dont ils jouissent-, <( elles n'auront pas affaire à un sol nivelé, k une « société désagrégée et sans défense. »

M. Edmond Potonié, dans des considérations publiées à propos du mouvement coopératif, traçait le parallèle suivant, où, comparant la coopération au socialisme, il établissait en ces termes la supériorité de la première sur le second :

(( Le socialisme demande l'organisation du trace vail ; la coopération en demande la liberté -, il veut

APPLICATION DES DOCTRINES. clxxxix

(( le monopole, elle veut la concurrence; il entraîne « rirresponsabilité, elle prêche la responsabilité; il u faut k celui-ci un décret, une loi, elle ne compte « que sur le libre arbitre, sur le laisser-faire, le lais- « ser-passer; il procède par l'autorité, elle, par la « persuasion-, il promet de faire, comme par en- « chantement, le bonheur de l'individu, elle lui dit « que son bonheur dépend de son travail, de son (( économie, de son activité, de sa morale, de lui, « en un mot, non des autres, ni des circonstances « extérieures qui l'environnent. »

Enfin ^ pour clore cette liste d'adhésions, que nous avons dû borner aux plus importantes, M. Casimir Périer, dans sa brochure de 1864, intitulée : Les Sociétés de coopération, concluait ainsi : « Les sociétés coopératives sont,- contre les erreurs « et les périls du socialisme, le plus sûr et le plus (( généreux des remèdes. » Puis, joignant l'acte a l'enseignement, il mettait k la disposition d'un groupe coopératif formé dans l'Isère, une usine qu'il possédait a Vizille; exemple d'un nom historique dignement porté.

Ce concert d'adhésions ne laissait pas d'inquiéter quelque peu le gouvernement impérial, qui, voyant des opposants politiques de diverses nuances prendre l'initiative des réformes économiques, craignait que ce mouvement ne profit&tk ses adversaires.

Conformément aux traditions de la dynastie, en se dévouant quelques années auparavant k sauver

cxc INTRODUCTION.

la société, on avait bien compté retenir tout entier le prix héréditaire de ce dévouement. Mais en face d'une nation si oublieuse des bienfaits reçus ou imposés, commenf faire échec aux revendications politiques de la bourgeoisie qui entraînait une partie du peuple? On avait, pendantl'exil et l'emprisonnement, publié des écrits dont les contemporains n'ont pas perdu le souvenir, et Ton imagina que même après les promesses d'un socialisme évanoui, la coopération pouvait, dans des mains habiles, devenir un instrument de règne, et remplacer les satisfactions par trop platoniques du début, par de nouvelles espérances, dont la réalité du principe .fioopératif dissimulerait l'inanité.

Le système décompression, jusque-là en vigueur, reçut des adoucissements calculés. On n'empêcha pas de s'établir la Caisse (t Escompte des Associations populaires, administrée par MM. Léon Say, Jules Simon, Léon Walras et autres notabilités, et appuyée par le journal Le Travail, ni la Société du Crédit au travail, également appuyée par un journal ayant pour titre UAssodaiion, et après l'interdiction de celui-ci, par le journal La Coopération. Bien plus, k l'exemple du gouvernement de 1848, on entra dans la voie des prêts et subventions aux sociétés ouvrières. On fonda sous le patronage impérial une Caisse dont le siège était place Royale, et où le chef du gouvernement fît verser un demimillion, exemple qui, pour être suivi, n'exigeait ni

APPLICATION DES DOCTRINES. cxci

un grand amour du peuple ni une grande confiance dans Tavenir des sociétés. C'était le temps où des agents délégués aux missions délicates, et qu'on retrouvait dans des circonstances diverses mais analogues, au langage mielleux, aux formes insinuantes, à la tenue irréprochable, faisaient, aux gérants des Sociétés peu promptes k profiter du crédit annoncé publiquement et avec une ostentation calculée, des avances qu'on se réservait de désavouer en cas de refus, ou d'exploiter politiquement en cas d'acceptation. Vers la même époque, le préfet de Lyon offrait une somme considérable k des ouvriers de cette ville qui élaboraient un projet d'association.

On n'oubliait qu'une chose, c'est que si le système des subventions pratiqué par un gouvernement libéral ne peut aboutir, ce même système appliqué au sortir d'une longue compression, qui a brisé le ressort des âmes et énervé l'intelligence, est encore plus impuissant.

La démonstration n'en fut bientôt que trop évidente. Enquête ofiBcielle, lois spéciales, appui offert par un pouvoir corrupteur, efforts désintéressés des citoyens, et dont le seul mobile était dans cet amour de l'humanité qui survit k nos plus grands naufrages, tout fut frappé de la même stérilité. Nous avons, acteur ému, assisté k cet avortement d'efforts qui avaient pour but d'amener un rapprochement entre les classes qui possèdent l'aisance ou la richesse et

cxai INTRODUCTION,

celles qui en sont privées^ nous avons vécu au milieu d'un groupe d'hommes qui par la parole, la plume et même par leur concours pécuniaire, s'efforçaient de doter leur pays d'institutions économiques qu'ils voyaient fleurir dans les pays voisins. Leurs tentatives ont été vaines, et des liquidations désastreuses sont venues tarir les sources du crédit populaire qu'ils voulaient constituer. En même temps, on voyait se fermer la Caisse de prêts ouverte aux associations par le gouvernement dans des vues beaucoup moins désintéressées.

Parmi les nombreux échecs auxquels nous venons de faire allusion, il s'en produisit un qui frappa plus particulièrement l'attention publique. Nous voulons parler du projet d'association que formèrent les commis de nouveautés dans le but de se mettre en rapport direct avec les -fabricants. Des réunions publiques eurent lieu pour se concerter sur les moyens, mais le manque d'entente, l'insufiSsance des garanties, lesquelles ne pouvaient résulter pour les fabricants que d'un acte d'association bien conçu et de l'existence d'un capital d'épargnes, firent échouer cette tentative, dont le retentissement aboutit, pour les promoteurs de la combinaison nouvelle, k la perte des emplois qu'ils occupaient.

Après les insuccès de l'action, nous avons été témoin de ceux de l'enseignement. En 1872, des conférences s'étaient établies k Paris, rue d'Arras, auxquelles assistaient des gérants de sociétés coo-

APPLICATION DES DOCTRINES. cxcni

péralives et des adhérents plus ou moins directs de leurs idées. Des statuts furent préparés et une liste de souscription fut ouverte pour couvrir les frais de renseignement, qui devait être fait k un point de vue spécialement pratique. On se proposait de rechercher la meilleure voie k suivre dans la mise en œuvre des diverses combinaisons coopératives, de profiter de Texpérience acquise pour éviter les écueils contre lesquels on s'était heurté, et de s'approprier, par une étude comparée, le résultat des travaux faits chez nos voisins.

Le cadre était bien tracé, mais il fut mal rempli. La plupart du temps, les discussions s'égarèrent sur des points étrangers k l'objet qu'on poursuivait. La coopération, qui devait être le sujet principal, finit par y devenir le sujet accessoire , les conférenciers qui occupaient la chaire se montrant souvent aussi peu instruits de la théorie que de la pratique.

L'enseignement s'éteignit sans écho et au milieu de l'indifférence générale.

Que reste-t-il de l'impulsion donnée par la République et du mouvement qui se produisit sous le second Empire? Que reste-t-il de l'initiative des citoyens qui avaient précédé le gouvernement impérial dans cette voie? Il en reste k peine quelques vestiges. Ainsi, k Paris on retrouve encore un certain nombre de sociétés de production , pourvues d'un personnel d'élite et habilement dirigées, telles que : la Société des maçons, Bouyer, Cohadpn, Ba-

cxcnr INTRODUCTION.

gnard et 0% fondëe en 1848 et qui a abordé avec succès les constructions les plus considérables ; la Société des tailleurs de limes, Mangin, Masse et C", établie la même année ^ l'Association des lunetiers, Délabre, Munaux, Videpied et C% fondée en 1849 et qui occupe le premier rang dans son industrie ; la Société des facteurs de pianos, Jot, Schreck etC*% qui date de la même année et iigure parmi les plus florissantes ; la Société des serruriers pour meubles, Dreux et C'% formée en 1850-, enfin une imprimerie établie l'année dernière.

Quelques grandes villes, Lyon, Marseille, entre autres, présentent aussi des exemples analogues.

On compte encore sur divers points du territoire des sociétés de consommation, dont la plus prospère est celle qui a été organisée sous la direction de la Compagnie du chemin de fer d'Orléans, k Ivry près Paris. Les bâtiments qui lui sont affectés comprennent des magasins de denrées et de vêtements, un réfectoire et une boulangerie, le tout k l'usage du nombreux personnel de la Compagnie. Le chiffre des opérations s'est approché en 1871 de 3 millions de francs. Il faut louer hautement la Compagnie d'Orléans d'une initiative dont les exemples paraîtront bien rares, si on les rapproche des sociétés d'encouragement fondées il y a quelques amées en Angleterre, pour combattre le paupérisme par le développement des sociétés coopératives et par celui de la colonisation. On voit en ce moment,

APPLICATION DES DOCTRINES. cxcv

SOUS la pression du malaise causé par la cherté des subsistances et la réduction du travail, des sociétés de consommation se fonder de nouveau k Paris.

Il n'existe plus aucune trace de sociétés de crédit, ni de journal pour servir de lien aux diverses formes de la coopération,

La participation semble se prêter mieux que les autres formes coopératives k TinsufiSsance actuelle de l'ouvrier français, et elle tient, chez nous, une place plus considérable. La Compagnie ji'Orléans, adoptant les idées élevées et philanthropiques d'un administrateur éminent, M. Bartholony, a eu l'honneur d'entrer une des premières dans cette voie. Il résulte ce qui suit des documents qu'elle a bien voulu nous communiquer. De 1844 k 1871, elle a distribué k ses agents de divers ordres, k titre de participation, une somme qui ne s'élève pas k moins de 40 millions. En 1871 , le nombre des participants était de 12,890. Les versements k la caisse de retraites faits par retenues sur la part des dividendes sont calculés sur la base du dixième des traitements. L'excédant est déposé k la Caisse d'épargnes ou remis en argent aux intéressés.

Deux ans auparavant, en 1842, MM. Leclaire, Defoumeaux et 0% entrepreneurs de peinture en bâtiment, avaient établi la participation aux bénéfices, et sur 300 ouvriers qu'emploie cette maison, 120 sont admis k jouir de cet avantage. La base de la répartition proportionnelle est de

cxcvi INTRODUCTION.

75 pour 100, le capital ne reçoit que 5 pour 100 et ne participe pas aux béné6ces. Leclaire, récemment ravi k l'industrie française, laissera son nom attaché à cette combinaison féconde. Son buste, dû au ciseau de M. Millet et exécuté aux frais de ses ouvriers, qui ont voulu que cette image fût placée dans la salle de leurs délibérations, témoigne d'une mémoire hautement vénérée.

