APPLICATION DES DOCTRINES. CCLXV

entre les hommes. On aura beau saisir la masse nationale par un ensemble d'enseignement destiné k égaliser autant que possible les facultés, on ne pourra faire éclore que celles qui existent en germe dans chaque individu, et a moins de supprimer la liberté et d'éteindre ainsi la civilisation, l'individu, au sortir de l'enseignement, n'obtiendra dans le classement de la société que la place qu'il y pourra occuper.

Cette inégalité naturelle fait d'autant plus sentir ses effets dans les sociétés modernes, que toutes les hiérarchies artificielles y ayant été détruites par la marche des derniers siècles, ou étant graduellement amoindries, l'inégalité naturelle s'y produit de nos jours sans contre-poids. De Ik vient que, dans la bataille de la vie, l'individu livré aujourd'hui k ses propres forces et privé de tout appui extérieur, descend plus bas, et se trouve plus visiblement distancé par les individus mieux doués que lui. C'est ici qu'apparaissent dans toute leur portée les travaux des derniers économistes et le mouvement spontané et pratique de la coopération anglaise. Aux cadres artificiels de l'ancienne hiérarchie industrielle, qui imposait k ceux qui étaient placés k sa tète une sorte de patronat vis-k-vis de leurs inférieurs soumis k une restriction plus ou moins grande de leur liberté, vient peu k peu se substituer le groupe libre, ouvert k tous sous le contrôle de ceux qui l'ont formé, où la force individuelle, mul-

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lipliée par la force collective , est rémunérée proportionnellement k l'accroissement de valeur qui en résulte, mais où les hommes les mieux doués aux points de vue physique, intellectuel et moral, jouiront cependant d'une supériorité relative.

Les causes d'inégalité que nous venons, d'indiquer existent chez l'homme dans toutes les conditions, mais, nous l'avons démontré, elles peuvent recevoir un correctif du groupe de production.

Restent comme causes d'inégalité sociale le milieu national et le milieu de famille.

Pour le milieu national, comme il résulte de la succession des faits historiques, il peut, par les progrès de la civilisation, être graduellement transformé, de manière que les institutions ne présentent plus d'obstacles artiflciels.au libre développement des facultés individuelles.

Quant au milieu de famille, il est plus résistant aux modifications, vu qu'il s'appuie sur les sentiments de la nature et plus encore sur les droits individuels, sur la transmissibilîté de la fortune acquise, mais il peut être notablement diminué dans son influence par une répartition plus égale des produits du travail, laquelle est l'objet et la raison d'être du mouvement coopératif.

Mais , pourra-t-on dire , ces supériorités dont vous nous avez parlé jouiront toujours, voys l'avouez vous-même, d'une part proportionnelle plus grande dans le groupe, et elles pourront en sortir pour

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exercer individuellement leurs facultés d'une manière plus libre et plus fructueuse.

Sans doute, et c'est la partie irréductible que présente le problème, il y aura toujours des hommes qui pourront plus acquérir et qui sauront mieux conserver. C'est la nature humaine qui le veut ainsi, et k moins de supprimer la liberté, en la frappant îi la fois dans ses écarts et dans ses forces productives, et de courber tous les hommes sous le niveau d'une règle inflexible, k laquelle ils finiront toujours par se soustraire, il faut se résigner k voir des inégalités, même au sein des sociétés où l'échange des services sera le mieux équilibré.

La puissance de l'homme n'est que relative, elle ne saurait donc réaliser l'absolu. Les radicaux du socialisme ont méconnu cette vérité qui s'impose k l'humanité, et tout ce qui sera tenté contre celle loi supérieure sera transitoire et vain. Mais ce qui nous paraît pouvoir être affirmé sans crainte d'être démenti par les faits, c'est que la civilisation moderne ne saurait dans ses développements faire abstraction de telle ou telle classe, et qu'elle doit les élever toutes par un mouvement d'ensemble, en facilitant k chaque individu les moyens d'arriver k la propriété.

Il existe en Économie politique une loi analogue k celle dont l'application établit, en politique, l'équilibre des forces et le contrôle effectif vis-k-vis de l'État. De même qu'en politique, la théorie et la

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pratique des peuples libres nous enseignent et nous montrent qu'il ne saurait y avoir de liberté réelle sans division des pouvoirs et sans institutions locales, sans agrégations destinées k protéger les citoyens contre l'absorption par TÉtat-, de même la concentration actuelle des capitaux exige la formation de groupes industriels destinés à en modérer la prédominance et à maintenir Téquilibre entre les deux agents de la production. Centralisation et décentralisation, ces deux principes, dont Carey déclare Faction également nécessaire aux progrès de l'humanité, se trouveront ainsi réunis et pondérés.

En l'état des développements illimités que la grande industrie est appelée k atteindre dans les diverses régions dé l'Europe occidentale et de l'Amérique du Nord, en l'état de la constitution de la propriété rurale restée féodale ou concentrée , par le fait des précédents historiques et des mœurs, dans quelques-unes des contrées qui nous avoîsinent, toute nation où ne seront pas abrogées les lois qui s'opposent, directement ou indirectement, k l'accessibilité pour tous de la propriété sous ses diverses formes et qui ne saura pas constituer le groupe coopératif, est condamnée k descendre dans l'échelle des nations au-dessous de celles qui sauront l'établir et le propager.