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AU moment de mettre sous presse, il nous est donné communication d'une conférence récemment faite k rÂssocialion philotechnique de Leipzig par M. Schulze-Delitzsch, et reproduite par la Revue politique et littéraire dans sa livraison du 7 mars dernier.

Nous n'avons pas k discuter l'ensemble de ce discours, dont la substance se trouve contenue dans les lettres du même écrivain , auxquelles il est répondu au commencement de ce volume. Nous nous bornerons k relever, k cause de son importance exceptionnelle , une appréciation qu'il est impossible de ne pas trouver exagérée.

M. Schulze présente la mise en jugement et la condamnation du maréchal Bazaine comme une vaine satisfaction donnée par les pouvoirs publics k l'amour-propre national, pour nous consoler de nos derniers revers.

Nous savons l'abus qu'ont fait de tout temps les peuples vaincus du reproche de trahison vis-k-vis de leurs chefs, et nous concédons sans difficulté l'infériorité de la stratégie française dans la dernière

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guerre. Elle s'explique d'autant mieux que le coup d'État de 1851 avait privé la France de ses supériorités militaires, et que Tavancement refusé par le régime impérial k tous les hommes doués d'une certaine indépendance d'esprit arrêtait l'éclosion de nouveaux talents.

Rien n'est moins démontré que l'impossibilité pour le maréchal d'échapper k l'investissement dont lui et son armée, la meilleure qui restât k la France, étaient l'objet, et dans quelque mesure que nous puissions admettre la supériorité stratégique de l'ennemi, le procès et les publications qui l'ont précédé et suivi nous paraissent prouver, d'une manière irrécusable, que le maréchal aurait pu, au début des opérations, se dégager par une voie ou par une autre, en se dirigeant, par exemple, vers les places du Nord.

Son inaction eut pour effet de rendre complet l'investissement de son armée, et notre code militaire interdisant, sous peine de mort, toute capitulation faite en rase campagne, l'obligeait k tenter un effort suprême pour se dérober k l'ennemi. N'eût-il par cet effort ramené vers Paris qu'une partie de son armée, sa conduite eût été juridiquement inattaquable.

En opérant ainsi vers le milieu du mois d'août, il eût sans doute diminué l'étendue de nos désastres, et s'il n'avait pu sauver son armée d'une défaite, il eût tout au moins fourni k la résistance na-

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tionale une partie des cadrés qui lui ont manqué.

Mais le maréchal obéissait, malheureusement pour lui et pour nous, a d'autres mobiles. Une ambition malsaine, dont plus d'un précédent de sa carrière offrait des exemples, envahit son âme, paralysa son énergie , et le livra sans défense k la supériorité diplomatique de M. de Bismarck.

Il restait au maréchal une autre résolution à prendre, c'était, avec les éléments beaucoup plus puissants dont il disposait, de suivre une conduite analogue à celle de Théroïque et habile défenseur de Belfort, M. Denfert Rochereau, qui tint en échec aux alentours de cette place une quarantaine de mille hommes avec une garnison du tiers environ , composée de mobiles pour la plus grande partie, et dont la longue et heureuse résistance prouva qu'il avait su pénétrer les nouvelles conditions de la guerre.

Supposons^, en effet, d'après cet exemple et les opinions qui ont été émises k ce sujet, le maréchal Bazaine s'appuyant sur les forts détachés qui entourent la place de Metz et développant sur une vaste circonférence les cent cinquante ou cent soixante mille hommes dont il disposait au début, puis dirigeant des opérations offensives, tantôt sur un point, tantôt sur un autre, contre les troupes d'investissement. N'aurait-il pas ainsi immobilisé, pendant un temps bien plus long qu'il ne le fit pour moins de deux cent mille hommes, trois ou quatre

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cent mille qui auraient fait défaut pour le siège de Paris, et en empêchant l'ennemi de tenter cette opération , n'aurait-il pas donné k la défense nationale le temps de s'organiser avec plus d'unité?

A quelque parti, d'ailleurs, que se fût arrêté le maréchal Bazaine, qu'il se fût dégagé au début, qu'il eût fait ce que faisait le commandant de Belfort avec des forces si inférieures aux siennes, mais avec un sentiment patriotique si élevé, ou qu'au dernier moment se sentant incapable d'exercer le commandement, et se refusant, comme la loi lui en imposait le devoir, k conclure aucune capitulation, il eût laissé les divers corps de son armée libres de tenter par fractions, a leurs risques et périls, le passage a travers les lignes ennemies, proposition qui lui fut faite, comme le rapporte le colonel d'Andlau, dans son ouvrage intitulé : Metz^ Campagne et Négociations, le résultat n'eût jamais été aussi désastreux , et TAllemagne se serait vue contrainte k nous accorder de meilleures conditions.