L'imprimerie Paul Dupont, comptant 1 ,500 ouvriers, a été fondée sur le même principe, en 1848. Prélèvement fait de l'intérêt du capital k 6 pour 100, des dépenses d'exploitation et réserves statutaires, le bénéfice net se partage proportionnellement entre le fonds social et les salaires.

Les départements présentent également des exemples de participation. Nous citerons k Coulommiers (Seine-et-Marne), la tannerie et corroierie de M. Dorgé-Heuzé, qui date de 1867-, k Angoulême, la papeterie Laroche-Joubert-Lacroix et 0% dont les produits sont recherchés dans toute là France ; la teinturerie de soie de Renard et Villet k Lyon-, le chai de vins de MM. Hanappier et C% k Bordeaux. (Voir, pour ces divers exemples de participation, le livre de M. Charles Robert intitulé : Le Partage des fruits du travail.)

Plus d'un lecteur sera frappé, en présence de l'immense développement de la coopération en Angle-

APPLICATION DES DOCTRINES. cxcvii

terré et en Allemagne, des faibles résultats obtenus par la coopération française. Un rapide examen du livre de M. Schulze, au point de vue de la question sociale en France, va nous en expliquer les causes.

L'économiste allemand analyse avec une grande profondeur la masse de connaissances et de travaux matériels, de procédés industriels accumulés par les générations qui nous ont précédés ^ il désigne cet ensemble sous le nom de fonds ou de patrimoine commun de l'humanité, il pose le droit qu'a chaque homme de participer k ce legs collectif, et il en déduit le droit a l'instruction, qui seule peut donner la clef du grand arsenal des^connaissances humaines. Bien que les sociétés ouvrières aient fondé des écoles, M. Schulze, ne les jugeant point suffisantes, fait de ce droit individuel un devoir de l'État, protecteur naturel des mineurs, par une exception a ses principes généraux, si défavorables a l'immixtion gouvernementale.

Il établit le besoin qu'a l'ouvrier d'une culture intellectuelle nécessaire au développement de ses facultés productives, mais quels que soient les vœux qu'il trouve avoir lieu de formuler k ce sujet, il n'en proclame pas moins l'importance des résultats obtenus dans son pays. Il nous montre l'ardeur des ouvriers allemands k s'instruire, il fait l'éloge de leurs facultés morales, il va jusqu'k dire que l'abime qui les séparait des autres classes de la société est aujourd'hui comblé.

cxcvm INTRODUCTION.

Noas touchons ici h la première cause des insuccès de l'ouvrier français, mais ce n'est points lui qu'il faut en faire le reproche. La statistique nous apprend que sous le règne dernier, pendant i]u'on prodiguait les millions en constructions fastueuses, soixante-cinq mille enfants manquaient k Paris d'asile sufiSsant pour y recevoir l'instruction primaire. Dans un pays de suffrage universel, on ne craignait pas de vouer k l'ignorance et a la misère, sa compagne, les générations nouvelles, et aujourd'hui encore est- on bien pénétré du sens profond contenu dans la réponse de cet homme d'État américain, devant lequel on témoignait de l'étonnement au sujet des sommes considérables que son pays affectait k l'instruction publique? a C'est un calcul (( fort simple que nous faisons, répondait-il. Il s'agit (( pour nous du payement d'une prime d'assurance (( dont nous percevons les bénéfices par les votes « éclairés qu'elle nous procure. »

Si l'on tient compte du développement que les nombreuses sociétés coopératives d'Allemagne ont, de concert avec les écoles de l'État, imprimé a l'enseignement, on ne s'étonnera pas des aptitudes particulières de l'ouvrier allemand, d'autant que le parallèle pourrait s'étendre k la masse nationale de notre pays et expliquer bien des revers inattendus.

Dans une de ses pièces les mieux inspirées, le poëte anglais Gray, prêtant k la vérité les charmes et la puissance de son art, nous transporte dans un

APPLICATION DES DOCTRINES. cxcix

cimetière de campagne. Puis, se reportant par la pensée sur ces existences éteintes, il esquisse au hasard celle de quelques-uns des hommes qui y dorment du dernier sommeil et nous les montre livrés aux humbles occupations de la vie rurale, échappant, par la sereine et paisible atmosphère où s*écoulent leurs jours, aussi bien aux grandeurs qui illuminent les sommets de la vie sociale qu'aux abîmes qu'on y rencontre et aux chutes profondes dont ces sommets offrent le fréquent spectacle. Cependant, s'écrie le poète, un Milton, un Hampden peut-être reposent sous ces tombes, après avoir vécu inconnus d'eux-mêmes, eux dont les facultés puissantes auraient pu guider ou charmer l'humanité et laisser de leur nom un long retentissement dans l'histoire.

L'idée du poète anglais répond aux faits encore existants dans les civilisations attardées de TEurope. Ce n'est pas pour l'individu qu'il importe le plus de développer les facultés natives, c'est pour les nations. Forces perdues en France, forces utilisées en Allemagne, voila l'explication du passé qui ne nous appartient plus et le mot de l'avenir qui nous appartient encore.

M. Schulze trace des ouvriers de son pays, de leurs qualités morales et intellectuelles un tableau que nous inclinons k croire un peu flatté, mais dont nous ne prétendons pas contester l'exactitude des lignes principales. Nous admettons le bon sens de

ce INTRODUCTION.

Touvrier allemand, son esprit pratique, son penchant k l'économie, son goût des plaisirs intellectuels, son désir de s'instruire et son aptitude k le faire, qualités que favorise le développement de l'enseignement primaire.

Nos écrivains sont, en majorité, beaucoup plus sobres d'éloges vis-k-vis de nos ouvriers, que ne l'est M. Schulze pour ceux de sa nation. On pourrait citer divers passages où nos économistes et nos publicistes se sont complaisamment étendus sur les défauts de l'ouvrier français. Pour être juste, il faudrait ne pas passer sous silence ses qualités.

On l'a raillé sur ses prétentions k la capacité politique, oubliant les discours et les écrits où elle était exaltée par erreur de doctrine ou dans un but intéressé. N'y a-t-il pas une école de publicistes et d'historiens qui a posé en principe que l'instinct et le sentiment suffisaient k tout ? Gomment s'étonner que l'ouvrier ait cédé k la flatterie, et n'ait pas compris que la complication des intérêts généraux exigeait l'élude et la réflexion ? Il est impossible, cependant, de méconnaître ses qualités : son cou* rage souvent téméraire dans les travaux dangereux, son dévouement pour ses camarades dans les moments de péril, son sentiment d'universelle sympathie qui lui fait applaudir k tous les actes généreux de la vie publique ou privée, sa libéralité parfois poussée jusqu'k l'imprévoyance, son intelligence qui le rapproche de l'artiste, son intrépidité sou-

APPLICATION DES DOCTRINES. Cet

vent déplorablement employée dans les tristes luttes qui ont affligé notre pays.

Mais ces qualités qui suffisent k faire le soldat incomparable que nous offrent diverses époques de notre histoire, l'ouvrier inspiré qui transforme la matière jusqu'au point où elle approche de la perfection, et donne à nos produits cette supériorité dont témoignent les tournois périodiques ou- 3^erls k l'industrie par les expositions universelles , ces qualités ne suffisent pas k changer le salarié, dont l'irresponsabilité abrite l'insouciance, en un associé libre et responsable.

Pendant que l'ouvrier anglais et l'ouvrier allemand, doués de qualités moins brillantes mais plus solides, lentement exercés d^avance, s'acheminent d'un pas sûr vers cette transformation du salariat en association libre, et qu'ils trouvent dans le sein du groupe coopératif le personnel nécessaire k son fonctionnement, l'ouvrier français, associé improvisé, manque la plupart du temps de gérant, d'administrateur, de comptable, se voit souvent forcé d'aller les chercher en dehors de sa propre classe, et, dépourvu des lumières suffisantes pour se guider dans ses choix, se trompe sur la capacité ou sur la moralité de l'élu, parfois sur toutes les deux. Lorsque le choix du gérant qui doit remplacer le patron dans la direction est fixé, et que ses pouvoirs sont déterminés par les statuts, il faudrait lui obéir dans leurs limites, respecter la loi contractuelle, ou bien

ocii INTRODUCTION.

le révoquer, si son indignité ou son incapacité sont reconnues. Loin de là, Tatelier sociétaire est parfois livré à une anarchie, où les ordres donnés ne sont exécutés que selon le bon plaisir de ceux qui les reçoivent.

Le socialisme allemand, nous l'avons dit, dérive du socialisme français, et M. Schulze est conduit par Texamen de quelques formules socialistes à discuter le sens que certaines écoles ont prêté à notre devise nationale -, il rend , d'abord , hommage à ce grand mouvement de l'esprit humain qui porte dans riiistoire le nom de Révolution française, puis il s'attache à combattre les fausses interprétations qu'on a voulu faire des mots : Liberté, Égalité et Fraternité. 11 restitue aux mots Liberté et Égalité leur véritable caractère politique et le sens économique qu'on doit leur donner; il conteste que la Fraternité puisse être considérée comme un principe d'économie politique, cette science ayant pour base la réciprocité qui est l'échange des services. Il n'admet pas davantage que la Fraternité soit un principe politique, vu que le droit public repose sur la justice. Elle est pour lui du domaine de la libre morale que priment les devoirs politiques et civils et qui ne commence qu'au point où finissent ces derniers.

Cette distinction nous parait émineumient fondée.

APPLICATION DES DOCTRINES. cciii

En effet, le mot Fraternité ne figurait pas k côté des deux autres dans les Constitutions de 1791, 1793 et 1795 (an III). Il parut pour la première fois inscrit sur les drapeaux des bataillons du Dauphiné et de la Franche-Comté, a la fête de la Fédération du 14 juillet 1790. Il exprimait Tidée de Tunité morale du genre humain, ce qui concorde exactement avec le cosmopolitisme de la Révolution française. Cela est tellement dans l'esprit de Tépoque qu'on lisait, sur les contre-épauletles de la légion polonaise au service de la République cisalpine, dont les troupes combattaient à côté de nos armées en Italie, ces mots : Gli uomini liberi sono fratelli. Les contemporains n'y voyaient qu'un principe d'ordre moral, et c'est par une fausse interprétation qu'on a essayé plus tard d'attribuer au mot Fraternité une portée politique et économique.

La différence profonde qui existe entre l'Allemagne et la France, au point de vue du socialisme, nous explique l'infériorité de l'ouvrier français dans la pratique des combinaisons coopératives. Eu Allemagne, la nouvelle évolution économique multiplie d'année en année ses adhérents, et va sans cesse resserrant le cercle de l'agitation socialiste. La preuve en est dans le petit nombre de voix réunies aux dernières élections de Rerlin par le candidat Hasenclever. En France, la Coopération, après avoir échoué deux fois depuis 1848, semble désespérer d'elle-même, et les masses ouvrières, flottantes et

cctv INTRODUCTION.

dépourvaes de guides , s'endorment bercées par les rêves du socialisme. Nous signalons ici la seconde cause de l'insuccès de nos ouvriers.

Traitant des moyens propres k résoudre la question sociale, M. Schulze passe en revue les divers systèmes proposés, et il déclare, tout d'abord, que la question n'est pas politique, mais purement économique, et que par Ik elle ressort uniquement de l'individu, et non de l'État qui représente la collectivité.

Il repousse, en première ligne, la charité systématiquement organisée, soit par les individus, soit par l'État. Il la repousse comme impuissante k tarir les soiirçes de la misère et k améliorer la condition des classes pauvres, comme destructive de l'initiative individuelle et démoralisante pour l'assisté, dont elle abaisse le niveau moral et intellectuel, et même le bien-être matériel par les habitudes d'apathie et d'irresponsabilité qu'elle engendre. M. Schulze conclut k l'initiative personnelle fécondée par l'association comme le seul moyen d'allégement et de progrès.

Remontant ensuite aux origines de l'association chez les peuples modernes, M. Schulze expose comment, au moyen âge, se formèrent les corporations dans l'empire germanique, et comment elles se constituèrent en Unions ou corps de métiers, d'où

APPLICATION DES DOCTRINES. ccv

est sortie la bourgeoisie. 11 montre qu'a cette époque, les droits n'étant reconnus que sous la forme de privilèges, ces corporations ne pouvaient être ouvertes qu'a ceux qui remplissaient certaines conditions et devaient avoir pour loi la contrainte et Tobéissance passive. L'économiste allemand ajoute que, moyen de lutte pour échapper au servage, les corporations ont depuis perdu leur raison d'être par le triomphe de Tégalité civile, d'où il conclut qu'elles doivent se transformer en associations libres et accessibles k tous. Il fait hommage, dans le passé comme dans le présent, au génie particulier de la race allemande des qualités telles que la confiance en soi-même, l'esprit d'initiative, auxquelles il attribue l'aptitude de la nation k associer ses efforts et ses travaux. Enfin il insiste, comme condition essentielle de succès, sm* la nécessité des transitions. Il veut qu'on procède graduellement et qu'on ne vise k la société de production, terme supérieur de la coopération, qu'après en avoir parcouru les degrés intermédiaires. L'ouvrier français ayant suivi une direction tout opposée, et, au lieu de commencer par les sociétés élémentaires de crédit mutuel comme en Allemagne, ou de consommation comme en Angleterre, ayant voulu organiser sans transition la société de production, nous rencontrons ici la troisième cause d'insuccès.

C'est donc du développement et de l'extension

des institutions coopératives et non de la charité

ccn INTRODUCTION.

publique ou privée que M. Schuize attend la suppression du paupérisme.

On ne saurait nier que la charité ne soit ni de droit économique ni de droit politique, et qu'au point de vue légal elle doive, comme le démontre M. Schuize, être restreinte aux cas de rigoureuse nécessité. Il est non moins incontestable que Taumône déprave et abaisse celui qui en fait, de parti pris, le moyen permanent de son existence, au lieu de le demander à l'emploi de ses facultés.

Il est évident que l'aumône pratiquée sur une large échelle et élevée, comme en Belgique, k la hauteur d'une institution, ne nuit pas seulement a la moralité et k Tintelligence de l'individu, qu'elle rive en outre k la misère , elle atteint encore la fortune publique dans ses sources principales, par l'absorption improductive de capitaux considérables et en empêchant le développement des forces productives chez ceux qui vivent de ces capitaux détournés.

Sans doute, nous sommes convaincu que la propagation des diverses formes coopératives et que la solidarité qui, sous leur influence, s'établira déplus en plus entre les hommes, limiteront graduellement le terrain aujourd'hui si vaste où s'exerce la bienfaisance publique et privée. Mais ici, comme nous l'avons dit k propos du système de Carey sur la population, il faut avoir égard aux obstacles que rencontrent les progrès de l'esprit humain, d'abord, dans les imperfections natives de notre intelligence,

APPLICATION DES DOCTRINES. ccvn

puis, dans Tétat actuel de nos sociétés et aux lenteurs qui en résultent pour la diminution ou la suppression des maux qui les affligent. Des transitions sont nécessaires en attendant un état meilleur, et même lorsque l'humanité l'aura atteint, il faudra compter encore avec les vicissitudes de notre destinée et les infirmités de notre nature. Il y aura toujours des non-valeurs dans Télément humain, il y aura toujours les naufragés de la vie*, d'où la nécessité permanente d'une assistance qui pourra être limitée, mais jamais supprimée, et pour laquelle, à défaut d'une suffisante initiative des citoyens ou des communes, l'État devra intervenir avec une sympathie sévère qui puisse empêcher les secours de devenir une prime au vice ou à la paresse.

Ce que dit M . Schuize des corporations du moyen âge jette une vive lumière sur le rôle assigné, dans l'économie sociale, au groupe dont la nouvelle école propage de nos jours la formation.

Il y a évidemment une analogie entre les deux époques, c'est aujourd'hui à la féodalité industrielle signalée comme un danger par des esprits peu hasardeux, tels que M. de Tocqueville, qu'il s'agit d'opposer une digue. L'efficacité du moyen proposé est suffisamment démontrée par les faits existants en Angleterre et en Allemagne, aussi bien que par l'analysé scientifique. Seulement, il surgit une grave

ccviii INTRODUCTION.

objection dans i' esprit des hommes qui partagent en France les mêmes doctrines.

II est évident qu'on se heurte chez nous a des difficultés d'une nature particulière et qui sont bien plus considérables qu'ailleurs. On a dit, avec raison, que le passé est gros de l'avenir, ce qui doit s'entendre dans le sens de l'utilité relative de la tradition et à la condition qu'elle soit librement et largement interprétée.

En Angleterre et en Allemagne, où une réforme politique et sociale ne s'est pas produite vers la fin du siècle dernier, comme cela a eu lieu en France; dans ces pays où l'action irrésistible des idées modernes et des besoins nouveaux s'est exercée, en quelque sorte, par voie d'infiltration, au lieu de procéder, comme chez nous, par voie de réaction radicale et de négation absolue, où les libertés communales et provinciales, les corporations libres ou réglementées n'ont été qu'indirectement atteintes, il reste, dans les mœurs des populations, des habitudes de groupement, d'action collective éminemment favorables aux combinaisons coopératives. Par suite^ il existe un cadre dans lequel il n'y a qu'à inscrire le mouvement nouveau, un édifice dont il suffit, en quelque sorle, de changer les dispositions intérieures pour l'approprier à une destination analogue.

Les réactions politiques et sociales les plus nécessaires ont cet inconvénient, de viser trop k l'ab-

APPLICATION DES DOCTRINES. ccix

solu, sur les combinaisons duquel il faut revenir plus tard, pour ressaisir dans le passé la part de vérité qu'il contenait. Notre histoire avait habitué la nation k se mouvoir, en quelque sorte, automatiquement sous la direction d'un maître, d'une dictature, soit personnelle, soit collective. La nation n'a pu éviter de perdre, sous un pareil régime, l'esprit d'initiative. Toute collectivité, soit politique, soit administrative, soit économique, a péri sous la pression du pouvoir central, et la France n'a plus compté dans son sein que des individus isolés et devenus incapables de toute action commune dans quelque ordre d'idées que ce pût être. C'est Ik une quatrième cause d'insuccès pour les essais de coo* pération tentés parmi nous.

M. Schulze fait ensuite honneur au génie de la race allemande des succès qu'elle a réalisés sous son impulsion. Nous ne serions pas étonnés qu'un certain nombre de nos lecteurs, frappés de ce qui vient d'être dit de notre infériorité sur le terrain économique, ne vinssent k en faire une. question de race et k résumer leur opinion par ces mots : « tout cela est inapplicable k la France. »

Expliquons-nous sur ces inaptitudes de race.

II serait sans doute impossible de nier l'influence du milieu sur l'idée qui vient s'y produire. C'est ainsi qu'on a vu des pays, en Europe et en Améri-

ccx INTRODUCTION.

que, passer sans difficulté d'une forme politique à une autre, tandis que, depuis quatre-vingts ans, la France s*épuise en efforts sans cesse renouvelés pour constituer le gouvernement républicain. On en a conclu que la race française était impropre à la forme républicaine. Cette assertion est plus spécieuse que fondée. Si la race gallo-latine est impropre à la liberté républicaine, comment se fait-il que les cantons français^ de la Suisse se soient si bien approprié cette forme de gouvernement? Comment se fait-il que la race wallonne, qui compose près de la moitié de la Belgique, se soit si bien accommodée d'un régime poKtique se rapprochant k ce point de la république, que, suivant un mot bien connu, on a pu défmir la monarchie constitutionnelle en disant que c'était la République déguisée? Comment se fait-il que les populations françaises du Canada aient pu réussir à constituer un gouvernement dont toute l'organisation intérieure est, au fond, républicaine? Il est inutile de pousser plus loin cette dé^ duction, qui montre tout ce qu'a de spécieux l'objection tirée de la race.

Pourquoi la fatalité de la race, si fortement contredite par les faits dans l'ordre politique, seraitelle absolue dans l'ordre économique ? Les parties françaises de la Belgique et de la Suisse présentent de nombreux exemples de sociétés coopératives. L'Italie, dans sa région septentrionale, dont nos ancêtres avaient fait la Gaule ci-

APPLICATION DES DOCTRINES. ccxi

salpine, suit, sous Timpulsion de MM. Luzzati et Vigano, Texemple de TAngleterre et de rAlIemagne, et il n'y a pas jusqu'à I^Espague, où les formes coopératives n'aient pénétré par sa province de Catalogne, qui est de race et de langue analogues k celles du midi de la France.

Passant aux rapports qui peuvent exister entre l'économie politique et la politique, M. Schulze fait observer que tous les socialistes et utopistes prennent l'État pour base de leurs systèmes et invoquent son intervention pour les réaliser. Il fait remarquer avec raison que l'État, fournissant directement ou indirectement aux associations les fonds qu'exigerait leur organisation et assumant ainsi les risques, aurait un droit correspondant de contrôle et de surveillance. 11 n'est pas nécessaire d'entrer ici dans l'exposé des divers systèmes et dans la distinction des points par où ils se ressemblent et par où ils diffèrent. Us se touchent tous par un point culminant, c'est l'État armé de toutes les forces collectives, se procurant, par voie d'impôts volontaires ou forcés, les fonds qu'il lui faudrait pour exproprier tous les établissements d'industrie privée, c'est-kdire l'industrie nationale en masse, fonds de terre, usines, en un mot tout le matériel industriel et agricole d'une nation, et le livrant aux associations ouvrières, qui (Jevropt l'exploiter sous sa direction ou

ccxii INTRODUCTION.