Mais ce qui nous surprend le plus dans les opinions émises par M. Schulze sur la dernière guerre, c'est la commisération indirecte qu'il semble accorder au maréchal et aux autres chefs qui, k des degrés différents, ont si mal servi leur pays. Il connaît trop l'histoire pour avoir oublié sur quelle vaste échelle et avec quelle rigueur furent poursuivis, après la campagne de 1806, les officiers généraux et supérieurs de l'armée prussienne qui avaient

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manqué k leurs devoirs par incapacité , négligence ou trahison, répression juste et nécessaire, que nous n'avons pas assez imitée, dont il faut faire honneur aux sentiments patriotiques qui animaient la nation et ses chefs, et qui ne fut pas une des moindres causes de son relèvement.

Nous regrettons de trouver, dans les derniers écrits de M. Schulze , plutôt Taccent du polémiste que la haute impartialité du philosophe. Il nous avait accoutumé k des jugements plus mesurés. Nous lisons, en effet, ce qui suit, dans une lettre par lui adressée, en novembre 1864, a M. Seinguerlet, et que cet écrivain a mise en tète de son livre sur les Banques du peuple en Allemagne : « De- « puis la fin du siècle , nous avons reçu de vous de (( nombreuses impulsions politiques-, recevez de (( nous en échange l'impulsion dans la question <c sociale, qui a contrecarré d'une manière si né- (c faste votre développement politique. »

M. Schulze reconnaissait ainsi, avec cette impartialité qui est, d'ordinaire, le propre des grands esprits , que la civilisation européenne est la résultante des efforts collectifs des diverses nationalités qui la représentent. Il lui sera donc facile de convenir que, sans nous, sans notre révolution, l'Angleterre n'aurait pas eu ses réformes électorales successives*, que, sans l'exemple et l'impulsion donnés par la France au continent, l'Allemagne serait encore privée de toute vie représentative.

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On peut donc dire que la Révolution française , malgré son existence rapide et troublée, a régénéré politiquement l'Europe, et qu'elle a plus profité aux nations qui Tout combattue qu'k celle qui l'a faite. Malheureusement, échouée d'abord dans la démagogie , puis avortée dans le Césarisme , elle n'a pu produire tous les fruits que ses principes contenaient en germe, et Ton peut affirmer, d'après les plus éminents publicistes, que, sans le premier Empire , la France tiendrait encore sur le continent le sceptre de la civilisation, qui ne s^est échappé de ses mains que le jour où elle a abdiqué sa souveraineté sous un maître dont l'immoralité et l'incapacité politique la perdirent.

Ouvriers de la même œuvre , d'une œuvre aussi grande que difficile a accomplir, nous nous devons une mutuelle indulgence, car nous marchons, k travers les obstacles accumulés par le passé , dans une voie où la vérité même ne se produit pas sans mélange. Ces obstacles, M. Schulze les indique pour son pays*, qu'il nous permette donc de lui dire que, si la nation française, scindée en deux parties, dont Tune aies yeux tournés vers le passé, et l'antre vers un avenir confusément entrevu, suit k cette heure un étroit sentier bordé de deux abîmes , le despotisme et l'anarchie, les services qu'elle a rendus lui constituent des droits k l'indulgence pour des écarts dont n'est exempte aucune nation, et les exemples qu'elle a donnés enseignent qu'il ne

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faut jamais désespérer d'elle dans ses chutes. La France vivant, depuis plus de quatre-vingts ans, a rétat de révolution tantôt ouverte et tantôt latente, serait-il toujours juste de lui imputer les torts et la fausse direction que ses chefs s'efforcent de lui donner k certains moments de son histoire? Il serait, en outre, puéril de discuter k laquelle des grandes nations modernes appartient la prééminence, elles se l'attribuent toutes*, c'est un faible inhérent k la nature humaine. La vérité est que la supériorité se déplace et qu'elle n'est jamais absolue. Au point de vue politique et économique , par exemple, Allemands et Français, nous voyons deux nations qui nous priment, les États-Unis, par leur organisation politique, l'Angleterre, par l'initiative de la nouvelle évolution sociale et par son intensité que M. Schulze reconnaît lui-même y être plus étendue et plus profonde qu'eu Allemagne, malgré les hautes facultés et les efforts constants qu'il a consacrés k sa propagation.

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