SOUS sa surveillance. Tel est, avec des variantes, le caraclère général des idées que combat M. Schuize dans sa réponse a Lassalle. Il trouve dans ces conceptions et leurs analogues le modèle d'un despotisme inouï. On voit qu'il n'a nul goût pour la caserne ni pour le couvent industriel, et il démontre la monstrueuse incompatibilité de ces systèmes avec le degré de civilisation où l'Europe est parvenue.

Pour lui, c'est au pôle opposé qu'il se place, et, comme il le déclare, il renoncerait k tout essai d'amélioration économique, si l'État devait y avoir la moindre part directe. Pour lui, l'Étal est absolument impuissant k améliorer la condition humaine par son intervention active, il ne peut que faciliter ou entraver la marche du progrès économique. Ce qu'il lui demande seulement, c'est la suppression des obstacles. Schuize veut l'homme libre et responsable -, Lassalle veut le soustraire à toute responsabilité. Les théories de Lassalle conduisent fatalement au communisme gouvernemental^ celles de Schuize posent, comme principe nécessaire du progrès, la neutralité absolue de l'État *, il va jusqu'k déclarer sa protection mortelle pour le succès des nouvelles combinaisons. Lassalle demande la sécurité de l'agent manuel de l'industrie k un pouvoir absolu, né de l'avènement politique des classes ouvrières et dispensateur suprême du crédit ^ Schuize n'attend cette sécurité que de l'initiative individuelle appuyée sur la solidarité. II veut que l'on-

APPLICATION DES DOCTRINES. ccxiii

vrier se fasse sa destinée, comme la bourgeoisie se l'est faite à travers les institutions et les obstacles du moyen âge.

Nous touchons ici k la plus grave question du débat, k la cause dominante des insuccès de la France dans les combinaisons qui ont pour but de réaliser les vues de la nouvelle économie politique.

Nulle part il n'a été fait une confusion aussi profonde des questions économiques et des questions politiques ^ nulle part on n'a plus universellement invoqué l'action de l'État, pour remédier aux complications nées du développement de la grande industrie, et nulle part les partis qui aspirent au pouvoir n'ont affiché si hautement la prétention, les uns, de ramener les conditions sociales vers un idéal emprunté au passé, et les autres, de pousser la société vers un idéal d'égalité chimérique : tous d'accord sur ce seul point que l'État a le droit de pétrir la société dans le moule arbitraire des idées préconçues des gouvernants.

Avant d'aller plus loin, résumons les diverses causes d'insuccès que nous venons d'énumérer et les divers moyens d'y remédier que nous avons successivement indiqués.

La première cause c'est le défaut d'instruction dans les masses. La loi devra donc permettre k tous les citoyens jouissant de leurs droits civils

ccxiv INTRODUCTION.

et politiques, d^organiser les établissements d'enseignement général ou spécial dont le besoin se fait si vivement sentir. A défaut de l'initiative individuelle, les communes, les départements et l'État, n'auront qu'à s'inspirer de l'exemple donné par les gouvernements les plus éclairés de l'Europe.

La seconde et la troisième cause d'insuccès viennent de la diversion funeste qu'oppose le socialisme aux développements de la coopération, comme de l'ignorance des procédés et des résultats économiques de celle-ci. Le remède est dans la démonstration scientifique des erreurs socialistes et dans la propagation des nouvelles doctrines économiques. Cette tâche incombe k tous sans distinction, citoyens, pouvoirs législatif et exécutif, communes et départements.

La quatrième cause d'insuccès résulte du défaut absolu d'esprit d'association qu'engendrent les obstacles légaux et administratifs apportés k l'exercice complet du droit de réunion et -de la suppression séculaire des institutions locales et provinciales. Il faut d^abord abolir les entraves légales qui s'opposent encore à l'entente dans la poursuite d'un but commun. En ce qui concerne les excès de la centralisation, il s'est heureusement produit, depuis la chute du second Empire, un réveil qui a abouti à la loi organique des Conseils généraux, la plus démocratique, la plus libérale, la plus républicaine au sens moderne, qui ait été votée dans le cours

APPLICATION DES DOCTRINES. ccxv

de ce siècle. Il importe, au plus haut degré, de développer ce germe précieux et de perfectionner ces écoles primaires de la vie publique.

Quant k la cinquième cause d'insuccès, qui naît de l'immixtion de l'État dans la vie économique de la nation, le rapide examen que nous allons en faire conclura k la nécessité de supprimer tous les obstacles qui viennent de lui et qui aujourd'hui encore s'opposent a la formation des groupes coopératifs dans leurs diverses combinaisons et k leurs divers degrés.

M. Schulze s'élève dans les termes suivants contre la confusion des questions économiques et des questions politiques :

(( La question rCest pas politique, elle est économia <3fM^. Tout mal qui se produit dans l'ordre écono- « mique ne peut être combattu que par des remèdes (( empruntés k l'économie et non k la politique, et (( jamais on ne fera disparaître aucun obstacle en (i soustrayant les choses k leur rapport naturel et (( en brisant les liens qui les unissent. » (Page 180 du second volume.)

C'est une vérité générale et d'une incontestable justesse qu'exprime M. Schulze, et cette vérité est plus applicable k notre pays qu'a tous les autres.

Voici, en effet, le cercle fatal où nous entraine l'enchevêtrement de la question politique et de la

ccîtTi INTRODUCTION.

question économique; A travers les compétitions ardentes des partis dans les temps de révolution , la propriété étant , par des voies directes ou indirectes, attaquée et défendue avec un égal acharnement, ceux qui la détiennent et ceux qui la convoitent ne s'entendent que sur un seul point : la prétendue nécessité d'une dictature. Cette dictature peut être personnelle ou collective, suivant qu'elle émane de l'armée, du prolétariat ou d'une autre fraction de la nation.

Quand elle est personnelle , en voici, d'après les enseignements du passé, la marche ordinaire. Une fois intronisé, le dictateur, pour se faire absoudre de la suppression de toutes les libertés publiques, se pose en protecteur de la propriété menacée , et d'autre part, il leurre les classes populaires d'espérances chimériques. Quelques années se passent, la tranquillité matérielle s'est rétablie. Le défaut de garanties politiques se fait sentir aux classes aisées, les citoyens pauvres s'aperçoivent de l'inanité des promesses par lesquelles on avait payé leur neutralité ou leur adhésion, et bientôt une revendication commune anime la masse nationale. Le dictateur inquiet a recours alors a la diversion dangereuse de la guerre étrangère. Mais, en l'état de l'Europe depuis l'établissement de son équilibre international, la prépondérance militaire d'une nation sur les autres ne pouvant qu'être passagère, il vient un jour où l'armée, après avoir été un agent de servi-

APPLICATION DES DOCTRINES. ccxyii

lude et d'abaissement k Tintérleur, devient k Texlérieur un instrument de ruine.

C'est a ce moment qu'on reconnaît la justesse du mot de Tocqueville qui définit le despotisme propre aux sociélés vieillies : « Un secours déshonnôte « contre Tanarchie dont une nalion n'a pas le couc( rage de se défendre elle-même, un appui bon- (( teux accordé aux vices et aux faiblesses du temps. »

(Discours de réception à l'Académie française, 1842).

Ce qu'il y a de pire dans l'emploi de ce secours déshonnête, c'est que, tout en amenant par des voies infaillibles l'abaissement d'une nation, comme l'a fait par trois fois dans le cours de ce siècle le Césarisme pour notre patrie, il ne dénoue pas les complications auxquelles la dictature doit son succès éphémère, et qu'au contraire, il les envenime en les ajournant.

Supposons maintenant le pouvoir dictatorial constitué sous forme collective et exercé par un parti qui ne verrait de refuge pour la société que dans un retour vers les institutions du passé. Quelle solution essayerait-il de donner k la question sociale? Une solution analogue sans doute k celle que M. Schulze nous dit être poursuivie par les féodaux de son pays, au fond une rétrogradation artificielle vers l'état social des temps écoulés. Or, il faut une grande passion et des illusions bien enracinées pour croire au succès permanent d'une pareille tentative. Ces retours vers le passé sont possibles en

ccxviii INTRODUCTION.

politique et en administration , comme Ta montré le premier Empire, mais on tenterait vainement d'en faire d'analogues et de durables dans Tordre social. C'est en quoi échoua le premier des Bonaparte devenu empereur, lorsqu'il fonda une nouvelle noblesse et qu'il rétablit les majorats avec les privilèges légaux qui les constituent.

Admettons, par contre, que le parti démagogique, saisi des mêmes pouvoirs dictatoriaux, en veuille user pour transformer par voie de décret l'état économique de la nation Un double courant se produirait alors dans cette direction. Nous assisterions d'abord aux essais d'un socialisme basé sur une répartition nouvelle de l'impôt, laquelle tendrait k égaliser les fortunes au moyen d'une échelle ascendante et parallèle des charges qui aboutirait, au delà d'un certain chiffre, k l'absorption totale du revenu.

Ce serait l'arbitraire exercé au profit apparent d'une classe contre les autres. Nous disons apparent, car les réactions suivent toujours l'arbitraire, et cette réaction serait infaillible et comme d'ordinaire dépasserait, en sens inverse, la mesure de l'équité.

Elle serait d'autant plus inévitable, que cette égalité établie contre la nature des choses produirait des résultats désastreux pour ceux mêmes en faveur de qui elle aurait été décrétée. Plusieurs économistes ont démontré, notamment M. Vie-

APPLICATION DES DOCTRINES. ccxix

tor Bonnet, par des exemples tirés de l'histoire, que rimpôt progressif avait toujours été fatal à la prospérité industrielle des États qui l'avaient admis, soit en amenant l'émigration des capitaux, soit en comprimant, par une limitation artificielle des fortunes, l'essor de l'initiative privée. L'impôt progressif, dont on a voulu faire une panacée égalitaire, est donc, k notre époque plus qu'à toute autre, une illusion. Il n'aurait d'autre résultat, aujourd'hui que le déplacement du capital est encore plus facile, que de faire descendre rapidement les nations qui le décréteraient au-dessous de celles qui ne l'admettraient pas.

Nous ne discuterons pas les autres formules du socialisme par l'impôt, telles que la suppression de certaines charges publiques, au profit d'une catégorie de citoyens, ou l'exemption de toutes charges, au profit de la richesse en voie de formation, et leur transport intégral par divers moyens sur la fortune acquise. Ce sont autant de succédanés timides et incomplets de l'impôt progressif, et en dehors de l'impôt atteignant proportionnellement l'universalité des citoyens, sauf les indigents, il n'y a que l'arbitraire et le faux.

Si le mouvement démagogique résistait à Tinsuccès de ces premières tentatives faites en vue d'égaliser les conditions, on glisserait infailliblement sur la pente du communisme. En Allemagne comme en France, le communisme a ses docteurs.

ccxx INTRODUCTION.

Nous voyons les adversaires de M. Schulze engagés dans celte voie. Nous citerons Bûchner, par exemr pie, qui nous dit que les inconvénients en seront atténués par un développement des vertus propres h la vie en commun, et nous rappellerons la doctrine des représentants de l'école lassallienne, qui fait de rÉtat le commanditaire obligé des ouvriers. La France possède des variétés bien plus nombreuses de communistes-, nous en avons de libres-penseurs, nous en avons de catholiques, et même de bonapartistes. Puis, viennent les communistes circonspects, qui se déguisent sous Teuphémisme de coUectivistes, synonyme qui ne saurait tromper personne. Le communisme est la forme sociale la plus accessible aux masses. Les idées simples sont les plus facilement perceptibles pour les esprits peu cultivés. Malheureusement, les idées simples sont, en économie politique aussi bien qu'en politique, par leur caractère absolu, des idées fausses, des idées incompatibles avec les intérêts divers et complexes des sociétés modernes. Il est facile de faire admettre kceux qui souffrent, soit par le vice des institutions, soit par leur propre faute, que le remède le plus radical est le plus infaillible. Le mal, se diton, vient de la propriété individuelle; il n'y a qu'à la supprimer, à grouper dans une vaste collectivité toute la richesse de la nation, tant mobilière qu'immobilière, et à appeler tous les hommes à puiser indistinctement dans la masse de la richesse pro-

APPLICATION DES DOCTRINES. ccxxi

duite. On n'oublie qu'une chose, c'est que la civilisation moderne est due au développement individuel, et que le communisme, forme des sociétés rudimentaires, ne saurait convenir k la civilisation occidentale.

11 est une contrée en Europe qui offre une démonstration matérielle de ce qui précède. La Revue (tÉdimbourg a publié, en juillet 1870, un résumé des travaux de Samarin, Schirren et Eckardt sur le communisme agricole de la Courlande, de la Livonie et de l'Esthonie. Ces provinces riveraines de la Baltique, jadis conquises par les chevaliers de l'ordre Teutonique, plus tard réunies a la Russie, contiennent une population appartenant h deux couches très-différentes. La population agricole est finnoise ou slave d'origine et de langue. Les habitants des villes et les grands propriétaires appartiennent pour la plupart à la race germanique^ celle-ci, supérieure en civilisation , a introduit dans ces provinces les idées du centre de l'Europe touchant la propriété. Lorsque la Russie a voulu, comme on dit, russifier ces provinces, elle a tenté, en s'appuyant sur l'élément slave et finnois, d'encourager la tenure communiste du sol qui est en vigueur dans une partie de l'Empire. Elle a protégé ce communisme agricole la où il existait encore, et s'est efforcée de le propager là où il avait cessé d'être. Qu'en est-il résulté? Les propriétés livrées en Russie h la culture indivise sont, comme le

ccxxn TKTROBUCTION,

dit M. Le Play, dans son ouvrage intitulé la Réforme sociale, l'objet d'une attribution nouvelle faite aux cultivateurs tous les treize ans. Or, les travaux résumés dans la Reme d'Êdvmhowrg constatent que ce mode de culture ne donne que des produits très-inférieurs, soit en qualité, soit en quantité, k ceux que donnent les terres appartenant k des propriétaires de race germanique et soumises k la culture individuelle. Par suite, une différence considérable de prix s'est établie entre les terres exploitées par les deux systèmes, difiérence tout k l'avantage des propriétés cultivées suivant le mode allemand.

il est inutile d'entrer dans plus de développements pour démontrer les inconvénients de la propriété rurale et commune qui produit moins, qui déprécie le fonds , et qui nous acheminerait inévitablement vers des famines de plus en plus fréquentes. Nous ne parlons pas des autres conséquences morales ou matérielles, et nous croyons inutile de discuter les théories communistes au point de vue de leur application k l'industrie proprement dite. Nous renvoyons, s'il est besoin, le lecteur au second volume du présent ouvrage qui en contient la critique irréfutable.

Toutes ces visions malsaines n'ont évidemment de chances, nous ne dirons pas de devenir des réalités, mais de recevoir un commencement d'application qu'avec l'appui et par la force de TÉtat. C'est

APPLICATION DES DOCTRINES. ccxxiii

ainsi qu'on voit en Allemagne les adeptes de Técole iassallienne confinés dans l'agitation politique et réduits jusqu'ici k une impuissance économique, dont ils comptent sortir par Tavénement du proietariat au pouvoir. Quelques élections obtenues dans le Reichstag leur font espérer d'arriver plus tard k une majorité, dont ils attendent la mise en pratique de leurs idées.

C^est la maladie inhérente aux sociétés k la fois démocratiques et centralisées, que cette confusion faite entre l'économie politique et la politique. Tout utopiste est centralisateur*, nous n'en voulons d'autre preuve que l'arrivée k Paris, en 1838, d'Owen, venant prêcher, comme le/ireiit dix ans après d'autres socialistes anglais et américains, les doctrines que l'esprit d'individualisme et de liberté de leur pays natal les avait contraints k n'y essayer qu'avec* leurs propres efforts.

Dans une société livrée k des révolutions périodiques, un décret est sitôt rendu, leCompelle mfrare est d'un si commode usage, il a pénétré les mœurs publiques k tel point que la souveraineté du but absout même le despotisme. On a pu dire en France, k une époque relativement récente, qu'il n'y avait pas de droits individuels et que la liberté était le mot des aristocrates, lesquels en font, du reste, chez nous aussi bon marché que leurs adversaires. On a pu écrire, sans soulever de tempêtes, que la Saint- Barthélémy et les journées des 2 et 3 septembre

ccxxiv INTRODUCTION

avaient sauvé Tunité nationale. On a vu l'État violant le principe de la division des pouvoirs, peser sur les institutions que leur nature semblait devoir le plus soustraire a son influence, comme la Justice et les Corps académiques, et aller jusqu'à ériger le Conseil d'État en une sorte de Concile.

On emprunte ainsi sans scrupule aux dictatures des divers ordres leurs procédés, dont on ne blâme que l'usage, suivant le point de vue où l'on se trouve placé.

Un Genevois, qui appartenait au parti conservateur, venu en France pour compléter ses études, avait pris pour professeur un des nombreux suspects du dernier coup d'État. Jl lui racontait un jour les épisodes d'un mouvement populaire dont il avait été témoin k Genève. Il expliquait comment ce mouvement avait échoué par suite de la résistance du parti conservateur, et comment tout était rentré dans Tordre après cette commotion passagère, ainsi qu'il arrive dans les pays où la liberté est garantie par des institutions. Le récit achevé, le professeur voulut s'informer des mesures et des précautions prises par le parti vainqueur vis-h-vis du parti vaincu. « Sans doute, dit-il à son élève, la liberté indivi- (( duelleaété, au moins pour un temps, suspendue, « les organes opposants de la presse ont été sup- « primés, le droit de réunion interdit. » A quoi le jeune conservateur répondit : a Rien de sera- « blable n'a été fait, nous n'en avions pas le

APPLICATION DES DOCTRINES. ccxxv

<( droit. » Ne semble- t-il pas au lecteur qu'en France le vainqueur, quel qu'il soit, a beaucoup moins de scrupules ?

Voici un exemple d'un caractère tout opposé.

On sait le rang éminent qu'occupait dans l'opposition, a la dernière Assemblée législative, Michel de Bourges. Dans l'année qui précéda le coup d'État, des amis politiques s'étant rendus chez lui, l'un d'eux remarqua sur sa table un volume anglais dont le titre était le Protectorat de CromweLL Ce fait le frappa d'abord médiocrement-, mais quand il vit le chef d'opposition prononcer l'énigmatique discours, dont l'argumentation avait pour base le testament du duc d'Orléans, premier fils de Louis- Philippe, puis voter contre la loi des questeurs, qu'approuvèrent de plus clairvoyants, tels que Charras, le fait lui revint avec plus de force k la mémoire, et il comprit qu'au moment de sa visite le tribiin se préparait déjà au rôle que plus tard, sur son lit de mort, k Montpellier, il expliquait en ces termes : « J'ai mis la Révolution entre les « mains d'un prince, persuadé qu'il serait contraint «de la servir et de marcher dans ses voies. »

Cette fausse direction d'idées nous explique la popularité posthume dont jouit Napoléon I" auprès de la démocratie radicale, sous la Restauration et pendant le règne de.Louis-Philippe. La même nolion de l'État réconciliait les oppresseurs et les victimes, et a l'identité du moyen venait se joindre, pour

Tfi,

ccxxYi INTRODUCTION.

sceller cette réconciliation , la prétendue identité du but. C'est dans la seconde moitié de ce règne qu'était professé par Mickiewicz, en plein Collège de France et aux applaudissements de plusieurs de ses collègues, le Messianisme, sorte de tnyslicisme politique qui représente l'usurpateur de Brumaire comme un Messie armé pour la propagation d'un nouvel évangile, mysticisme auquel n'ont pas complètement échappé tous les historiens et publicistes de notre époque.

On voit par Ik combien sont naturelles et profondes les attaches qui relient les systèmes autoritaires tant en politique qu'en économie politique a la dictature et aux gouvernements fortement centralisés. C'est dans ces conditions que ces systèmes présentent le plus de danger.

C'est, en effet, sur l'intervention de TÉtat que pivote le socialisme. De même que la démocratie libérale a adopté comme moyen d'amélioration sociale les institutions coopératives, la démocratie autoritaire s'appuie exclusivement sur le socialisme, qui ne consiste, au fond, que dans la mission confiée au pouvoir politique de transformer la condition des classes populaires par voie de décret.

Dans le cours de l'année qui vient de s'écouler, une nombreuse réunion d'ouvriers avait lieu k Berlin, et un des orateurs, M. Kapell, dont la Gazette de C Allemagne du iVorrf résumait le discours, déclarait impuissantes à améliorer le sort des ouvriers

APPLICATION DES DOCTRINES. ccxxyii

toutes les combinaisons proposées par Técole coo* péralive, y compris même les sociétés de grèves et de chômages organisées en Angleterre. La conclusion de l'orateur était qu'il fallait, par une agitation socialiste, faire entrer au Reichslag le plus de députés possible, avec le mandat d'obtenir de l'Élat . le droit de contraindre le capital k se mettre au service des associations ouvrières de production. L'orateur déclarait absolument stérile le système de M. Schulze-Delitzsch et le considérait comme diamétralement contraire aux intérêts des ouvriers.

On voit par Ik que, comme nous l'avons déjk dit, les idées de Lassalle lui ont survécu, et que le mouvement coopératif est le plus puissant obstacle au socialisme. Aussi l'école lassallienne éprouvet-elle la plus violente antipathie pour M. Schulze, qu'elle appelle avec dédain Yapôtre de l'épargne. Il n'y aurait pas lieu de s'étonner qu'avec sa tendance marquée aux procédés expéditifs, cette école préférât puiser dans les épargnes faites.

Par ses doctrines libérales et par la multiplicité toujours croissante des diverses sociétés coopératives dont il est le promoteur, M. Schulze élève de jour en jour et d'année en année contre l'invasion des idées socialistes une barrière de plus en plus étroite. Pendant que Içs socialistes agitent les masses ouvrières dans le but de leur faire acquérir le pouvoir politique, au moyen de l'extension du droit de suffrage, et, par le pouvoir politique, la fa-

ccwLViii INTRODUCTION.

cullé (le plier la société a leurs idées, vivant ainsi d'attente et renonçant k la mise en œuvre des combinaisons organiques de la coopération, M. Schulze, procédant en voie inverse, ne demande rien a l'État que la liberté, étend de plus en plus, comme un vaste réseau, ses sociétés sur le centre de TEurope, et réduit ainsi chaque jour le nombre de ses adversaires.

Depuis la mort de Lassalle, la seule modification essentielle introduite dans le programme qu il a légué k ses adhérents vient d'une tendance a imiter les Unions anglaises. Gomme nous l'avons déjà indiqué, le mouvement coopératif de l'Angleterre présente deux courants bien distincts, celui que nous avons désigné sous le nom de coopération militante et qui est représenté par les Trade-unions, et celui que nous avons appelé du nom de coopération organique, sociétés de consommation, de production et autres.

Il n'est pas sans intérêt de remarquer que le mouvement coopératif «'imposant, en quelque sorte, k tous les pays où la grande industrie a fait naître les difficultés auxquelles il est appelé k pourvoir, présente des différences qui tiennent aux diversités de la constitution politique ou de l'état social. C'est ainsi qu'en Angleterre, dans ce pays d'écrasante industrie pour l'agent manuel, la coopération militante et la coopération organique se sont développées parallèlement.

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En Allemagne, la grande industrie n'existait que dans de faibles proportions relativement à la France et surtout a l'Angleterre, et l'ouvrier allemand, moins courbé sous son poids que l'anglais, n'avait pas senti le besoin de constituer les puissantes Unions dont l'Angleterre lui offrait l'exemple.

D'autre pari, M. Schulze inclinait par son génie organisateur a diriger les ouvriers allemands vers les combinaisons organiques et à les détourner des combinaisons militantes, espérant ainsi les soustraire aux agitations douloureuses et souvent stériles des grèves et leur faire franchir, sans y toucher, cette période transitoire, ce qui, en outre, lui aurait permis d'opérer la transformation économique dont il a pris l'initiative, sans créer d'antagonisme de classes ou d'intérêts, en obtenant même l'appui de la bourgeoisie, résultat qu'il a atteint dans une assez grande proportion. Moins heureux que nos voisins, nous sentons comme eux le prix de l'adhésion et du concours des classes qui possèdent avec l'aisance les lumières qu'elle permet d'acquérir. Mais le doute nous saisit, en voyant la bourgeoisie, qui tientune si grande place dans notre histoire, par le rôle considérable qu'elle a joué lors de l'établissement des communes et durant la première période de notre Révolution , par les nombreux et illustres représentants qu'elle a fournis aux arts, aux sciences, aux lettres, k l'industrie, sembler aujourd'hui avoir hérité du peu de génie poli-

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tique que montra vis-à-vis de nos rois l'ancienne noblesse française, dont le charme de Tespril, l'élégante distinction des manières et les talents administratifs et militaires ne sauraient dissimuler Tabsence des qualités nécessaires à rétablissement des libertés publiques.

Quel que soit Tappui prêté h M. Schuize par la bourgeoisie de son pays, nous voyons, néanmoins, d'après Tétat présent de l'Allemagne, des masses ouvrières, qu'il n'a pu gagner encore a ses combinaisons, saisies de cette impatience qui leur est si naturelle, chercher a s'approprier les procédés militants des Unions anglaises, et organiser des ligues dans le double but d'agir sur les élections et de pousser aux grèves.

Il y a, toutefois, entre le mouvement de coopération militante des ouvriers allemands et celui des ouvriers anglais, cette différence capitale que si ces derniers forment des Unions pour élever les salaires et amener la nomination au Parlement de députés chargés de soutenir leurs idées, ils ne les investissent pas du mandat de contraindre l'État k se faire, comme le veulent les ouvriers lassalliens, leur commanditaire forcé. Les ouvriers anglais chargent seulement les représentants de leurs intérêts de demander au Parlement les moyens légaux de se faire leur place, sans privilège aucun, sans coercition d'aucune sorte sur le capital. Ils se tiendront pour entièrement satisfaits le jour où, la loi ayant

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abaissé sous leurs pas les derniers obstacles, ils pourront complètement exercer leur initiative a leurs risques et périls, sous l'empire du droit commun et dans le libre milieu de Tindustrie nationale, différence tout h Vavantage de l'ouvrier anglais et qui prouve combien le milieu politique indue sur la bonne ou mauvaise direction du mouvement économique d'une nation.

Ainsi tendent k s'établir, entre les pays qui sont les principaux théâtres de la nouvelle évolution économique, des analogies de plus en plus marquées. Il n'y a pas jusqu'aux États-Unis qui, sous l'influence de la grande industrie se développant à la suite des nouvelles lois douanières, n'aient aussi leurs débats sur le salaire et leurs grèves parfois tumultueuses, k côté d'imitations plus ou moins nombreuses des sociétés coopératives de l'Angleterre. Mais, pas plus dans l'Amérique du Nord que chez nos voisins insulaires, la coopération, soit organique, soit militante, n'invoque l'appui de l'État. Cette confusion des deux ordres d'idées est le propre des pays où, comme en France et en Allemagne, règne plus ou moins en politique le principe autoritaire.

Veut-on une preuve pratique et toute récente des moeurs et des idées que les institutions libres créent et développent au sein des classes. ouvrières? En voici une aussi frappante qu'irrécusable, et qui établit bien la supériorité de l'ouvrier anglais sur celui

ccxxxii INTRODUCTION.

des autres nalions, au point de vue des questions que nous venons de traiter, et d'où ressort également la confirmation du caractère purement transitoire que nous avons attribué aux Unions anglaises. Il y a quelques mois, un grand nombre d'ouvriers mécaniciens s'étaient mis en grève a Londres. L'Union dont ils font partie leur allouait neufschellings par semaine, plus un schelling pour chaque enfant. Dans une de leurs réunions, des résolutions favorables k la continuation de la grève venaient d'être votées. On avait, néanmoins, posé la question de savoir s'il n'y avait pas mieux à faire que de prolonger le chômage concerté et d'amener ainsi la fermeture des ateliers. Un des assistants fit alors la proposition suivante : « Je n'aime pas à voir tant de « travailleurs en grève, vivant des souscriptions de « leurs camarades, dans l'attente d'un salaire équi- « table. Le temps me paraît veûu, pour les méca- « niciens de Londres , de rechercher s'ils ne pour- « raient pas organiser des ateliers sur les principes « de la coopération. Cela s'est fait avec succès a « Newcastle-, pourquoi la chose ne réussirait-elle « pas sur la Tamise, où souvent des navires sont ((.obligés de stationner des semaines entières, faute (( d'ouvriers pour exécuter les réparations? Les « actions de l'entreprise pourraient être souscrites « par ceux d'entre nous qui ont de l'argent placé (( dans les caisses d'épargne ; je m'offre le premier. » Ces paroles impressionnèrent vivement l'assemblée,

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et la proposition admise, on en discuta immédiatement les moyens d'exécution. Un des membres objecta que la difficulté principale était dans l'inhabileté ordinaire aux ouvriers en fait de direction industrielle et commerciale. « Mais, répondit un « autre, nos patrons payent le travail manuel qu'ils « ne peuvent exécuter eux-mêmes^ pourquoi ne (( payerions-nous pas le travail intellectuel d'un « directeur-gérant, qui s'entendrait aux affaires?» La discussion eut pour résultat le vote de la proposition, et il fut, en outre, décidé que les organisateurs de l'atelier coopératif de Newcastle seraient priés de venir éclairer les mécaniciens de Londres sur le mode d'organisation de la nouvelle société.

Après ces preuves de l'influence qu'exerce sur le mouvement économique d'une nation le degré de liberté auquel elle est parvenue, on ne saurait contester que la notion moderne de l'État, bien différente de la notion autoritaire de l'État antique, dont nous avons été les plagiaires, élimine de la question sociale les éléments dangereux qui y sont contenus et en facilite la solution par l'essor de l'initiative individuelle.

Le protestantisme et la philosophie cartésienne ont donné k l'individu une force inconnue jusqu'à leur apparition dans l'Europe occidentale, et ont introduit dans le monde civilisé une notion de l'État qui réduit de plus en plus les attributions de celui-ci au strict nécessaire, à la police intérieure de chaque nation et k la protection de ses intérêts au dehors.

ccxxxiv INTRODUCTION.

L'État, simple mandataire, c'est-à-dire subordonné, serviteur et non maitre des citoyens, dont il est tenu de représenter et de défendre les iniérêls généraux, reconnu incompétent dans tous les ordres de l'activité humaine, où il ne peut faire mieux que les citoyens ses mandants; telle est la conclusion de trois siècles d'immenses travaux intellectuels, moraux et matériels, qui ont leur point de départ dans le seizième siècle. Le socialisme, sorte de mise en tutelle des citoyens, qui a, sinon pour but, du moins pour terme inévitable le communisme gouvernemental, prévaudra-t-il contre le courant du siècle, armé de toutes les forces accumulées depuis la Renaissance et la Réforme, et qui pousse l'Occident de l'Europe dans un sens diamétralement opposé ? Nous ne saurions l'admettre, et Tavorlement de toutes les tentatives u topiques, récemment faites en Europe et en Amérique, nous donne le droit de le nier.

S'il pouvait k cet égard rester quelque doute dans les esprits, il suffirait d'examiner quelles sont les nations qui possèdent sur les autres une incontestable supériorité dans le domaine politique et économique, si ce n'est celles où l'individu a atteint son plus haut développement 5 il suffirait d'arrêter un moment ses regards sur les États-Unis, où est établi le gouvernement le plus rationnel qu'ait réalisé la civilisation, et sur l'Angleterre, qui, en dépit des obstacles accumulés par son histoire, a pris Tinitia-

APPLICATION DES DOCTRINES. ccxxxv

tWe de la grande transformation sociale dont nous avons précédemment exposé la marche.

Là notion de TÉtat se trouvant de nos jours fixée par l'exemple de tous les peuples libres, par les mœurs et les institutions politiques des nations qui gravitent dans l'ordre de civilisation que nous nous efforçons vainement de réaliser depuis 1789, se dérobe k toute contestation sérieuse et acquiert la certitude d'un axiome. Il serait insensé de le nier en face de nos récents revers et de prétendre, en soutenant le contraire, avoir seuls raison contre tous.

Peu d'années avant la Révolution de février 1848,Tocqueville, voyant les efforts de l'opposition dynastique, dont il faisait partie, impuissants k soumettre le Pouvoir exécutif de l'époque aux règles de la Monarchie constitutionnelle, ce en quoi les précédents ministres avaient également échoué, déclarait, dans le journal le Commerce, que les Français, en voulant faire coexister le régime constitutionnel avec la centralisation, avaient poursuivi une chimère. Le même obstacle s'est jusqu'ici dressé devant la République et a entravé le mouvement coopératif.

Les solutions proposées pour résoudre les difficultés présentes et qui ne sont point compatibles avec la notion de l'État, telle que nous venons de l'exposer, toutes ces solutions sont chimériques ou dangereuses. Le Césarisme est encore plus faux et condamnable en économie sociale qu'en politique. Accepté comme dogme national , il peut être pour

ccxxxvi INTRODUCTION.

les pays qui naissent k la civilisation un moyen de grandeur, mais, subi par peur ou par inlérêt, il déshonore, il avilit les nations qui comptent parmi les ainées de la civilisation et les fait rapidement déchoir de leur rang.

La France serait-elle arrivée a ce degré de sa vie nationale, où son rôle étant épuisé, elle ressemblerait à la Grèce antique, qu'on pourrait comparer k un vase aux formes exquises qui, en se brisant, répandit sur le monde Tessence d'une civilisation supérieure ?

Nous avons précédemment démontré le caractère scientifique du mouvement coopératif. A cette démonstration théorique nous avons joint la démonstration pratique, qui résulte des faits constatés en Angleterre et en Allemagne. La preuve nous semble acquise k ce double point de vue. Les causes qui, a deux reprises, n'ont pas permis k la France de suivre les mêmes voies ont ensuite été indiquées, mais les obstacles signalés ne nous paraissent pas tenir à une fatalité inhérente aux choses, et dépendent, au contraire, de la direction que nous sommes libres d'imprimer a nos institutions et des réformes qu'exige notre éducation nationale.

En l'état, qu'y a-t-il k faire? Il faut, selon nous, entrer dans une période de préparation, dont voici les principaux termes.

APPLICATION DES DOCTRINES. ccxxxvii

Disons d'abord que la coopération s'accommode de tous les gouvernements, quelle que soit leur forme, hors d'un seul, celui de l'absolutisme monarchique ou démagogique. Il est incontestable, d'après ce qui vient d'être surabondamment démontré, que l'État ne saurait produire par voie directe un nouveau mouvement économique, mais qu'il peut l'entraver et même l'empêcher pour un temps plus ou moins long. 11 n'est pas besoin de répéter que TÉlat n'a pas ce droit et qu'il a, au contraire, le devoir de favoriser ce mouvement. Ce devoir est plus grand en France qu'ailleurs, vu le peu d'initiative dont la nation est douée. Il faut donc que les pouvoirs publics suppriment tout d'abord les obstacles qui dérivent de la législation actuelle et de son interprétation quotidienne. C'est ce qu'ont fait, il y a plus de dix ans, la Prusse et l'Autriche qui, au mois d'avril 1853, avaient présenté k la Diète de Francfort une proposition relative à la dissolution de toutes les sociétés ouvrières de l'Allemagne. Mieux éclairés depuis, les gouvernements de ces deux pays, renonçant k leurs tendances hostiles, ont, dans une plus ou moins grande mesure, fait droit aux demandes de réformes législatives émanées de ces mêmes sociétés.

L'exemple de l'Angleterre, où les questions que nous venons de traiter présentent une gravité si grande, n'est pas moins concluant. Comme on l'a vu précédemment, les Unions n'ont cessé de mena-

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cer l'ordre public que du jour où leur existence légale a été reconnue -, et en Angleterre, en Suisse et dans tous les pays libres, le droit de réunion et la liberté de la presse ont pu quelquefois agiter l'opinion publique, mais ils ont empêché d'ordinaire les sociétés secrètes de s'établir. Il est généralement reconnu par les hommes d'État de ces divers pays, et l'expérience le confirme, que les inconvénients de la liberté légale sont préférables k la fausse sécurité que procure la compression. Qu'on se rappelle l'attitude des délégués des Unions anglaises au Congrès international de la Haye en i 872, où ils refusèrent si énergiquement, en hommes formés aux libertés publiques, de s'engager dans la croisade révolutionnaire, k laquelle les conviaient Karl Marx et plusieurs des chefs survivants de la Commune de Paris.

Il est évident que si TÉtat doit être limité à ses fonctions nécessaires, k celles où il ne saurait être suppléé avec avantage par les citoyens agissant individuellement ou collectivement, ce principe est également obligatoire pour les citoyens dans les limites du mandat dont ils l'ont investi. Si l'État ne doit pas empiéter, il ne faut pas qu'on empiète sur lui. Si les obstacles légaux et administratifs qui s'opposent k la nouvelle évolution économique doivent être aplanis par ses soins, il ne faut pas que les ouvriers veuillent faire , du groupe formé en vue de cette évolution, une machine de guerre

APPLICATION DES DOCTRINES. ccxxxix

pour miner et détruire la constitution politique du pays. Ils compromettraient leur œuvre essentielle et légitime, car ils tourneraient contre eux les forces de TEtat, qui ne verrait en eux que des ennemis systématiques.

En présence d'un problème aussi urgent que difficile, nous dirons aux Chefs du gouvernement : N'usez des pouvoirs exceptionnels que dans des situations exceptionnelles et dans la mesure dont la Représentation nationale vous en aura investi. Â celle-ci nous dirons : Suivez l'exemple des peuples libres, n'instituez les pouvoirs exceptionnels que pour des cas extrêmes et pour le temps strictement exigé par la sécurité du pays. Ces circonstances ayant cessé d'être, sortez au plus tôt de la dictature qui est un terrain malsain et funeste aux institutions libres et rentrez dans le droit commun. 11 n'est pas si facile d'y rentrer qu'on pourrait se l'imaginer. Le dictateur le plus intelligent des temps modernes, celui dont l'historien Macaulay dit qu'il est le plus grand homme qui ait régné sur l'Angleterre, Cromwell essaya vainement et a plusieurs reprises de sortir de la dictature. La Révolution française l'a tenté aussi inutilement et c'est sur cet écueil qu'elle a échoué.

Ce n'est pas contre l'ordre social que les groupes coopératifs peuvent conspirer, le résultat inévitable de leurs efforts sera tout contraire. Ce qui menace cet ordre vient du désaccord actuel entre nos insti-

ccxL INTRODUCTION.

tutioiis politiques et l'état écoDomique du pays, de rinsuffisance de moyens d'existence et d'instruction des masses populaires, k qui ces deux conditions sont indispensables pour l'exercice intelligent de leurs droits, et c'est la formation et le développement des groupes coopératifs qui, seuls, pourront établir cet accord.

Si par une erreur dont nous ne saurions admettre la possibilité, les pouvoirs publics croyaient que la sécurité sociale leur fait un devoir d'entraver le mouvement coopératif, les funestes effets de cette erreur ne tarderaient pas à se produire. D'un côté, on verrait des nations dont les forces physiques, intellectuelles et morales auraient été décuplées par une meilleure répartition des produits du travail ^ de l'autre, une nation dont le prolétariat, de plus en plus nombreux et appauvri, aurait perdu en virilité, en moralité et en intelligence tout ce qu'auraient gagné nos voisins.

11 est un autre devoir dont il y a lieu de demander k l'État l'observation rigoureuse. Nous voulons parler de sa neutralité absolue dans les conflits économiques qui ne menaceraient pas la sécurité des personnes, et dont les acteurs, ouvriers ou patrons, ne tenteraient pas de substituer la violence k la libre discussion et aux moyens légaux.

Il est de plus évident, et l'Angleterre nous en fournit une preuve suffisante, que le droit de coalition doit, pour les ouvriers comme pour les patrons, être ré-

APPLICATION DES DOCTRINES. ccxli

ciproque, et que, en cas de grève, les palrons pouvant appeler des ouvriers du dehors, les ouvriers doivent pouvoir s'entendre dans un but purement industriel avec ceux des autres pays.

Les obstacles légaux une fois levés, on ne saurait conseiller k l'ouvrier d'aborder, comme il l'a déjà tenté sans succès, la société de production, sans une préparation nécessaire, et qui consiste k acquérir une instruction primaire plus ou moins développée. Il devra d'abord s'appliquer k réaliser les combinaisons élémentaires sur les bases qui ont été précédemment exposées, et k établir des Unions a l'instar des ouvriers anglais.

Yu le défaut d'initiative individuelle dans la nation, il y a encore lieu, k l'égard de l'enseignement, de faire appel k l'initiative de TÉlat. Nous n'avons *r !)a8 besoin d'insister sur ce chef, dont l'urgence, , aussi bien^u point de vue politique qu'au point de T|i^' économique, a été déjà suffisamment démontniljpar un grand nombre de publicistes. La statistique a jétatii, k plusieurs reprises, qu'en dépit des facultés naturelles les plus heureuses , et ' malgré les grandes individualités qu'offre notre pays dans les diverses branches de l'art, de la science et de l'industrie, notre nation n'en est pas moins une des plus dépourvues d'instruction de l'Europe occidentale. Nous formulerons k ce sujet un dernier vœu, qui serait de voir propager, tant par l'enseignement élémentaire que par l'enseigne-

ccxLii INTRODUCTION.

ment supérieur, l'étude de l'écoDomîe politique, en y comprenant la nouvelle évolution de cette science. Comment combattre les rêves de F utopie, si ce n'est par la réalité scientifique, et quel meilleur antidote opposer au socialisme que la connaissance des faits économiques et des lois qui les régissent? Quand l'État aura fait disparaître de nos lois tous les obstacles qui s'opposent au développement du mouvement coopératif^ quand il aura supprimé tous les privilèges et monopoles financiers qui aident artificiellement le capital à édifier des fortunes; quand il aura, directement ou indirectement, procuré à chaque citoyen, par une large diffusion de l'enseignement, le moyen de développer et d'appliquer ses facultés; quand il aura imposé à tous les mêmes charges sur la base d'une rigoureuse proportionnalité -, quand il aura soulagé la misère par une assistance accordée aux infortunes naturelles ou accidentelles, partout où la solidarité coopérative et les sociétés de secours mutuels n'auront pas su ou pu l'organiser; quand, enfin, il aura, comme atténuation des difficultés présentes, facilité le mouvement colonisateur, on n'aura plus rien k lui demander. Toute subvention, directe ou indirecte, donnée à la coopération, irait contre son but.

Mais ce n'est pask TÉtat seulement qu'il y a lieu

APPLICATION DES DOCTRINES. ccxliii

de s'adresser, c'est aussi et plus encore aux mœurs publiques et à Tiniliative des citoyens les plus intelligents et les plus dévoués, économistes, publicistes et ouvriers.

Pour mieux faire comprendre au lecteur ce que nous entendons par l'action des mœurs publiques, nous allons le faire assister à une séance du Reichstag, assemblée où sont représentés tous les États qui font aujourd'hui partie du nouvel empire germanique. La question sociale y est examinée à trois points de vue différents, dans la séance du 19 février dernier, présidée par M. de Forckenbeck. L'ordre du jour appelle, en première lecture, le projet de loi sur la réglementation du travail industriel. C'est une mesure législative dont il avait été beaucoup parlé déjà chez nos voisins, et imaginée par le gouvernement pour obvier à la fréquence des grèves, une sorte de rempart qu'il se proposait d'élever contre les Unions qu'une partie des ouvriers allemands cherchent k établir sur le modèle des Unions anglaises.

Le projet de loi dont il s'agissait renfermait deux dispositions principales : l'une instituait des tribunaux permanents d'arbitrage ^ l'autre punissait la rupture des contrats intervenus entre ouvriers et patrons d'une amende assez élevée, et éventuellement de la prison.

C'est M. Bamberger, député du parti nationallibéral, qui soutient le projet de loi, dans un dis-

ccxLiv INTRODUCTION.

cours dont nous donnons ci-après la substance.

Ce projet, dit Torateur, n'intéresse pas seulement l'Allemagne, il intéresse aussi toutes les nations civilisées. Je reconnais avec le gouvernement que des circonstances heureuses ont atténué les périls dont nous menace le parti socialiste extrême, bien que les passions qui animent ce parti n'aient rien perdu de leur intensité et de leur influence sur les masses. J'espère, toutefois, que la discussion procédera avec le calme, la modération et la courtoisie qui sont les premiers devoirs de la majorité, et dont la minorité ne saurait elle-même s'affranchir.

Nous sommes placé k un point de vue tout opposé k celui des socialistes : ils rêvent un État dont l'omnipotence puisse aller jusqu'à assurer l'existence et satisfaire aux besoins de chaque citoyen 5 nous croyons, au contraire, que le rôle de l'État doit se borner à garantir la sécurité sociale, en laissant a chacun la responsabilité de son sort. J'entre donc dans la discussion, en prenant pour base la société telle qu'elle est constituée.

L'orateur critique la législation actuelle, qui ne lui parait pas offrir assez de garanties.

Quant k la rupture des contrats, il pense qu'elle doit être punie, lorsqu'il y a mauvaise foi évidente ou entente préalable avec dessein de nuire. Il hésiterait, dans tous les autres cas, k voter une pénalité. 11 termine en déplorant le changement survenu dans les idées et dans les mœurs de l'ouvrier

APPLICATION DES DOCTRINES. cctclv

allemand, jadis le modèle des ouvriers européens, et il conclut au renvoi du projet à une commission.

M. Bamberger est remplacé à la tribune par un socialiste lassallien, M. Hasselmann, dont nous analysons le discours ainsi qu'il suit :

Votre loi, dit l'orateur, est une déclaration de guerre. C'est une loi d'exception, et vous ne l'ignorez pas. Vous savez que les patrons pourront toujours payer l'amende à laquelle ils auroi^t été condamnés, et que les travailleurs, dans l'impuissance de le faire, seront traînés en prison.

Nous ne saurions donc nous faire illusion sur le but que poursuit le gouvernement. En présence des scandales quotidiens de la Bourse, a-t-on parlé de présenter un projet de loi pour réprimer les manœuvres de spéculateurs sans conscience? A-t-on pris une seule mesure pour empêcher que les enfants n'aillent prématurément s'étioler dans les fabriques? Les exemples de mauvaise foi donnés par des officiers et des députés, qui refusent de payer leurs dettes, ont-ils suggéré au gouvernement la pensée de proposer une loi de répression? Non; on a, au contraire, aboli la contrainte par corps.

Mais dès que les travailleurs sont en cause, la loi ne saurait s'armer d'assez de rigueur. Vous parlez de majorité et de minorité. Nous sommes la minorité, c'est vrai, mais nous avons derrière nous les masses, et le jour n'est pas bien loin où nous de-

ccxLTi INTRODUCTION.

viendrons la majorité. (Murmures.) L'esclavage était autrefois la loi du travail, la servitude du salaire Ta remplacé. Le capital n'est formé que de l'excédant du produit du travail, et quand l'esclave moderne réclame une partie de cet excédant, on le menace de la prison. Si vous votez cette loi, vous voterez pour un commerce de coolies à l'intérieur. (Bruits et rires.) Mon langage vous parait sans doute un peu forcé, mais c'est le langage que mes électeurs préfèrent. (Rires.)

Un jour, un grand fabricant du pays de Trêves s'avisa d'interdire k ses ouvriers la lecture de certains journaux. Blessés par cette injuste prétention, plusieurs d'entre eux quittèrent immédiatement ses ateliers. Armés de votre nouvelle loi, les puniriez-vous aujourd'hui? Cependant, veuillez m'en croire, tout comme les aristocrates, les prolétaires ont des sentiments d'honneur. (Très-bien! sur tous les bancs.)

Votre loi est, d'ailleurs, inapplicable. (Ici l'orarateur explique, avec une franchise qui égayé l'auditoire, la manière dont les ouvriers se proposent de tourner la loi.) Puis il reprend :

Vous voilà engagés sur la pente dangereuse des lois d'exception. Vous en avez fait une contre les jésuites, et, quoique j'éprouve fort peu de sympathie pour ces messieurs, j'aurais volé contre. Mais les conséquences du projet que nous discutons sont'plus graves. Au lieu de quatre cents jésui-

APPLICATION DES DOCTRINES. ocxlvii

tes expulsés, vous aurez contre vous quatre millions de travailleurs, c'est-à-dire d'hommes qui livrent vos batailles et les gagnent, d'hommes qui ont servi trois ans et qui savent comment on manie un fusil. (Exclamations.) Mon seul regret est que l'on n'ait pas proposé cette loi plus tôt, nous serions trente au Reichstag. Nous ne sommes pas de ceux qui provoquent des conflits-, voyez ce qui se passe en France, où les exploiteurs versaillais,^ les bandits de l'ordre fusillent encore nos amis et nos frères, pour des faits sur lesquels plus de trois ans ont passé. C'est la bourgeoisie qui sème les haines et rend inévitable la guerre des classes. Mais l'heure viendra où l'on mettra un terme k l'exploitation de l'homme par l'homme. A bas l'esclavage! vive la liberté!....

Le correspondant du Temps, d'après lequel nous résumons cette séance, ajoute au discours qui précède les réflexions suivantes :

« La dernière partie de ce discours n'a plus « même provoqué d'exclamations. Du reste , le « Reichstag écoute toujours avec une grande pa- « tience ces violentes diatribes. Il prend évidem- « ment le bon parti. Ajoutez que, débarrassé de « toute cette phraséologie déclamatoire, le discours « de M. Hasselmann a paru renfermer des idées « justes. On a été très-frappé, par exemple, du bon « sens incisif avec lequel l'orateur a montré l'inu- « tilité de la loi sur les contrats.

wmmÊmmmm

ccxLTiii INTRODUCTION.

(( Mais il est certain que la plupart des Français « ne comprendraient rien au calme avec lequel on « écoute ces harangues. Il est certain aussi que « les socialistes du Reichstag parlent de notre gou- « vernement avec autant et plus de virulence que « nosévêques, du gouvernement allemand ; ce qui ne « veut pas dire que notre gouvernement aurait rai- « son de prendre la mouche contre M. de For- « kenbeck. »

Ces réflexions si sensées nous font regretter de ne pas voir encore s'établir parmi nous, au sujet des questions qui touchent k l'organisation sociale, des mœurs parlementaires plus tolérantes. La liberté de la vérité ne s'acquiert qu'au prix de la liberté de l'erreur, car la liberté est une et ne saurait se scinder sans périr, Un gouvernement libre n'existe pas sans opposition. D'ailleurs, comme dit l'Apôtre, il faut qu'il y ait des hérétiques, et la réponse que M. Schulze va faire k M. Hasselmann en est une preuve qui s'ajoute k tant d'autres. L'obstacle grandit toujours , par les efforts qu'il impose , la puissance de la vérité et son évidence. Pourquoi nos économistes, dont quelques-uns n'hésitent pas aujourd'hui k sortir de l'immobilité qui leur a été reprochée, pour entrer dans la nouvelle évolution de la science, et qui comptent dans l'Assemblée nationale plus d'un représentant éminenl, redouteraient-ils la discussion au grand jour, nécessairement féconde, armés qu'ils sont des forces intellectuelles

APPLICATION DES DOCTRINES: ccxux

acquises par leurs vastes études spéciales? Le résultat ne serait pas douteux, et la vérité économique obtiendrait un triomphe certain.

A M. Hasselmann succède à la tribune M. Schulze- Delitzsch, progressiste.

Plus on passionne le débat, dit Torateur, plus notre devoir est de Taborder d'un esprit calme et maître de soi. Il est ridicule"de parler d'esclavage dans un pays où les ouvriers sont en possession du droit de suffrage universel. On dirait, du reste, k entendre le préopinant, qu'il n'y a qu'un genre de travailleurs. Nous sommes tous des travailleurs, et les lois de l'honneur sont les mêmes pour tous^ elles consistent k tenir la parole donnée, k ne pas signer un contrat avec Tarrière-pensée d'en éluder les termes.

Je n'approuve pas, cependant, le projet de loi présenté par le gouvernement, car cette loi n'atteindrait pas le but qu'on se propose et augmenterait le mal, bien loin de le diminuer. Le paragraphe 173 repose, en effet, sur une hypothèse erronée. On s'imagine que la question des contrats joue un grand rôle dans les grèves, ce qui est complètement inexact. Certaines industries, l'industrie du bâtiment, par exemple, qui s'adonne à des entreprises de longue haleine, ont besoin de contrat, mais, dans le plus grand nombre des cas, il n'en est pas conclu. Commencez donc par rendre le contrat obligatoire, si vous voulez en punir la violation.